老太太既然發(fā)了話, 大太太又不言不語(yǔ)的，眾人當(dāng)然誰(shuí)也不能左右老人家的決定。信送出去不到七天, 王氏就回了村子。
    “適逢國(guó)喪，本來(lái)海清要和我一塊回來(lái)的。”王氏就歉然解釋, “都要上車了，消息剛好傳到家里，這就沒(méi)讓他擅離職守，這種時(shí)候，還是在官署里守著好些。”
    屋內(nèi)頓時(shí)就響起了低沉的嗡嗡聲，大家雖然激動(dòng)興奮，但卻也沒(méi)有多少訝異之情, 如善桐這樣年紀(jì)輕一些, 血還有幾分熱的小姑娘，更是在心底惡狠狠地啐了一口，暗道，“真是死得好！”
    老太太和大太太對(duì)視了一眼, 面色倒都沉了下來(lái)：新皇登基, 到明年是必定有一番人事上的變動(dòng)的。大老爺又恰好是今年任滿，像他這樣沒(méi)派沒(méi)系的人，是最容易被壓下去給新貴們騰位置的……
    還是大太太掌得住，這驚惶陰沉也就是一瞬間的事，瞬間又是一臉的寧?kù)o，只是張羅著道，“國(guó)喪也是要帶孝的, 咱們還是得先預(yù)備出來(lái)了，等消息到了，就從容些了。”
    一邊說(shuō)，一邊和老太太商量著就一道進(jìn)了里屋，又自有人來(lái)安頓王氏回二房自己的小院子安歇。善桐覷了個(gè)空當(dāng)，也就溜到了母親身側(cè)，和她一道回屋，一邊服侍母親熟悉，一邊就低聲把過(guò)繼這件事和王氏說(shuō)了。王氏聽得也很入神，善桐話音剛落，她就一揚(yáng)眉頭，“你祖母這不是看上了你兩個(gè)哥哥吧？”
    “善喜眼看著就是這兩年出門子了，過(guò)繼個(gè)襁褓間的兄弟，對(duì)她的幫助有限不說(shuō)，要是海鵬嬸去得早，這是她弟弟呢還是她孩子呢？海鵬嬸看不上小弟弟，是肯定的事。就是這么大的事，祖母也不可能自己定個(gè)調(diào)子，還是得和您、和爹商量吧……”善桐嘟囔著說(shuō)，“要是您們執(zhí)意不肯，海鵬嬸又認(rèn)準(zhǔn)了咱們家，那說(shuō)不得還是要過(guò)繼小弟弟了唄。”
    她瞟了母親一眼，見母親若有所思，也頗有幾分心驚膽跳，雖然按常理來(lái)說(shuō)，梧哥肯定是不會(huì)被過(guò)繼出去了，楠哥似乎留著幫扶榆哥也好，制衡梧哥也好，總之也是留在家里比過(guò)繼出去要好得多。但母親心思比海更深，會(huì)有別的想頭，也是說(shuō)不準(zhǔn)的事。善桐雖然同情善喜的遭遇，但要她讓一個(gè)哥哥出來(lái)，她心底始終也覺得有幾分古怪。
    “再有。”她就囁嚅著道，“恐怕就是要細(xì)問(wèn)大舅舅的事了。現(xiàn)在正是人事變動(dòng)的關(guān)口，要往上走，沒(méi)有比這更好的時(shí)機(jī)了，您可要往心里去些，別錯(cuò)過(guò)了這個(gè)機(jī)會(huì)。”
    王氏白了女兒一眼，埋怨中終究還是帶了寵愛，“你還真以為自己是諸葛亮，智計(jì)獨(dú)步天下了？我們都以為你祖母就是要細(xì)問(wèn)你大舅舅的事呢。畢竟這拿出去的可是真金白銀，按老人家的性子，再謹(jǐn)慎都不過(guò)分的……”
    兩母女才說(shuō)了幾句話，還沒(méi)坐下來(lái)細(xì)致地商量對(duì)策，那邊就來(lái)人道，“老太太問(wèn)二太太梳洗好了么？大太太問(wèn)三姑娘是不是跟著二太太，還說(shuō)離開家門，也要和她說(shuō)一聲才是。”
