從孫家回來(lái), 善桐就跑到含沁的書房里，對(duì)著含沁平時(shí)最愛捏的大沙盤發(fā)呆, 時(shí)不時(shí)這里戳戳那里弄弄的，直到大妞妞午睡起來(lái), 哭著要找媽媽玩，這才又回后院去帶小孩。等到了晚飯時(shí)分，四紅姑姑又打發(fā)人來(lái)說(shuō)得了好牛肉，已經(jīng)做得了，問(wèn)含沁晚上回來(lái)不回來(lái)吃飯。
    自從桂太太回去，含沁晚上盡量都不外出應(yīng)酬，但他是紅人, 又是新人, 自然免不得也要和一班同僚兄弟時(shí)常吃吃酒，以前沒有和鄭家定親的時(shí)候，鄭家大少爺還不好說(shuō)什么，現(xiàn)在兩家是親戚了, 他就更過(guò)分, 經(jīng)常含沁一下值就不由分說(shuō)拉過(guò)去吃酒聽?wèi)颍皇青嵓壹乙?guī)也森嚴(yán)，幾乎都要賭錢。含沁倒是托賴他多認(rèn)識(shí)了不少世家子弟，但對(duì)善桐來(lái)講，她相應(yīng)就要寂寞得多了，晚上守著大妞妞獨(dú)自吃飯也是常有的事。還好含沁心里總是想著家里的，還不至于三更半夜的回來(lái), 兩夫妻在睡前還能說(shuō)點(diǎn)貼心話。今晚又是這樣，好牛肉等了半天，才等到含沁身邊小廝回來(lái)報(bào)信：他又被拉走應(yīng)酬了。善桐無(wú)可奈何，將牛肉分了一半送給四紅姑姑，自己吃了幾筷子，又撿了細(xì)嫩的部分拿調(diào)羹細(xì)細(xì)碾過(guò)了，也喂大妞妞吃了幾口，大妞妞很給面子，吧嗒小嘴吃得很香，見善桐不喂了，還揪著母親的肩膀，自己顫顫巍巍站了起來(lái)，又轉(zhuǎn)過(guò)身去要自己拿那切了片的鹵牛肉。一屋子人都笑了，善桐道，“真是像她爹，看什么中意了，別人不給，她就自己來(lái)要。”
    說(shuō)著，因大妞妞近日漸漸也開始在奶水外吃些米面水果，肉也是給她吃的，便令人撿了兩片去，又再用刀切得碎碎的，混了米糊來(lái)喂，大妞妞吃得香極了，一小碗吃下去還不滿足，始終是鬧著拿了一片肉來(lái)扯了一口，嚼得津津有味的，用那幾顆牙齒也磨得香，善桐見了，就和養(yǎng)娘道，“這一向也拿些脆脆的東西給她磨磨牙，免得嚼肉，又嚼不爛，又心急著要吃。”
    掂了掂大妞妞，也不禁笑道，“生下來(lái)才那么一點(diǎn)點(diǎn)重，現(xiàn)在沉得我都要抱不住了！三十多斤總有，拿去賣了也能賣上幾百文錢呢。”
    養(yǎng)娘便湊趣道，“養(yǎng)她花的又何止百文呢？這買賣真是不合算！”
    “何止不合算，養(yǎng)大了嫁出門，天南海北也不知要嫁到哪里，倒賠了嫁妝不說(shuō)，我還要瞎擔(dān)心呢，以后姑爺對(duì)她好不好，婆婆給氣受不給……”善桐越說(shuō)越覺得養(yǎng)女兒真是不合算，現(xiàn)在想到十幾年之后，才養(yǎng)了那么大，俏生生的一個(gè)小姑娘就要把她嫁出去，心里就幾乎是割肉一樣的疼。因四紅姑姑進(jìn)來(lái)看大妞妞，便和她感慨道，“現(xiàn)在算是知道一般人家為什么那樣中意親上加親了，還真就是圖個(gè)知根知底，不至于給孩子氣受，又能嫁在跟前，常回娘家來(lái)給我看一看也還好的。”
    四紅姑姑笑道，“她這才多大呢，您就這樣想了，真到了出嫁時(shí)候還怎么好？”
    又也感慨，“一年過(guò)得真快，去年那時(shí)候和您談起來(lái)，您還說(shuō)生了這個(gè)就再不生了，現(xiàn)在想來(lái)如何呢？”
