這一次到巡撫府的時(shí)候, 人就要比善桐前幾次到訪更多些了。二老爺近年來(lái)漸漸有和總督分庭抗禮的意思，也就沒(méi)有從前那樣勤快, 成日里在官署坐班。得了空，也在府中和一干幕僚文士閑話, 聽(tīng)說(shuō)善桐回來(lái)，二老爺特地進(jìn)內(nèi)堂看她，也算是給足了面子。
    “你們年紀(jì)輕，一應(yīng)忌諱要多向老人請(qǐng)教。”做父親的不免叮囑了幾句，便又問(wèn)王氏，“楠哥呢？他多久沒(méi)見(jiàn)他妹子了，也不把他喊進(jìn)來(lái)一道說(shuō)說(shuō)話。”
    善桐這才知道善楠也進(jìn)城來(lái)了, 忙問(wèn)了幾句, 才知道善楠是來(lái)打點(diǎn)家里生意的。王氏道，“他在外頭還沒(méi)回來(lái)呢，回來(lái)了再見(jiàn)吧。”
    卻自然是言笑晏晏，不帶一點(diǎn)不對(duì)。二老爺又關(guān)切了含沁的差事, 得知桂家現(xiàn)在還在忙含芳的婚事, 他眼神一閃，望了妻子一眼，王氏只是沉著地點(diǎn)了點(diǎn)頭，并不說(shuō)話。
    善桐看在眼里，自然不是不明白父母心中的想法，她摸了摸肚子，也不多問(wèn)這事, 就又和王氏提，“您說(shuō)的那個(gè)百衲衣，是不是也該預(yù)備起來(lái)了。我就總覺(jué)得百家討來(lái)的布條，總有些不干凈……”
    雖說(shuō)如今母女兩個(gè)還是很少把心里的話放到臺(tái)面上來(lái)講，但面上畢竟已經(jīng)是看不到爭(zhēng)吵的痕跡了。王氏忙道，“這個(gè)你拿回來(lái)肯定是要沸水煮過(guò)幾遍，再暴曬晾干的。”
    兩母女說(shuō)起這些事來(lái)有滋有味的，二老爺就聽(tīng)得不耐煩了，又摸了摸善桐的頭，和王氏感慨了幾句，“女兒也這么大了。”并問(wèn)過(guò)榆哥婚事，便拿起腳來(lái)又出前院去了。王氏斟一杯茶慢慢地喝了，把茶杯拿在手上，一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話。善桐心中多少也有數(shù)了，便只是靜靜等著。
    “這一次善楠進(jìn)城。”果然，王氏一開(kāi)口，就到底還是挑破了這一層薄薄的借口。“肯定是為了打聽(tīng)消息來(lái)的，十三房和桂家這門(mén)親事，成不成，首先是要看桂家能不能看上善喜。按十三房大姑娘給我露的口風(fēng)，你海鵬嬸也見(jiàn)過(guò)三少爺，很中意他的人品。為人又很豁達(dá)，并不介意兩家的門(mén)第差距。”
    她微微露出不屑的笑意，低聲道，“你看，這不就露餡了？也就屬他最眼淺了，這是逼著兩母女和他離心呢。著急上火，來(lái)討他生母的主意……”
    見(jiàn)善桐沒(méi)有接話，她撩了女兒一眼，忽然間又露出了少許煩躁，點(diǎn)著桌子說(shuō)，“你姑爺說(shuō)你，真是一點(diǎn)錯(cuò)都沒(méi)有。從小到大，吃了多少虧了，遇事還是喜歡把人往好處想。楊善楠我從小看大，什么材料我會(huì)不清楚？你都要當(dāng)媽的人了，還傻乎乎的，人家數(shù)落你幾句，你還以為他真是為了你好？桂含沁這個(gè)人雖然輕浮狡詐，但眼神倒是沒(méi)得說(shuō)，看你是入木三分！”
