嬤嬤奶奶在堂屋坐了很久，到了半下午才抽身出來(lái)，進(jìn)后院和三姑娘打了個(gè)招呼，便出了院子。
    “我讓六丑送您回去！”到底還是個(gè)孩子，脾氣是來(lái)得快去得更快，善桐臉上已經(jīng)全沒(méi)有了委屈，只除了眼睛仍有些紅腫之外，看著還是那樣沒(méi)心沒(méi)肺不知天高地厚。“眼看天色就黑了，地上又滑，沒(méi)個(gè)人給您打燈籠怎么行？”
    雖說(shuō)二太太也安排了人要送自己回家，但話里的關(guān)心，哪里比得上妞妞兒的誠(chéng)摯？
    嬤嬤奶奶就順了順善桐的額發(fā)，“不必啦。”她笑著說(shuō)，“六丑這丫頭還沒(méi)有我老人家走路穩(wěn)當(dāng)呢，一會(huì)兒天就黑了，要是她回來(lái)路上摔著了可怎么好？你甭為嬤嬤擔(dān)心，這條路，嬤嬤是走得慣了！”
    善桐這才罷休，她不好意思地笑了，又低聲和嬤嬤奶奶訴苦，“剛才被大姐數(shù)落了一頓……”
    好像是無(wú)心之言，又好像在為自己的紅眼圈，找一個(gè)合理的說(shuō)法。
    嬤嬤奶奶眼神一閃，心里就又有了些說(shuō)不清道不明的心疼。
    她一手帶大二老爺，又親自將善榆和善桐拉拔長(zhǎng)大，老人家心性，總是不由分說(shuō)，就偏寵起了自己帶大的孩子。
    就算妞妞兒年紀(jì)小，行事有些沒(méi)了分寸，以子女輩的身份去斥責(zé)庶母，那也是那個(gè)什么二姨娘不對(duì)在先。二太太這算什么……妞妞兒可是嫡親的小女兒！從前在西北，就算做錯(cuò)了事，連老太太都舍不得動(dòng)她一根手指頭，她倒好，一回楊家村就摔了巴掌。自己半條腿才跨進(jìn)門(mén)就恰好瞧見(jiàn)——妞妞兒捂著臉奔出來(lái)的時(shí)候，臉上分明就掛了淚珠！
    她小時(shí)候出風(fēng)疹，渾身上下癢得不成又不能抓，一般孩子早都哭成淚人兒了，妞妞兒呢？一滴眼淚沒(méi)有掉！這孩子性格強(qiáng)成這樣，卻還要被二太太訓(xùn)出了眼淚，二太太也實(shí)在是太苛刻了。
    唉，可閨女畢竟還是護(hù)著娘，就剛才還委屈成那個(gè)樣子，現(xiàn)在就曉得為母親遮掩了……是懂事了！知道這件事若果被老太太知道，二太太肯定就更不討她老人家的歡心了。
    這孩子真是大得快，二太太說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，雖然人是倔的，但勝在靈慧機(jī)變……
    嬤嬤奶奶就又輕輕地將善桐的瀏海撥到了一邊，親昵地道，“怎么還留著瀏海呢？都十歲了，也不能老綁著一條大辮子就算完。過(guò)幾天等嬤嬤得了空兒，就把六丑接回去，教她給你梳雙丫髻，梳小螺髻……”
    善桐就依依不舍地將嬤嬤奶奶直送出了院門(mén)，又走了十多丈，待得到了巷口，才目送著嬤嬤奶奶轉(zhuǎn)過(guò)了彎兒。
    楊家村雖然以村為名，但其實(shí)本身規(guī)模并不比一般的鄉(xiāng)鎮(zhèn)更小，它背靠岐山，以山腳下的祖祠為中心，周?chē)蝗θξ萆針?gòu)成了縱橫交錯(cuò)的阡陌小巷。越是內(nèi)圍，說(shuō)明族人資格越老地位越高，這些年間當(dāng)然也不斷有人遷出。也不斷有人分家后往外圍筑屋居住，一百多年下來(lái)，當(dāng)年的小村落已經(jīng)儼然成了氣候，甚至擴(kuò)張到了岐山腳下渭水兩條支流之畔，大有以這兩條河水為天然護(hù)城河的意思。
    人多了，當(dāng)然各種店鋪也是應(yīng)有盡有，什么綢緞鋪小吃店，雖然限于族中規(guī)定，無(wú)法在內(nèi)圍開(kāi)張營(yíng)業(yè)，但在外圍，多年來(lái)也已經(jīng)有十多間鋪?zhàn)雨懤m(xù)開(kāi)張，以滿足楊家村眾人在生活上的需要。甚至有些有臉面的老家人，也會(huì)在外圍建屋居住，嬤嬤奶奶一家人的屋子，就在外圍靠邊的地方，善桐小時(shí)候當(dāng)然經(jīng)常過(guò)去玩耍，只是一眼她就瞧出來(lái)了：嬤嬤奶奶走的方向，根本不是回家的路，她反而是朝著祖屋去了。
