有了四少奶奶的幫助, 善桐去孫家拜訪的時(shí)候心里就更有底了——怎么說楊家、王家都是親戚，可以不必那么講究, 人家也不會(huì)在背后胡亂說她什么的，但孫家就不一樣了, 那是大伯母的親戚，畢竟是拐了彎了，多少還是要顧忌一些自己的形象。
    果然，親家老太太對(duì)善桐的打扮就有幾分吃驚，拉著她的手仔仔細(xì)細(xì)地看了看，才對(duì)身邊媳婦嘆道，“是要把善桃給比下去了。”
    這樣的客氣話, 善桐也不會(huì)當(dāng)真, 忙客氣了幾句，又說起善桃，“臨上京前去看她，握著我的手, 就是惦記外祖母同舅舅一家……”
    孫老太太和孫太太對(duì)視一眼, 都笑了，“那孩子有心了！”
    大太太的父親是老定國侯的親叔叔，家產(chǎn)當(dāng)然不菲，她自己嫁雞隨雞嫁狗隨狗，一輩子過著方方正正的日子，不能說沒有家教的影響。孫家畢竟是百年世家，規(guī)矩要比楊家、王家這樣浮浮沉沉的地方望族更重, 不論是老太太還是太太都是一副京中老人的做派，打扮得不能說入時(shí)，但細(xì)節(jié)上卻很講究，比如說現(xiàn)在是暮春時(shí)分，連老太太裙子上都有應(yīng)時(shí)的纏枝桃花紋飾，這就要比米氏頭上的新首飾更透出講究來了。
    這對(duì)婆媳也像，每句話都說得好聽，可眼神卻極耐人尋味，一邊和善桐應(yīng)酬，一邊不斷拿眼睛彼此一望，多少潛臺(tái)詞就這么含而不露地被傳遞過去了，更顯得婆媳兩人和睦非凡。媳婦四十多歲的人了，在婆婆跟前還是那么謙和有禮，看到老太太茶杯空了，便親自站起身來給她滿上，兩人也都是一張白凈凈的長(zhǎng)臉，老太太這么大年紀(jì)的人了，肉皮都還未曾泛黃，連臉上的笑都那么相似，和媳婦倒是比和大太太更像是親生母女。
    大家談了談京中瑣事，善桐有意說起林家，“從前也未曾聽說過這戶侯門，這一次過來，倒是哪里都在提起。”
    孫太太和老太太彼此對(duì)視了一眼，孫太太便笑道，“倒是，他們家近些年來當(dāng)紅些，不過我們也很少和他們應(yīng)酬，倒是并不太熟悉。”這就見出親疏遠(yuǎn)近來了，善桐是早知道林家這幾年當(dāng)紅的根源的：其實(shí)就是因?yàn)槌隽艘粋€(gè)三公子，曾經(jīng)在皇上親生母姨膝下，以嗣子的名分伺候過幾年。等改元承平之后他就紅了，這幾年來雖然胡作非為貪花好色的，但皇上對(duì)他要比對(duì)一般人更容忍得多了。含沁在皇上身邊當(dāng)差久了，結(jié)識(shí)的也都是天子近人，這種事又不是什么秘密，他自然早就一清二楚，也和善桐交了底了。
    到米氏這里，她也是細(xì)細(xì)地和善桐交待過林家的底細(xì)的，為的是擔(dān)心桂太太胡擺架子得罪了貴人。閣老太太雖然講的是林家的不是，但也沒有把這事瞞著善桐。到了孫家這里呢，孫太太是滑不留手，寧可裝不知道，也不想把消息告訴出來，怕善桐不知道的，被她這么一說反而知道了。看來孫家這邊雖然面子上客氣，但心底對(duì)桂家只怕也是有些不以為然的，至少是沒有交好的意思。
    既然如此，善桐也就不再提更深入的話題，又說起京里的時(shí)尚，“真是不進(jìn)京不知道打扮，我才落腳幾天，已經(jīng)是目不暇接了。好在本來就有親戚，不然，真是兩眼一抹黑了。”
