雖說善桐看似已經(jīng)被說動(dòng)了那么一丁點(diǎn)兒, 態(tài)度也已經(jīng)沒有開始時(shí)的堅(jiān)決，但接下來幾天, 她依然顯得要比平時(shí)更沉默寡言一些。王氏看在眼里，心中更覺得要謹(jǐn)慎小心, 便絕口不提此事。正好因?yàn)閲鴨氏目h里遞到了村里，由族長帶頭，村人又是換了素服，又是互相提醒著屈指算了日子，將三個(gè)月內(nèi)的婚慶嫁娶都往后推了。小五房在村中的應(yīng)酬一下竟少了許多，王氏便請老太太，“有空也到西安城住幾天吧！”
    老太太不大有興致走動(dòng), 倒是推大太太, “你兒子女兒都在西安呢，現(xiàn)在也是秋后了，家里沒有多少事，橫豎又沒有應(yīng)酬, 你就到西安去住一段日子也好。順便, 還能幫著善桃相看相看人家。”
    其實(shí)這也都是白說的：西安城內(nèi)當(dāng)然更不可能有任何宴會(huì)，大太太又沒有多少人脈在西安的，去看兒子女兒順便散散心，也讓一家人都跟著散散心是真的。等出了這三個(gè)月孝期，能夠說親的時(shí)候，大太太又要回來操辦一家人的年事了。
    王氏只要一想到接著這一段日子，就要和這個(gè)活規(guī)范一般的大嫂朝夕相處, 就很有幾分頭疼。但老太太剛才偏心二房，操辦了這么大一件事兒，她自然要幫著老太太做面子，當(dāng)下滿面笑容連聲附和，“我看著檀哥還好，榕哥沒有離開母親這樣久，有時(shí)候家里來信，追著問兩三句大嫂的好呢。”
    提到自小在身邊長大的小兒子，大太太神色一動(dòng)，滿口“家里可離不得我”的話，就說得沒那么堅(jiān)持了。四太太再幫著膩糊了一兩句，也就松口答應(yīng)下來。又因?yàn)橥跏闲募敝厝ズ痛蟾缫患乙娒嬲f話，再加上朝局風(fēng)云變幻，二老爺沒準(zhǔn)也需要她的襄助，一行人在家中又住了幾日，便匆匆動(dòng)身回了西安。小五房一下就又冷清了下來，這一次連著小輩在內(nèi)，家里常住的可就只有四個(gè)人了。
    老太太打發(fā)走了大太太，還沒顧得上歇下來，四太太就又緊著往堂屋走動(dòng)，兩邊夾纏不清的，無非還是為了過繼的事兒。善桐心知肚明，也理解祖母的煩心，她也不耐煩往堂屋湊合，免得又招了四嬸的不待見：五萬家私獨(dú)得了大半不說，眼看著還要過繼出一個(gè)兒子來，緊跟著就要繼承十三房的萬貫家私。雖說二房一向在許多事上都足夠厚道，但落在四叔四嬸眼里，難免就覺得作風(fēng)還是過于霸道了一點(diǎn)。
    要在平時(shí)，她煩悶時(shí)也可以十三房坐坐，不過現(xiàn)在兩房在談過繼的事，善桐陡然就覺得見到善喜有些尷尬了：過繼了四房的弟弟那還好說，要是過繼了楠哥，也不知道善喜心底是情愿還是不情愿，忽然就多了這么個(gè)只是見過了幾面的哥哥。家產(chǎn)分人一半不說，日后出嫁了，母親還得跟著這個(gè)哥哥過活個(gè)半輩子……就算善喜也不是個(gè)沒有城府的姑娘，她還是覺得在一切晦暗不明的時(shí)候，兩個(gè)人減少見面次數(shù)，倒是對(duì)友情的一種回護(hù)。
    她其實(shí)的確也無心到十三房走動(dòng)：現(xiàn)在家里的長輩們幾乎都不在，老太太疼愛善桐，也心疼她平時(shí)被大伯母管束得連動(dòng)個(gè)身子都要問過大伯母的意思，別說約束她的行動(dòng)了，連繡花課都自作主張先給善桐停了，就讓她在屋里多歇著——理由都找得不倫不類的，“反正國喪呢，成天繡些花花綠綠的呃東西也不像話。”這幾乎是幾年來她最能隨心所欲的一段時(shí)間了，自從大伯母回歸楊家村，善桐就久已沒有這樣的自由了。
