善桐一下就怔住了。
    她看著哥哥, 難得也有了些口吃，“哥, 你這得想清楚了，權(quán)大夫開(kāi)始留心到這種病灶, 也就是這一兩年間的事，除了你之外，也就是開(kāi)了兩個(gè)人。到現(xiàn)在都還不滿兩年呢，你知道……你知道開(kāi)了之后，能不能治好，開(kāi)了之后能活多久？”
    也不知為什么，一旦榆哥下定決心, 要做這個(gè)開(kāi)顱術(shù), 善桐反而覺(jué)得思緒漸漸清晰，幾乎是每說(shuō)一個(gè)字，她的念頭都更加堅(jiān)定：權(quán)仲白說(shuō)得不錯(cuò)，她承擔(dān)不起賭輸?shù)暮蠊Ｓ绕涫沁@兩個(gè)接受過(guò)開(kāi)顱術(shù)的病人, 根本也還沒(méi)有活過(guò)五年、十年, 誰(shuí)知道這開(kāi)顱術(shù)會(huì)不會(huì)有什么隱患。說(shuō)她膽小也好，自私也罷，她寧愿再把病情就這樣拖下去，多和哥哥相處十年、二十年，也不愿意把所有一切賭注，都?jí)涸谝粋€(gè)太驚世駭俗的開(kāi)顱術(shù)上。
    善桐的這幾個(gè)問(wèn)題，榆哥自然都回答不上來(lái)的。而這幾個(gè)入情入理的問(wèn)題, 也的確使得榆哥的態(tài)度出現(xiàn)了一點(diǎn)松動(dòng)，他低下頭來(lái)，久久未曾說(shuō)話，再開(kāi)口時(shí)，態(tài)度里已經(jīng)多了一絲賭氣。
    “能治好、就治，治不好，活著也是白活……”他又抬起頭來(lái)，卻沒(méi)有看向妹妹，而是把眼神調(diào)向了蒼灰色的天空，極輕又極快地嘟囔了一句，“活著也是廢物……”
    善桐全副心思都放在哥哥身上，哪里聽(tīng)不到這句輕而又輕的自言自語(yǔ)？她一下心痛如絞、熱血上涌，沖口而出，就訓(xùn)斥善榆，“誰(shuí)說(shuō)不考功名，就是廢物？我不許你這樣想！”
    忽然間，她開(kāi)始痛恨母親、痛恨祖母，痛恨每一個(gè)將“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高”這句話灌到榆哥腦子里的人，痛恨這個(gè)的確是萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高的世界。難道不能讀書(shū)不能下場(chǎng)，就注定一無(wú)所成？就是愚笨？究竟是誰(shuí)把榆哥‘變’成了人盡皆知的‘腦子不大好使’，即使他本人其實(shí)只是反應(yīng)遲鈍了一些，心底卻是一片空明？
    無(wú)數(shù)的話語(yǔ)就要噴薄而出時(shí)，她看見(jiàn)榆哥臉上的表情，一下又啞了火。善桐本能地知道，不論自己怎么說(shuō)，只要她不能改變這天地，不能改變家人，榆哥就還是會(huì)認(rèn)為現(xiàn)在的自己是愚鈍的，是有疾患在身的，是值得自己冒著絕大的風(fēng)險(xiǎn)，開(kāi)顱放血，來(lái)求一個(gè)飄渺的治愈機(jī)會(huì)的……
    她又想到了腦漿混合著顏色水淋漓而落的場(chǎng)面，更堅(jiān)定了心意：這個(gè)開(kāi)顱術(shù)實(shí)在是太不成熟了，才只有兩個(gè)人開(kāi)過(guò)而已，不論如何，榆哥是決不能做這第三個(gè)受術(shù)者的。