    知母莫若女，知女莫若母，善桐現(xiàn)在和王氏又不是敵對(duì)關(guān)系，自然沒(méi)想到在母親跟前遮掩自己的心思，被王氏這么一說(shuō)，才明白自己的不以為然，終究沒(méi)有逃過(guò)母親的視線。不過(guò)這件事她現(xiàn)在是懶得去管了，甚至對(duì)含沁在京城的差事，一時(shí)都沒(méi)那么熱心：你說(shuō)她心思狹窄也好，善桐一想到自己要懷著身子一路顛簸去京城，就是一陣厭倦疲憊。可要讓含沁自己先過(guò)京城去，她生產(chǎn)了再去呢，這么一個(gè)小家，含沁不在，她一個(gè)人生產(chǎn)，萬(wàn)一出了什么事，就這么交待在產(chǎn)床上了，那是連個(gè)交待的人都沒(méi)有。要住回娘家吧，怕老九房有話說(shuō)，要住老九房吧，又覺(jué)得糟心。這女人一有了孩子，見(jiàn)事就不一樣了，一心一意幾乎都繞著孩子打轉(zhuǎn)，對(duì)母親這話，她也沒(méi)了頂嘴的心思，只是哼哼哈哈地道。“瞧著他也不像是貪得無(wú)厭的人，十三房家業(yè)是夠厚實(shí)的了。善喜就是高嫁了，祖產(chǎn)陪不走的……”
    “誰(shuí)說(shuō)陪不走？”王氏抬高了聲音冷笑道，“我們不說(shuō)話，你當(dāng)族里還有誰(shuí)敢和桂家的三少奶奶作對(duì)？就是變賣了，也都要變賣了陪走！”
    善桐頓時(shí)吃了一驚，“這可不是開(kāi)玩笑的事……”
    “今天叫你過(guò)來(lái)，就是問(wèn)問(wèn)你這件事。”王氏又用了一口茶，瞥了女兒一眼，她嘆了口氣，又放緩了語(yǔ)調(diào)。“要是你還有第二個(gè)娘，我是肯定不耐煩管你的閑事了。可誰(shuí)叫我命苦，攤了……”
    她的話又?jǐn)嘣诹丝谥校缮仆┻€能感覺(jué)不出她的情緒嗎？就算母親還是沒(méi)法不管自己，但對(duì)自己選擇了含沁，她始終是極不理解的。眼下的自己在她眼中，恐怕就像是陷在泥地里，她是肯定會(huì)拉拔自己上來(lái)的，但這并不代表她就會(huì)喜歡自己身上的泥巴。
    要是在從前，善桐沒(méi)準(zhǔn)還會(huì)和她爭(zhēng)一爭(zhēng)含沁究竟是不是泥巴。但現(xiàn)在她可真的沒(méi)這份心思了——也沒(méi)這份力氣，對(duì)京城這份差，想來(lái)想去就兩個(gè)字：隨緣。王氏說(shuō)含沁幾句就說(shuō)含沁幾句了，姑爺都認(rèn)了，難道還能改嫁？
    “您要是不管我，那還有誰(shuí)管我呢？”她就順著王氏的話往下說(shuō)，王氏看了她一眼，雖說(shuō)還是眼白多眼黑少，但語(yǔ)氣又軟和得多了。
    “要當(dāng)?shù)锪耍透荒芎蛷那耙粯尤齑螋~(yú)兩天曬網(wǎng)，沒(méi)個(gè)自己的營(yíng)生。”她又嚴(yán)肅起來(lái)。“但這事呢，也的確是難操辦。你肯定也看出來(lái)了，桂太太這么著急低頭，就是因?yàn)榧庇诓俎k親事，畢竟上了京城，那就沒(méi)有回來(lái)辦親事的道理了。”
    善桐點(diǎn)頭道，“這還是嬸嬸自己說(shuō)的，一邊說(shuō)一邊看我……”
    她也多少理解了母親的意思，便打起精神道，“其實(shí)這樣看，叔叔只怕還是心意不定。這個(gè)位置說(shuō)大不大說(shuō)小不小，也是桂家在京城的一個(gè)窗口。含芳雖然是他嫡子，但族里也不是沒(méi)有別的人選，恐怕這個(gè)位置，對(duì)含芳來(lái)說(shuō)也不是十拿九穩(wěn)。不然，倒寧可先定親了，在京城安頓下來(lái)，再讓善喜直接發(fā)嫁過(guò)去就是了。”