    可越是這樣，小姑娘就越覺得自己的行動(dòng)被許多無形的鏈條給綁縛得死死的：她的確可以在村里自在游走，可要打發(fā)人到城里去找到桂含春送一封信，這任務(wù)是絕不可能完成的……平時(shí)在村子里四處走走，或者是在私底下幫著母親送些消息時(shí)，六州、六丑她用起來，自然是如臂使指，可一旦牽扯到這些異性之間私底下往來的事，這兩個(gè)丫鬟是肯定不會(huì)為她跑腿的。善桐也不是沒有見識(shí)過母親和大伯母的手段，這種事一旦出了差錯(cuò)，她作為主人家，當(dāng)然性命無憂，但辦事的人可就難說了……不論是按哪位長輩的作風(fēng)，少說也都要灌了啞藥，發(fā)賣得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的去。
    再說，她也真的不敢私底下給桂含春送信，這種事鬧出來了，她自己一輩子毀了倒不要緊，沒說親的姐妹眼看著就要被牽連。到時(shí)候她可怎么面對(duì)善桃、善櫻？就是私底下給含沁表哥送一封信，她都感到大為棘手：從沒有操辦過這種事兒，萬一出了什么紕漏，就算她和含沁之間清清白白的，可連老太太都有所誤會(huì)，別人要是知道了，可得傳得有多難聽？
    平時(shí)沒有特出的需求，她也從不覺得閨中女兒和太太奶奶之間的差別有多大，直到現(xiàn)在她才明白，沒成親，手底下的人就不是你的，平時(shí)用用可以，真到了有需要的時(shí)候，她們都是家中長上的人，卻不是你的人。真正的風(fēng)險(xiǎn)，她們是不會(huì)為你擔(dān)著的。
    可現(xiàn)在要再拖下去，只怕等過了年，母親這邊哄著和衛(wèi)家相看一番，不由分說就要先把親事定下了。要是母親一意孤行，執(zhí)意要和衛(wèi)家結(jié)親，父親恐怕也未必會(huì)為了這件事和母親撕破了臉。畢竟平心而論，衛(wèi)家就是門第低了一點(diǎn)，別的地方，對(duì)善桐來說是天大的事，對(duì)長輩們來說，恐怕就是零星小事了。寵著女兒的人家，那是由著女兒挑不錯(cuò)，可不寵女兒的人家，多得是問也不問一聲就定了親事的，女兒能怎么樣？還能真的去死？多的是婚前以淚洗面，婚后還不是就這么把日子給過下去的？
    再說，善桐也真的拿不準(zhǔn)自己該怎么說服父親斷了這和衛(wèi)家結(jié)親的念頭。她太了解她母親王氏了，平時(shí)再溫柔寬厚也好，一扯到榆哥，頓時(shí)是性情大變，只是唯恐不能給榆哥最好的待遇。從前功名心未曾絕望的時(shí)候，還是指望著榆哥能夠考個(gè)舉人，請無數(shù)名師都在所不惜。功名心絕望之后，對(duì)榆哥就更是千恩萬寵，榆哥一個(gè)沒成親的少爺，隨手能拿出幾百兩來買一只金雕，可見母親在金錢上供應(yīng)得有多充足了。只要榆哥真的中意琦玉，恐怕王氏就會(huì)為了成就這門親事，利用上所有能利用的因素。父親一旦認(rèn)清這點(diǎn)，多半也就和梧哥那次一樣，見無望改變母親的想法，便又妥協(xié)了下來。
    其實(shí)最好的辦法，還是和哥哥說明白了，由哥哥出面放棄琦玉這門婚事，至少，是由哥哥出面打消母親的這個(gè)念頭——雖然琦玉和衛(wèi)麒山只是遠(yuǎn)親表兄妹，這樣操辦也不算是換親。但這也都是應(yīng)付外人的說法，哥哥本人是肯定不會(huì)接受這樣的做法的。