    善桐一縮脖子，吐了吐舌頭，“一會(huì)又要被大伯母數(shù)落了——”
    王氏看得很有幾分心痛，想說(shuō)什么，卻又咽了下去，只是嘆了口氣，輕聲道，“你大伯母也是為你好，行啦，咱們過(guò)去吧。”
    當(dāng)下兩母女就又相攜著回了祖屋，大太太早已經(jīng)在堂屋門口候著了——她卻不曾責(zé)怪善桐，眼神在她臉上一轉(zhuǎn)，微微一笑，居然也就這么過(guò)去了。善桐心知肚明：大伯母這也算是特地給自己留了個(gè)空當(dāng)，讓母親和自己通通氣了。
    長(zhǎng)輩們議事，說(shuō)的又是牽扯到各房利益的過(guò)繼，又有大太太在，善桐就沒(méi)份旁聽了。她心下雖然記掛著兩個(gè)哥哥，但也知道這偷聽的習(xí)慣一養(yǎng)成就太難改，因此強(qiáng)行壓抑住了心中強(qiáng)烈的好奇，足足等了有一個(gè)時(shí)辰，見里屋散了，大太太和二太太并肩出來(lái)，口中有說(shuō)有笑也不知去了哪里，這才溜進(jìn)了里屋。板著臉一本正經(jīng)地道，“您可沒(méi)又抽煙吧？我是特地來(lái)聞聞的！”
    老太太倒被她鬧笑了，舉著手中剛點(diǎn)燃的水煙袋道，“就才點(diǎn)了一鍋！不信，你問(wèn)你娘去，可別又沖你大伯母告狀了——你這個(gè)小鬼三妞妞，年紀(jì)越大膽子也越大，現(xiàn)在是連祖母都敢管了，該打！”
    善桐嘻嘻一笑，跪到老太太身后，“我給您捶背還不行嗎？您老就省省力氣，別捶打我啦。”
    兩祖孫你一言我一語(yǔ)，說(shuō)笑了一陣，善桐見老太太眉眼間頗有心事，連抽水煙的動(dòng)作都要比平日里急些，便小心翼翼地問(wèn)，“您這還是為了十三房煩心呀？要我說(shuō)，這件事也的確不好辦，就是嚼舌頭，也都?jí)蛲馊私郎弦魂囎拥牧恕！?br/>     “可還不是。”老太太不禁一揚(yáng)眉，接上了孫女兒的話茬。“這也究竟還是小事了，我們堂堂正正，也不怕人家挑剔。畢竟這件事你海鵬嬸自己也是心甘情愿的，說(shuō)到金鑾殿咱們都不至于沒(méi)了理……”
    她拉長(zhǎng)了聲音，若有所思地瞟了善桐一眼，便放開了抱怨，“就是你娘心里這究竟是怎么想的，我可就不明白了。她心慈手軟，收拾不了二姨娘，這我也沒(méi)怎么怪她，她不能收拾，我來(lái)幫她收拾。可如今這么大好的機(jī)會(huì)，就擺在跟前了，她還不肯把梧哥過(guò)繼出去，你爹就這么厲害，把你娘收拾得這么服服帖帖的，連一點(diǎn)苦水都吐不出來(lái)，全往肚子里咽了？”
    過(guò)繼梧哥？善桐險(xiǎn)些就要冷笑出聲——母親要是舍得過(guò)繼梧哥，這些年來(lái)也就不白做這許多懷柔工夫了。如今好說(shuō)歹說(shuō)，梧哥將來(lái)不管怎么發(fā)達(dá)，就因?yàn)槎棠镞@件事，始終是落了話柄在母親手中，將來(lái)只要檀哥、榕哥兄弟能夠出息一個(gè)，隨隨便便家里輿論就不可能倒向側(cè)室。梧哥始終都要心甘情愿地親近嫡系，照拂榆哥一世平安——眼看著又考出了舉人，母親要是舍得過(guò)繼梧哥，那就真是有鬼了！