    這么做不是不可以，但興師動(dòng)眾非常麻煩，桂太太不欲如此，顯然是怕桂元帥順?biāo)浦郏徽Z(yǔ)就把含芳的資格給否了。王氏也不是不能理會(huì)，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說(shuō)，“那眼下就有兩條路了，第一條呢，就是讓善楠和大姨娘商議去……大姨娘縱有千般本事，也就是個(gè)下人。宅院外的事她是不懂的，按她的意思，善楠是肯定要把親事鬧一鬧，最好是鬧得不成了。他才好呢，不然，他過(guò)繼出去不就白搭了？也就是個(gè)空名頭而已……”
    她面上現(xiàn)出了嘲諷的微笑，又道，“第二條呢，那就是你姑爺出的主意了，咱們非但不鬧，也不讓善楠向大姨娘討主意。沒(méi)了大姨娘，他有什么本事？大姑娘母女也不是省油的燈，我聽(tīng)大姑娘的意思，答應(yīng)這門(mén)親事還有個(gè)條件，那就是分家以后，三少爺?shù)霉苤愫ｙi嬸的養(yǎng)老。”
    王氏看了善桐一眼，悠然道，“這話都出來(lái)了，想要帶走多少嫁妝，你也能猜得到了吧。”
    善桐感覺(jué)自從懷孕以后，腦子都有些不大好使了，在心里繞了幾繞才繞明白了王氏的意思：反正如今看來(lái)，過(guò)繼不成功，嗣子和妹妹之間貌合神離，已經(jīng)是無(wú)可挽回了。但第一個(gè)主意，順便也就能為含沁的差事推波助瀾，至于第二個(gè)主意，那就是把小五房給摘出去了，將來(lái)十三房鬧成什么樣子，也都和小五房沒(méi)關(guān)系。這種事小五房也的確不便插手，除此之外，則似乎沒(méi)有太大的好處。
    至于含沁為什么沒(méi)站在第一條路這邊，而是更中意第二條路，善桐想了一會(huì)也就放棄：這個(gè)人做事用心細(xì)微處，有時(shí)候簡(jiǎn)直令人害怕，她從前就讀不懂，現(xiàn)在要讀懂，似乎也難。她倒更關(guān)注的是另一個(gè)問(wèn)題。
    “這事您該怎么辦。”善桐就說(shuō)。“我看倒不必是先考慮我們。父親雖然看著對(duì)含沁的差事也是關(guān)心的，可要走第一條路，那您恐怕是要落他的埋怨的。這女婿再親，對(duì)他來(lái)說(shuō)，恐怕也沒(méi)有兒子親呀……”
    王氏的神色便有了幾分復(fù)雜，她嘆了口氣，終于還是輕聲說(shuō)，“到底是要當(dāng)媽的人，也懂得為媽考慮了……”
    這話說(shuō)得善桐一陣心酸，她忽然間想要投入母親懷里撒撒嬌，可那該死的往事又像是一塊大石頭拖住了她的腳：不論如何，她是決不會(huì)為了兒子讓女兒去犧牲的，就是現(xiàn)在自己都要當(dāng)娘了，善桐想起來(lái)也還是一樣——又不是娶不到就會(huì)死……
    她也不再往下想了，只是微微一笑，轉(zhuǎn)開(kāi)了話題。“含沁也還是體貼您的，要不然……”
    王氏提到含沁，還是沒(méi)什么好臉色，卻也不像從前那么冰冷了。“我是不領(lǐng)他的情！”
    她又沉默了片刻，才道，“不過(guò)，看你意思，還是更愿意走第二條路了？你也是大人了，這件事也是你的事，你來(lái)下個(gè)決斷吧！”
    善桐倒沒(méi)想到最后這話題又回歸到了自己身上，她愣住了。“我——這事，我來(lái)下決定，我怎么覺(jué)得有點(diǎn)兒戲啊，娘。我可是出嫁了的閨女，這還懷著身孕呢——”
