“桂少將軍, 怎地貴腳踏了這賤地——”一句話沒(méi)說(shuō)完，又扭頭去罵院子里的那個(gè)誰(shuí), 污言穢語(yǔ)，簡(jiǎn)直不堪入耳。聽(tīng)得善桐面色更苦, 只得探出頭去，悄悄地沖那桂家的少年招手。
    此時(shí)此刻，不論是誰(shuí)在她跟前出現(xiàn)，只要不比溫三爺更無(wú)賴。善桐自然都樂(lè)于向此人求助脫身。不過(guò)當(dāng)此人走近了，她認(rèn)出來(lái)是桂含春不是桂含沁時(shí)，卻不由還是暗自松了一口氣：雖然桂含沁似乎也并不含糊，但他油嘴滑舌, 總是給人以輕浮而不可靠的印象。桂含春就要穩(wěn)重得多了, 且個(gè)性溫厚，恐怕不會(huì)因?yàn)樽约旱哪懬尤⌒ψ约骸?br/>     果然，桂含春雖然見(jiàn)到善桐偷偷摸摸躲在院門(mén)邊上，卻并沒(méi)有嘲笑戲謔, 只是略帶吃驚地望著善桐, 溫溫和和地問(wèn)她，“怎么，眼看著就要吃晚飯了，三世妹卻跑到這里來(lái)？”
    善桐雖然慌張，但卻并不笨拙，她先合上了院門(mén)，才道, “桂——嗯……桂世兄是來(lái)找許家那個(gè)世子爺?shù)陌桑縿偛旁谛《康南镒涌冢肭笪規(guī)麃?lái)小四房的院子里看看，我本來(lái)不想來(lái)的，結(jié)果他這樣一說(shuō)那樣一說(shuō)……我又沒(méi)忍心就帶他來(lái)了！結(jié)果人一到這里，就跑沒(méi)影了！”
    她不禁跺了跺腳，才有些不好意思地承認(rèn)，“我要追進(jìn)去的，這里多少年沒(méi)有人了，我又……我又有點(diǎn)怕。”
    桂含春眼底閃過(guò)了一絲笑意，令這個(gè)剛健樸素的少年臉上，多了一絲柔和，他先道，“原來(lái)野丫頭也有怕的時(shí)候？”見(jiàn)善桐雙眼圓睜，又不禁微微發(fā)噱，轉(zhuǎn)而安慰道，“是許少將軍不對(duì)，這里沒(méi)有人煙，他怎么也不該留你一人——不要緊，一會(huì)我們一道出去，我把你送回去。”
    一邊說(shuō)，桂含春一邊環(huán)顧周?chē)运某练€(wěn)，亦不由得露出了些許驚異。善桐看他神色，已經(jīng)猜到他的想法，她感激桂含春沒(méi)有怎么笑話自己，心底對(duì)他已經(jīng)多了幾分親近，沒(méi)等桂含春說(shuō)話，便壓低了聲音，輕聲道，“我也覺(jué)得古怪呢，這一帶是村子里比較偏僻的地頭了，我很少過(guò)來(lái)。沒(méi)想到進(jìn)來(lái)一看，這么破破爛爛的，和小四房的富貴可一點(diǎn)都不襯。”
    桂含春游目四顧，他漫不經(jīng)心地嗯了一聲，又問(wèn)善桐，“許少將軍往哪里走了？”
    見(jiàn)善桐指著甬道，他便推開(kāi)門(mén)也要跟進(jìn)去尋找，善桐害怕自己被丟下，便緊緊跟在桂含春身后。只覺(jué)得這甬道長(zhǎng)得慎人，且夕陽(yáng)顏色又紅得厲害，沒(méi)走幾步，她心底想到了柏哥沒(méi)事時(shí)說(shuō)來(lái)嚇?biāo)墓砉适拢尤徽娴拇驈男牡酌倾と黄饋?lái)。左顧右盼時(shí)，恨不得兄姐中有一個(gè)人可以在此現(xiàn)身，好讓她依偎進(jìn)去。