    真是丈八燭臺(tái)還有燈下黑，善桐心思散亂，一時(shí)又有些好笑：這么簡(jiǎn)單的計(jì)策，連父親都看透了，這些年來(lái)祖母就硬是沒(méi)有看透。到現(xiàn)在了，還想著是母親因?yàn)槟锛移鸩粊?lái)，所以不敢和父親沖突，梧哥過(guò)繼這個(gè)主意，她不敢附和老太太。
    畢竟父親也是四五十歲的人，當(dāng)了二品的官了，平時(shí)有多看重梧哥，祖母肯定也不是不明白。就算要強(qiáng)行操作這么件事，祖母也不可能完全一意孤行，怎么說(shuō)都要拉個(gè)同盟軍……
    善桐心中一動(dòng)，她雖然極不情愿，但再三思量，還是咽下了反胃，含含糊糊地道。“這我就不清楚了，我也很少在爹娘跟前來(lái)著。不過(guò)，一來(lái)三哥有了舉人的功名，我們二房將來(lái)也就是靠著他了……二來(lái)，娘就是情愿，恐怕也的確不敢說(shuō)吧。現(xiàn)在大舅舅還指著我們家辦事呢，要是惹怒了爹——”
    她沒(méi)說(shuō)完，但老太太又哪里不明白她的意思？老人家神色一動(dòng)，看問(wèn)題的角度頓時(shí)又多了一個(gè)，她沉吟著道，“哎，你娘也難，也難……其實(shí)梧哥這樣子，過(guò)繼出去對(duì)誰(shuí)都好，他過(guò)繼出去就是嫡子了——就是說(shuō)親，也都能說(shuō)個(gè)更好的人家……”
    不管平時(shí)為了榆哥，多看不上梧哥，老太太始終是梧哥的親生祖母，有一條路要是能夠幾全其美，她又何樂(lè)而不為？
    的確，能夠過(guò)繼到十三房里，對(duì)梧哥本身來(lái)就是最好的安排了，其實(shí)對(duì)榆哥又何嘗不是如此？過(guò)繼出去了，就不能再分二房的家產(chǎn)，可只要二姨娘還在小五房，養(yǎng)育之恩還在小五房，梧哥還能飛上天不成？這條線，始終還是緊緊地抓在了母親手心……
    但這件事就不是善桐可以胡亂慫恿的了，就算她本人也如此認(rèn)可，但不論是爹是娘，以他們的性格、考慮來(lái)說(shuō)，都不可能放走梧哥的。善桐小心地看了祖母一眼，輕聲道，“梧哥不行，那就只有小弟弟了——”
    她從來(lái)都小心謹(jǐn)慎，雖然討好祖母，但卻根本不在老太太身邊說(shuō)別房的壞話。老太太心中就算有埋怨，也當(dāng)然不會(huì)露出來(lái)給她知道，今天破天荒頭一回，才說(shuō)到小弟弟三個(gè)字，老人家的臉就沉了下來(lái)。
    “什么小弟弟！”她冷哼著就坐直了身子。“你以為我不明白你四嬸打的主意？下作！她是窮瘋了她！”
    她猛地一拍桌子，力道之大，甚至將花梨木炕桌都拍得起了顫。“我要是能遂了她的心愿，那我還能當(dāng)?shù)米∵@個(gè)家？海鵬臨死前是把她們母女和這么一大份家產(chǎn)托給我了！要不是他媳婦連血都要哭出來(lái)了，連過(guò)繼我都不想過(guò)繼……”
    “祖母、祖母！”善桐嚇得連連給老人家順氣，“您這又是何苦呢，這高聲大氣的……”
    老人家緩了一口氣，卻沒(méi)有搭理善桐，而是斜著眼瞥了屋門口一眼，見一抹紅從偏門處猛地就閃了過(guò)去，她不禁微微一笑，又用慈愛的眼神看了善桐一眼，撫了撫她的秀發(fā)，輕聲道。“你啊，年紀(jì)大了大了，還是這么不懂事，以后到了夫家，可怎么能讓我放心？”