    再說(shuō)，雖然很有以小人之心度君子之腹的嫌疑，但誰(shuí)知道權(quán)仲白是不是有意鼓勵(lì)榆哥接受開(kāi)顱，以便為他診治那位貴不可言的病患累積經(jīng)驗(yàn)？雖然表面來(lái)看，他是個(gè)光風(fēng)霽月魏晉風(fēng)流的人物，似乎和俗世算計(jì)半點(diǎn)扯不上關(guān)系，但善桐總覺(jué)得從細(xì)微處見(jiàn)大，很多事，權(quán)仲白心里也不是不明白，或者再說(shuō)得誅心一點(diǎn)，能坐到皇帝身邊的首席御醫(yī)，很多陰微心機(jī)，他怎么可能不懂？
    自然，她不會(huì)因此看不起權(quán)仲白，或者覺(jué)得他是個(gè)說(shuō)一套做一套的兩面派，人生在世，總有許多無(wú)奈，就是善桐自己，不也運(yùn)用心機(jī)，拿捏著別人？只是既然如此，重新來(lái)看權(quán)仲白的諸多行徑，就顯得有幾分可議了。一般而論，開(kāi)顱術(shù)死人的風(fēng)險(xiǎn)總是要比吃藥來(lái)得大，并且更容易落下埋怨，再說(shuō)，四叔是個(gè)不中用的，這一點(diǎn)誰(shuí)都是一看就明白。自己雖然說(shuō)有幾分本事，但畢竟是個(gè)女孩，年紀(jì)也不大，開(kāi)顱術(shù)這么大的事，當(dāng)然還要家人做主。可權(quán)仲白只做不提，先就這樣騙自己來(lái)看了開(kāi)顱過(guò)程……多少有些欺自己年小的味道。要是榆哥一答應(yīng)，自己也決定賭一賭，難道他就敢這樣給榆哥開(kāi)顱了？
    善桐越回味，就越覺(jué)得不對(duì)勁，她終于發(fā)覺(jué)自己還是太嫩了點(diǎn)，多少有被權(quán)仲白坑了，還要感激他的嫌疑。只是細(xì)細(xì)想來(lái)，又覺(jué)得權(quán)仲白的每處言語(yǔ)似乎都無(wú)可指摘，要說(shuō)他心機(jī)深沉，有意拿榆哥再練練手，這才不著痕跡，多方慫恿榆哥來(lái)做這個(gè)開(kāi)顱術(shù)，那也可以。可要說(shuō)他就是個(gè)醫(yī)癡，一心一意只是想治好榆哥，攻克血瘀在腦這個(gè)難關(guān)，似乎也不是說(shuō)不通……
    她一下又?jǐn)炕亓怂季w，見(jiàn)榆哥面上倔強(qiáng)猶存，便不提究竟他算不算病號(hào)的事，只道，“這件事茲事體大，爹人就在定西，派人送信過(guò)去，就是一天不到的工夫，你想開(kāi)顱那也沒(méi)用，得爹點(diǎn)了頭才行。不然，權(quán)大夫也不會(huì)給你開(kāi)的。既然你定下了心思，那我回頭就寫一封信，請(qǐng)沁表哥也好、桂二哥也好，把信送過(guò)去，爹就是再忙，這么大的事也得上心不是？要是他許了，我也沒(méi)二話，要是他不許，那咱們就試試看針灸，吃藥……唉，你放寬心吧，家里還少你一口飯吃？你看楠哥、櫻娘，哪個(gè)像是有大出息的樣子，誰(shuí)也沒(méi)看小了他們不是？”
    榆哥本來(lái)已經(jīng)漸漸露出無(wú)奈之色，似乎也不得不接受開(kāi)顱術(shù)必須先通過(guò)父親的現(xiàn)實(shí)，可善桐最后一句話卻還是說(shuō)壞了，他面上倔強(qiáng)之色越濃，硬邦邦地就頂了善桐一句，“我是嫡子，我、我和他們不一樣！”