    兩個(gè)人先找了一邊，見(jiàn)那甬道盡頭的小院子上了鎖，鎖上積了厚厚的灰塵，便知道許鳳佳怕是去了另一邊，轉(zhuǎn)身而回時(shí)，桂含春望了善桐一眼，忽然微微一笑，伸出手遞給善桐道，“世妹牽著我的袖子吧。”
    善桐見(jiàn)桂含春伸手，沒(méi)有多想已經(jīng)把手放到桂含春手心里——兩人都戴了手套，卻也不覺(jué)得什么，聽(tīng)了桂含春的話，這才呆呆地問(wèn)，“怎么？你的手臟了嗎？我不能牽？”
    桂含春臉上一下就閃過(guò)了笑意，他握著拳頭，扭頭咳嗽了兩聲，才慢慢道，“三世妹，你今年十歲，是大姑娘啦。”
    雖說(shuō)在江南時(shí)，十歲的姑娘說(shuō)不定都開(kāi)始說(shuō)親了。但西北人家，十五六歲才定親的也有的是，且善桐一向稚氣未脫，誰(shuí)也沒(méi)把她當(dāng)個(gè)大人看。在她心中，桂含春這樣十三四歲的少年，已經(jīng)幾乎是隔著輩的大哥哥了，牽個(gè)手也沒(méi)什么大不了的：小時(shí)候德寶哥也經(jīng)常牽著她回祖屋來(lái)著。
    聽(tīng)了桂含春這一說(shuō)，她一下才明白過(guò)來(lái)，連忙改為拎著桂含春的衣袖，紅了臉囁嚅道，“我……我忘了！”
    不知怎么，她又在心里想：這個(gè)人要比許家的世子爺細(xì)心得多了，世子爺目無(wú)下塵，雖然見(jiàn)面時(shí)已經(jīng)通了年紀(jì)，但他肯定轉(zhuǎn)頭就忘了，這才又要問(wèn)我。可這位桂少將軍就已經(jīng)記在心里了。
    “自己的年紀(jì)也能忘？”桂含春眉眼間的笑意越濃，他的語(yǔ)氣卻是溫和的，這話在別人口中，也許是嘲笑，在他口中就像是一個(gè)婉轉(zhuǎn)的打趣，落到人身上軟軟的一點(diǎn)都不疼。
    呆在這人身邊，只覺(jué)得自己的頭發(fā)尖兒都要被撫順了，善桐不知不覺(jué)已經(jīng)忘記害怕，她笑嘻嘻地道，“都賴祖母、娘她們，老叫我妞妞兒，我就把自己當(dāng)個(gè)小妞妞了唄。”
    桂含春看她可愛(ài)，忍不住騰出手來(lái)，摸了摸她的頭，笑道，“是啊，你沒(méi)戴媽虎帽，不然，我也把你當(dāng)個(gè)七八歲的小妞妞啦。”
    媽虎帽是專給孩子冬日御寒的大帽子，可以直接遮蓋面孔，只露出兩個(gè)眼睛。善桐畢竟是女孩子更愛(ài)漂亮，早就求了母親不肯戴媽虎帽了。聽(tīng)到桂含春打趣她，她有些不依，一邊走一邊說(shuō)，“也沒(méi)有那么小嘛！都十歲了還戴什么媽虎帽！我都長(zhǎng)得這么高了——當(dāng)著祖母的面，桂二哥可千萬(wàn)別這樣說(shuō)，不然，祖母又要逼我戴了。”
    不知不覺(jué)間，世兄已經(jīng)為桂二哥取代，這稱呼雖然說(shuō)不上多親密，但要比假模假式的世兄世妹要來(lái)得實(shí)誠(chéng)得多了。
    這孩子真是個(gè)西北性子，爽快得和男孩兒一樣。桂含春忍不住又摸了摸她頭上的皮帽，為她正了正帽子，才笑道，“嗯，不說(shuō)，絕不說(shuō)的。”
    說(shuō)話間，兩人已經(jīng)轉(zhuǎn)進(jìn)了甬道西邊的小院子，果然見(jiàn)到許鳳佳正背著手和一個(gè)老家人說(shuō)話，一邊側(cè)耳細(xì)聽(tīng)那老家人的江南口音，一邊若有所思地上下打量著小院里的幾間屋子。
