就像是榆哥所說(shuō)一樣, 一家人的日子還是照樣得過(guò)，尤其是北邊局勢(shì)漸漸又有些吃緊, 還在邊陲前線駐守的軍隊(duì)，和鬼王叔的隊(duì)伍打了幾次遭遇戰(zhàn), 結(jié)果還竟各有勝負(fù)，雖然沒(méi)有丟了城鎮(zhèn)，但民間頗有議論，有些較為悲觀的邊民，都覺(jué)得下一場(chǎng)大戰(zhàn)將臨。一時(shí)間為了穩(wěn)定民心，也為了鎮(zhèn)住局面，將改元這關(guān)鍵一年平穩(wěn)度過(guò), 就是進(jìn)了臘月, 二老爺也沒(méi)有封印，和桂將軍并肖總督天天關(guān)在一道，不是開(kāi)會(huì)，就是找人開(kāi)會(huì)。
    進(jìn)了臘月, 大太太帶著善桃等人先回了村中, 因?yàn)槔咸救瞬⒉换厝ィ且诔抢镞^(guò)年，過(guò)了臘月初八，孩子們又都不必讀書(shū)了，因此除了善楠之外，其余孫輩也都有機(jī)會(huì)跟著回去村里，一來(lái)祭祖, 二來(lái)也是和父母多相處一番，三來(lái)也是為過(guò)繼的事?lián)螕螆?chǎng)面，別顯得小五房人丁冷清，免得十三房心里也有嘀咕。只有善榆善梧兩兄弟并善桐留在西安城內(nèi)，合著二老爺夫妻并老太太，府內(nèi)一共就是六個(gè)主子而已，別的不說(shuō)，就是這一大早請(qǐng)安，都從一屋子人擠也擠不下的場(chǎng)面，變作了眾人零零落落，愛(ài)坐哪兒就坐哪兒。
    因?yàn)槲鞅本謩?shì)漸漸有轉(zhuǎn)為緊張的意思，衛(wèi)家著急想趕在年后把親事給辦了，免得衛(wèi)麒山耽擱了上戰(zhàn)場(chǎng)的機(jī)會(huì)，又或者是議定了婚期，反而被兵事耽誤。正好善桃過(guò)年就是十七歲了，在西北也算是大齡姑娘。大太太回鄉(xiāng)也還有為善桃清點(diǎn)陪嫁的意思，沒(méi)幾天就捎信過(guò)來(lái)：嫁妝所需女紅，這些年來(lái)她和善桃憑著一點(diǎn)一滴的時(shí)間見(jiàn)縫插針，慢慢地已經(jīng)全都做出來(lái)了，家中需要置辦的無(wú)非就是家具等物。至于首飾體己，善桃得到祖母饋贈(zèng)的那一千兩銀子，正好用來(lái)置辦這個(gè)，要是不追求標(biāo)新立異，也足夠湊上一盒不錯(cuò)的妝奩了。
    大房的經(jīng)濟(jì)情況，老太太心里是有數(shù)的。善桃平時(shí)手上身上無(wú)非就是那么幾樣?xùn)|西，還有些是善桐送的，老太太賞的，大太太給的幾乎沒(méi)有多少。因?yàn)檠巯率谴蠓康幕槭拢俊⑺姆慷紕倓偸苓^(guò)敲打，怕是不敢說(shuō)話，三房又素來(lái)不在乎公中錢(qián)財(cái)。老人家大筆一揮，官中出了七千兩為善桃置辦嫁妝，“那個(gè)衛(wèi)太太，看著也不是個(gè)眼里沒(méi)錢(qián)的人，咱們犯不著因?yàn)榧迠y受人的褒貶。衛(wèi)家小子還有弟弟，善桃這個(gè)長(zhǎng)嫂，必須得撐得起門(mén)面來(lái)。”
    比起老太太言明歸給善桐的四萬(wàn)兩體己，這七千兩算得了什么？就是再翻一倍，官中給了善桃，就沒(méi)有不給善桐的道理，因此二房自然沒(méi)有聲音——也的確不敢有什么聲音了。倒是大太太寫(xiě)信過(guò)來(lái)：來(lái)年還要說(shuō)善檀、善榕的婚事，接連三樁婚事都是大房的子女，官中雖然底蘊(yùn)厚實(shí)，但折騰了這三場(chǎng)，緊接著又有柏哥、榆哥、梧哥、桂哥并善桐善櫻到了婚嫁的年紀(jì)，這些銀子開(kāi)支出去，即使以官中多年來(lái)的積累，也難免元?dú)獯髠Ｉ铺业募迠y，似乎應(yīng)該稍微從簡(jiǎn)。
