到底年紀(jì)小, 善桐這一場(chǎng)病雖然來(lái)勢(shì)洶洶，但一旦心病去了, 自然也就慢慢地一天比一天見(jiàn)好。王氏在村里沒(méi)住幾天，待得二老爺信送回了村子, 便帶著榆哥先回了西安，“也該開(kāi)始給榆哥相看人家了！”
    粗粗一算，今年除了已經(jīng)定下婚事的善桃要趕著成親之外，還有善檀幾兄弟其實(shí)也都到了可以說(shuō)親的年紀(jì)，因善檀是小五房的宗子，父親怎么說(shuō)也是三、四品的大員，官聲又一向都好, 雖然還只是舉人功名, 但也有好些西北的大家族寫信過(guò)來(lái)，有說(shuō)親的意思了。大太太也要或是托人相看，或是自己親自見(jiàn)一面再說(shuō)，又兼要為善桃備嫁, 老太太也發(fā)話：親事就在西安城里辦更方便。因此才出了正月, 本來(lái)熱熱鬧鬧的小五房一下又冷清了下來(lái)，男丁們走得是一個(gè)都不剩，倒是善榴帶著諸燕生留了下來(lái)，在村子里就近照顧妹妹。
    有了回信，親事底定，母親那邊聽(tīng)姐姐的意思，雖然也是傷心難過(guò)氣得不輕, 但至少是發(fā)了話不會(huì)再鬧了，家中諸事也就辦得有條不紊。善榴每天來(lái)看妹妹，不是說(shuō)，“又給你送了東西”，就是說(shuō)，“媒人已經(jīng)上門請(qǐng)期，想著等檀哥兄弟們都上京趕考了，婚事就辦得不熱鬧，索性把你和桃娘前后腳出嫁，就定了六月婚期，可趕得急了點(diǎn)，你要還不快些好起來(lái)，看你的陪嫁怎么預(yù)備！”
    見(jiàn)妹妹每每若有所思，她心底也不是沒(méi)有嘆息的：真是大姑娘了，再不能被自己隨意糊弄過(guò)去，只聽(tīng)這婚期安排得這樣著急，怕是就已經(jīng)猜出了端倪……
    當(dāng)著善桐的面，她肯定是不會(huì)透露出王氏的冷淡態(tài)度的，甚至連王氏的那句話，因?yàn)榕麓碳さ矫妹茫紱](méi)有細(xì)說(shuō)，只是含含糊糊地囑咐善桐，“娘氣得不得了，見(jiàn)了你難免冷淡，你也不要勉強(qiáng)和她湊近乎，不然兩個(gè)人鬧擰了，還更不好下臺(tái)。”
    私底下免不得也和丈夫抱怨兩句，“娘也實(shí)在是老了老了，反而老糊涂起來(lái)，那天桂家請(qǐng)的媒人上門，她就能把人撂在那兒！要不是大伯母在城里，人還沒(méi)過(guò)門呢，在親家那兒就要落下不是了。你說(shuō)這個(gè)樣子，讓我怎么放心回去。”
    又和諸燕生商量，“少不得你委屈點(diǎn)兒，獨(dú)自先回甘肅去了，不然公務(wù)那頭你撂下了一個(gè)多月，雖然大家看在公公的面子上不和你計(jì)較，但我們自己也要知道分寸……”
    諸燕生點(diǎn)了點(diǎn)頭，又同妻子謀劃了半日，過(guò)幾天善榴去給老太太請(qǐng)安時(shí)便道。“燕生反正也是要回蘭州去的，我讓他取道天水走，親眼看看十八房的境況，再遣個(gè)小廝星夜送信回來(lái)……”
    又從懷里掏出了兩千兩銀票送到老太太手上，“知道家里最近手頭也緊，才給舅舅家送了四萬(wàn)兩過(guò)去……我和燕生雖說(shuō)是自己當(dāng)家做主，但家里的產(chǎn)業(yè)還是向江南奉帳，上頭又還有祖父母，實(shí)在也沒(méi)有多少結(jié)余。本待再多拿些出來(lái)的——”
    越是到了這種時(shí)候，兄弟姐妹間的真情就越發(fā)顯得可貴了，老人家本來(lái)還捧著賬本發(fā)愁呢，倒是被善榴鬧得有點(diǎn)動(dòng)了情緒。“好孩子，從前看你不好，是祖母沒(méi)有眼光，你是要比你娘更強(qiáng)得多了！”