    善桐眉宇間頓時(shí)就添了幾分心思，她怔怔地站在巷子口，心中有了些忐忑：嬤嬤雖然疼愛(ài)自己和大哥，但和娘之間關(guān)系倒是平常，說(shuō)不上好也說(shuō)不上不好。二姨娘這件事，自己是想要捂住，免得娘受到祖母遷怒的，但嬤嬤卻未必會(huì)這么體貼娘親。
    她不禁又有幾分煩躁地嘆了口氣——娘畢竟是離開(kāi)楊家村太久了，根本就不明白祖母的性子。膽敢在今冬浪費(fèi)糧食，又是個(gè)妾室，按祖母的脾氣，恨不得是抓過(guò)來(lái)當(dāng)眾打幾十耳光的。這件事要傳到了祖母耳朵里，到時(shí)候三哥就更難以自處了。
    說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是怪她太莽撞了，大姐說(shuō)得對(duì)，能說(shuō)二姨娘，她和娘早就說(shuō)了。大家都不說(shuō)，肯定是有緣由在內(nèi)的，自己真是傻，看到了一點(diǎn)，就看不到第二點(diǎn)……
    她站在當(dāng)?shù)爻隽艘换厣瘢乓D(zhuǎn)身回去，又聽(tīng)到了遠(yuǎn)處傳來(lái)了孩童們天真的笑聲。
    善桐面上一亮，幾乎是本能地沖出了幾步，又躊躇起來(lái)，回身看了眼巷尾半開(kāi)半合的院門(mén)。她又猶豫了半晌，才一咬牙，往前奔了幾步，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎高聲叫道，“瞧，是誰(shuí)回來(lái)了！”
    頓時(shí)就有七八個(gè)聲音叫道，“三妞！妞妞兒，你總算出來(lái)了！”
    還有善榆結(jié)結(jié)巴巴的聲音，“妞妞！你、你、你沒(méi)事了？”
    巷子里頓時(shí)就響起了孩童們天真童稚的笑語(yǔ)，還有些少年人的打趣聲，“本來(lái)就是官家小姐，現(xiàn)在更了不得，四品大員家的三姑娘，架子大了！回來(lái)了幾天，才出來(lái)找我們！”
    “誰(shuí)說(shuō)的，是家里管得嚴(yán)了！”善桐不服氣地辯白，“這一次娘也回來(lái)，哪里能隨便出來(lái)玩呀！”
    她和伙伴們站了一會(huì)，忽然又有了些不安，“我……我得回去了！免得娘找不見(jiàn)我，又要挨說(shuō)……”
    小伙伴們頓時(shí)哄笑起來(lái)，“野丫頭也怕娘！”
    “榆木疙瘩怎么不怕娘來(lái)著，一出門(mén)就是半下午！”
    善榆正蹲在地上和兩個(gè)七八歲的小伙伴搭積木，聞聽(tīng)此言，倒是也驚惶起來(lái)，站起身期期艾艾地道，“我……我忘了！”
    眾人越發(fā)一陣大笑，倒還是有人明白事理，道，“三妞大了，今年都十歲了，也不該一出門(mén)就是一下午，還是快回去吧！”
    頓時(shí)就有人反駁道，“我今年都十二歲了，還不是老在外頭跑——”
    “那是咱們家沒(méi)出官嘛。”那人就靜靜地道，“你看十三房的大妞，才九歲家里就不讓她出門(mén)了，人家家里也就是出過(guò)一個(gè)六品官……”
    善桐忽然覺(jué)得有些尷尬，她摸摸頭傻笑起來(lái)，“才不是這話！”
    又稍微有些不好意思地吐了吐舌頭，“是我今兒不乖，被娘數(shù)落了來(lái)著……”
    善榆也道，“那、那咱們快回去！免得大大大姐又說(shuō)你！”
    善桐本人會(huì)不會(huì)撒謊說(shuō)客氣話，那是難說(shuō)的事，可指望善榆一道幫著圓謊，那就是癡人說(shuō)夢(mèng)了。小伙伴們果然都哈哈一笑，催著兩兄妹快些回家去，“免得榆木疙瘩又要替妹妹挨板子。”