    但榆哥現(xiàn)在又跟隨師長云游在外，年前能不能回來，都還是不一定的事。等到了年前，三個(gè)月國喪一過，恐怕母親就敢先把婚事定下來。就是現(xiàn)在，恐怕一回西安，她就已經(jīng)含含糊糊地吐口暗示了衛(wèi)太太，慫恿衛(wèi)太太向牛家施壓了……也許是為了等榆哥回來的時(shí)候，給他一個(gè)好消息，也許，也是防到了自己告狀的這一手……她了解母親，母親也了解她，她肯定會(huì)預(yù)先把自己所有退路都封死了，只留給她一條路，一條妥協(xié)的路……
    善桐倒不怕這個(gè)，她早已經(jīng)預(yù)備了一手壓箱底的絕活兒，到時(shí)候大不了兩敗俱傷，誰也別想好過，甚至連略帶污蔑意味的借口都想好了：就說衛(wèi)麒山中意的其實(shí)是琦玉……她猜想祖母雖然也疼愛榆哥，可未必會(huì)為了榆哥犧牲自己的一生，強(qiáng)著自己嫁給一個(gè)心底有人、性格又兇霸蠻橫的小霸王的。
    不過這畢竟是被逼到絕路才能走的一招，小姑娘也遲遲無法下定決心，到底該怎么應(yīng)對(duì)眼前的危局。是不是該去西安一趟，設(shè)法私底下見到桂太太，請她上門提親：怎么說桂太太似乎都已經(jīng)明白了她和桂二哥之間的默契，雖然這么做，她是把自己女兒家的面子全都給剝沒了，可畢竟也比死要面子活受罪，一輩子不順心來得強(qiáng)些。但現(xiàn)在是國喪期內(nèi)，從家里得到的消息來看，朝中已經(jīng)迎來了又一輪大洗牌，連小四房大爺都上書辭掉了江南總督的位置，桂家能有閑心安排二少爺?shù)幕槭聠幔坎唬徽f這個(gè)，就說桂太太，自己到了西安之后，她能有閑心邀請自己上門做客嗎？
    而一到西安，母親必定會(huì)安排衛(wèi)麒山過來相見，不把衛(wèi)麒山安排到村子里拜年，那是因?yàn)檫@樣做逼人太甚，等于是把衛(wèi)麒山當(dāng)作準(zhǔn)姑爺看待了。容易激起自己的反彈情緒，到了西安就由不得善桐了，這么一相看之后，母親也就算是完成了對(duì)她的安撫了。她要還是說不，自然有無限的：“衛(wèi)家也是不錯(cuò)的選擇，多得是盲婚啞嫁，閉著眼也就過了一輩子了。雖知道現(xiàn)在將就，日后是不是享福。你多想想榆哥……”在后頭等著，軟硬兼施，婚事就這么木已成舟，也是難說的事。
    事到臨頭，善桐赫然發(fā)現(xiàn)，她唯一能指望的人，也就還是桂含沁了。
    自從相認(rèn)了以后，年年老太太的生日，含沁只要沒在前線，都會(huì)登門拜壽。今年雖然適逢國喪，但其實(shí)民間的人情往來當(dāng)然不能完全禁止，老太太身有誥命，這才不能擺酒慶祝。但就算如此，才進(jìn)了十月初，就陸陸續(xù)續(xù)有親戚托人送來了壽禮，按含沁作風(fēng)，只要不是被什么事兒絆住了腳，他是一定會(huì)親身登門的，就算本人不來，也會(huì)打發(fā)個(gè)管家過來送禮。到時(shí)候或是托管家遞話，或是和本人直接能對(duì)上話，或者還能趕在年前，試著和桂含春取得聯(lián)系，安排好桂家上門提親的時(shí)間。
    至于要是桂家無法上門提親，她又該如何自處這個(gè)問題，善桐也反復(fù)考慮了幾遍，卻都還沒能下定決心。小姑娘也是和母親杠上了，她想：我就是死了，我也不要嫁到衛(wèi)家去。我就是隨便嫁個(gè)阿貓阿狗的，也不能嫁給衛(wèi)麒山！
    饒是她已經(jīng)歷練出了頗深的城府，心底也算是藏得住事兒，可等到老太太正壽日快到的時(shí)候，善桐還是顯著地消瘦了，眼底掛上了深深的青黑不說，連精神都顯得別樣亢奮。一有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，便禁不住要向外張望，索性她成天把自己鎖在廂房里，很少到老太太跟前，老太太又被四太太纏住，竟也沒工夫細(xì)細(xì)地審問善桐。