    這幾間屋子，就有了人氣了——在西北冬天，有沒(méi)有人氣是一眼就看得出來(lái)的。有人住的屋子里才燒炕，有炕就有煙，有暖和氣。看得出，這幾間屋子里都住了人，雖說(shuō)窗戶上糊的都是白紙，但影影綽綽，還是能透過(guò)白紙，望見(jiàn)屋內(nèi)物件的輪廓。
    善桐一腳踏進(jìn)來(lái)時(shí)，只聽(tīng)到那老家人的話尾巴，“九姨娘帶著七娘子回去之后，我們倒覺(jué)得這屋子到了冬天能暖和些。送九姨娘回去的大哥問(wèn)了太太，太太說(shuō)那就把這屋子給奴婢們住……當(dāng)時(shí)七娘子和九姨娘就住在堂屋里。”
    她看了善桐等人一眼，又壓低了聲音，只是老人家自己也許有些重聽(tīng)，聲音還是大的。“先九姨娘還只能住在廂房——畢竟七娘子是主子，沒(méi)有主子奴才一起住堂屋的道理。還是七娘子懂事后鬧了一場(chǎng)，說(shuō)沒(méi)有姨娘帶睡不著。唉，鄉(xiāng)下地方也沒(méi)講究那些……就讓九姨娘搬到堂屋了。”
    她又緊了緊身上披著的大襖子。“廂房冷呢！畢竟是老屋子，覺(jué)得連窗縫都漏風(fēng)！”
    善桐不禁和桂含春面面相覷，又不可置信地去看許鳳佳——小四房的家底有多厚，她并不知道，但怎么說(shuō)都是三省總督一品大員。怎么連自己的祖屋都不肯修繕，搞得回鄉(xiāng)的家人，只能住在這漏風(fēng)的破屋子里……
    善桐更是喃喃自語(yǔ)，“怪了，我們一起玩的時(shí)候，楊棋從來(lái)也沒(méi)有抱怨過(guò)的。那時(shí)候祖屋里就用玻璃了，楊棋看了，一句羨慕的話都沒(méi)有。我還以為她的屋子，肯定也全都裝了玻璃……”
    許鳳佳一下旋風(fēng)一樣地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，他略帶不耐煩地瞪了善桐一眼，眼睛亮得就像著了火，又抱著手幾乎是掂量地上下打量著那陳舊的堂屋，似乎又陷入了深思之中。
    善桐吃了他一眼，不禁有些莫名其妙，更有些委屈，她就求助一樣地去看桂含春。果然桂含春輕輕咳嗽了一聲，出言道，“許六弟，眼看著那邊就要散了。”
    許鳳佳對(duì)他倒是很尊重的，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，又幾步上前，推開(kāi)門(mén)打量了一下屋內(nèi)的陳設(shè)，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)又沉思了片刻。一抬頭，已是換出了一臉的笑，“沒(méi)想到四姨夫老家居然殘破至此。我還想，若是村子里有事，這里——”
    他掃了善桐一眼，又看了看那老家人，一邊說(shuō)一邊拉著桂含春往外走，只是略略壓低了聲音。“若是村子里有事，這里離村墻近些。我做主給親衛(wèi)們起居，四姨夫也不會(huì)見(jiàn)怪的，不過(guò)這樣看，恐怕……”
    輕輕幾句話，就把自己的反常給遮蓋得滴水不漏。
    善桐一路緊緊跟在桂含春身邊，一邊聽(tīng)許鳳佳和桂含春議論起了村子里有多少適合親衛(wèi)起居宿衛(wèi)的地方，一邊若有所思地打量著這個(gè)行動(dòng)處處出人意表的世子爺。她不禁在心底又感慨了一句：一樣是十三四歲，看看人家，再看看榆哥……
    可不知為什么，小姑娘卻又隱隱覺(jué)得，這個(gè)世子爺這一番小四房祖屋來(lái)，倒是未必全為了親衛(wèi)起居的事。
