進(jìn)了六月, 夏天幾乎也到了尾聲，京城早晚的風(fēng)涼了, 天也高了，云越發(fā)淡, 在天邊被風(fēng)吹得一陣陣地過(guò)。桂太太抱著大妞妞站在屋檐底下，大妞妞指著云咿咿呀呀的，桂太太便教她說(shuō)，“云。”
    眼看著就要一周歲了，大妞妞也長(zhǎng)得快，看著越發(fā)是人見(jiàn)人愛(ài)，她生得像娘, 只丹鳳眼現(xiàn)在看出來(lái)像爹了, 倒也好看。聽(tīng)桂太太逗她，她就瞇著眼直笑，又指著一朵云，桂太太道, “是啦, 云。”大妞妞便笑著拍手，也學(xué)著嚷，“運(yùn)，運(yùn)。”
    善桐站在屋子里看見(jiàn)，不免莞爾一笑，走出來(lái)道，“您這才痊愈多久呢, 抱著她也不嫌累，她這個(gè)月像是又重了不少。”
    桂太太道，“也不妨事，說(shuō)定了親事就要回去的，誰(shuí)知道下回抱她什么時(shí)候了？慕容氏還是沒(méi)消息，就有了孫子，也不能在我跟前。”
    說(shuō)著也難免焦慮起來(lái)，“這成親都多久了，從前含欣老不在，也就不說(shuō)了，現(xiàn)在跟去前線也這么幾個(gè)月了，卻都還沒(méi)好消息傳來(lái)。”
    “她的好消息要傳到京城，那是費(fèi)時(shí)費(fèi)日的，”善桐因就說(shuō)，“外頭暑氣還大，進(jìn)來(lái)吃瓜吧。”
    這一整個(gè)月，朝中事情多，終于把立太子的事提到了日程上，自然有一連串儀式要走，孫家人忙得不可開(kāi)交的，成日里都是應(yīng)酬，善桐也就不多去打擾。又因?yàn)榱秩俜蛉松碜訚u漸沉重，不便走動(dòng)了，她就得了閑去王家、楊家坐坐罷了。倒是難得地過(guò)了一段休閑的日子，因牛家這幾個(gè)月也很安靜，桂太太擔(dān)心稍解，身子也是日益見(jiàn)好。除了含沁還要每日當(dāng)差，并且不幸由于他被點(diǎn)中要在太子冊(cè)封中站班，這一陣子沒(méi)少被禮部官員操練，還更忙了幾分之外，桂家人倒是忙里偷閑，過(guò)了個(gè)舒服日子。且因?yàn)榈搅讼奶欤鲬羧思叶汲鲩T避暑，還躲過(guò)了連場(chǎng)的應(yīng)酬。
    桂太太走進(jìn)屋內(nèi)時(shí)，四紅姑姑人也進(jìn)來(lái)了，手里親自捧了一盤(pán)子西瓜，善桐因道，“這是我大哥從大興帶回來(lái)的，據(jù)說(shuō)是特別挑選，要比市面上的甜。這才湃過(guò)的，大家都嘗嘗——就不給含沁吃，沒(méi)他的份！”
    正說(shuō)著，四紅姑姑就從桂太太手里接過(guò)了大妞妞，善桐看了不禁笑，“真是寵她，從這個(gè)人手上到那個(gè)人手上，就沒(méi)她落地的時(shí)候。在我們村里，這么大的孩子已經(jīng)是滿炕亂爬啦。”
    或許是因?yàn)槟昙o(jì)到了，桂太太見(jiàn)了大妞妞的面，倒是比善桐更寵愛(ài)她，忙道，“我們家閨女少，肯定要嬌養(yǎng)的，滿炕亂爬這可不是事！”
    又問(wèn)善桐，“大妞妞也要周歲了，怎么樣，可曾有好消息？”
    善桐面上一紅，搖了搖頭并不曾說(shuō)話，桂太太和四紅姑姑對(duì)視了一眼，都道，“也是，你還年輕！”
    桂太太又逗著大妞妞，惦記起大妞妞的大名來(lái)。“都周歲了，她爺爺也還不提這事，到時(shí)候他不起，我來(lái)起！”
    和從前相比，她口中已經(jīng)沒(méi)有那么嚴(yán)重的分野，所謂的爺爺、爹爹，已經(jīng)是經(jīng)常帶出來(lái)了。
    一時(shí)四紅姑姑又說(shuō)，“這西瓜確實(shí)是甜，楊少爺本事真大，連西瓜都比別人挑得好。”
