一門三進(jìn)士, 同一科中舉，就是小四房也都沒(méi)有這樣的喜事。小五房在村中人望又是極高的, 自從喜訊傳出來(lái)，都沒(méi)用得著請(qǐng)柬, 村里村外的親友們就已經(jīng)自發(fā)地過(guò)來(lái)道喜。老太太雖然喜悅，可她年紀(jì)大了，經(jīng)不起折騰，大太太、二太太自然責(zé)無(wú)旁貸，要出面應(yīng)酬這些真心為小五房高興的老親戚、老朋友們。善桐四姐妹也得里里外外地幫襯，到了下午，善桂和善柏都回了村里, “二伯一聽(tīng)信就把我們打發(fā)回來(lái)了, 說(shuō)是這幾天家里肯定忙不過(guò)來(lái)。”
    楊家在官場(chǎng)上聲勢(shì)本來(lái)就盛，現(xiàn)在又多了三名二甲前列的進(jìn)士，按這樣的成績(jī)，三兄弟是穩(wěn)入翰林院的, 這就給他們?nèi)蘸笸夥艜x升奠定了極好的基礎(chǔ)。就連善桂、善柏面上都有光輝, 村里幾戶出過(guò)官的人家，也都深知個(gè)中三昧，“這三十年，咱們族里看小四房大爺，你們家大爺、二爺，三十年后，族里就看你們家三兄弟, 一并小四房二郎了！”
    村中生活本來(lái)平靜，可這天夜里，楊家村卻是熱鬧到了三更，親友們這才被逐一安頓下來(lái)。本村的各回各家，從外村趕來(lái)的，小五房也都在村內(nèi)給各自安排了宿頭。一家人這才空下來(lái)，老太太興復(fù)不減，令大太太伺候她洗漱安歇。婆媳倆顯然要密話幾句：檀哥身為承重孫，一向是很爭(zhēng)氣的。這一次三兄弟能中，固然都是喜事，但老太太對(duì)檀哥肯定是最為關(guān)注，要為他的前程多出些力，也是人之常情。
    王氏雖然沒(méi)有招呼，可善桐深知母親性子，雖然也累得腰酸背痛的，可稍事梳洗，還是強(qiáng)撐著進(jìn)了二房堂屋，果然善榴已經(jīng)坐在屋里，和王氏輕聲細(xì)語(yǔ)，見(jiàn)善桐進(jìn)來(lái)，兩母女的眼神便齊刷刷地聚集到了她身上。
    善桐雖然未曾說(shuō)話，可神色已經(jīng)說(shuō)明一切，王氏的臉色一下黯淡了下來(lái)，她雖強(qiáng)撐著鎮(zhèn)定，可失望和焦灼卻是看得出來(lái)的：梧哥名次這么好，金殿策對(duì)，如果給皇上留下印象，想要壓他也不是那么容易的。這要是立刻給派了差事還好，如給了他還鄉(xiāng)探親的機(jī)會(huì)，二姨娘一開(kāi)口，眼看著就是說(shuō)不清的麻煩……
    “祖母的意思……”善桐便輕聲復(fù)述了一遍老太太的原話，“還是要以和為貴，好好地和梧哥、二姨娘解釋——”
    “這有什么好解釋的。”王氏一下打斷了善桐，她甚至有幾分咬牙切齒，對(duì)善桐說(shuō)話也不客氣起來(lái)。“無(wú)非就是你爹沒(méi)把事情辦好，早知道，早就了斷了她的性命！”
    從前不忍得、沒(méi)想到，現(xiàn)在對(duì)景兒就是麻煩。善榴凝眉不語(yǔ)，罕見(jiàn)地也犯了難，倒是善桐面上還淡淡的，看不出焦心。王氏看在眼里，不禁更加煩躁，忍不住就要出言譏刺。可她眉一揚(yáng)，兩個(gè)女兒如何不知道她要說(shuō)什么？善榴忙道，“祖母可說(shuō)你了沒(méi)有？沒(méi)落下什么不是吧？”
    王氏這才勉強(qiáng)捺下了口中未完的話，可面上神色依然不大好看，縱使善桐心底也不是不明白母親的難處，但要說(shuō)心里沒(méi)什么想法，那也是不可能的。她微微搖了搖頭，道，“那不是說(shuō)給我聽(tīng)的……我看，老人家是鐵了心，要護(hù)住二姨娘了。”