    回想起沒(méi)出嫁之前的種種事情，善榴也不禁有幾分感慨，她正要把銀票送到老人家手上呢，沒(méi)想到老太太手一縮，又道。“可你這媳婦才過(guò)門幾年，現(xiàn)在被你妹妹絆住腳不能回去侍奉兩老，恐怕家里人口中不說(shuō)，心里也有意見(jiàn)吧？這一下又拿出兩千兩來(lái)，在姑爺跟前可好做人不好？你不要光顧著心疼你妹妹，含沁這孩子我心里清楚，他那個(gè)糧號(hào)一年就是多少出息，不貪這點(diǎn)陪嫁的！家里沒(méi)長(zhǎng)上沒(méi)兄弟，也有沒(méi)長(zhǎng)上沒(méi)兄弟的好，善桐陪多陪少，那也沒(méi)人和她去比——”
    畢竟是祖母，一樣是偏心，母親這心是真偏到胳肢窩底下了，老太太對(duì)住自己，還曉得講兩句貼心話……善榴心中一暖，忙道，“燕生雖說(shuō)也很少和您們見(jiàn)面，但心里是一直惦記著三妞妞的好的。這門親事能成，還不是多虧了三妞妞從中穿針引線為之斡旋……”
    一時(shí)間也不禁感慨，“那么小小的孩子，就那樣有主意，也難怪——”
    祖孫倆對(duì)視了一眼，不約而同都跳過(guò)了這個(gè)話題，善榴又道，“再說(shuō)，家里的事一向都是我做主的，燕生他從來(lái)不管。這一次倒是管了，我說(shuō)補(bǔ)貼一千兩吧，是他主動(dòng)要多補(bǔ)貼些的。——不過(guò)這件事，您也別告訴妹妹了，悄悄地貼補(bǔ)進(jìn)去我看就很好……”
    善榴因?yàn)槭情L(zhǎng)孫女，并且當(dāng)時(shí)小五房喜事辦得不頻密，官中給的陪嫁多不說(shuō)，二房自己的陪嫁也不少。善桃的陪嫁官中就出得少了，可好在有老太太私房里分出來(lái)的那幾千兩，也能置辦出一份體體面面的嫁妝。唯獨(dú)善桐的嫁妝，就只有官中的這些份額，老太太自己手頭私房也就剩個(gè)棺材本了，那是留著辦喪事的，這份錢給了善桐，她是要落下一輩子的埋怨。二房那邊，王氏又不聞不問(wèn)的，還真就當(dāng)沒(méi)有善桐這個(gè)閨女了，六月的婚期，眼下都二月頭了，她也沒(méi)想著幫忙置辦嫁妝，指望她出錢添妝，恐怕希望渺茫。這時(shí)候善榴給的陪嫁，就顯出做姐姐的體貼來(lái)了：連妹妹都不叫她知道，唯恐知道了母親的薄情又要傷心，這樣悄悄地置辦出來(lái)，全了妹妹的臉面，貼了妹妹的心情，還落不著姐姐的一句好，不是親姐姐，舍得這樣為妹妹著想？
    老太太不免又是一番感慨，家里的這連番風(fēng)波，似乎也使得老人家多添了幾分憔悴，她的態(tài)度要比從前柔軟多了，握住善榴的手都舍不得放，又彼此感慨了一番，才看似不經(jīng)意地問(wèn)善榴。“含沁上次過(guò)來(lái)，為了避嫌也沒(méi)往家里走動(dòng)……可我看姑爺那晚沒(méi)回家里，是和他一道去寶雞了吧？”
    真是什么事都沒(méi)瞞得過(guò)這個(gè)不動(dòng)聲色的老人家！
    善榴才一怔，就想起了外九房的海和叔——她一下明白過(guò)來(lái)了，便不好意思地道。“我知道我們小輩這胡鬧，您是看不上眼的……是我們兩個(gè)離鄉(xiāng)多年，上次見(jiàn)到含沁的時(shí)候他還小呢！這一回來(lái)怎么就鬧出了這么大的動(dòng)靜。這沒(méi)相一相他的人品，我是不放心把妹妹交到他手上的。這男女有別呢，我在外九房見(jiàn)了他一面，限于場(chǎng)合也看不出什么來(lái)，只覺(jué)得行動(dòng)倒是挺乖覺(jué)的。和姑爺一商量，就打發(fā)他們倆喝一盅去——這酒桌上是最見(jiàn)人品的不是？讓您見(jiàn)笑了！”
    沒(méi)想到老太太是一點(diǎn)都沒(méi)有責(zé)怪她不知分寸的意思，反而握住善榴的手，現(xiàn)出了幾分急切，“那你們看著他——這個(gè)人如何呢！”
    “聽(tīng)姑爺說(shuō)起來(lái)，倒是很喜歡他！”善榴忙說(shuō)，“就說(shuō)這小伙子雖然面上油了一點(diǎn)，但私底下掏心掏肺地說(shuō)起話來(lái)，什么事都有主意，看著也的確是個(gè)老道的人……應(yīng)該是委屈不了三妞的。”
