不論善桐心底到底是怎么想的, 王氏這一次都沒有輕易放過女兒的意思。盡管上回善桐從巡撫府撤退時(shí)究竟是真不舒服還是假不舒服，母女兩個(gè)心中也都還有數(shù), 可待到第三天頭上，王氏還是派人來問善桐的意思。“十三房的姑娘就要回府了, 三姑娘可要回家里和她說說話。”
    這明問的是善喜和善桐，暗地里問的肯定是大姨娘和善楠。善桐想到善楠的固執(zhí)，不禁也嘆了口氣，就吩咐來人回去傳話。“得空就一定見，就是我身上不好，橫豎日后也多得是工夫。”
    這話傳回去，王氏自然會明白她的意思。善桐也就不再多管, 只是在家成日與四紅姑姑閑話, 又同她一道盤算著將家里的多余銀子從事些營生好呢，還是就密密收藏起來為好。
    現(xiàn)如今印子錢是不放了，含沁也不是什么放不下的人，既然親口許了善桐, 手松得就極為爽快, 已經(jīng)從莊家那里拿回了本錢——這可是一筆數(shù)目不小的銀子，算上各家的干股，善桐自己都沒想到含沁的身家居然也算得上豪富了。她就和四紅姑姑開玩笑。“就是一輩子都不再生產(chǎn)，這筆錢也盡夠咱們花的了。姑爺這輩子就只投機(jī)對了這一樁生意，看來也就夠了。”
    “這都是時(shí)機(jī)的事。”四紅姑姑就顯得很淡然。“時(shí)機(jī)到了，一夜之間青云直上由黑翻紅變成暴發(fā)戶，也都不稀奇, 不過，有命賺錢不算福氣。你看沁哥那撒撒漫漫的性子，賺不賺錢，他吃穿也都是那樣。倒是您有福氣！您是盡著性子花錢的命！要不然，他不花你也不花，這錢賺來也沒有什么用處。”
    善桐還要和四紅姑姑客氣，“我也沒什么花錢的地方……”
    四紅姑姑卻直說了。“家里從前其實(shí)也殷實(shí)過，到后來沁哥過繼的時(shí)候，已經(jīng)幾乎無法維持，固然是因?yàn)橹尾』ㄙM(fèi)多，二來也是因?yàn)槲迤啡思遥裁词露家幸欢ǖ募茏印e看咱們家人口少，可架子要是不撐起來。族里來來往往的人家，始終就不會把咱們正經(jīng)當(dāng)作一房看待。有些錢，咱們該花就不能心疼，橫豎姑爺能掙！”
    善桐算是明白了：四紅姑姑人老成精，有些事不說不說，心里其實(shí)也不是不在意。含沁和老九房往來密切她肯定無所謂，但身為過世姑母的大丫環(huán)，她肯定是不希望所有人都把含沁當(dāng)成老九房的附庸而不是十八房的嗣子。就中心理微妙處，不是局外人可以輕易看破，要不是善桐身份如此，恐怕四紅姑姑也不會挑得這么明。
    這有半母情分的老媽媽都這么開口了，善桐和含沁略加商議，也就開始預(yù)備著花錢，一來是要托經(jīng)紀(jì)物色一處大院子，起碼是三進(jìn)三出，免得下人們無處安置，還要憑房居住，二來是要回鄉(xiāng)挑選下人簽契，進(jìn)府服侍。第三件事四紅姑姑倒是沒提，是善桐心里想了多時(shí)的——現(xiàn)在含沁在家時(shí)間久，她就請了名繡房思巧裳的繡娘來，為含沁量體裁衣，做了好些體面衣裳，又少不得也照顧小四房纖秀坊的生意。又為四紅姑姑做了衣裳，置辦了些適合她身份的首飾。
    含沁倒是無可無不可，隨著善桐花錢，還道，“你也該給自己置辦幾件。”
    善桐笑道，“不必，我嫁妝里有呢，我又不在乎這個(gè)，成天兩府打轉(zhuǎn)而已，需要了自然會做。”