    不是說(shuō)給善桐聽(tīng)，這話就是說(shuō)給王氏的了。善榴看了王氏一眼，不禁深深地嘆了口氣，低聲道。“還以為這些年來(lái)，老人家性子已經(jīng)緩和多了。沒(méi)想到，根本還是引而不發(fā)，對(duì)景兒就……”
    三人正說(shuō)著，忽然聽(tīng)到外頭望江的聲氣——她也知道王氏現(xiàn)在心情肯定不大好，語(yǔ)氣是很小心的，“太太，二姨娘帶話來(lái)，說(shuō)是梧哥有了喜事，自己也想幾件當(dāng)年的顏色衣裳穿，請(qǐng)?zhí)_(kāi)了她的屋子，把箱子給她送過(guò)去。”
    梧哥這才中了舉，二姨娘就要來(lái)擺譜了？王氏的臉色，不禁更陰沉了三分。但老太太態(tài)度明擺著放在那里，她一時(shí)又能如何？難道還能賞善桐幾個(gè)耳光來(lái)撒氣不成？心中縱有千般煩亂，也只能長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆一口氣，便讓望江進(jìn)來(lái)，“拿了鑰匙，去把她的屋子開(kāi)了，箱子送去，再有到我柜子里挑幾件不常穿的衣服，也給她送去。”
    善桐一直未曾說(shuō)話，冷眼旁觀到了此時(shí)，才終于松了口氣：盡管這些年來(lái)煩心事不少，母親的性子也漸漸有些粗疏了，但手段還在，畢竟還沒(méi)到不可理喻的地步。
    “先慢一步。”她便沖望江道。“這都什么時(shí)辰了，她輕狂得意，咱們犯不著跟著起舞。望江嫂子，你去我屋里說(shuō)一聲，暫且拿兩件我從前嫌不大好，沒(méi)從家里帶走的衣裳來(lái)對(duì)付對(duì)付，看看她是什么反應(yīng)，是收了呢，還是又要生事。”
    望江不敢答應(yīng)，先看著王氏，王氏還沉吟不語(yǔ)，善榴已道，“就這么辦吧。”
    她的態(tài)度也有幾分勉強(qiáng)，顯然是為了照顧善桐的情緒。善桐也不說(shuō)話，等望江退出去了，才低聲道，“我知道，你們都覺(jué)得我又魯莽了，現(xiàn)在不是和二姨娘斗氣的時(shí)候……不過(guò)，這件事應(yīng)該是要這樣辦才好——姐，把你帶的那包藥拿出來(lái)吧。”
    善榴頓時(shí)一驚，她下意識(shí)地將手探進(jìn)懷里，“怎么，難道你還要越過(guò)老太太？三妞，你可別胡來(lái)，老太太雖然疼你……”
    善桐也不多解釋，只問(wèn)，“這藥吃了，真是看著和急病去世一樣？不會(huì)還鬧個(gè)七竅流血那樣難看吧。”
    “這是南洋千辛萬(wàn)苦才配來(lái)的藥。神仙難救，”善榴慢吞吞地道，“真是花了大本錢的，本來(lái)預(yù)著家里自己的后手，但沒(méi)用上……從服藥到發(fā)作，起碼隔了七天，人看著就和長(zhǎng)期氣血虧損去世是一色一樣，不是名醫(yī)，摸活人都摸不出不對(duì)來(lái)，死后就更別說(shuō)了——”
    善桐還是第一次這樣詳盡地聽(tīng)親人敘述這不見(jiàn)血的利器，她心頭不禁一陣煩惡，幾番有作嘔的沖動(dòng)，便擺手示意善榴停口，自己伸手去接那包藥，善榴卻不給她，續(xù)道，“可這藥味道很嗆，必須混在藥汁里一起吃，不然，那味兒是遮不住的——”
    王氏也跟著道，“不要亂了，現(xiàn)在雖然情勢(shì)不好，但也沒(méi)到絕望的地步，你還犯不著在老太太跟前拼了這張臉。這事要鬧出來(lái)，以老人家的性子，做什么事都是難講的！”