    見(jiàn)老人家顯然松了一口氣，善榴的心也提起來(lái)了：雖然母親堅(jiān)決不肯，但父親和祖母都持贊同態(tài)度——這父親也就罷了，祖母可是個(gè)最有主意的老人家，自己也就覺(jué)得含沁自然是可靠的了，至少，是得到了祖母的首肯。可看祖母的態(tài)度，居然也透了吃不準(zhǔn)……
    “嘿嘿。”老人家見(jiàn)孫女兒投來(lái)了疑問(wèn)的眼神，也不禁微微露出苦笑，“這孩子，看不透啊！連我都有些吃不準(zhǔn)，他究竟是忠是奸。一個(gè)人能厲害成這樣，也算是胎里帶來(lái)的根了，他也實(shí)在是能折騰……罷了，這條路就是你妹妹自己選的，頭破血流她也要走，做家里人的還能說(shuō)什么？只盼著她生了雙慧眼，看得比我們都準(zhǔn)，不至于所托非人吧！”
    人生就是這樣，任何一種選擇，只要事關(guān)終生，在什么時(shí)候都是一場(chǎng)豪賭。善榴出嫁多年，已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)不少風(fēng)雨世事，已經(jīng)覺(jué)得妹妹非常幸運(yùn)。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，便也不提此事，只是和祖母商量。“反正是六月成親，我就厚著臉皮多住幾個(gè)月了，把妹妹送出門了再走。我看，指望娘置辦嫁妝，那是……大伯母又忙不過(guò)來(lái)，您要是覺(jué)得我辦事還牢靠，就把這事兒交給我了，也免得您還費(fèi)心——”
    老人家其實(shí)也就是等著孫女兒這一句話，當(dāng)下又和善榴商量了幾句細(xì)節(jié)，兩人又?jǐn)y手去偏廂看善桐，善桐本來(lái)昏睡了十多天，臉都瘦干了，現(xiàn)在一點(diǎn)點(diǎn)養(yǎng)回了精氣神兒，卻依舊趕不上從前那青春洋溢的樣子，閑著沒(méi)事就在炕上昏睡，等兩個(gè)長(zhǎng)輩進(jìn)來(lái)了，才直起身子，笑著和祖母、大姐說(shuō)了幾句話。得知大姐不日要到西安給自己置辦嫁妝，她神色分明一怔，便又露出苦笑：很多事就是這樣，不需要只言片語(yǔ)，只看安排，聰明人也就能把內(nèi)情給猜得八九不離十了。
    事已至此，善榴安撫了善桐幾句，私底下也就勸她，“按娘的性子，起碼要一年兩年才能消氣，你別和她較勁斗氣，出嫁了就是天南海北，你肯定是跟著含沁走的……你就多想想含沁，別想家里的事兒了！萬(wàn)事有我呢！”
    見(jiàn)妹妹聽(tīng)到自己提起含沁，不禁展顏一笑，本來(lái)略顯干枯的眸子頓時(shí)盈起了絲絲水汽，叫整張臉一下就生動(dòng)?jì)趁钠饋?lái)。善榴想到自己出嫁前那段辰光，也實(shí)在是感慨萬(wàn)千，摸著妹妹的額發(fā)，不禁又低聲道，“你心里只別忘了這一刻就行了，咱們姐妹有幸，都嫁到了中意的人家，日子也過(guò)得有滋有味的。到夫家和姑爺有了什么爭(zhēng)執(zhí)，你想想這一刻，也要把日子給往好了過(guò)。”
    又和妹妹說(shuō)了好些諸家的內(nèi)事，善桐也給姐姐出了幾個(gè)主意，一時(shí)疲倦起來(lái)，便靠在姐姐肩上睡了過(guò)去，善榴撫著她長(zhǎng)長(zhǎng)的辮子，望著她蒼白的側(cè)臉，咬著牙想了想，又從隨身帶的細(xì)軟里數(shù)出了五百兩碎銀票，第二日一大早，便由家人套車送去了西安的巡撫府。
    她這一次過(guò)來(lái)是要給善桐置辦嫁妝的，少不得要和大太太商量著一道采買才最劃算，王氏只是不管不問(wèn)，因?yàn)橛芨缇驮谏屏竦降牡诙旄辛孙L(fēng)寒，她也無(wú)心出門，親身到榆哥院子里照看兒子。善榴倒也免去敷衍母親的苦差事，和大太太一道見(jiàn)了好些長(zhǎng)輩，二老爺又撥空出來(lái)，叫善榴到書房去，私底下塞給她二千兩。“你祖母給我?guī)Я诵牛阋舱媸呛[，出嫁了，又管著家里的錢，就不能再這樣補(bǔ)貼娘家。五百兩就算你給你妹妹添妝了，剩下一千五百兩你拿回去。”