    說到這個(gè)安全的話題，孫家兩婆媳的話就多了，孫太太笑道，“前幾天奪天工的掌柜過來請(qǐng)安送料子，還說起你們家呢。說沒見過人沒到就裁新衣服的，這量體裁衣，雖說有尺寸，但也得人到了看一眼才知道怎么做好呀。他們和桂少爺說，桂少爺不聽，只說先做了，等來了不滿意，再做。”
    老太太也笑著說，“桂少爺疼你。”
    自從她到京城以來，似乎是個(gè)人都知道‘姑爺疼你’，可見在親近權(quán)貴這一圈里，含沁怕太太的名聲傳得多廣，善桐熟知這些官太太們應(yīng)酬，當(dāng)面一套背后一套，當(dāng)著面這樣夸，私底下還不知道怎么傳呢。一時(shí)間有些羞赧，卻也是被打趣得多了，反而橫起來，在心底想了想慕容氏的風(fēng)采，只暗道，“我還真就受之不疑了，讓你們說嘴去吧。”
    “那是他亂花錢。”她便不糾正老太太的說法，只道，“這男人單個(gè)兒過日子就是不成，還得我來了才把日子過下去不是？要不是當(dāng)時(shí)正要生產(chǎn)，我就和他一道過來了。”
    三人又說了幾句閑話，善桐要起身告辭時(shí)，屋外來人道，“侯夫人問是不是桂少奶奶來了，如是，也該請(qǐng)去見一見。要是不方便走動(dòng)，夫人便自己過來了。”
    雖說肯定是早分家了，但孫家這一帶最出色的將星那肯定還是定國侯孫立泉，就善桐所知，大伯母出身這一房也就是幾個(gè)子弟掛了虛職而已。像這樣族長(zhǎng)強(qiáng)勢(shì)的家族，凝聚力一向是最強(qiáng)的，這附近街坊居住的據(jù)說都是分出來的孫家人，彼此守望相助常相往來，也算是美談了。定國侯府就在院子對(duì)過，過個(gè)街就成了，得了侯夫人這句話，老太太忙道，“你們是族姐妹，很應(yīng)該見一見的，倒是我沒想到這一層，一心只體貼她照顧婆婆辛苦了。”
    見善桐眉毛一揚(yáng)，便壓低了聲音嘆息道，“老侄媳婦這病情也是纏綿多年，為難你堂姐照顧了，她也難得和娘家人說說話，見了面，你多說些老家的事給她聽吧。”
    同片刻前相比，她的語氣已經(jīng)有了微妙的變化，似乎從不以為然，轉(zhuǎn)變?yōu)閹Я穗[隱的親近。
    善桐現(xiàn)如今也算是見慣世面了，這一點(diǎn)態(tài)度上的改變她不至于感覺不出來，卻也很難有所感慨了。只想著京中貴婦，就是變臉也變得委婉，到底是比西北要精致一些，只是這跟紅頂白趨炎附勢(shì)的天性還是始終難改，誰知道族姐心里想什么，也許就是閑了想見見親戚呢，她們就自己變了——也算是煞費(fèi)苦心，要和宗婦保持一致了。
    當(dāng)下便由孫太太作陪，兩人又上了車，過街走了約幾百丈路，便換了轎子，又進(jìn)了幾重深深庭院，同這位正兒八經(jīng)的孫夫人——定國侯夫人見過了，她倒還要比兩個(gè)孫太太來得更平易近人，和善桐互相見過禮，又握著她的手仔細(xì)地看了看，便道，“前兒娘打發(fā)人送東西來，還說族里來了個(gè)姑奶奶，生得真像五妹。我還當(dāng)她思念過度了，今日一見，果然是有幾分相似的。都一樣?jì)珊┟髌G，惹人愛。”
    又向著孫太太道，“瞧她的瀏海，密密實(shí)實(shí)的，睫毛又那么長(zhǎng)，都要碰到瀏海邊兒了，真是個(gè)難得一見的美人兒。”
    孫太太只好陪笑道，“可不就是這么說了？”