    直到這天一大早起來，她還正在洗漱呢，隔著窗戶就聽到了一道清朗的少年聲線說話，“本想早些來的，無奈天水那邊也有點(diǎn)事……”小姑娘暗淡了許久的雙眼，這才一下又亮了起來，她興奮得幾乎都有暈過去的意思了：在這個(gè)節(jié)骨眼上，含沁總算是到了！
    就連六州和六丑都看出了不對(duì)，六丑膽子大些，也更沒心沒肺的，就打趣善桐，“不知道的人，還以為您看上了表少爺呢，一聽到他來了，簡直連天都亮了。我說，您好歹還是上點(diǎn)粉吧，這幾天沒睡好，臉上都有些粗了……”
    善桐瞪了她一眼，卻沒說什么，只是由得六丑取過脂粉，為她稍事打扮，掩去了憔悴。耐下性子梳洗過了，又出堂屋去給老太太請安，正好老太太和含沁說話呢，她用眼神和含沁打了個(gè)招呼，便若無其事地站到了老太太身后，乘老太太沒看見，就給含沁使眼色。
    她和含沁說起來也是有段日子不見了，含沁似乎又長高了些——他是足足長到了十七歲還沒有剎住勢子。現(xiàn)在看來，因?yàn)閭€(gè)頭竄得快，身板沒跟上，就越發(fā)顯得手長腳長，就像是一只活潑潑的大猴子，連手指尖兒都浸透了機(jī)靈。可面上神色偏又還是那么懶洋洋的，見善桐來了，不過微微張開那永遠(yuǎn)都睜不圓的眼睛，凝視了善桐片刻，似乎也微微有些訝異，可才一會(huì)就又收斂了訝色，專心和老太太嘮嗑，就好像根本沒收到善桐的眼色。善桐不禁有些著急，可沒站一會(huì)，老太太就吩咐她，“回房歇著去吧！”
    善桐在屋內(nèi)留神時(shí)，見老太太一早上都沒放含沁出堂屋，便知道老人家多半是被四嬸糾纏得煩了，借著含沁來躲清靜呢。她本來打量中午吃飯時(shí)候再和含沁說話的，沒想到到了中午，老太太遣張姑姑送了午飯來。“姑娘也大了，得學(xué)著避嫌，今兒中午就在屋頭自個(gè)兒吃吧。”
    這恐怕還是因?yàn)榍邦^那場誤會(huì)，讓祖母多心了……善桐也不好多說什么，吃過了午飯，便道，“我去小二房尋善婷說說話，也透透氣！祖母那邊人還沒散，就不過去了，一會(huì)兒要是問起來，你們就幫著說一聲吧。”
    說著，便披了斗篷，出了院子，在一片深秋中逶迤行路，曲曲折折地繞到了祠堂附近那一片山坡上，見四顧無人，唯有亭子里的木窗被風(fēng)吹得噼啪作響，便自己先上了亭內(nèi)，心想：沁表哥裝看不懂，只是為了逗我，應(yīng)該能來吧？
    她和含沁多次在這里相見說話，次次都是含沁先到，善桐從沒有在亭中等過。她心里有事，又怕含沁不來，又怕被人看見，只坐了片刻，也覺得冷了，便站起身在亭子內(nèi)轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，又在含沁素日里坐著等她的位置上坐下。心中想道，“難怪表哥要坐這里，從這里看山下，最是方便的。”
    正這么想著，又想起含沁平時(shí)總喜歡伏在桌上寫寫畫畫的，也不知都在倒騰著什么，便學(xué)著含沁的樣子趴了下來，這么一趴，她又覺得其實(shí)這個(gè)姿勢，手頭實(shí)在是難以用力，倒是放到桌下去更便宜些。便不禁將手伸到桌板下頭，也是無意間那么一摸索，就覺出了不對(duì)——
    她手要比含沁短些，在指尖最開始觸到的那一片石板前端，也就是含沁的手指最方便觸到的那一段青石面上，赫然是有了凹凸。而善桐已經(jīng)不耐細(xì)加摸索，她甚至完全忘懷了一個(gè)官家小姐該有的禮儀，她直接就跪到了滿是塵土的石板地上，將頭伸進(jìn)桌下，側(cè)頭上望時(shí)，卻是一望便已經(jīng)呆了。</br>