    終究親母女就是親母女，雖然也有不近人情的要求，但總算還為善桐考慮。善桐心底越發(fā)篤定，她硬是從善榴手里拿過(guò)藥包來(lái)，沉聲道。“這件事，我已經(jīng)安排好了，她是一定會(huì)吃的。就不吃，那也和你們沒(méi)有關(guān)系，老太太疼我，就察覺(jué)出來(lái)，為了我的面子，也不會(huì)把事情鬧大的，但我話也在前頭，現(xiàn)在榆哥一輩子吃穿不愁，家有嬌妻，在外也有一幫子朋友師長(zhǎng)，連皇上對(duì)他都另眼相看，雖然未曾入仕，但天大地大，日子過(guò)得逍遙不說(shuō)，沒(méi)準(zhǔn)也就走出一條新路來(lái)了？梧哥將來(lái)成就就是再大，有我們幫襯，想要欺負(fù)了榆哥去，那是談何容易？為了一家人的和睦，也為了梧哥自己，二姨娘是最好閉嘴。”
    她盯著王氏，慢慢地說(shuō)。“這一點(diǎn)，我心里明白的，可我希望從您口中聽(tīng)到一句準(zhǔn)話——今晚之后，您再別對(duì)付梧哥了。”
    王氏在她的眼神之中，仿佛顯得別樣的蒼老和畏縮，她雖未曾開(kāi)口，但面上神色，還有些不以為然。善桐也知道她的脾性，她加重了語(yǔ)氣，“二姨娘就是再輕佻，沒(méi)您的首肯，她也生不了梧哥。孩子落了地那就是一條命，您對(duì)付二姨娘，我沒(méi)什么話說(shuō)，梧哥的性子我們心底都明白，那是個(gè)善心人，您不能再作踐他了。親事也好，將來(lái)仕途也好，您看著我的眼睛，同我說(shuō)這么一句話：您不會(huì)再變著方子拿捏他、鉗制他。這話說(shuō)出來(lái)，二姨娘的事，我就給您辦了。”
    母女之間也不是沒(méi)有過(guò)齟齬，從前王氏也被善桐坑過(guò)，可當(dāng)面鑼對(duì)面鼓地交涉這還是頭一遭，善桐聲調(diào)寧?kù)o，并不高聲大氣，可氣勢(shì)卻穩(wěn)穩(wěn)地壓了王氏一頭。王氏一時(shí)竟說(shuō)不出話來(lái)，善榴左右看了看，眼中也不禁閃過(guò)一絲驚異，她咬著唇思忖了一會(huì)，見(jiàn)王氏似乎還猶豫難決，便道，“娘，您就看老太太那個(gè)樣子，以后您要鉗制梧哥，她就不能鉗制您嗎？”
    這話或者是說(shuō)到了王氏心里，或者是給了她一個(gè)下臺(tái)階。二太太就坡下驢，“一家人說(shuō)話，何必如此正兒八經(jīng)的，我應(yīng)了你就是。”
    善桐要的無(wú)非也就是母親這一句話而已，將來(lái)說(shuō)親時(shí)候，王氏要有動(dòng)作，她自然也會(huì)和父親打個(gè)招呼。有了母親這句話，父親就不愁沒(méi)有話柄為梧哥爭(zhēng)取了，她從善榴手中接過(guò)了藥包，又尋出針線來(lái)，將望江喚進(jìn)門來(lái)，問(wèn)道，“衣服可挑得了？”
    望江想必是煞費(fèi)苦心，才挑出了幾件適合二姨娘穿的顏色衣裳，善桐要到自己手上，又打發(fā)她出去，“一會(huì)進(jìn)來(lái)叫你。”
    便自己在燈下一針一線地將藥包縫在了一件衣服的領(lǐng)口。王氏和善榴都有些莫名其妙，善榴不禁冷笑道，“你這是在做什么，難道衣服送過(guò)去，她摸索到了一包藥，自己就——”
    她捂住口，已是恍然大悟，王氏也喃喃道，“怪不得，你從老太太屋里出來(lái)，直接就去了她那里……”
    她一下亢奮了起來(lái)，連聲追問(wèn)，“不會(huì)是她下的一個(gè)套吧——”
    話趕話說(shuō)到這里，兩母女的眼神都不禁匯聚到了善桐手中的幾件衣服上，均都醍醐灌頂般明白了過(guò)來(lái)：善桐之所以要挑選自己的衣服，就是為了規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。即使二姨娘只是和善桐虛與委蛇，想著反咬王氏一口，有這幾件衣服在，善桐也等于是把自己擋在了王氏身前。二姨娘想要咬她，還得掂量掂量自己母子在老太太心里，能不能比得上善桐一人。