    她也有眼色，陪著說了幾句話便站起來告辭，侯夫人也不留，只道，“上回的事，我同侯爺說了，還有些煩難，等有了眉目我再給您帶話。得了閑您和老太太千萬經(jīng)常過來，婆婆有時(shí)候就想和親戚多說話……”
    把孫太太應(yīng)酬走了，才轉(zhuǎn)回來沖善桐一笑，竟開門見山，“其實(shí)你有名得很，人沒來京城之前我就聽說過你了。侯爺回來和我學(xué)呢，那么嚴(yán)肅的人，都被桂少爺逗得一抽一抽的。大家一起在良國公家里吃酒看歌舞，他也就是多看了一眼哪一個(gè)舞女，良國公逗他，要把她送給桂少爺，桂少爺嚇得捂著眼睛再不敢看了，口口聲聲，‘可不能對(duì)不起少奶奶’。”
    說著，自己也不禁一笑。善桐亦只得陪笑，心中卻有幾分惱火了：含沁不肯四處收授美女，那就是因?yàn)樗蹛圩约海@也沒什么好見不得人的，這么天經(jīng)地義的事，落到這群權(quán)貴人家的女眷中，好像還是什么丑事一樣，一個(gè)兩個(gè)說起來都不以為然。難道含沁要學(xué)別人見色眼開四處拈花惹草的，這才和光同塵，不會(huì)招人說嘴了？
    不想孫夫人看了她一眼，臉色驀地又是一板，一本正經(jīng)地道。“不過這種事，男人們不懂，說了不過是圖一樂罷了，不會(huì)往心里去的。在老一輩女眷眼里，有時(shí)候就成了罪過了，平時(shí)說起來，也有些人覺得你不懂規(guī)矩，霸道善妒。你可要小心一些，在交際場(chǎng)合要謹(jǐn)言慎行的，別被人捉了小辮子去，對(duì)名聲也不利。”
    這話說得直接，但同大太太、善桃一般，有一種板正坦蕩的感覺，善桐雖然自己也隱約弄明白了這個(gè)道理，但得孫夫人一語說穿，始終還是感激的，“二堂姐說得是，來京這么幾天，見了這許多人，倒是只有你快言快語。”
    話雖如此，心底也有些嘀咕：難道孫夫人見了誰都這么快言快語，又或者自己和他們家五姑娘之間，就真這樣相似？怎么閣老太太對(duì)自己格外優(yōu)容也就罷了，這邊孫夫人居然更進(jìn)一步，第一次見面而已，就提點(diǎn)到了這個(gè)地步？
    孫夫人不以為意，“幾句話而已，縱我不說，還有別人說的。”
    和善桐說了些瑣事，又道，“可惜世子上學(xué)去了，不然也讓他來拜見一番”云云。還說，“娘娘平時(shí)久居深宮，也是無聊，寧嬪更是少年好動(dòng)，得了閑我?guī)氵M(jìn)宮拜見一番，說些西北故事給她們聽，也能令貴人們稍微解頤一笑。”
    深宮情形，善桐也不知沒有收到風(fēng)聲，但具體情況如何，肯定是沒有孫夫人知道得清楚，她心中忽然一動(dòng)，有點(diǎn)明白孫夫人的用意了。只不露聲色，提起桂太太來，“嬸嬸其實(shí)這一遭也來了，如能一道進(jìn)宮，自然是天大的福分了。”
    “這是自然，桂太太難得到京，有機(jī)會(huì)還是要見一見的好。”孫夫人果然滿口答應(yīng)，又約了這邊得空邀桂太太一道飲宴，善桐有點(diǎn)拿不準(zhǔn)孫家對(duì)林家態(tài)度如何，便試探著道，“這幾日已經(jīng)應(yīng)下了幾戶人家了，有永寧伯林家并堂伯母那邊，不知會(huì)不會(huì)就在誰家遇見了呢。”
    “林家和我們也是多年的親戚了。”孫夫人眼神一閃，旋即又坦然道，“但近些年沒什么往來，我一心照料婆婆，料理家務(wù)，外頭的應(yīng)酬也很少參與，恐怕要見面，應(yīng)當(dāng)是下個(gè)月許家太夫人大壽時(shí)有機(jī)會(huì)見面了。”