    說(shuō)穿了。這附近空著的院落雖然不多，但也決不會(huì)沒(méi)有，這樣的事如果可以談成，自然有宗房出面說(shuō)話，比他自己自作主張似乎要來(lái)得方便得多……這個(gè)借口看著好像很合理，仔細(xì)一想又似乎處處都有些牽強(qiáng)。
    善桐眨巴著雙眼，想了半日又不禁有些好笑——人家找不找借口，好像也不關(guān)她的事嘛！
    不過(guò)，世子爺聽(tīng)著似乎真的挺在乎楊棋的。說(shuō)起來(lái)，楊棋現(xiàn)在也是……也是大姑娘了，難道——
    可，可她畢竟是個(gè)庶女……雖說(shuō)善桐自己是不大在乎嫡庶之別的，也從不曾看不起別家的庶子庶女，可京城里的大戶人家，可不是這個(gè)做派。就是自己母親對(duì)庶子慈和一些，都有要好的伯母嬸嬸不以為然地告誡母親，“這庶出就是庶出，一家子將來(lái)的出息，看的還是嫡子！”
    想到善榆，她心頭又是一痛，只覺(jué)得眼前這兩個(gè)出色的少年，簡(jiǎn)直就是兩把尖刀，攪得自己眼睛一陣酸楚疼痛，幾乎就要流下淚來(lái)。
    原來(lái)真正出色的少年郎，是桂含春和許鳳佳這個(gè)樣子的，雖然跋扈，雖然也有不足，但卻是這樣的……這樣的……這樣的不凡！
    從前她也覺(jué)得，哥哥雖然反應(yīng)慢了些，但和村子里別家的男兒相比，其實(shí)也沒(méi)有什么太不對(duì)的地方。村子里不識(shí)字的人也不少，不讀書(shū)的人更不少。哥哥的小伙伴們，也沒(méi)有嫌棄他是個(gè)榆木疙瘩。娘一提到哥哥就傷心成那個(gè)樣子，其實(shí)多少有些多愁善感了。
    直到現(xiàn)在，她才知道是自己見(jiàn)識(shí)太少。原來(lái)真正優(yōu)秀的少年，竟是眼前這兩個(gè)少年一樣，出身大家舉止有度，年紀(jì)雖小，心機(jī)卻已經(jīng)深得自己看都看不透。自己在這兩人跟前，就像是真正的小妞妞，要抬起頭來(lái)，才能望得到他們的腳底。
    自己見(jiàn)過(guò)的所有青年少年里，也就只有檀哥，可以和這兩個(gè)人比一比了！
    要是哥哥沒(méi)有發(fā)燒，要是哥哥沒(méi)有……今日的他，也許就是這兩個(gè)人現(xiàn)在的樣子！
    一時(shí)間，她忽然明白了娘的傷心，在這一刻，善桐只覺(jué)得自己心頭熱辣辣的，就像是有一把火燒到了心底最柔軟的地方，燒得她已經(jīng)是一眼的淚。
    她不敢開(kāi)口，唯恐自己的聲音已經(jīng)哽咽。只是松開(kāi)手想要背著臉去擦掉眼淚。沒(méi)想到手一動(dòng)，桂含春就看了過(guò)來(lái)。
    雖然天色漸漸地黑了，但他還是一眼就看出了善桐的不對(duì)，一時(shí)間倒是嚇了一跳。忙柔聲道，“嗯？三世妹？好好的，怎么哭了？”
    善桐也嚇了一跳，她忙扭過(guò)頭去，逞強(qiáng)道，“我——我沒(méi)事的！我才沒(méi)哭！”
    卻是一開(kāi)口，聲音里就現(xiàn)出了哽咽。倒讓許鳳佳也看了過(guò)來(lái)，兩個(gè)少年交換了一個(gè)眼神，均感到了少許無(wú)奈。
    桂含春思前想后，只覺(jué)得善桐可能是之前一個(gè)人在院子里受到驚嚇，本來(lái)情緒就不夠高昂，在里院又受到許鳳佳的呵斥——一時(shí)間委屈之意上涌，又沒(méi)被安撫，因此越想越不舒服，這就哭了起來(lái)。