    善桐急得直跺腳，一句話終于沒(méi)忍得住，溜出了口。“你看四叔不也是嫡子——”
    善榆此時(shí)反應(yīng)就一點(diǎn)都不遲鈍了，他漲紅了臉，剜了妹妹一眼，難得拿出了嚴(yán)厲態(tài)度，喝道，“楊善桐，你胡說(shuō)什么！”
    他雖然平時(shí)和和氣氣的，但一板起臉來(lái)，善桐還真有幾分怕他，尤其榆哥從來(lái)沒(méi)有這樣疾言厲色過(guò)，她嚇得垂下頭去，也不敢和哥哥犟嘴，耳中聽(tīng)善榆給她強(qiáng)調(diào)。“我不止是嫡子，還是嫡長(zhǎng)子，和四叔自然又不一樣。這件事，我做主了！只要父親點(diǎn)頭，開(kāi)顱術(shù)咱們就做！信也用不著你寫，我來(lái)執(zhí)筆，我找含沁，你別插手！”
    他難得發(fā)威，居然連結(jié)巴都不結(jié)巴了，善桐心知肚明：哥哥這是看穿了自己并不鼓勵(lì)的態(tài)度。先騙自己說(shuō)了開(kāi)顱的事，又再借題發(fā)揮，不許自己執(zhí)筆給父親寫信，怕是想要在信中吹噓一番開(kāi)顱術(shù)，若是父親掉以輕心，許了開(kāi)顱，根本母親連知道都不知道，榆哥這邊就躺進(jìn)帳篷里了……一應(yīng)行動(dòng)，他是安排得嚴(yán)密合縫，現(xiàn)在自己氣勢(shì)已經(jīng)被壓住，反而是哥哥將場(chǎng)面握在手心，要想搶回主導(dǎo)權(quán)，則榆哥還占著理，她是鬧不起來(lái)的。四叔又沒(méi)主意，恐怕也很難約束住榆哥……
    她只好囁嚅道，“干嘛這么兇呀，是你的頭，又不是我的頭，你要開(kāi)，你開(kāi)好了！”
    就站起身來(lái)，也不管榆哥，自己走向下游方向，榆哥呼喊了兩聲，問(wèn)她，“上哪兒去！一會(huì)正經(jīng)要吃早飯了！”
    善桐停住腳，轉(zhuǎn)身又負(fù)氣地扮了個(gè)鬼臉，哼道，“氣都?xì)怙柫耍€吃什么！我沿著河邊走走！”
    她料得榆哥想要盡快定下此事，肯定巴不得自己不在一邊，寫了信就請(qǐng)含沁投遞出去，因此是絕不會(huì)追趕上來(lái)的。果然榆哥頓了頓，只是甕聲甕氣地喊了一聲，“不許跑遠(yuǎn)了，一會(huì)趕緊回來(lái)！”便拖曳著腳步往軍營(yíng)方向走回去了。善桐又走了幾步，便躲到一塊大石頭后面，偷偷張望了幾眼，見(jiàn)榆哥已經(jīng)沒(méi)入由帳篷組成的城市之中，索性就靠在石上，捧著下巴出起神來(lái)。
    隨著炊煙漸漸升起，軍營(yíng)里也傳來(lái)軍號(hào)聲，來(lái)河邊取水的兵士們漸漸更多了，善桐掀起帽子，將面孔捂住大半，因天氣冷穿得多，又戴了帽子，誰(shuí)都看不出來(lái)她是個(gè)女兒家，自然也無(wú)人上來(lái)盤問(wèn)。倒是有幾個(gè)巡邏的十夫長(zhǎng)上前問(wèn)話，只是善桐畢竟穿著華貴，又抬出桂含春的名號(hào)來(lái)，并未受到多少刁難。
    她所為難的卻是另一回事：這件事，究竟是找桂含春幫忙好，還是找桂含沁呢？