    說起來許家和桂家也不算沒有交情，起碼是有過同事之誼的，善桐倒還不知道許太夫人要辦大壽，在心中記下了回去要問含沁，這邊也笑道，“恐怕我們初來乍到的，還沒拿到帖子。”
    “這可不應(yīng)該了。”孫夫人忙道，“按說你們家少爺和妹夫關(guān)系還挺不錯(cuò)的呢，恐怕是經(jīng)手人粗心了。回頭我問問世子夫人去——”
    因天色已晚，兩人又說了些閑話，善桐就起身告辭，回去的路上，想到孫夫人種種言行，不免也有幾分佩服：從前在西北，已經(jīng)是覺得官場(chǎng)應(yīng)酬需要花費(fèi)心機(jī)了，到了京城來，這人人說話都似乎帶了玄機(jī)，尤其是孫夫人、四少奶奶等人物，不但身份高貴，行為舉止更是得體含蓄，彼此潛臺(tái)詞一問一答，都能意會(huì)，可見這天下間身份最高的這幾十戶人家，過的生活的確和別人大不相同。
    這里面有些信息，桂太太看來是不感興趣的，善桐和她提了幾句，看她不在意，也就不往下說了。只等含沁回來了和他商量，“看來孫家和林家關(guān)系倒是比較緩和，沒和楊家一樣鬧得水火不容的。”
    “林家是列侯勛貴里挑頭出來鬧的，楊家肯定看他們不順眼。這件事孫家一直沒有表態(tài)，估計(jì)也是無可無不可，此事不成最好，成了也有別的進(jìn)項(xiàng)，并非交不起賦稅。”含沁道，“說那個(gè)點(diǎn)，他們是皇后娘家，就賴著不交皇上還能如何？就是孫立泉這個(gè)人我熟悉，決不會(huì)這么下作而已。”
    說起京里局勢(shì)，他是頭頭是道的，“現(xiàn)在看來，你大舅母、堂伯母并這個(gè)族姐，三個(gè)人倒是三種態(tài)度，都想拉一拉你，也是拉一拉我們家。往好了說呢，在三種派系跟前你都暫時(shí)可以如魚得水，不過也要處處小心，別踩滑了上了不該上的船……我看你倒是還和孫夫人多往來一些，我們兩家態(tài)度暫時(shí)都是一樣的，再說她牌子硬，多少人敢給閣老太太臉色看，也不敢給她臉色看的。和她交好，你更吃香。”
    善桐點(diǎn)頭稱是時(shí)，不免又想到孫夫人對(duì)她格外的熱情，她忽然有點(diǎn)好奇了：倒不是妄自菲薄，但兩邊雖然有親戚關(guān)系，可往來一直不多，政治上小五房一向遵從小四房的領(lǐng)導(dǎo)，那是因?yàn)橥逍值芑ハ酄?zhēng)斗，容易招惹外人恥笑不說，彼此也沒好處。可私底下卻沒有多少交往，這位孫夫人第一次見面就對(duì)她另眼相看，究竟只是因?yàn)閱渭兊囊魄椋€是有用得到她，用得到桂家的地方呢？
    再這么一想，善桐就記掛起來了：也不知道孫家有沒有適齡的閨女……
    應(yīng)酬過了這三戶人家，等于是拜過了京中三大派系的山頭，不多久，桂太太到京的消息便傳開了，除了林家、許家、楊家的帖子之外，也有些重量級(jí)大戶都給桂太太發(fā)了帖子，卻還是林家約得最早，這一日早上起來，桂太太和善桐便精心打扮了，往林家出發(fā)過去賞花。一路上自然不免稍微偷窺車外風(fēng)光，這一回卻是才進(jìn)了林家巷子就趕快放下簾子，一路迷迷糊糊下車換了轎子，卻是只走了幾步便到了林府上房。善桐扶著桂太太才一進(jìn)屋，就聽見一片笑聲，有人道，“這就是桂少奶奶了——果然是花容月貌，好一個(gè)美人兒！”</br>