大椿臉上喜色才動(dòng)，梧哥又啪地一聲，將筷子拍回了桌上，他輕聲問，“一大早就不安生，從京城一路鬧到西北，就是為了給我鬧點(diǎn)蔬菜來吃？”
    這話問得雖然平淡，但語氣中深深的疲憊，卻實(shí)在太超出他應(yīng)有的年紀(jì)。大椿一時(shí)竟回答不上來，半晌才囁嚅著道，“姨娘就是那個(gè)性子……”
    梧哥又何嘗不知道自己親生母親是個(gè)什么性子？他閉上眼搓了搓臉，又睜開眼疲憊地望著眼前的碟子，喉頭上下一動(dòng)，便決然道，“端回去吧！”
    大椿想要說什么，可望著梧哥，居然不敢開口，只得抖抖索索地將這碟青蔥翠綠的黃瓜又放回了食盒里。回身要走時(shí)，梧哥又低聲道，“你站住！”
    他翻身下了床，撩起簾子往堂屋里看了看，見堂屋內(nèi)并無人跡，而楠哥喃喃的讀書聲猶自未停。便回身將門扉合攏，這才略微提高了聲音。
    “說了多少次了，我好得很！只要姨娘不給我添亂，我就好得很！為了我想吃點(diǎn)洞子貨，鬧得一家子雞犬不寧的，累得三妞被娘扇巴掌，我這還能吃得下去？一個(gè)做姨娘的人，還要三妞小姑娘家家來和她說理，很有臉面？我是臊得差一點(diǎn)都沒敢進(jìn)屋去見娘，見三妞！”
    他字字句句都充斥了怒火，而這怒火畢竟是蒼白無力的，僅僅稍微一振，就又因?yàn)閳?chǎng)合上的不合適而低沉了下去。
    “眼看著這事就被捅到老太太那里去了，”見大椿肩膀微顫，一句話都不敢多說，梧哥嘆了口氣，又放緩了語調(diào)。“平時(shí)聽三妞說起來，老太太是最節(jié)儉的一個(gè)人。三妞去見她都不敢穿皮毛斗篷，我看她是特特地挑了一件棉斗篷上身。這么奢侈浪費(fèi)，傳到老人家耳朵里，肯定又是一頓不是！更別說老太太身邊那個(gè)張姑姑，當(dāng)著娘的面就敢管教我們，連娘的面子都不給……”
    他憂慮地?fù)u了搖頭，一下抓住大椿的手，使勁握住了，看著大椿的眼睛吩咐。“要是明兒老太太派人來申斥姨娘，千萬千萬，不能回嘴！你告訴姨娘，她要是回一句嘴，就是往我心里插一把刀子。以后也千萬不要這樣挑三揀四的，多學(xué)學(xué)大姨娘，老老實(shí)實(shí)地過日子！就是我的福分了！”
    大椿又是一抖，她輕輕地應(yīng)了一聲是，這才將食盒拎起，推開門出了屋子。
    梧哥在屋子里來回轉(zhuǎn)了幾圈，想了想，又披衣出門，敲門進(jìn)了西廂。
    時(shí)近就寢時(shí)分，榆哥是早早地上了床，在炕桌上搭起了積木，見到梧哥進(jìn)來，他吃驚地抬起頭來，“三、三弟，怎么這么晚了還、還過來。”
    他跳下床要給梧哥倒水，“來、來喝茶。”
    梧哥心中就是有再多的煩心事，也要為榆哥的殷勤逗笑了。“我不喝茶，大——四哥也不必每次都給我讓茶。”
    他在炕邊坐下，又四處張望了一番，最終目光落到書案角落，才找到了一本皺巴巴的《論語》——不由眉頭就是一皺，“明兒先生說要小考，四哥好歹也看看書，別老玩積木……”
    雖說因榆哥愚鈍，幾兄弟之間關(guān)系有些微妙，但也正因?yàn)橛芨缬掴g，所以這微妙他是一律無知無覺，兄弟間的感情，反而沒有受到影響，仍然十分親密。是以梧哥也敢以庶弟的身份，這樣數(shù)落榆哥。
