“我想著，這公事歸公事，家事歸家事，是爹常說(shuō)的話。可現(xiàn)在他人才到定西就特地寫信回來(lái)說(shuō)這件事，是不是也著急了點(diǎn)呀？”
    善桐這還帶著稚嫩的話聲一出，屋內(nèi)眾人，自然是反應(yīng)各異。
    王氏又是欣喜，又是驚訝地望了女兒一眼，這意料之外的驚奇，自然是瞞不過(guò)人的。老太太看在眼里，心底倒是越發(fā)信實(shí)了這是善桐自己的話。恐怕王氏自己都是才收到這個(gè)消息，倉(cāng)促之下，才會(huì)把心中的不快形諸于外，讓自己瞧見了去。
    到底兒子心里還是同娘更親些，只看這封信是送給誰(shuí)的，就已經(jīng)能夠看出海清心里，這內(nèi)宅做主的人是誰(shuí)。
    小小年紀(jì)，就能看透這一層，善桐將來(lái)大有可為啊！
    老太太就不禁又走了走神，屋內(nèi)眾人雖然各有各的想法，互相看著，卻都不敢開口，擾了老人家的思緒。
    還是四叔海武——畢竟是幺兒，更受寵一些，壯著膽子道，“娘，這件事既然著落到二哥頭上來(lái)辦，咱們明兒就去找宗房說(shuō)道說(shuō)道？”
    畢竟是一家人，兄弟齊心，什么事辦不成？老太太唇邊就泛起了滿意的微笑，她沒有說(shuō)話。
    三爺海文被妻子看了一眼，也忙道，“宗房的老四，和我最要好的，我改明兒就請(qǐng)他吃酒去，把宗房的底給套一套。看看怎么開口最好，娘你看怎么樣？”
    當(dāng)時(shí)天下承平，京里多的是無(wú)所事事沒有差事，家境又富裕的大家公子哥兒，因無(wú)所消遣，票戲的很多。這票戲又和吃喝嫖賭不同，為了保持嗓音清亮，必須養(yǎng)成早起習(xí)慣，平素不抽煙不喝酒，女色也要少近。因此大家大族，倒是并不禁止子弟們票戲，也算是為這些有錢的閑人，找一個(gè)消遣的去處。這票戲之風(fēng)，當(dāng)然是京城最盛，可西北在西安一帶，也有不少票友聚集。海文成日里就是四處票戲反串，倒是結(jié)交了一大幫子一樣的閑人朋友。這宗房四爺平時(shí)就和他要好，此時(shí)用上這份關(guān)系，當(dāng)然也可以說(shuō)得上很恰到好處。
    老太太神色一動(dòng)，卻是先征詢地看了王氏一眼。
    王氏笑了笑，面上倒是帶了幾分感激。“三弟、四弟都先不用著忙。要是上官對(duì)你們二哥還有三分的喜愛，這差事肯定是用不著他來(lái)辦的，不然，寧可辭官也決不能幫著外人來(lái)算計(jì)咱們自己族內(nèi)的糧食。”
    她畢竟是官宦人家出身，陪伴丈夫宦海沉浮，已有多年，此時(shí)為家人分析起來(lái)，氣定神閑鞭辟入里。“才提拔了他，就讓他回自己的老家來(lái)借糧。是看上他的才具，還是看上他是楊家人？上官只要是個(gè)會(huì)做人的，就斷斷不能下這樣的鈞令。娘，海清信里口氣還好吧？”
    老太太也明白過(guò)來(lái)，點(diǎn)頭道，“還好的，也沒提這提早動(dòng)身回家的事。”
    “那就是了，這來(lái)借糧的人，肯定不會(huì)是海清本人的。”王氏端起茶喝了一口，又指點(diǎn)兩個(gè)弟弟。“不過(guò)大家同僚，彼此友好，這西北軍事，又是國(guó)運(yùn)所系……悖舛際撬島錳模的煙悖砑液凸鵂乙槐呶樟松鮮虻謀恚輝詼ㄎ饕輝諮影玻嗬胙羆掖宥際羌柑斕慕懦獺k嫡庖簧瑁峙祿故瞧焦先思銥叢諦∷姆康那槊嬪希裨蚴遣皇墻瑁鼓閹檔煤苣亍！
    海文便叫起來(lái)，“怎地還不講理了？不借又如何——”