    善桐小時(shí)候當(dāng)然也難免淘氣，不過(guò)老太太疼她，善榆又舍不得妹妹受罰，往往以身代過(guò)，雖然次數(shù)不多，但此時(shí)提起來(lái)，善桐心里也是甜甜的，她握著善榆的手，和他肩并肩往巷子里走了幾步。便又問(wèn)善榆，“下午不上學(xué)么？”
    善榆甕聲甕氣地道，“下午先生有事，就、就不上學(xué)了。”
    他和妹妹單獨(dú)在一塊的時(shí)候，說(shuō)話倒是流利了許多，竟不大結(jié)巴了。“我走后，大姐、姐又罵你了么？”
    提到下午的事，善桐又是一陣心煩，她搖了搖頭，強(qiáng)笑著道，“沒(méi)有！姐其實(shí)人很和氣的，你別怕她怕成那樣……她知道了，又要傷心。”
    善榆微微一笑，卻沒(méi)有答話。善桐注視著他的側(cè)臉，忽然間又感到了一陣強(qiáng)烈的心酸。
    要是不說(shuō)話，誰(shuí)看得出來(lái)他其實(shí)……就看他的長(zhǎng)相，竟是有十分的機(jī)靈！
    要是哥哥稍微機(jī)靈一點(diǎn)兒，就只是一點(diǎn)兒就好……
    “怎么不把二哥、三哥帶出來(lái)玩呀？”她抽了抽鼻子，只覺(jué)得自己又要掉眼淚，便忙問(wèn)哥哥，“他們都沒(méi)有回來(lái)過(guò)，不比咱們倆熟門(mén)熟路的，認(rèn)識(shí)的人多！”
    善榆道，“我叫了，可二弟要讀書(shū)，說(shuō)沒(méi)空出來(lái)。三弟又把自己關(guān)在屋里，我怎么喊都不應(yīng)！”
    善桐心里頓時(shí)一緊，難受得說(shuō)不出話來(lái)，卻又怕哥哥看到了空自著急，面上還要維持若無(wú)其事，她又尋出了些瑣事和榆哥念叨，“我記得就是咱們?nèi)ゾ┏堑臅r(shí)候，族學(xué)不是還挺好的？怎么我聽(tīng)娘的意思，現(xiàn)在族學(xué)已經(jīng)是鬧得不成樣子了？”
    榆哥一片訝然。“是嗎？我……我不知道。”
    他臉上現(xiàn)出了失落，肩膀也垮了下來(lái)，“反正我也都不聽(tīng)。”
    榆哥雖然笨了些，但卻從不說(shuō)謊，他不說(shuō)自己聽(tīng)不懂，卻只說(shuō)自己不聽(tīng)。善桐不禁微微發(fā)噱，“在祖母面前可不能這樣說(shuō)，不然，你又要——”
    她比了一個(gè)手勢(shì)，榆哥縮了縮肩膀，略帶渴望地道，“不要緊，現(xiàn)、現(xiàn)在咱們不住在一起，我不會(huì)說(shuō)走嘴的！”
    說(shuō)話間，兩兄妹月已經(jīng)進(jìn)了院子。西北天黑得早，雖然距離晚飯還有一段時(shí)間，但天色已經(jīng)暗了下來(lái)。善桐見(jiàn)主屋內(nèi)只有東次間亮著燈火，她猶豫了一下，便松開(kāi)善榆的手，掀簾子進(jìn)了東次間。
    王氏果然正在東次間炕上歪著，她正和望江有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)著閑話。“老八房也送帖子來(lái)了，真是病急亂投醫(yī)，還說(shuō)擇日上門(mén)拜訪……”
    見(jiàn)到善桐進(jìn)來(lái)，她的動(dòng)作一頓，又別開(kāi)眼去望向了手中的大紅飛金拜帖，并不搭理女兒。
    善桐磨磨蹭蹭地靠近了炕頭，又略帶祈求看了望江一眼，望江不禁一笑，她站起身來(lái)默不做聲地退出了屋子，又將東次間門(mén)口的厚門(mén)簾放了下來(lái)。