    老太太看了，也沒(méi)說(shuō)什么，派人把信送到了二老爺書(shū)房里，第二天一大早二老爺就送賬本來(lái)了。“這些年沒(méi)住在一塊，家里的賬就沒(méi)奉上來(lái)，現(xiàn)在母親來(lái)了，正好進(jìn)了臘月交賬，母親可千萬(wàn)別嫌麻煩——”
    善桐正在老太太身邊坐著，一眼看見(jiàn)父親手中捧著的，除了家里日常開(kāi)銷(xiāo)的公帳之外，似乎還有母親堂屋內(nèi)日常翻閱的一本紅皮賬冊(cè)，她不禁看了母親一眼，又望向祖母，欲言又止，咬住唇又垂下了頭去。
    老太太拿過(guò)賬本來(lái)，漫不經(jīng)心地翻閱了幾頁(yè)，倒是一時(shí)沒(méi)搭理二老爺。她拿了幾本，都是看了看前頭就放下了，看到王氏那本紅皮賬冊(cè)時(shí)，才翻開(kāi)一頁(yè)，眉頭就是一跳，她饒有興致地坐正了身子，一頁(yè)頁(yè)往下看去。二老爺和王氏對(duì)視了一眼，王氏面色蒼白，神色靜若止水，卻也沒(méi)有只言片語(yǔ)。倒是善榆不知就里，幾次想要說(shuō)話，又為梧哥用眼神止住。
    就在這詭異而僵冷的氣氛中，善桐終于再忍不住，輕聲喚了一句‘祖母’。她又是著急，又是難受，又是心虛地望向了祖母，老人家抬頭看了她一眼，才漫不經(jīng)心地一笑，將賬冊(cè)摔到炕桌上，輕蔑地道，“這是王氏的陪嫁鋪?zhàn)樱译m然好事，也沒(méi)有婆婆管媳婦私房小賬的道理。想來(lái)，是你們拿錯(cuò)了，好生收著吧，別和公賬混在一起。”
    二老爺看了善桐一眼，自從事發(fā)以來(lái)，這似乎還是他第一次正眼打量女兒，神色也首次有所觸動(dòng)，他才要說(shuō)話時(shí)，屋外忽然又來(lái)了人氣喘吁吁地道，“老爺，許將軍送帖子上門(mén)，問(wèn)老爺在不在府中，他才從前線回來(lái)，想要上門(mén)來(lái)和老爺說(shuō)話呢。”
    這里的許將軍，說(shuō)的是許家唯一一個(gè)留在邊疆的兒子許于潛。他在西北大戰(zhàn)中聲名赫赫，如今也是五品千戶(hù)了。善桐也曾聽(tīng)到女眷之間傳言，都說(shuō)要不是為了不蓋過(guò)許家世子的風(fēng)采，他的位置還能再往上躥躥的。現(xiàn)在許世子人下廣州，他留西北，除了當(dāng)年聲名赫赫的小諸葛許大少爺，因?yàn)樯眢w不好已經(jīng)退居幕后之外，許家這兩個(gè)兒子倒是堪稱(chēng)雙壁。不論是從他本身的能力，將來(lái)的前途來(lái)說(shuō)，還是以他在西北隱隱為許家代言人的身份來(lái)講，二老爺自然都沒(méi)有怠慢的道理。就是老太太都問(wèn)了一句，“怎么，許家四郎別是從前線帶回了不好的消息吧？”
    “恐怕還是和羅春的事情有關(guān)。”二老爺對(duì)自家人當(dāng)然沒(méi)什么好隱瞞的。他掃了小輩們一眼，“出去了敢胡亂傳一個(gè)字，回來(lái)就領(lǐng)罰吧——”
    這才緩了語(yǔ)氣向老太太解釋?zhuān)澳仓溃０补鹘衲瓴艅側(cè)ナ溃緛?lái)連嫁妝都備好了要嫁過(guò)去的，現(xiàn)在人沒(méi)了。羅春似乎有繼續(xù)求福壽公主的意思，可福壽公主今年也才五歲，這年紀(jì)實(shí)在是太小了點(diǎn)，就是皇上肯，禮部都不愿意操辦。這不就是兩邊耽擱住了，現(xiàn)在羅春是文的不成就來(lái)武的。他這幾年休養(yǎng)生息勢(shì)力壯大，怎么處理這事，還得看皇上的意思。許四少上門(mén)來(lái)，估計(jì)是想問(wèn)問(wèn)京里的消息。”