    現(xiàn)在家里現(xiàn)錢多了，她又和含沁商量著還姐姐的人情，“雖然姐姐疼我，必定不會在乎這個(gè)，可她們又和我們不同，別看家里萬貫家財(cái)，小兩口自己手里是比較緊的，你說這錢，直接還好不好？”
    含沁這個(gè)人，別人對他不尊重，他滿不在乎，對善桐不尊重，他就背地里慫恿著王氏要喊打喊殺的給人家下絆子。善榴當(dāng)時(shí)一力操辦了善桐的婚事不說，私底下還這么體貼妹子，他怎么不感激？還起情來也大手筆。“索性就和姐姐說，那兩千多銀子，全當(dāng)入股了。就把盛發(fā)那邊的股份劃給她，年年往她們家送分紅倒好。”
    盛發(fā)那邊的股，善桐自己心里也清楚，起碼七千兩銀子不止，她嚇了一跳。“這樣不好吧？人家又不缺銀子。欠錢是心意，還錢也是心意，送錢就有點(diǎn)說不清了……”
    含沁扮了個(gè)鬼臉，和善桐開玩笑，“和你哥哥，你又嫌我回得重了，和你姐姐，你還是嫌我回得重——”
    小兩口之間哪有放不下的心結(jié)？含沁會把事情拿出來開玩笑，就證明已經(jīng)沒往心里去了。善桐免不得又和他笑鬧一番，這才扶著肚子又同含沁商議了一番，才選定了一處靠近蘭州的鋪?zhàn)樱瑢⑵鯐贸鰜恚纸o善榴寫信。
    她這一通忙活，又是小半個(gè)月，巡撫府那邊卻是靜悄悄的，連一點(diǎn)風(fēng)聲都沒傳過來。元帥府也少有音信，含沁忙得天昏地暗，有時(shí)間還要回來陪她，自然也少過去走動了。善桐心里又好奇起來，想著自己也蟄居幾個(gè)月沒過門走動，如今肚子都有五個(gè)多月了，眼看又是六月節(jié)，便選了一天上元帥府請安。
    桂太太看著要比從前更瘦了些，老態(tài)也漸漸出來了，精神倒是還好，兩個(gè)人說了幾句話，便迫不及待地問善桐，“最近和大姑娘見過面沒有，嫁妝可齊備了？”
    善桐這才知道兩邊連親事都說定了，自己居然一無所知，一時(shí)間倒有些好笑：別人不說也就罷了，桂含芳怎么都該和含沁打個(gè)招呼呀。因此只好笑道，“這一陣子都沒有來回走動，什么都不知道，就一心養(yǎng)胎了。”
    天大地大、子嗣最大，桂太太也不好多說什么，見善桐游目四顧，便冷笑了一聲，問，“你是找你大堂嫂吧？”
    善桐聽她語氣忽然轉(zhuǎn)壞，料想這氣肯定不是沖著自己來的，便微微一笑，并不說話。桂太太對她倒沒什么好隱瞞的，她一口喝干了茶水，倒很有幾分傾訴欲，又和善桐抱怨，“沒見過這么事兒的兒媳婦，才安靜了沒幾個(gè)月又要鬧騰，這是和我發(fā)脾氣呢。幾天都不來請安了，含欣人在前線，還真沒人能管得了她了！”
    “這發(fā)的是什么脾氣呀。”善桐心下有數(shù)了，就做詫異狀，“大嫂可沒什么好不滿意的了，這家不是都要分出去了……”
    桂太太要開口，掃了善桐一眼，又不說話了，可她也許是實(shí)在憋得不行了，畢竟這桂家家事，就是對最親近的手帕交也都要死死捂住。除了善桐這最不堪的場面都見識過的自己人，她也實(shí)在是沒處說去了，便含含糊糊地又道。“就是差事上的事！也不知道她怎么想的，還以為軍隊(duì)和我們家后花園一樣，含欣是想干什么差事就干什么差事，這還和我鬧呢，讓我和你叔叔說去，給含欣調(diào)換個(gè)差事！”