    善桐把兩人的話都聽(tīng)著，心底豈能無(wú)數(shù)？她接了四紅姑姑的話茬道，“好在最近天氣太熱，他們也不鬧火藥了，四處游歷著避暑，倒是讓我安心些，只是還和以前一樣不著家。”
    正說(shuō)著，外頭新管家進(jìn)來(lái)了，“孫夫人打發(fā)人來(lái)請(qǐng)安。”
    因定國(guó)侯也有份參與冊(cè)封大典，這一陣子更是比含沁還忙，孫家就又由孫夫人來(lái)和善桐交際。前些日子孫夫人忙里偷閑還命人送了些鮮果來(lái)，善桐度著時(shí)日緊了些，恐怕是親事有回話了，因便忙命人來(lái)見(jiàn)，沒(méi)想到孫夫人倒是邀善桐一道入宮去的。“夫人說(shuō)，上回進(jìn)宮，娘娘很喜歡您，覺(jué)得和您談得來(lái)。前回六月六進(jìn)宮，娘娘還問(wèn)怎么不見(jiàn)您呢。若是改日得空，夫人請(qǐng)您同她一道再進(jìn)宮覲見(jiàn)。”
    這種邀約怎么可能回絕，善桐自然滿口答應(yīng)，只是回來(lái)想到皇后的音容笑貌，不禁又暗自有些膽戰(zhàn)心驚，也不知皇后又要召見(jiàn)，為的是什么事罷了。
    還和之前一樣，孫夫人一大早就派人來(lái)接她到定國(guó)侯府里——和前回相見(jiàn)相比，她雖然又清減了一些，做派也還和從前一樣老成穩(wěn)重，但容光煥發(fā)，連眼睛都比從前亮了幾分，顯然是忙也忙得開(kāi)心。
    善桐見(jiàn)了她也忙恭賀皇長(zhǎng)子正位東宮，孫夫人含笑受了，又道，“就因?yàn)檫@件事，這個(gè)月都忙得分不開(kāi)身，冊(cè)封大典籌辦得急，禮儀實(shí)在是太煩瑣了，偏偏件件都還耽誤不得。這可不是這一向都沒(méi)請(qǐng)你過(guò)來(lái)說(shuō)話。”
    一般說(shuō)來(lái)，這種大典都是要用幾個(gè)月時(shí)間準(zhǔn)備，打從下旨開(kāi)始到欽天監(jiān)卜定吉時(shí)都簡(jiǎn)直是飛速了，更別說(shuō)這卜定的吉日居然就在下個(gè)月，眾人忙個(gè)人仰馬翻的自然也是題中應(yīng)有之義，善桐問(wèn)了幾句，得知諸事幾乎都已經(jīng)齊備了，也道，“這就再好不過(guò)了，過(guò)了七月，大家都能好好歇歇。我們大妞妞也能見(jiàn)到爹了，這都幾個(gè)月了，她睡了含沁才回來(lái)，沒(méi)起來(lái)含沁就又出門去啦。”
    孫夫人不禁一笑，“我們家小世子也一樣，從小就不大親爹，這有什么辦法，男人忙嘛……不過(guò)，過(guò)了七月能不能空閑，還真不好說(shuō)。”
    善桐挑起眉毛時(shí)，她卻又不往下說(shuō)了，轉(zhuǎn)而提起鄭家的親事，“我這一說(shuō)，鄭夫人可是心動(dòng)得不得了，就唯獨(dú)兩個(gè)顧慮……只怕你們家大少奶奶太厲害了，還有就是怕二少爺破了相厲害。我和她說(shuō)，二少爺?shù)拈L(zhǎng)相無(wú)須擔(dān)心，我娘都覺(jué)得沒(méi)事，那肯定是沒(méi)事。就是大少奶奶嘛……”
    善桐自然忙為慕容氏的人品背書(shū)，孫夫人捂著嘴，難得地有幾分打趣，“你一向機(jī)靈，這回怎么這么愚鈍？敲鑼才聽(tīng)聲，聽(tīng)話要聽(tīng)音嘛。”
    這問(wèn)的其實(shí)不是慕容氏的人品，換句話說(shuō)，人品如何是不能保證的，可家世和嫁妝做不了假，善桐也不是不懂，只是不好自己開(kāi)口踩慕容氏，見(jiàn)問(wèn)了，也就半推半就地道，“對(duì)二堂姐沒(méi)什么不能說(shuō)的……”
    便將慕容氏的身份略作交待，孫夫人聽(tīng)了連連點(diǎn)頭，“那就無(wú)妨了，回頭我再一遞話，想必親事是可成的。倒要提前和世嬸說(shuō)聲恭喜了。”