    如今小四房大爺很有上位為首輔的希望，京中消息就不像從前那樣來(lái)得又慢又虛了。再怎么說(shuō)，兩房兄弟互相提攜、來(lái)往頻密是肯定的事，許四少?gòu)慕煌ú槐愕倪吘郴貋?lái)，想要盤(pán)盤(pán)局勢(shì)，就近問(wèn)個(gè)親戚，似乎也很說(shuō)得通。老太太便點(diǎn)了點(diǎn)頭，看了王氏一眼，不忘叮囑，“要是說(shuō)起京里的事，別忘了問(wèn)問(wèn)他們?cè)S家和那個(gè)什么封子繡有沒(méi)有來(lái)往。”
    二老爺自然應(yīng)下，他給妻子打了個(gè)眼色，又帶上善梧，“跟著我伺候一番茶水吧！”便先出了院子，屋內(nèi)四個(gè)人相對(duì)無(wú)言，還是王氏先打開(kāi)話匣子。“二姑娘的嫁妝……”
    老太太翻了翻賬本，又挑了幾件事來(lái)問(wèn)王氏，見(jiàn)王氏有問(wèn)有答，便將賬本撂開(kāi)，隨意地道，“這么多賬我也不耐煩看了，今年結(jié)余多少？”
    一邊說(shuō)，一邊沖善桐、善榆兄妹擺了擺頭，兩兄妹便都起身退出了屋子，榆哥笑著對(duì)善桐道，“昨天先生喊我過(guò)去，是我們做的一柄小火銃開(kāi)了膛線了，我記得你有一柄火銃來(lái)著，這么多年過(guò)去，也該舊了吧？你等著，我給你拿來(lái)。”
    善桐忙說(shuō)了一句，“我——可我現(xiàn)在也用不——”
    連個(gè)著字沒(méi)出口，善榆就跑得沒(méi)了影，善桐只好望著哥哥的背影一陣苦笑：也不知是不是她的錯(cuò)覺(jué)，自從自己攪黃了這兩場(chǎng)婚事，榆哥就對(duì)她客氣到幾乎百依百順，閑來(lái)無(wú)事就找些小玩意往自己屋里送，可私底下見(jiàn)了面，他又似乎急于擺脫這兩人獨(dú)處的環(huán)境。慌里慌張的，就像是呆的久了，自己就要數(shù)落他一樣……
    再回頭看看屋內(nèi)，老太太正和王氏算賬，兩個(gè)人倒是看不出異樣，你一言我一語(yǔ)的說(shuō)得熱火朝天。就是善桐深知底細(xì)，也只能看出兩位長(zhǎng)輩都繃緊了肩膀，雖然屋內(nèi)的氣氛看似和睦，但歸根結(jié)底，依然未曾放松。她不禁又收回眼神，望著腳尖嘆了口氣，這才踟踟躇躇地往屋內(nèi)去了。才坐下沒(méi)有一會(huì)，一個(gè)香囊都還沒(méi)做完呢，那邊就又來(lái)了人。“老爺請(qǐng)姑娘進(jìn)書(shū)房說(shuō)話。”
    善桐似乎覺(jué)察出了什么，她的心一下就提到了嗓子眼里，雖然只是這么簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一句話，但已經(jīng)讓小姑娘陷入了一種異樣的興奮里。她隱約地感到了什么，可又不敢先下定論。不過(guò)不論如何，父親召見(jiàn)，總是要有一場(chǎng)硬仗打的，善桐也不及多想，便撫了撫裙子，跟在來(lái)人身后，出了內(nèi)院，直進(jìn)了我二老爺?shù)臅?shū)房。
    二老爺自然是已經(jīng)送走了許四少，連善梧都沒(méi)在一邊伺候，他正一個(gè)人坐在案前，對(duì)著眼前數(shù)張信紙發(fā)呆，等善桐進(jìn)了屋子在父親身后站好了，他還又出了一刻神，這才緩緩地道，“你看這封信。”
    一邊說(shuō)，一邊便把這幾張紙遞給了善桐。