    這說的無疑就是京城的統(tǒng)領(lǐng)缺，善桐心中一動，還沒說話呢，桂太太就自顧自地往下抱怨，“這我要是能做主，我早就做主了！這家里倒好，兒媳婦不貼心，老頭子神神叨叨的，三個(gè)兒子……”
    她看了善桐一眼，聲音又軟下去了，也不是沒有一點(diǎn)感慨。“兩個(gè)兒子，沒一個(gè)好東西！就只有含春懂事，偏偏他婚事上最艱難——唉，這家里最對不起的人，就是他啦。”
    桂太太能有這樣的認(rèn)知，也實(shí)在是不容易。善桐只是笑，岔開了話題問桂含芳，得知含芳最近倒是也被派出西安去做短期的差事，心里多少是更篤定了。她不想見慕容氏，免得慕容氏口無遮攔理所當(dāng)然，又把她扯進(jìn)婆媳之爭里，坐了一會，便面露疲憊，起身告辭。
    “千千萬萬，”桂太太也不好多留，握著善桐的手，“你得空就回你娘家坐坐，看看她們嫁妝籌辦得如何了，最好能再早一個(gè)月，八月里就把婚事給辦了！”這么說，兩家婚事是不但定了，還定得很急。應(yīng)該是海鵬嬸已經(jīng)上西安城來給女兒置辦嫁妝了。這件事善桐畢竟是被卷進(jìn)來的，她不想多管，也不代表她就不會好奇。回了家仔細(xì)一想，恐怕還是母親和自己抬杠呢，自己不問，她也就不多送信了。于是便派人給娘家送應(yīng)節(jié)的嫩蓮藕，“池塘里剛下來的，姑爺?shù)胗浿眠@一口。這一陣子忙，沒多過來請安走動，家里大小都還好？聽說十三房嬸子在家里落腳，也問她得好。”
    這變相的示弱，果然博得了母親的示好，這一次還是望江親自過來送回禮，又和善桐嘮家常。“現(xiàn)在家里可熱鬧，十三房一家子都在城里，太太忙著置辦嫁妝，少爺也得幫忙，這姑娘就不好獨(dú)自回去了，好在也用不著趕嫁衣了——說是這么多年一針一線的，早就繡好啦。”
    “嫁妝最后是怎么定的。”善桐就最關(guān)心這個(gè)了，因周圍沒有外人，她也就直接問了。“你看著楠哥和他母親妹妹之間，還多話說嗎？”
    “楠哥倒是更親近大姨娘一些。”望江字斟句酌。“這也是難免的事，畢竟自從過繼出去，他是有一年多沒見到大姨娘了……不過和母親妹妹倒是也和氣！”
    就又轉(zhuǎn)開話題去夸善喜的陪嫁，“可是實(shí)在厚實(shí)！一般就是我們這樣的人家陪一個(gè)女兒，也就是這樣的錢了。他們只有更多沒有更少的，還不知道要怎么塞私房錢呢。十三房的家底雖不說吸干了，可也的確是大傷元?dú)猓賮硪粋€(gè)，估計(jì)就陪不起了。”
    這樣看來，要不然就是大姨娘也明白形勢，不讓善楠繼續(xù)硬抗，要不然就是善楠自己聽了勸，也就不多反對了。十三房畢竟沒鬧得太難堪，還是維持住了面子上的和氣。善桐想到桂太太也沒和自己抱怨丈母娘的養(yǎng)老問題，心里多少也松了口氣；其實(shí)善喜這個(gè)要求最不合理就在這點(diǎn)了，一般除非是鄉(xiāng)下人家，老人家沒有養(yǎng)老的兒子，不然是不可能接來養(yǎng)活的。就算是到時(shí)候已經(jīng)分家出去了，丈母娘和姑爺一家住在一起，傳出去也不好聽不說，而且肯定也會讓婆婆不快。
    “能和和氣氣地發(fā)嫁就好了。”她說，“別的事，天長地久，總會過去的。”