    桂含春的婚事，輾轉(zhuǎn)居然拖了有近十年之久，期間真是處處奇峰突出，跌宕起伏得幾乎都可以寫(xiě)篇小說(shuō)了，到此時(shí)基本塵埃落定時(shí)，善桐都還有些不可置信，卻也由衷地為他高興。“真是好事多磨！想來(lái)鄭小姐和他也是天生注定的良緣，之前的挫磨，為的也就是這一刻呢。”
    孫夫人也不禁有幾分感慨，“差一點(diǎn)就和我們家是親家了——這姻緣的事，還真是說(shuō)不準(zhǔn)，又有誰(shuí)知道紅線怎么牽呢？”
    一邊說(shuō)著，一邊車馬已經(jīng)入了宮門，兩人便不再說(shuō)話，各自收拾了神色，肅容下車。
    一路又行到了坤寧宮，這一次皇后沒(méi)在堂屋，倒是在坤寧宮西里間里坐著，見(jiàn)到善桐，她的態(tài)度就要比上回更親近了一些，“上回六月六，你怎么沒(méi)跟著進(jìn)來(lái)？非但是我，連寧嬪都惦記著和你說(shuō)話呢。”
    善桐自然忙解釋了一番，皇后才道，“以后得了空就盡管和宗人府打招呼，我們?cè)趯m里長(zhǎng)天老日的，悶得離奇，也就是指著你們進(jìn)來(lái)看看了。”
    正說(shuō)著，又聽(tīng)到宮中有男童說(shuō)話聲，孫夫人神色一動(dòng)，“怎么皇長(zhǎng)子今日沒(méi)上學(xué)？”
    皇后有幾分無(wú)奈，“他又鬧著頭疼腦熱的，我索性和先生打了招呼，就放他幾天假，讓他好好歇一歇。免得到時(shí)候冊(cè)封那幾天他又病了，那就不大好啦。”
    說(shuō)著，便將皇長(zhǎng)子招來(lái)相見(jiàn)，又令善桐和孫夫人不必行禮，“免得折了他的福壽。”
    饒是如此，皇長(zhǎng)子進(jìn)來(lái)時(shí)兩人也都不敢坐，直到他和母親行過(guò)禮了，兩人這才坐下來(lái)，孫夫人又把皇長(zhǎng)子叫到身邊，撫弄他的臉蛋，笑道，“我看著是比之前胖了。”
    就皇長(zhǎng)子這清瘦的樣子，說(shuō)他清秀出塵都比說(shuō)他胖來(lái)得可信。善桐不必學(xué)醫(yī)，只一眼看去，便覺(jué)得他雖然生得周正，但看氣色就要比一般人更虛弱，面色甚至有幾分青白。不免便在心底嘆了口氣——這么一副不康健的樣子，也難怪牛家對(duì)太子位有想法了。
    皇長(zhǎng)子顯然是經(jīng)過(guò)精心調(diào)/教培育，舉動(dòng)都很知禮，對(duì)孫夫人的夸獎(jiǎng)，不過(guò)是微微一笑。倒是皇后說(shuō)，“就連我也一天只看兩眼，你一年見(jiàn)不到十次，還沒(méi)有你們家延平見(jiàn)他次數(shù)多，倒還說(shuō)他胖了！”
    “就是因?yàn)榇螖?shù)不多，所以乍然一眼才覺(jué)得變了。”孫夫人笑著又問(wèn)了皇長(zhǎng)子幾句話，皇長(zhǎng)子一一輕聲答了，七八歲年紀(jì)，連坐著都要挺直腰板，雙手直挺挺搭在膝蓋上，看著一絲不亂。
    大家說(shuō)了幾句話，外頭便來(lái)人接皇長(zhǎng)子，“該回宮吃藥了。”皇長(zhǎng)子便起身告退，三人一起目送他起身規(guī)行矩步地退出了屋子，一路規(guī)規(guī)矩矩地下了臺(tái)階——卻是還在院子里，便扯了扯身邊大伴的袖子，露出一臉撒嬌來(lái)，伸手要抱。
    到底還是孩子！面上再規(guī)矩，私底下也還是個(gè)孩子，屋里三人都笑了，皇后笑完了又嘆了口氣，“自從開(kāi)蒙讀書(shū)，每天見(jiàn)他越來(lái)越少，現(xiàn)在他倒是和大伴比和我親。”
    又沖善桐擺了擺下巴，嘆道，“心疼他身子骨不好，想讓他休息，又怕落了人的口實(shí)……這立太子的事三番五次提起來(lái)了，都被壓住，就是因?yàn)椤?br/>     善桐會(huì)意地接了翎子，“這一向，那一位沒(méi)少蹦q吧？”