    “我……我……”榆哥果然心虛起來，將積木藏到被垛里，才抓過課本，“我反正也不想學(xué)……也都不會(huì)！”
    梧哥就柔聲道，“再怎么樣，也不能交份白卷嘛。論語四哥也不是不會(huì)，在路上咱們不是還一道學(xué)了來著。大概意思也都記得清楚的——”
    如此軟硬兼施，到底是將榆哥提溜起來，兩兄弟頭碰頭在炕桌兩邊分坐了。梧哥又領(lǐng)著榆哥將論語大致復(fù)習(xí)了一遍，他年紀(jì)雖小，但循循善誘，不知要比夫子和氣多少，再者對(duì)榆哥的性情、進(jìn)度都十分了解，因此榆哥和他一道讀書，倒不覺得太苦。沒有多久，一本論語就順了下來，梧哥看了看時(shí)漏，便起身道，“那我回去了！四哥也別玩積木，早些睡吧！”
    這才從西廂出來，在榆哥千恩萬謝之中回了東廂。又到東屋對(duì)楠哥噓寒問暖了一番，提點(diǎn)他幾個(gè)問題，這才回到自己屋里洗漱睡下不提。
    二姨娘半邊身子都趴在了窗臺(tái)上，她幾乎是貪婪地看著梧哥的身影橫穿過當(dāng)院，直到他沒入屋中，才依依不舍地合上窗隴，拉緊了窗簾，叫大椿來打水洗腳，自己坐在炕頭，將黃瓜一片片地拈進(jìn)口中，嚼得又響又脆。
    “這西北就是西北。”饒是如此愜意，口中依然是不饒人的。“就是洞子貨，和京城比都差得遠(yuǎn)了，哪有京城的甜脆。”
    就是大椿都有些忍不下去了，她看了二姨娘一眼，嘴唇一動(dòng)又抿緊了。半晌才低聲道，“梧哥還帶了話……”
    便添添減減，將梧哥方才的那幾句話，婉轉(zhuǎn)地說出來給二姨娘聽。
    “說是請(qǐng)姨娘惜福些，別老鬧成這個(gè)樣子。”一邊說，大椿一邊小心地看二姨娘臉色，“倒是連累了三姑娘吃掛落，他都沒好意思見妹妹……”
    二姨娘一翻白眼，就要把碟子推到地上——她望了窗邊一眼，多少又有了些顧忌，抬起來的手，又慢慢地放了回去。
    “好意思沒好意思的，他就是顧慮太多！”
    她頓了頓，想到白天的情景，又不禁甜甜地笑了起來。“三妞十歲的人了，也該學(xué)個(gè)眉高眼低。身為子女忤逆長(zhǎng)上，太太那一巴掌賞得好——早就該賞了！他又有什么不好意思的，這件事和咱們沒有一點(diǎn)干系，那是太太教女呢！”
    “教女，也沒有開著窗教的……”大椿不禁就低聲喃喃，“太太早年教養(yǎng)大姑娘，可不都是關(guān)門落戶，一個(gè)人都不許進(jìn)去——”
    話才出口，她便自覺失言，忙又死死地咬住了下唇，倉皇地望向了二姨娘。
    二姨娘卻并不介意，她甚至明媚地微笑起來。
    “傻丫頭。”她親昵地拍了拍大椿的肩膀，“這一巴掌是打給誰聽的，你主子心里有數(shù)。太太平時(shí)說話細(xì)聲細(xì)氣，今天嗓門為什么這么大？你姨娘不蠢，心里明白著呢！”
    她又一下靠到了迎枕上，將白凈的小腳從盆中抬起，踩到了大椿膝前鋪就的一方白布上，“哎喲，給我捏捏腳，北邊天氣是真冷，凍得我腳疼……太太是個(gè)聰明人，這我也知道，她是打從心眼里看不起我的做派。”