    東次間是王氏日常起居之所，炕盤(pán)得大、火燒得旺，屋內(nèi)自然而然要比外頭暖和得多，善桐先耐不住，脫了斗篷，又解了外衣，還要脫褲子時(shí)，王氏已經(jīng)淡淡地道，“現(xiàn)在脫得這么干凈，一會(huì)兒出去準(zhǔn)著涼。”
    “娘！”善桐再忍不住，一下就撲到了王氏懷里，猴在她身上期期艾艾地認(rèn)錯(cuò)，“妞妞兒……妞妞兒錯(cuò)了！您別生我的氣！”
    到底是親生母女，王氏就算有再多的氣，被善桐這一泥，早也已經(jīng)冰消瓦解，她唇邊掛上了一抹淡淡的笑，語(yǔ)氣卻還是很平靜。“誰(shuí)生你的氣了？”
    又拉下了善桐的手，望著她慢慢地道，“你大姐剛才來(lái)過(guò)，把你們的話都告訴我了。”
    見(jiàn)善桐臉上掛起紅暈，扭扭捏捏，一臉的心虛中又帶了愧疚。王氏一時(shí)真是百感交集：女兒大了，懂事了，明白了娘的不容易。這一刻對(duì)于所有父母來(lái)說(shuō)，都值得為之百感交集。
    “說(shuō)你，是為你好。”她又道，“就算今天是大姨娘出了錯(cuò)，是楠哥出了錯(cuò)，是梧哥出了錯(cuò)，是榴姐、榆哥出了錯(cuò)，你都不能那樣高聲二氣地去堵別人的嘴。怕的不是今天你得罪了二姨娘，得罪了梧哥，娘怕的是你養(yǎng)成了‘得理不饒人’的習(xí)慣。”
    她頓了頓，又道，“若換作是你姐姐，得了三分的理，知道你做錯(cuò)了事，便滔滔不絕地?cái)?shù)落你，數(shù)落個(gè)沒(méi)完。你心底雖然不說(shuō)什么，但日后未必會(huì)對(duì)她再掏心挖肺。久而久之，兩姐妹之間就這樣疏遠(yuǎn)了。親姐妹尚且如此，一般人更不必說(shuō)了，得理不饒人，是個(gè)最壞的習(xí)慣。記住了沒(méi)有？”
    見(jiàn)善桐臉上的愧意又多了三分，王氏便不再提起這話，而是將女兒拉進(jìn)了懷里。
    “三妞，”她的聲音輕的幾乎像是一聲嘆息，“咱們娘幾個(gè)日子也不大容易，一會(huì)你好好向二姨娘陪了不是，梧哥那邊，如果和你提起這事，你也趕快把不對(duì)攬?jiān)谧约荷砩稀＿@句話你記在心里：識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。有些事，現(xiàn)在忍了，將來(lái)你未必要忍。你的委屈，娘心里都明白的……”
    善桐從來(lái)未曾從母親口中聽(tīng)到這樣軟弱的語(yǔ)氣，一時(shí)間居然大為恐慌，有了些手足無(wú)措，只是一疊聲道，“妞妞兒明白，妞妞兒聽(tīng)話！”
    她又羞怯地加了一句，“妞妞兒長(zhǎng)大了，能幫娘的忙了！”
    王氏心頭真是甜苦交加，她露出一個(gè)乏力的微笑，想要說(shuō)什么，又將話頭咽了進(jìn)去。只是揮了揮手，叫道，“望江，把三姑娘帶過(guò)去吧。”
    望江就掀起簾子，進(jìn)來(lái)為善桐穿戴好了，又將她帶出了東次間。
    這一次，善桐雖然還有些不自在，雙唇猶自緊抿，但舉止卻很配合，表情也沒(méi)有露出太多的破綻。她順從而主動(dòng)地跟著望江出了屋子。
    王氏隔著窗子，望見(jiàn)那小小的人影跟在望江身后沒(méi)入了倒座抱廈，不禁又長(zhǎng)長(zhǎng)地噓了一口氣。她半坐起身子，漫不經(jīng)心地拿起美人拳來(lái)，為自己敲打著大腿，一邊敲一邊想心事。待一會(huì)兒望江進(jìn)了屋子，才掀了掀眼皮。
    “事兒辦完了？”
    “嗯，三姑娘很得體，一進(jìn)屋就拉著二姨娘的手道歉，說(shuō)自己也是吃煩了牛羊肉，這才發(fā)了邪火，請(qǐng)二姨娘別往心里去。”望江恭敬地道，“二姨娘一開(kāi)始還不說(shuō)話，后來(lái)不知怎么，又想轉(zhuǎn)回來(lái)，笑著說(shuō)自己也是不知道村子里都難成這樣了，自己也有不是。兩邊倒是演了一出好《將相和》。”