    善桐頓時(shí)一怔，還未及追問(wèn)，老太太已經(jīng)又道。“今天你母親過(guò)來(lái)，還提了一件事：說(shuō)是看來(lái)看去，都沒(méi)為你看到滿意的人家，倒是衛(wèi)家呢，衛(wèi)太太實(shí)在是中意你，家底也不錯(cuò)，且衛(wèi)家那孩子也的確是個(gè)青年才俊——這我也還記得，他的確是個(gè)好苗子。倒是有意把你說(shuō)進(jìn)衛(wèi)家呢，不過(guò)，現(xiàn)在國(guó)喪，她人又在家，就得緩到今年年底再說(shuō)了。我料著她還沒(méi)和你說(shuō)呢，你自己遂心不遂心，先自個(gè)兒掂量著。”
    善桐面色一下刷白，一想到在衛(wèi)家聽到的那一陣騷亂，和琦玉輕描淡寫的幾句話，她頓時(shí)就脫口而出，“我才不要嫁他！”
    語(yǔ)氣之強(qiáng)烈、之決絕，連善桐自己都嚇了一跳，更別說(shuō)老太太了。更是被善桐嚇得瞪大了眼珠子，罕見地將驚訝表現(xiàn)得如此濃厚——小孫女這句話，已經(jīng)完全不像是小女兒帶著羞澀的撒嬌了，根本就是斬釘截鐵的回絕。
    “他這是哪里不好——”老人家忙道，“你別急，你別急，這門親事還得我點(diǎn)了頭才做數(shù)呢，孩子，你別哭啊，你仔細(xì)和祖母說(shuō)，祖母給你做主——”
    善桐的眼淚卻純粹是急出來(lái)的：她倒也想說(shuō)衛(wèi)麒山不好了，可衛(wèi)麒山除了練就一身絕世武功，小時(shí)候和她有過(guò)幾次不快之外，還真找不出哪里不好。就是這練習(xí)時(shí)不知留手偶然傷人，究竟也不是什么大的瑕疵。再說(shuō)，小時(shí)候的事，現(xiàn)在也當(dāng)不得真了……除此之外，從門第到他本人的人才，善桐是真的挑不出來(lái)衛(wèi)麒山居然有哪點(diǎn)不好，不好到配不上她……
    她絞盡腦汁，終于想到了一個(gè)借口：善桃這不是還沒(méi)說(shuō)親嗎——可還沒(méi)開口，外頭張姑姑又進(jìn)來(lái)說(shuō)，“二太太問(wèn)老太太在做什么呢。”
    一老一少同時(shí)都回過(guò)神來(lái)：這是王氏要來(lái)說(shuō)王大老爺?shù)氖铝恕＠咸D時(shí)坐直了身子，擺出了一臉的肅然，安撫地沖善桐點(diǎn)了點(diǎn)頭，善桐也只好連忙抹去了眼淚，饒是如此，卻依然心亂如麻，她再?zèng)]有旁聽的心情了。只是低聲道，“您和母親慢慢商量吧——”
    便低下頭，從側(cè)門退出了屋子。
    不是已經(jīng)說(shuō)好了看不上衛(wèi)家的嗎？
    不是說(shuō)看不上衛(wèi)家左右逢源，急著往上爬的墻頭草做派嗎？
    不是說(shuō)衛(wèi)家的門第，配自己算低了嗎？
    最重要的，當(dāng)牛琦玉說(shuō)給榆哥之后，小五房和牛家已經(jīng)算是沾親帶故了，按當(dāng)時(shí)的做派，很少有再嫁一個(gè)嫡女進(jìn)去的，琦玉已經(jīng)算是衛(wèi)家半個(gè)養(yǎng)女了。怎么，怎么哥哥的親事沒(méi)聽母親提起，忽然間又提到了自己和衛(wèi)麒山的婚事了？
    善桐整個(gè)時(shí)辰連坐都坐不住，亂得連一句話都說(shuō)不出來(lái)了：事到臨頭她才發(fā)覺，別看自己和桂含春約定得好，真正親事到了門口時(shí)，這個(gè)不字，卻是重若千斤，就算她蠻不講理地說(shuō)出了口，可只要長(zhǎng)輩們意見一致，她的話又算得了什么？</br>