    善桐本人因?yàn)閼T于騎馬射箭，其實(shí)身體康健，生產(chǎn)時(shí)沒有受多大苦楚，饒是如此，想到懷孕最后那幾個(gè)月，還有生產(chǎn)本身的劇痛，產(chǎn)后坐雙月子時(shí)的煩惱，依然是有些余悸——也是因?yàn)楹哒f(shuō)頻繁生產(chǎn)對(duì)于產(chǎn)婦本身?yè)p害很大，這幾個(gè)月小夫妻親近前后，都有設(shè)法避子。這里有些東西要采買，雖然善桐是令自己陪嫁婆子去辦，但估計(jì)也還是瞞不過(guò)四紅姑姑的，她這樣說(shuō)，肯定也是帶了期望。倒是善桐雖然也希望有個(gè)兒子，可想到生產(chǎn)劇痛，還是有些畏懼，便露出猶豫神色，一時(shí)沒有說(shuō)話，四紅姑姑看了大妞妞一眼，便笑道，“和您說(shuō)句心里話，這小少爺和大妞妞年紀(jì)相差，倒是越近越好。若不然，長(zhǎng)姐吃虧呢！”
    善榴還不就是如此？這十年來(lái)是沒少為家里弟妹操心，她自己嫁得又遠(yuǎn)，弟弟妹妹們除了按時(shí)寫信，常常打發(fā)人送東西，幾乎不能怎么回報(bào)。倒是善桐、善櫻，都受到頂上兄姐的照料。被四紅姑姑這一說(shuō)。她倒是怦然心動(dòng)，沉吟著不曾說(shuō)話。四紅姑姑看見了，便微微一笑，也不再提，還陪她一起家長(zhǎng)里短地說(shuō)了半日，兩人又下棋等了半天，大妞妞都閉著眼睛被養(yǎng)娘抱去睡了，含沁方才回來(lái)，卻是難得地臉紅脖子粗，被人扶進(jìn)來(lái)的——竟是喝醉了。
    西北苦寒，到了冬天外出，全靠一口酒提氣發(fā)寒，除了善桐是實(shí)在不能喝之外，幾乎從上到下就沒有誰(shuí)是不能來(lái)兩口的。含沁外出應(yīng)酬，至多微醺罷了，醉態(tài)如此的確罕見，進(jìn)了屋看到善桐，他就直撲過(guò)來(lái)，抱住她不肯撒手，叫道，“想死我啦，又是一天沒看見你了。”
    善桐又是好笑又是心疼，四紅姑姑早就出了屋子，沒多久就端了熱熱的醒酒湯過(guò)來(lái)，她親自服侍含沁喝了幾口，見他要吐，又趕快舉了痰盒過(guò)來(lái)。又給他換衣服擦拭頭臉，服侍含沁躺下了，自己也累出一身大汗來(lái)。含沁倒還安耽，吐了一次，又漱了口，便沉沉睡去，一晚上都沒動(dòng)靜，只是酒氣熏人，善桐怎么都睡不著，索性到南炕上躺下將就睡了，第二天早上才被含沁諂笑著叫醒，又向她賠罪道，“昨晚擾著你了？”
    “我倒沒什么，你怎么喝那么多！”善桐倒是不氣含沁，只氣和他喝酒那一幫子人。“都有誰(shuí)逼你灌了？回頭我和嫂子們告狀去！”
    含沁摸了摸腦袋，自然免不得為朋友們辯解，“也是事出有因，昨兒皇上跟前我又得了彩頭來(lái)著，林三少為首，許世子也湊趣，還有鄭大少，連皇上都灌我，那還能怎么說(shuō)？只好盡圖一醉了。我也是有意做出醉態(tài)來(lái)，不然昨天哪能那么早回來(lái)。”
    這一幫子人，不是皇上的親表弟就是他的養(yǎng)表弟，再不然也是一起長(zhǎng)大和奶兄弟一樣的發(fā)小，他們肯和含沁廝混，善桐還能說(shuō)什么？只嘀咕，“從前在外面應(yīng)酬，還沒有皇上呢，現(xiàn)在連皇上都抬出來(lái)了，這是逼得我向娘娘告狀去？”
    “皇上也難得和我們摻和這種事。”含沁便說(shuō)，“昨天也是林三少和許世子強(qiáng)拉了來(lái)的，他最近心緒煩惱，竟形于外，喝了幾口酒看著倒開心多了——比一般世家子弟還會(huì)玩呢。都說(shuō)我是沒趕上好時(shí)候，皇上登基前幾年，玩得更兇更野，什么荒唐事都沒少干。”
    提到今上，從他還是太子時(shí)算起，眾人想到的也都是“龍章鳳彩、龍日天表”這樣的溢美之詞。除了他和封子繡的風(fēng)流韻事之外，善桐還以為他竟是個(gè)古今完人，沒想到他也有過(guò)放浪形骸的少年時(shí)代，她一邊打發(fā)含沁起身梳洗，一邊自己也梳洗過(guò)了，兩夫妻一道坐下吃飯時(shí)，還好奇問(wèn)，“為什么事心情不好？昨天封子繡沒來(lái)？”
    “封子繡又出京去了，不知去哪里，我們也不敢問(wèn)。”含沁一吐舌頭，“你就當(dāng)不知道這個(gè)人吧，他手里掌的那支兵本來(lái)也見不得光，尤其我們外地武將人家，是最忌諱和他們交接的。”