    王氏就算之前心里還有不快，現(xiàn)在也是五味雜陳，不知說(shuō)什么好了，她低聲道，“其實(shí)，你倒不如令她上吊……”
    一樣都是死，凌遲和斬首那還有區(qū)別呢，服毒至少體面一點(diǎn)，也沒(méi)有那樣多痛楚。善桐輕聲說(shuō)，“上吊？那對(duì)梧哥該怎么交待？”
    王氏頓時(shí)就不說(shuō)話了，善桐下了最后幾個(gè)針腳，將衣服打發(fā)望江送出去了，又令她傳話，“就原原本本，說(shuō)是我說(shuō)的，天色晚了，先拿幾件現(xiàn)成的湊合，明日把她衣服理出來(lái)了再送來(lái)。”
    望江見(jiàn)王氏默許，便轉(zhuǎn)身出了屋門，母女三人目送她的身影消失在院門后頭，一時(shí)誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話。
    當(dāng)晚，姐妹倆歇在了一處，雖然就寢時(shí)夜已深了，又已經(jīng)是折騰了一天了。可善桐卻始終沒(méi)有睡意，她瞪著天棚，在心里一遍遍地過(guò)著二姨娘最后那幾句話，也不知過(guò)了多久，忽然聽(tīng)到身邊善榴一動(dòng)，便知道姐姐也沒(méi)睡著。只是兩姐妹都瞪著天棚，誰(shuí)也沒(méi)有說(shuō)話，也不知過(guò)了多久，善榴才低聲問(wèn)道，“二姨娘怎么就忽然想開(kāi)了？”
    “被作踐著活到這份上，要鬧，那是把梧哥往她的路上逼。不鬧，她活著又有什么趣兒？我倒沒(méi)想讓她死……我想著令她裝個(gè)瘋，送到廟里去看著就完了。”善桐輕聲說(shuō)。“是她自己講，做個(gè)瘋子活著也沒(méi)意思，再說(shuō)，只要她活著，娘是永遠(yuǎn)都不會(huì)放心的，她永遠(yuǎn)都會(huì)提防著梧哥……她讓我給她找一帖藥。”
    這話里沒(méi)有一絲情緒，卻反而更透出了王氏這些年來(lái)用心的陰毒，即使二姨娘也不能說(shuō)沒(méi)有吸取教訓(xùn)，但畢竟錯(cuò)恨難返，要和主母叫板，僅僅痛改前非也是沒(méi)有用的。善榴的呼吸聲濁重了幾分，她又沉默下來(lái)，似乎在細(xì)細(xì)品味著善桐的每一個(gè)字，許久后，才長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。“你瞧著她說(shuō)的是真話？”
    善桐在黑暗中扯了扯唇，淡淡地道，“是真是假，看著就明白了。”
    她想要?jiǎng)窠憬銕拙洌钏齽e往母親的老路上走，可又覺(jué)得以姐姐的聰明，不至于看不懂母親一生的得失，只是人要走什么路，還真只是自己在選，別人說(shuō)再多又有什么用？欲要不說(shuō)，卻還是忍不住輕聲道，“姐，我就說(shuō)一句話，這個(gè)藥，你以后還是別沾手的為好。人手上要沾了人命，依我看，總有受報(bào)應(yīng)的時(shí)候。娘這大半輩子，你是看著過(guò)來(lái)的，其實(shí)一家人有什么過(guò)不去的地方，要用得上這藥呢？不是自己逼自己，誰(shuí)也到不了今天這一步。”
    善榴默然了許久，卻始終未曾答話，善桐在黑暗中找著了她的肩膀，慢慢地把頭放了上去，想到從前自己剛到京城的時(shí)候，姐姐站在母親身邊，沖自己笑著伸出手來(lái)，不禁百感交集，也長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。
    那時(shí)候，姐妹倆的眼睛，都清澈得像是清水里養(yǎng)著的黑水晶。</br>