    “要做娘的人了。”王氏淡淡地道。“還一門(mén)心思地把人往好處想，那是不行的。尤其你姑爺身份地位低，你自己不在乎也就算了，難道讓孩子跟著你們胡鬧？要往上爬，雖不說(shuō)心黑手狠，但也免不得要付出一點(diǎn)代價(jià)。這個(gè)道理，姑爺疼你，姑爺不教，我不教你，你什么時(shí)候才能學(xué)會(huì)？”
    她似乎動(dòng)了情緒，語(yǔ)調(diào)也有幾分激昂了。“你以為誰(shuí)不想當(dāng)好人？從前你還小，惡人輪不到你做，現(xiàn)在你自己要當(dāng)媽了。有些事你不做，沒(méi)有人會(huì)幫你做。除非你事事都要指望姑爺，不然就和今天一樣。兩條路你總要選一條，你難道還要和我說(shuō)，你看不出選第二條路的結(jié)果？”
    善桐不禁默然。
    這第一條路雖然看似自私，好像是為了含沁去阻斷善喜的好事，但對(duì)善楠來(lái)說(shuō)，把事情鬧大了，十三房受到族內(nèi)輿論的制約，好說(shuō)也不能把家產(chǎn)全陪出去。對(duì)善楠來(lái)說(shuō)是有好處的，但對(duì)母親來(lái)說(shuō)，父親如果不知道善喜母女的心思，說(shuō)不準(zhǔn)就又覺(jué)得她是故意慫恿善楠去鬧，有挑事兒的嫌疑。可第二條路似乎是全了良心吧？善喜說(shuō)定了親事，也就不怕善楠了，她要是膽大一點(diǎn)，釜底抽薪淘空了家產(chǎn)，就給善楠留個(gè)空架子，帶著母親到西安來(lái)養(yǎng)老，他們母女是拍拍屁股走人了，留給善楠的勢(shì)必是更深一層尷尬。這件事是怎么做，都有人吃虧，只能說(shuō)是誰(shuí)吃虧多誰(shuí)吃虧少的問(wèn)題。但對(duì)父親那邊來(lái)說(shuō)，至少母親是交代得過(guò)去了，還有——還有就是對(duì)含沁的前程并沒(méi)有什么幫助。
    原來(lái)母親要自己說(shuō)成這門(mén)親事，最終目的還是反過(guò)頭來(lái)教育自己……善桐心中雜念叢生，到末了也不知道是真想吐還是假想吐，捂著嘴又作嘔起來(lái)。王氏再要逼她，還能怎么樣？只好又張羅人來(lái)照料善桐，又派人送她到后院去休息，只給善桐留了話，“這件事我就撂在這了，大姨娘被我打發(fā)著陪善櫻、善喜上城郊上香做法事去了，三天內(nèi)也就回來(lái)。你自己看著辦吧。”
    語(yǔ)氣斬釘截鐵，竟是一點(diǎn)都沒(méi)有回旋的余地。善桐握著嘴在炕上翻來(lái)覆去地烙了小半個(gè)燒餅，心中又亂得很，又覺(jué)得困倦，迷糊著睡了一會(huì)，起來(lái)正好善楠辦事回來(lái)，進(jìn)來(lái)探望她，丫鬟問(wèn)得她醒了，便請(qǐng)善楠進(jìn)來(lái)說(shuō)話。
    善桐心里有事，看著善楠的眼神自然和平時(shí)不大一樣。善楠卻是一無(wú)所覺(jué)，說(shuō)了幾句恭喜，又問(wèn)了些含沁的事，便向善桐打聽(tīng)。“桂家那邊是怎么個(gè)意思？這門(mén)親事，到底能成不能成？”
    “哥哥你是希望能成，還是希望不能成？”善桐也是心亂了，索性就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，拋開(kāi)來(lái)問(wèn)他，倒是把善楠給問(wèn)得怔住了。她自己也是靈光一閃：自己怎么辦，就看善楠怎么選，這似乎倒是沒(méi)辦法中的辦法。</br>