    正說(shuō)著，又道，“其實(shí)還是因?yàn)楣げ磕菆?chǎng)爆炸的關(guān)系。”
    他眉宇間躍上了一點(diǎn)陰霾，語(yǔ)氣也沒有剛才那樣興致勃勃了。“工部那個(gè)場(chǎng)子，歷年來(lái)都是做配方的。這個(gè)新方子皇上放了很大的期待進(jìn)去，現(xiàn)在一場(chǎng)爆炸，人死了不要緊，最重要還是方子就廢了，又要從頭開始。這幾個(gè)月來(lái)心情不好，我看都是為了這事。”
    善桐想到榆哥那一伙人其實(shí)也還是在倒騰火藥方子，心中一邊也是一動(dòng)，一邊又更加害怕?lián)模妥吡撕撸约鹤谀沁呄肓税胩欤峙扇巳フ矣芨纾瑔?wèn)他中秋節(jié)預(yù)備怎么過(guò)——因米氏也問(wèn)這事，叫小夫妻過(guò)去吃飯——又令傳話人埋怨榆哥，“就說(shuō)我的話，又是一個(gè)月沒見他了，再不來(lái)看我，我生氣啦。”
    她這么一說(shuō)，倒是真有了效用，才吃過(guò)午飯榆哥就隨傳話人一道過(guò)來(lái)了，還給帶了朝陽(yáng)門外的花糕來(lái)塞善桐的口，“越大脾氣越大，還動(dòng)不動(dòng)就生我的氣。”
    善桐撿了一塊花糕吃著，倒覺得味道不錯(cuò)，便把大妞妞抱來(lái)喂她，小姑娘現(xiàn)在認(rèn)人了，看到舅舅，便笑著喊，“阿九——阿九——”一邊往榆哥懷里合身?yè)淙ィ灰獘寢屛梗司宋梗芨缫话驯ё。鄣谜麖埬樔岷拖聛?lái)，抱著大妞妞道，“親舅舅一下，舅舅就給你吃。”
    大妞妞頓時(shí)親得榆哥一臉口水，善桐握著嘴巴直笑，“現(xiàn)在她要親我們我們都不讓，就嫌她口水臭呢，就傻娘舅要親。”
    “誰(shuí)說(shuō)我們傻？”榆哥毫不介意，拿花糕掰了一小塊一小塊地給大妞妞抿著吃，“大妞妞口水不知多香呢，奶香味！大妞妞你說(shuō)是不是？”
    一邊說(shuō)，一邊又不知哪里摸了個(gè)精致的撥浪鼓出來(lái)逗大妞妞，大妞妞果然愛不釋手，抱著它轉(zhuǎn)個(gè)不休，吵得人頭疼，她自己還不亦樂(lè)乎的，要把她抱到一邊去，她又一離開榆哥就哭。榆哥被鬧得苦笑起來(lái)，善桐也無(wú)可奈何，只好抬高了聲調(diào)和榆哥聊天，過(guò)了一會(huì)到大妞妞午睡的時(shí)候了，她便不顧她哭，強(qiáng)令養(yǎng)娘將她抱走。大妞妞一直哭到了自己屋里，都還能聽見哭聲和那咚咚的小鼓聲。
    兩兄妹對(duì)視一眼，都松一口氣，榆哥甩頭道，“她年紀(jì)雖小，轉(zhuǎn)起來(lái)小鼓卻有勁得很，只吵得我頭疼。”正說(shuō)著，善桐便問(wèn)他在白云觀有沒有試驗(yàn)火藥，又將工部爆炸的事情告訴他說(shuō)。“這都是試驗(yàn)新火藥方子鬧出來(lái)的動(dòng)靜，死了不知多少人。你倒騰方子我不管，試燒的時(shí)候你要敢在跟前，我立刻和家里人說(shuō)，把你鎖回去。”
    榆哥咳嗽了一聲，也不說(shuō)話，反而轉(zhuǎn)問(wèn)道，“什么新方子？你可聽說(shuō)了沒有，具體配比是多少，我們這里也在試呢。可惜工部那邊總不理會(huì)我們，也不肯把方子給我們看。要不是李先生還有些面子，幾乎無(wú)法把功課繼續(xù)做下去。就是現(xiàn)在這樣，其實(shí)也都托了白云觀道長(zhǎng)的面子，這才無(wú)人來(lái)查。”
    善桐無(wú)奈到了十分，要說(shuō)他吧，又怕說(shuō)煩了他不來(lái)了。不說(shuō)吧，又實(shí)在怕榆哥什么時(shí)候倒騰出一個(gè)事故來(lái)，家里人傷心不說(shuō)，母親只怕都要哭瞎了眼睛。她長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，也不接榆哥的話茬，又說(shuō)別的事來(lái)分散他的注意力——她是熟透了榆哥性子的，因就說(shuō)起南邊開海的事來(lái)了，“現(xiàn)在船隊(duì)都在造了，還千辛萬(wàn)苦找了前朝的海圖來(lái)，聽說(shuō)又尋了上百個(gè)出過(guò)海現(xiàn)在歸順的海寇。說(shuō)是要下南洋做生意去，只不知道有沒有賺頭了。孫夫人說(shuō)，前朝光是幾次下南洋，就不知造就了多少巨富。”