    她得意地笑了，又抬起手來，翻來覆去地欣賞著指甲上鮮紅的蔻丹，卻壓低了聲音。“可看不起又有什么用？誰叫她的命苦，榆哥燒傻，楠哥呢？不發(fā)燒也和榆哥一樣的笨，下半輩子不指著咱們梧哥給她養(yǎng)老，她指著誰去？你聽聽大房的口氣，將來老太太過世，家產(chǎn)均分那是想都不要想，老太太眼看著還有一二十年好活，到時(shí)候眼睛一閉，人家大房幾個(gè)兒子都有了出息，就沒功名，至少心思是齊全的。咱們二房呢？不是梧哥替咱們爭(zhēng)，誰來給咱們爭(zhēng)？老爺？老爺能撕破那一張臉？大椿你要記住，咱們家老爺心慈手軟，這輩子最怕就是和人吵嘴，更不要說，那是要和他親哥哥吵了。榆哥？話都說不囫圇。楠哥……哼，那個(gè)性子，活脫脫就是又一個(gè)老爺！”
    她似乎意猶未盡，又道，“梧哥是為誰爭(zhēng)，她心底清楚，就不說別的，就說她兩個(gè)親生女兒到了夫家，誰給她們撐腰做主？還不是梧哥！太太就是再看不上我，也得忍我，也得讓我……你姨娘是苦盡甘來，生了個(gè)好兒子，下半輩子就等著享福呢！”
    她的聲音有了一絲細(xì)細(xì)的顫抖，似乎是回憶起了梧哥長(zhǎng)大以前、顯示出聰明以前的日子，頓了頓，又道。“嘿，就是梧哥……”
    話說到一半，卻又?jǐn)嗔耍荒蜔┑靥擋吡舜蟠灰幌拢熬筒磷竽_？你傻了？還不換一條布來，給我擦右腳！”
    大椿忙唯唯地抽了另一條白布，將二姨娘濕淋淋的右腳，包裹了起來。
    第二天一大早，一家兒女就又齊聚于王氏上房給母親請(qǐng)安。就連二姨娘也現(xiàn)了身，同大姨娘一道向王氏行了禮，又殷勤地服侍王氏用了簡(jiǎn)單的早飯。
    食不言寢不語，這一頓飯吃得很安靜。盡管善桐的眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)，卻也一句話都沒說。幾個(gè)男孩兒更是吃得很快，楠哥不過喝了一碗清漿，又掰了個(gè)饅頭就下了桌。倒是梧哥不慌不忙，盡力吃了一大碗稀粥并兩個(gè)包子，這才起身告退。
    王氏擱了筷子，看了榆哥一眼，見榆哥依然吃得慢條斯理——禮儀倒是無可挑剔，不禁又在心底嘆了一口氣。
    今天學(xué)堂年前小考，楠哥是如臨大敵，要在上學(xué)前再溫一溫書。梧哥呢胸有成竹，這一番回去估計(jì)倒不會(huì)再背書了，也就是拾掇拾掇書箱，再親自準(zhǔn)備文房四寶。這是這孩子自從入學(xué)以來就養(yǎng)成的習(xí)慣。
    唯獨(dú)榆哥，一天到晚的也不知道走什么神，要說笨……也不是笨，昨晚梧哥在東廂呆了半晚上教他讀論語，也都磕磕絆絆地讀下來了。聽大姨娘說，榆哥一點(diǎn)都不像是不懂，就像是不情愿去學(xué)。
    是啊……這孩子是成天到晚都不說話，從來也不知道他在想些什么，這樣下去，恐怕也只能說了情托一個(gè)童生，也就頂了天了。要想考個(gè)秀才，還得再花點(diǎn)力氣，再往上什么廩生監(jiān)生，想都別想……
    這心事自從榆哥到京，伴隨她已經(jīng)不止一日，以王氏的心性，自然不可能動(dòng)輒為此愁眉不展，她又扭過頭去，見眾人都吃完了，才淡淡地道，“櫻娘昨晚歇得還好吧？”
    二房幺女楊善櫻自從到了楊家村，就因?yàn)樗敛环[了肚子，上吐下瀉的，竟是連屋門都沒有出，因良醫(yī)怕是瘧疾，眾人也都不敢前往探視，只有大姨娘因?yàn)槭巧福匀皇秦?zé)無旁貸自告奮勇，這些時(shí)經(jīng)常過去走動(dòng)。