    王氏的笑容就有了幾分冷澀，她沉思了片刻，又道，“讓人買(mǎi)些洞子貨回來(lái)，晚上各屋都加一個(gè)醋溜黃瓜片兒，大家開(kāi)開(kāi)胃。我看幾個(gè)孩子，這一向胃口也不大好。”
    都是從京城過(guò)來(lái)的，誰(shuí)吃得慣西北的東西？不過(guò)也就是二姨娘會(huì)把不滿外露，別人都盡量將就罷了。
    望江不動(dòng)聲色，“這就去辦。”
    她猶豫了一下，又道，“只是老太太那邊知道了，難免要犯嘀咕？”
    三年清知府，十萬(wàn)雪花銀，三年濁知府，所入豈不是不計(jì)其數(shù)？二老爺外放州官時(shí)，就是因?yàn)橹苄?cái)務(wù)料理后勤拿手，才被提拔回京，職務(wù)所在，分潤(rùn)自有。二房又怎么可能缺錢(qián)？之前幾天不買(mǎi)洞子貨，那是因?yàn)槔咸旨仪趦€，王氏生怕自己的做派，引起老人家的不滿……
    王氏的笑不知什么時(shí)候，已經(jīng)全斂了去，她又沉思了片刻，才徐徐道，“買(mǎi)不買(mǎi)洞子貨，老人家對(duì)我也不會(huì)有什么好臉色。今兒你是沒(méi)有跟到祖屋……這件事我心里影影綽綽有了別的辦法，不能這樣辦，還是要換個(gè)法子才好——”
    她話沒(méi)有說(shuō)完，又收住了道，“妞妞兒回自己屋里去了？”
    “去找大姑娘說(shuō)話了。”望江忍不住要笑，“這孩子明白事理也真是快，一經(jīng)開(kāi)竅，什么事都恨不得問(wèn)出個(gè)子丑寅卯來(lái)，又不敢來(lái)煩您，豈不是就只有大小姐遭殃了？”
    她猶豫了一下，又道。“榆哥是在外頭玩了一個(gè)下午，剛剛才回來(lái)，楠哥讀了一下午的書(shū)……梧哥這一下午都把自己關(guān)在屋里不出來(lái)。”
    王氏就又露出了那略帶天真的甜笑，她沒(méi)有搭理望江的話茬，反而道，“榴娘說(shuō)得對(duì)，妞妞兒其實(shí)人靈慧得很。我看，這幾年也該好生調(diào).教調(diào).教她了。從前是我沒(méi)想到這一層……沒(méi)準(zhǔn)咱們家的幾件煩心事，還要著落到妞妞兒來(lái)和我一起辦……”
    她話說(shuō)到一半，只聽(tīng)得外頭吱呀一聲，院門(mén)卻又被推了開(kāi)來(lái)。一個(gè)打扮整潔面容刻板的中年媽媽進(jìn)了院子直趨上房，禮數(shù)周全地給王氏請(qǐng)了安，口稱，“奴婢見(jiàn)過(guò)二太太！”
    王氏忙給望江使了個(gè)眼色，望江忙上前笑道，“張姑姑可別這么客氣！快請(qǐng)起來(lái)！”
    這一位張姑姑也是老太太的陪嫁丫頭出身，卻不曾做過(guò)養(yǎng)娘——她一輩子忠心耿耿服侍老太太，迄今未嫁，家中人都呼為張姑姑而不名，也是老太太身邊數(shù)一數(shù)二的心腹。性格又耿直，禮數(shù)一絲不茍，雖說(shuō)望江開(kāi)了口，卻依然跪著不動(dòng)，直到王氏也笑著叫了聲張姑姑請(qǐng)起，張姑姑才起身昂然道。“二太太，老太太發(fā)話，讓請(qǐng)三姑娘過(guò)去陪她老人家說(shuō)話解悶兒！”
    望江神色頓時(shí)一變。
    老太太也實(shí)在是沉不住氣，才聽(tīng)到這二姨娘的事，就迫不及待地把三姑娘叫過(guò)去問(wèn)話了？
    她又有了些埋怨：王嬤嬤怎么說(shuō)都是二房?jī)纱酿B(yǎng)娘，怎么這么快就把二太太給賣(mài)了……
    王氏的動(dòng)作也不禁一頓，她瞇起眼微微沉思了片刻，卻又欣然一笑，吩咐望江，“還不快把妞妞兒領(lǐng)出來(lái)，來(lái)，張姑姑，坐！”
    這語(yǔ)氣里的歡悅，是瞞不了人的。
    這一下，不要說(shuō)望江，就是張姑姑，都不免有些訝異地瞇起了眼睛。</br>