    這果然搔到了榆哥的癢處，他立刻燃起了熊熊的興趣，“這我倒也聽說(shuō)過(guò)的，就不知道所謂開海究竟要往哪里去。我們進(jìn)西域的時(shí)候聽當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)，泰西那邊的商人從前泰半都往這里走，現(xiàn)在很多繞到南邊去從海上過(guò)來(lái)，似乎更穩(wěn)當(dāng)?shù)枚唷Ｈ邕@一次是要放船去泰西的，我倒想跟去看看。”
    出海一次，耗時(shí)三年五載不說(shuō)，驚濤駭浪，船上可能疾病叢生，能不能活著回來(lái)都是不好說(shuō)的事，善桐簡(jiǎn)直想要暈過(guò)去——?jiǎng)e榆哥不玩火藥了，改出海去了，那她簡(jiǎn)直別再回去見母親。她無(wú)奈地道，“那么多雜學(xué)，除了這出海和火藥之外，諸子百家哪個(gè)不是由得你去鉆研，你哪怕跟著權(quán)神醫(yī)學(xué)醫(yī)呢，也別和現(xiàn)在似的，我是一聽說(shuō)白云觀方向有事就嚇得心都停跳。你還疼大妞妞呢，怎么不記得嫂子在家等你了？還是快回去生個(gè)孫子，安分幾年，等我侄子大了，娘一心帶孫子，那時(shí)候你要鬧，大家就沒這么懸心了。”
    提到家鄉(xiāng)，榆哥便嘆了口氣，一時(shí)沒有說(shuō)話。善桐見他清秀面容上掠過(guò)一縷悵惘，真是忍不住想問(wèn)他：這琦玉就那么好？一見鐘情，到現(xiàn)在都難忘？
    只是想到琦玉如今的處境，她根本也就不提此人，聽說(shuō)榆哥中秋也不過(guò)來(lái)，而是要在道觀陪先生過(guò)節(jié)，也沒勁說(shuō)他了，只千叮萬(wàn)囑一定要上孫家、王家和楊家走動(dòng)走動(dòng)，看望一下兄弟并長(zhǎng)輩們。榆哥連聲應(yīng)了，也沒等含沁回來(lái)就回了觀里。
    接連幾天，含沁回來(lái)得都比往常要晚，善桐知道他有空是一定回來(lái)的，也不說(shuō)他，免得他心里更不好受。只是這樣一來(lái)，到八月中旬她都沒能和含沁好好說(shuō)話，問(wèn)含沁中秋怎么過(guò)，他又含糊其辭的，也定不下來(lái)。這一日起來(lái)，她就和含沁道，“今天一定要給舅母回話了，你要能過(guò)去，我們就一道過(guò)去，要不能，我和大妞妞在家等你。只定不下來(lái)，讓舅母那邊空等，她也不好安排。”
    含沁唔了一聲，說(shuō)，“明日一定就給準(zhǔn)話。”善桐這才罷了，第二天一大早起來(lái)，兩人對(duì)坐吃過(guò)早飯，大妞妞被抱進(jìn)來(lái)見爹，善桐去給含沁拿靴帽，從里屋出來(lái)時(shí)，見含沁還坐在炕上抱女兒，便奇道，“還不換衣裳？再過(guò)一會(huì)當(dāng)班就遲了！趕不上點(diǎn)名，仔細(xì)罰你。”
    見含沁還是沒動(dòng)，只是笑嘻嘻地看著她，她多少也覺得有點(diǎn)不對(duì)了，叉著腰站在當(dāng)?shù)兀室獍迤鹉榿?lái)瞪著含沁，就見含沁唇邊憋著的笑意越來(lái)越大，沒過(guò)一會(huì)就笑出聲來(lái)，抱著女兒站起身道，“走，上車。”
    善桐滿腹狐疑，道，“上什么車？”說(shuō)著，腳底下已經(jīng)乖乖動(dòng)起來(lái)，跟著含沁出了二門，果然有一輛車正等在外頭，一家三口坐進(jìn)去了，這車便轔轔而動(dòng)，向著遠(yuǎn)處去了。</br>