    “那一位倒是沒(méi)什么聲音，倒還要比往常老實(shí)，連我這里都很少過(guò)來(lái)請(qǐng)安了，就是她家里人鬧得吃不消。”皇后說(shuō)。“皇上定了立太子的事后，還又和從前一樣，去她宮里歇了一宿。”
    她輕輕一撇嘴，又道，“我看她長(zhǎng)得是不如寧嬪，可還真投了皇上的胃口，皇上寵她，要比寵寧嬪多了。”
    孫夫人輕輕地嘆了口氣，并不說(shuō)話。善桐想到寧嬪絕世美姿，一時(shí)忙道，“其實(shí)以寧嬪美貌來(lái)說(shuō)，皇上哪能不在意呢，上回我從景仁宮出來(lái)，寧嬪在后頭打秋千，正巧撞見(jiàn)圣駕，站在墻根底下看了好半天呢，隔了遠(yuǎn)，還問(wèn)那是哪個(gè)嬪妃……”
    “竟有此事？”皇后和孫夫人都有些動(dòng)容，皇后更是仔仔細(xì)細(xì)地沉吟了半晌，才解頤一笑，語(yǔ)氣輕松起來(lái)了。“我就說(shuō)，以寧嬪的天賦，一旦妙手點(diǎn)撥，真可說(shuō)是宮中第一美人了，又怎么會(huì)落于人后呢。”
    只聽(tīng)這話，善桐便可以肯定琦玉依然是行蹤成謎，不然皇后也不會(huì)這么焦慮——現(xiàn)在牛家是按了一把美色刀不動(dòng)聲色，這邊瞞著懷孕事實(shí)，明顯是在部署后續(xù)招數(shù)。皇后無(wú)法奪得先手，自然是惴惴不安，眼看著又到了立太子的關(guān)鍵時(shí)刻，雖說(shuō)此事已是十拿九穩(wěn)，但要在這時(shí)候出什么岔子，這后果可是孫家、皇后都承受不了的。只怕叫她進(jìn)來(lái)，也是想多問(wèn)些琦玉的身家來(lái)歷，好從中攫取線索——就算不能，也多安安心吧。
    果然，今天的座談會(huì)，話題還是圍繞琦玉盤(pán)旋，還有牛淑妃的動(dòng)向，可談了老半天，也談不出個(gè)所以然來(lái)。皇后一惱火，索性道，“難得今日人齊全，不如索性把寧嬪傳來(lái)，連幾個(gè)貴人、美人的，都請(qǐng)過(guò)來(lái)，大家吃茶說(shuō)話也好的。”
    要叫人來(lái)點(diǎn)名，自然少不得牛淑妃的，孫夫人眉頭一皺，卻道，“娘娘，這略魯莽了。現(xiàn)在這時(shí)候，不好多生波折，且等冊(cè)封后再說(shuō)吧。”
    皇后也就是這么一說(shuō)，被孫夫人一勸，自己便跟著下臺(tái)，只悻悻然地道，“我就覺(jué)得怪了，她到底要瞞多久，難不成還能把孩子給瞞落地了？我看連皇上都還不知道呢，不然也不會(huì)去她宮里。我本來(lái)預(yù)備著她這個(gè)月就要說(shuō)破的——再?zèng)]有比這個(gè)月更好的時(shí)機(jī)了——”
    的確，皇長(zhǎng)子身體不好，有些反對(duì)立他的聲音，的確也不是牛家指使。這時(shí)候牛淑妃要是有個(gè)身孕，說(shuō)不定能把立太子的事起碼往后再拖幾個(gè)月，在這時(shí)候還不出聲……
    善桐和孫夫人交換了一個(gè)眼色，都看出了彼此的疑慮：牛家這幾個(gè)月來(lái)的行事，真是處處不合常理，叫人捉摸不透。
    幾人正談著這事，忽然門口傳來(lái)了輕輕的拍掌聲，皇后身邊一個(gè)大宮女便出去了，一時(shí)回來(lái)道，“娘娘，淑妃娘娘過(guò)來(lái)問(wèn)好，人已經(jīng)進(jìn)了宮門了。”
    這也實(shí)在太巧了吧，善桐不禁一怔，她看了孫夫人一眼，孫夫人卻看著皇后輕輕搖頭，皇后這時(shí)候反倒有些孩子氣了，先輕輕地哼了一聲，才吸一口氣，又露出了那和藹的笑容，親切地道，“還不快請(qǐng)進(jìn)來(lái)？”</br>