    善桐一拿到手，第一件事便是去掃落款，見(jiàn)落款處竟是‘愚兄衡’這三個(gè)字，心中便是一跳。她一目十行地掃完了整封信，果然信中除了一般的問(wèn)好敘舊之外，只提了一件事：據(jù)說(shuō)平國(guó)公當(dāng)年在西北的時(shí)候，就特別欣賞含沁這個(gè)棒小伙子。最近忽然惦記起了他還未曾成婚，又?jǐn)?shù)次聽(tīng)楊海東大爺說(shuō)起小五房還有善桐這么一個(gè)好女，便冒昧想要說(shuō)一門(mén)親事，將這兩個(gè)大閨女同棒小伙子撮合成一對(duì)，也算是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，結(jié)兩姓之好，為楊家和桂家再添一門(mén)親事。
    就是她已經(jīng)有一定的心理準(zhǔn)備，善桐依然不禁被含沁手筆鎮(zhèn)住。
    就算全國(guó)三品往上的人家也就這么不到千戶(hù)，可這些人家里也有分個(gè)貴賤。小五房如今是發(fā)達(dá)了，可還是不如桂家底氣足，桂家底氣足又如何，在楊家小四房跟前也擺不出架子，可楊家小四房現(xiàn)在就是再風(fēng)光……和百年貴胄、皇親國(guó)戚，多年來(lái)屹立不倒，能掌管天下兵馬，又有女兒在宮中養(yǎng)育皇帝的許家相比，那又完全不是一個(gè)分量了。
    能請(qǐng)動(dòng)平國(guó)公許衡親自來(lái)做這個(gè)大媒，令他命四少爺親自代其上門(mén)送信，這樣的親事，小五房就是要回絕，也都要先掂量掂量自己的遣詞造句了。畢竟，這可是擺在明面上的：桂含沁看似不顯山不露水，其實(shí)私下里和許家的關(guān)系可鐵著呢！甭管是什么樣的關(guān)系，至少，他是能請(qǐng)得動(dòng)許家的家主寫(xiě)信來(lái)做這個(gè)中間人的！
    衛(wèi)家和善桃的親事，論媒人也算是顯赫的了，可和許家這么一比，就又落了下風(fēng)。更別說(shuō)衛(wèi)家是桂家多少年的老下屬了，衛(wèi)太太又是何等奉承桂太太。可含沁呢？他一個(gè)孤兒，能有誰(shuí)在后院為他斡旋周轉(zhuǎn)？這件事不能往深想，越想就越是耐人尋味。不要說(shuō)二老爺，就連善桐都為含沁露出的這一手給鎮(zhèn)住了。
    幾乎是立刻地，她便聯(lián)想到了許三少爺那忽然的離世，突然間她覺(jué)得自己也許還是低估了含沁，這個(gè)看似跳脫憊懶的少年，說(shuō)不定能耐要比誰(shuí)想得都高得多，除了他自己，怕是誰(shuí)都不能明白他的全盤(pán)布局、全盤(pán)打算……
    不過(guò)是走了這么一回神，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)二老爺正在仔細(xì)地觀察著自己的神色時(shí)，善桐忙又收斂了表情，努力端出了一副無(wú)動(dòng)于衷的樣子來(lái)，她也沒(méi)有費(fèi)事偽裝出徹底的無(wú)辜，只是將信擱回了父親書(shū)桌上，便抬起眼來(lái)，平靜地等待著父親的下文。
    二老爺卻是神色陰晴不定，罕見(jiàn)地將猶豫表現(xiàn)到了臉上，他的視線在善桐和書(shū)桌前來(lái)回轉(zhuǎn)動(dòng)，過(guò)了半晌，才低沉地問(wèn)，“你和他，什么時(shí)候……”
    “定情么，”善桐平靜地說(shuō)，“是在祖母生日前的那段日子，沁表哥到村子里來(lái)看祖母。我當(dāng)時(shí)被娘逼得厲害，心情沉重，不免向表哥訴苦……”
    二老爺猛地在桌上擊了一掌，這個(gè)素來(lái)笑面迎人，即使對(duì)著家下兒女嚴(yán)厲威嚴(yán)，也輕易不曾失態(tài)的中年官僚居然氣得站起身來(lái)，他一下就打斷了善桐的話，指著善桐慢慢地道。“真是女大不中留，為了一個(gè)野親戚，你——你把你娘賣(mài)了，好，楊善桐，你真好本事——”
    一邊說(shuō)，一邊居然禁不住就是一個(gè)巴掌扇了過(guò)來(lái)。</br>