    或者是平日里畢竟很少和人鉤心斗角，榆哥雖然接連出招，嚴(yán)絲合縫，但畢竟還是把善桐看得小了，她沒(méi)有和哥哥起正面沖突，但要繞過(guò)哥哥，私底下向父親寫一封信說(shuō)明原委，卻也不是什么難事，而且十有八九，可以趕在榆哥前頭把信遞到。這件事找含沁辦、找含春辦，也都并不復(fù)雜，找含沁，無(wú)非就是請(qǐng)他安排遞信的時(shí)候，先遞上自己那一封信，或者就再狠下心昧掉榆哥那一封信，也不是不能。只是恐怕去找含沁的時(shí)候遇到榆哥，那兄妹之間勢(shì)必又要有一場(chǎng)爭(zhēng)吵。找桂含春就更簡(jiǎn)單了，他手底下親兵那樣多，就隨手派一個(gè)出去，以桂二哥為人，料得也不會(huì)回絕自己的。
    但這件事不能被榆哥知道，自己就只有一個(gè)人去找桂含春了，先不說(shuō)自己不知道他的帳篷在哪，就是知道了，無(wú)人作陪這么大剌剌地跑過(guò)去，似乎也太有失女兒家的矜持……善桐也說(shuō)不清自己怎么忽然就膽小起來(lái)，開(kāi)始擔(dān)心矜持、物議了，但她本能地就覺(jué)得：越是有些說(shuō)不清道不明的東西，就越得自己留心，她是西北楊家的女兒，可不能讓人看小了去。
    是找含春還是含沁？善桐在心底來(lái)回猶豫了片刻，到底還是一咬牙，輕聲自言自語(yǔ)，“哥哥這會(huì)子還在寫信呢……他寫字又慢——”
    終究她還是立心去找含沁，因時(shí)間著實(shí)有限，打定了主意，善桐便不再躊躇，返身向來(lái)路回去時(shí)，卻見(jiàn)周圍不知什么時(shí)候已經(jīng)安靜下來(lái)，取水的人一個(gè)都不見(jiàn)了，只有兩三個(gè)中年男子立在河邊說(shuō)話，見(jiàn)到她從大石后頭轉(zhuǎn)出，便都訝異地望了過(guò)來(lái)。
    善桐也不禁一怔，她見(jiàn)那幾個(gè)人穿著富貴，都披的是一色玄黑的貂裘，料得是軍中的大人物，便微微點(diǎn)了點(diǎn)頭作為招呼，自行離去。
    不想才走了幾步，身后便有人喝道，“還敢走？還不回來(lái)！你是誰(shuí)，無(wú)事為何在此逗留！意欲何為！”
    聲音雖然不高，但冰冷鐵血之意，卻是隨著這短短一句話，已經(jīng)盡情噴薄而出，讓善桐從脊柱里麻了上來(lái)。她幾乎立刻就意識(shí)到，這絕對(duì)是個(gè)數(shù)得著的大人物，而自己雖然不是有心，但躲在近處窺視，似乎有不軌之心，也難怪他要有此一問(wèn)了。
    “這里是取水的地方，似乎并沒(méi)有不許人來(lái)的禁令。”她知道自己要是慌張?bào)@惶，恐怕真的要惹來(lái)一場(chǎng)無(wú)妄之災(zāi)，索性便轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，和那人針?shù)h相對(duì)地講起了道理。“我一早無(wú)事，走到附近出神，也沒(méi)觸犯軍令軍規(guī)吧？這位大爺，你自己走到這里來(lái)和人密斟，不派人清場(chǎng)，又沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)靜，我哪里知道應(yīng)該回避？自然難免冒犯，還請(qǐng)您大人有大量，別和我計(jì)較——并請(qǐng)放心，雖然這里空曠，但大人們說(shuō)話聲音不大，我是一句話都沒(méi)有聽(tīng)到。”
    那中年男子容色冷峻，一雙微微上挑的丹鳳眼中似乎蘊(yùn)含了無(wú)數(shù)的威嚴(yán)，聽(tīng)了善桐這一番軟中帶硬，硬中帶軟的回話，面上神色更冷，他哼了一聲，還未說(shuō)話時(shí)，身邊已有一人呵呵笑道。