    還真是個(gè)孩子！他有些哭笑不得，但見(jiàn)善桐背過(guò)臉去，肩頭一抖一抖的，又覺(jué)得這倔強(qiáng)的小姑娘雖然稚氣未脫，但卻也很可愛(ài)。便沉了臉沖許鳳佳使了個(gè)眼色。
    許鳳佳心中的想法，自然也和桂含春相類，他猶豫了片刻，面上雖有不耐，卻也勉強(qiáng)伸出手來(lái)，拍了拍善桐的肩膀，溫言道，“嗯……野丫頭，剛才瞪你那一眼也不是有心的——你還真和善禮很像！嬌生慣養(yǎng)得很，受一點(diǎn)委屈，就要哭起來(lái)。”
    想到遠(yuǎn)在江南的親表妹，他的眼神又柔和了下來(lái)，話中也帶了溫情。“偏偏又這么倔強(qiáng)，哭就哭了嘛，還不肯認(rèn)！”
    又哪里比得上那個(gè)心機(jī)深沉的庶女，怎么都沒(méi)有眼淚……自己都逼成那樣了，在她眼里浮現(xiàn)的，除了從容，還是從容……
    孩子的脾氣來(lái)得快，去得也快。善桐才一露餡，心底就覺(jué)得羞恥：當(dāng)著兩個(gè)外人的面如此失態(tài)，不是大家女兒的做派。她抹去淚水，又深吸了口氣，將鼻中的酸澀咽進(jìn)了喉嚨里，清了清嗓子，才啞著聲音，正正經(jīng)經(jīng)地對(duì)許鳳佳和桂含春半福了個(gè)身，低聲道，“是三妞失態(tài)了，請(qǐng)兩位世兄不必在意。許世兄更不必往心里去，三妞是……”
    她也不約而同，想到了剛才在院子里的那一段獨(dú)處。“是自己嚇自己，想到了村子里的怪談故事——”
    她略帶羞澀地一笑，桂含春和許鳳佳對(duì)視一眼，也都笑了起來(lái)。桂含春又為她正了正皮帽，道，“不要緊，不用怕，有我們?cè)谀亍！?br/>     他自己沒(méi)有妹妹，見(jiàn)善桐哭過(guò)之后面色嫣紅，色比林檎，雙眼泛著粉紅柔光，竟是可愛(ài)可憐得很。一時(shí)間心底倒是微微一動(dòng)，想道：這丫頭真是又古怪，又……又挺可愛(ài)的。雖然晚熟得很，稚氣未脫，但行動(dòng)也的確有大家風(fēng)度。
    一邊思忖，一邊又笑道，“嗯，告訴你，鬼怕惡人，也怕我們當(dāng)兵的丘八爺。有個(gè)當(dāng)兵的在啊，它們才不敢來(lái)的！”
    他雖然秉性沉穩(wěn)也不乏趣致，但畢竟嚴(yán)肅一些，又靦腆得很，一向回避女眷——和弟弟們說(shuō)話哪里會(huì)這樣溫言細(xì)語(yǔ)，這哄小孩哄得是疙疙瘩瘩的，語(yǔ)調(diào)很有故作歡快之嫌。善桐還沒(méi)說(shuō)話，許鳳佳已經(jīng)忍不住捧腹大笑，他頂了桂含春一下，笑道，“桂二哥，你這樣說(shuō)話，我雞皮立起來(lái)了！”
    桂含春還未說(shuō)話，善桐也不禁噗嗤一笑，笑聲脆亮，聲若銀鈴。兩個(gè)少年人頓時(shí)都松了一口氣，帶著善桐步出了院門(mén)，許鳳佳站在門(mén)口，回身和老家人說(shuō)話。桂含春才欲回避，低頭要和善桐說(shuō)話時(shí)，卻覺(jué)得小女孩的身形又僵硬起來(lái)，他有些不解，順著善桐的眼神望過(guò)去時(shí)，卻見(jiàn)巷子對(duì)過(guò)那戶人家的院門(mén)大敞著，一個(gè)憊懶青年正站在門(mén)口，不知和誰(shuí)說(shuō)得正歡。</br>