    聽到王氏這么一問，她自然上前說了幾句善櫻的病情。聽得這孩子如今已經(jīng)接近痊愈，眾人都十分高興。善桐拍手道，“櫻娘這一番是吃苦了，待她出來，可要好好補(bǔ)一補(bǔ)身子。”
    大姨娘忙道，“這也不是瞎補(bǔ)的，還得看大夫是怎么說的。”如此又說了幾句家常，王氏便吩咐善桐，“披上斗篷，咱們給老太太請(qǐng)安去。”
    善桐才站起身來，便聽得銅環(huán)響處——是有人叩響了院門。
    王氏等人從京城回來，起身其實(shí)要較西北一般居民更早一些，此時(shí)天色才曙，屋外行人不多，院門根本還沒有開鎖。聽得門響，眾人倒都有了幾分詫異。院子里自然有人開了門看時(shí)，卻是張姑姑帶了一個(gè)小丫鬟進(jìn)了院子：這小丫鬟背上還背了個(gè)大簍子。
    眾人隔著窗戶，都見著那大簍子里是整整一簍翠綠芽黃的大白菜，其上甚至還冒著蒸騰熱氣，就都知道這是窖藏的貨色。又見到那紅的是南邊來的辣椒，灰撲撲的是近年來才傳過來的洋紅薯，還有一條條綠色的脆黃瓜，雪白的冬筍口蘑……縱使是王氏，都不禁咽了咽口水。西北冬日鮮蔬難得。這一大筐蔬菜，就是送給西北總督衙門都不算失禮了。
    望江不待王氏吩咐，早笑著迎出了院子，和張姑姑說了幾句話，便將小丫頭引到廚房去了。這邊張姑姑昂然進(jìn)來給王氏請(qǐng)過安，又同幾個(gè)少爺小姐互相問了好，這才清了清嗓子，道，“二太太您才安頓下來，什么事兒也都顧不上安排，想必這幾天家下的哥兒姐兒，吃這些牛羊肉也吃得膩了。這是老太太給孫兒孫女們加餐的。老太太還說，今年您們來得晚，沒有能窖藏起蔬菜，也沒有讓孩子們頓頓吃肉的道理。不過家里窖遠(yuǎn)，這見天的送呢也不是辦法——家里沒有那樣多的菜，也只有隔三差五地送幾次過來給孩子們打牙祭了。不過眼看著就開春，今冬忍一忍也就過去了。今日送來的這一筐子菜，就給孫少爺孫小姐們加餐吧。”
    說到孫少爺、孫小姐時(shí)，張姑姑格外加重了語氣。也不等王氏說話，又道。
    “老太太又說了，別人猶可，妞妞兒年紀(jì)小又嬌氣，從前冬天跟在老太太身邊，也是專挑些素菜吃，恐怕是吃不慣凈葷——就讓妞妞兒跟著她吃到開春，再回您這里吃飯吧。”
    說完了這一番話，張姑姑又看了二姨娘一眼，便又福身告退。
    連王氏一時(shí)間都不知道說什么好，張了張口，又閉上嘴，只是吩咐望江，“送張姑姑出去吧！”
    她又看了二姨娘一眼，見二姨娘一臉的通紅，心下也不由得有了幾分快意，想了想，又自失地一笑，對(duì)榆哥道，“既然祖母發(fā)話送了些好吃的來，今兒中午就吃餃子吧。嗯，楠哥愛吃大白菜羊肉餡的，梧哥愛吃素餡的，咱們家大妞稀罕吃三鮮餡——有了冬筍白菜還有口蘑，倒也能應(yīng)付下來了。榆哥喜歡吃什么餡兒的？”
    榆哥慎重考慮了半晌，才緩緩道，“我……我愛吃全肉餡的。”
    善桐見王氏難得一愣，不禁又噗嗤一聲，笑得彎了腰。
    善榴卻是目光連閃，和母親交換了一個(gè)眼色，這才意味深長(zhǎng)地拍了拍善桐的肩膀，催促道。“還不穿斗篷？眼看著就要誤了請(qǐng)安的時(shí)辰了！”</br>