    望江似乎有些不以為然，她搖了搖頭，罕見地露出一絲感慨，壓低了聲音。“這件事和從前……”
    她看了善桐一眼，“和從前那件事又不一樣了，親親的一家人，沒有過不去的坎。再說，您又的確是不在乎錢，在錢上不講究，也不怨太太在錢上偏心。您不知道，這人一扯到錢，多得是認(rèn)真計(jì)較的，情分可就傷透了。雖說咱們家出去的哥兒，就沒有太看重錢的，可擱不住人家在乎呀。照太太冷眼看來，十三房陪出去的肯定有大半家產(chǎn)，楠哥心里可不是傷透了？十三房太太還想捏他呢，變賣的似乎全是榆哥才剛開始上手的生意，不是賣了鋪?zhàn)訙惉F(xiàn)錢，就是直接把契紙改了名字……這賣掉的是祖產(chǎn)，改名字的就是嫁妝……”
    楊家祖產(chǎn)要變賣，那是人家自己的事，按族內(nèi)規(guī)矩，先盡著族人也就算有情分了。嫁妝陪送誰，那族里是管不著的，善桐點(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲嘆了口氣，“這和娘家的情分可就斷了，將來要出什么事……”
    “可不是這個(gè)意思？現(xiàn)在她們倒是開心的，太太也不說話，提起來就只是微微的笑。”望江嘆了口氣。“別人的家事，我們也就只能當(dāng)個(gè)熱鬧瞧了。倒是老爺不大高興，不過他是男眷，臉色不好，也擺不到太太們跟前。”
    二老爺又不是傻的，十三房母女這樣過河拆橋，連祖產(chǎn)都要賣了做嫁妝，絲毫不給嗣子留情面，難道生父心里就不會生氣？善桐搖著頭只是嘆氣，想要勸善喜幾句，又覺得以善喜心思，做得出來就肯定不會聽別人在這攪和稀泥，索性也就歇了心思，和望江打趣。“大姨娘只怕最近連飯都吃不下去了！”
    “大姨娘倒是見天地笑。”望江也跟著笑了。“是六姑娘的親事又有變動了，老爺嫌那位王少爺家里遠(yuǎn)不說，還只是個(gè)舉子，正好藍(lán)田縣縣丞，生得不錯(cuò)、能力也好，兩年前喪偶就沒再續(xù)娶，家里也沒子女，除了兩個(gè)通房外，很干凈，沒有別的妾室。雖然官位小，但怎么都比王家那位少爺好嘛。橫豎親事也沒定，老爺問了老太太的意思，老太太也覺得縣丞好，一來二去就定了親事。現(xiàn)在六姑娘也開始辦親事了，倒是十三房兩位聽到這事，不是特別開心。”
    為什么之前就不嫌棄王家少爺，現(xiàn)在忽然嫌棄起來，要給善櫻說得近，這里面是有玄機(jī)的。善桐一邊搖頭一邊笑，“好事，怎么說櫻娘不用遠(yuǎn)嫁，也算是有福氣的。她這等于是有兩個(gè)娘家，過了門還有誰敢欺負(fù)她呢。”
    “就是陪嫁，說不定都能趕上您。”望江顯然是不大看得上十三房的做派——也是天然親近從小看大的楠哥，一邊說一邊撇嘴。“十三房太太都多大年紀(jì)了，什么事，還不是要指望楠哥出面……”
    兩個(gè)人交換了一個(gè)眼色，都微微一笑，善桐正要再問母親的好：她也有幾分擔(dān)心，怕王氏被這件事影響了心情。——忽然間又有一個(gè)人急急忙忙地跑進(jìn)了里院，也來不及說話就掀簾子進(jìn)了屋，喘著氣和善桐道，“少奶奶，少奶奶！”
    善桐忙道，“這是怎么了？德草叔你先喘勻了氣再開口嘛——”
    楊德草扶著膝蓋，氣都來不及出了，急急忙忙地就道，“回少奶奶話，是元帥——是桂元帥來了！”</br>