    又不禁自己嘆了口氣，苦笑道，“這么多年做官，現(xiàn)在手里也就只有這點(diǎn)活錢。還想著為你妹妹多陪一點(diǎn)兒，看來(lái)她是沒(méi)你這個(gè)福分了。——你聽(tīng)你爹的話，姑爺面上不計(jì)較，心里有數(shù)的，幫一點(diǎn)是幫，幫多了那就是扶了。我們家還沒(méi)到這份上，要你這個(gè)出嫁的女兒來(lái)扶！嫁妝開(kāi)銷的賬目你要拿給我看的，不許私底下補(bǔ)貼你妹妹！”
    這話里字字句句，也不知道有意無(wú)意村的都是王氏，善榴這個(gè)做女兒的可不是兩頭為難？只好輕輕地嘆了口氣，并不往下追問(wèn)，回頭自己想了想，依舊只是把次回拿出的五百兩收了回去，余下的銀票貼身藏好，預(yù)備等善桐出嫁前為她壓箱。
    如此忙了十?dāng)?shù)日，已經(jīng)是找好工匠，開(kāi)始打家具了。她畢竟還是諸家的宗婦，諸家在西安城的三親六戚也要度時(shí)應(yīng)酬一番，偏巧肖太太又巧立名目，下帖子請(qǐng)諸位貴太太吃酒，楊家女眷們自然都要給她這個(gè)面子。善榴和大太太那是一身是事，也不得不盛裝出席，一家人盡管私底下幾乎并不說(shuō)話，到了面上也還是言笑晏晏的。王氏才從兒子院子里出來(lái)，也是兩眼一抹黑，全不知道肖太太怎么又生出事來(lái)宴客。大家一路走一路說(shuō)，看到衛(wèi)太太來(lái)了，她就忙招手過(guò)來(lái)，大家互相打了招呼——大太太和衛(wèi)太太雖然是親家，但倒是王氏和衛(wèi)太太更熟，就壓低了聲音和衛(wèi)太太打聽(tīng)，“怎么回事，忽然又要請(qǐng)客，這回還連喜事都沒(méi)提，份子錢都免了……”
    衛(wèi)太太倒很有幾分尷尬，看了看楊家人，便輕聲說(shuō)。“她是心里高興呢，說(shuō)是請(qǐng)大家，還不如說(shuō)就專為了請(qǐng)桂太太——您還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？桂家和您們小四房說(shuō)的那門親事，本來(lái)不都要成了？城里是風(fēng)聲都傳出來(lái)了……可又黃了！說(shuō)是總督府嫁到平國(guó)公府的那個(gè)閨女命薄，才生了對(duì)大胖兒子沒(méi)有幾天，月子里就沒(méi)了。京城人的老例子，姐姐去了，妹妹過(guò)去續(xù)弦也是常有的事。這不就把親事給攪黃了？說(shuō)是等世子爺出了喪就定親，是過(guò)門帶孩子去的……桂家這一次，可實(shí)在是落了臉子啦……”
    這話出來(lái)，楊家?guī)孜慌於际敲婷嫦嘤U，善榴心底一下就放松下來(lái)：那位七姑娘就是再好，也是庶女出身，和善桐之間相處起來(lái)，肯定是疙疙瘩瘩的。現(xiàn)在這門親事沒(méi)成，也算是好事了，至少善桐過(guò)門后能放松一些，地位不至于立刻就尷尬起來(lái)。
    王氏面上不動(dòng)聲色，和衛(wèi)太太又敷衍了幾句，那邊一聲桂太太來(lái)了，眾位女眷全都唿地轉(zhuǎn)過(guò)頭去。善榴卻看了母親一眼，見(jiàn)母親面上有些憂色，她心中一動(dòng)，便扯了扯母親的袖子做詢問(wèn)狀。王氏一時(shí)不察，順口就低聲道。“按她那個(gè)性子，說(shuō)個(gè)一品總督家上在太太名下的女兒回來(lái)，沒(méi)準(zhǔn)對(duì)桂含沁媳婦還好些，現(xiàn)在……”
    話才出口，便覺(jué)出了失言，她瞪了女兒一眼，猛地閉上了嘴，又回過(guò)頭去，同眾人一道，望向了桂太太的方向。
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