    “原來(lái)是個(gè)小姑娘，小姑娘，你是楊家的姑娘吧？”
    他也生了一雙丹鳳眼，但和頭前第一個(gè)說(shuō)話的中年男子相比，這丹鳳眼的眼尾沒(méi)有上挑，甚至還微微有些下垂，就顯得人天生似乎沒(méi)有精神，通俗地說(shuō)，就是一臉的瞌睡相，非但如此，眼邊還有深深的笑紋，看著簡(jiǎn)直就是一個(gè)和氣的中年商人，若非身披重裘，裘下還隱隱有冒著寒光的鐵甲露出，真要有人誤會(huì)了他的身份。善桐聽(tīng)他這樣一說(shuō)，又見(jiàn)那人長(zhǎng)相和含沁、含春都有相似之處，哪里還不知道此人身份，忙福身道，“世侄女見(jiàn)過(guò)大帥，冒昧叨擾，給大帥添麻煩了！”
    她會(huì)這樣說(shuō)，自然是已經(jīng)明白桂元帥此時(shí)開(kāi)口，有為自己解圍的意思。又猜到了桂含春已經(jīng)將自己一行人過(guò)來(lái)的事情，稟報(bào)給了父親知道，并能從桂元帥的衣著上判斷出她的身份，雖然只是短短一句話，但機(jī)變盡顯，也令得桂元帥有幾分吃驚。他又呵呵地笑起來(lái)，指著善桐，對(duì)身邊那中年男人道，“呵呵，她來(lái)得好巧，許兄，這就是那個(gè)路遇羅春，竟還能全身而退的小姑娘。聽(tīng)說(shuō)你們?cè)S家也派人在她的村子里駐守來(lái)著，可知不知道羅春當(dāng)時(shí)派兵圍了他們的村子，還親口說(shuō)了，愿用這個(gè)小姑娘，換上成千上萬(wàn)的糧食？”
    善桐頓時(shí)知道此人便是許鳳佳的父親，平國(guó)公許衡了——除了他之外，天底下還有什么人能當(dāng)?shù)蒙瞎鹪獛浀囊宦暋霸S兄”？
    平國(guó)公本來(lái)看善桐神色，頗有些不善，在知道她的身份之后，更是大有不屑之意，不以為然之色，濃得簡(jiǎn)直要從臉上潑出來(lái)。聽(tīng)桂元帥這樣一說(shuō)，面上倒是一動(dòng)，定睛細(xì)看了善桐幾眼，便問(wèn)她，“你來(lái)這里做什么的？你見(jiàn)過(guò)羅春的容臉嗎？”
    “我來(lái)陪著我哥哥，找權(quán)神醫(yī)看病的。”善桐知道這時(shí)候不是擺架子和人抬杠的好時(shí)機(jī)，卻是一臉的馴順，答得也十分順從詳盡，見(jiàn)桂元帥有問(wèn)，便主動(dòng)將當(dāng)時(shí)的情景簡(jiǎn)明扼要地復(fù)述了一遍，又道，“他似乎很是小心，幾次出面，都拿黑布纏了頭臉，并沒(méi)有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)他的長(zhǎng)相。”
    桂元帥和平國(guó)公都聽(tīng)得仔細(xì)，兩個(gè)人交換了幾個(gè)眼色，一時(shí)都沒(méi)有說(shuō)話，善桐想要退下去，又不敢，正是躊躇時(shí)，這兩個(gè)中年男子身邊一直未曾說(shuō)話的第三個(gè)人，忽然開(kāi)了口，一邊解下了蒙面的兜帽，一邊問(wèn)善桐，“既然如此，這位姑娘，要是他再拿黑布纏了臉，站在你跟前，你能認(rèn)得出他來(lái)嗎？”
    善桐卻未來(lái)得及答話——她已經(jīng)被此人的容貌，驚艷得欲語(yǔ)忘詞。</br>