    話說(shuō)到一半，已經(jīng)被母親瞪了一眼，他頓時(shí)就蔫了。
    老太太面色肅然，冷冷地道，“這話有理，老.二媳婦畢竟是見過(guò)世面的。上萬(wàn)的兵要吃要喝，沒吃沒喝就敢兵變敢造反，到時(shí)候楊家村這塊肥肉，可就是由著人家怎么吃了。海清寫信回來(lái)，一句話沒提幫忙的事，知道為什么？”
    她看著善檀，緩緩地道，“因?yàn)槁斆魅俗匀恢溃?dāng)此時(shí)，該如何行事！”
    善檀便起身跪下，誠(chéng)懇地道，“祖母教訓(xùn)得是，是孫兒考慮得淺了，未能胸懷國(guó)事。”
    老太太嗯了一聲，又揮了揮手，“起來(lái)吧——你們年紀(jì)小，也不知道這戰(zhàn)事的可怕，不知道這大軍的威力……”
    她的聲音又漸漸地細(xì)了下去，閉上眼沉吟了半晌，才道，“聽海清的語(yǔ)氣，這借糧的人應(yīng)該已經(jīng)在路上了。定西過(guò)來(lái)七百里路，快馬加鞭，不過(guò)五六天的路程。我們先也不要輕舉妄動(dòng)，看來(lái)人的口氣，能幫著說(shuō)話，自然也是責(zé)無(wú)旁貸。這件事還是除了看宗房的口氣，也還要看來(lái)人的口氣。人還沒到，我們一頭熱也不是辦法。”
    見眾人都默然無(wú)語(yǔ)，她又格外看了王氏一眼，才淡淡地道，“好了，都忙去吧。老三這陣子和宗房四爺走得近些，到時(shí)候若要行事，也方便一些。”
    三爺肅容應(yīng)了是，四爺和蕭氏自然是無(wú)話可說(shuō)，只有唯唯應(yīng)是的份。見老太太閉上眼，似乎有疲倦之色，便一個(gè)接一個(gè)退出了屋子。王氏卻沒有動(dòng)，反而催促善桐，“出去找姐妹們玩去吧。”
    善桐此時(shí)已經(jīng)知道，母親這是要和祖母密斟。她會(huì)意地應(yīng)了一聲，便輕快地出了屋子，正好趕上了最后一個(gè)退出屋子的檀哥。兩兄妹眼神相觸時(shí)，檀哥沖她一笑，又把善桐抱起來(lái)笑道，“小丫頭，比我還聰明了，嗯？”
    善桐本來(lái)有些暗中生氣，雖然說(shuō)不上理由，但心底始終不快。沒想到自己搶了檀哥的風(fēng)頭，哥哥的態(tài)度卻還如此親切。她倒有些不好意思起來(lái)，面紅耳赤地道，“我也是瞎說(shuō)的……大哥生我的氣了？”
    檀哥哈哈一笑，抱著善桐出了院子，“傻妞妞，這有什么好生氣的，智者千慮必有一失，你這個(gè)愚者嘛，千慮有一得，也是要許你有的。”
    善桐不禁哈哈大笑，倒覺得對(duì)檀哥那一點(diǎn)莫名其妙的不滿，已經(jīng)煙消云散，她不依道，“大哥你又逗妞妞。”兩人的笑聲，居然穿過(guò)了明亮的玻璃窗，傳到屋內(nèi)。
    老太太掀了掀眼皮，似乎被孫子孫女的笑鬧聲給驚醒了過(guò)來(lái)，她半坐起身，端起茶碗喝了一口，微微一皺眉。王氏就起身道，“給您添些茶。”
    “嗯。”老太太低沉地應(yīng)了一聲，她又短暫地走了一回神，等新茶送上，才驚醒過(guò)來(lái)，直截了當(dāng)?shù)亻_口問，“這件事，海清上任之前心底有數(shù)沒有？”
    王氏的臉色也不禁陰沉了下來(lái)，她搖了搖頭，苦笑道，“這一次也是三年缺滿了，海清托了南邊的關(guān)系，記了好評(píng)語(yǔ)。娘也知道，他外放那幾年，經(jīng)濟(jì)倒是搞得有聲有色。幾個(gè)上官都搶著想要他去打理財(cái)務(wù)，甘肅布政司這邊正在打仗，催能員催得緊，吏部就把海清給了甘肅布政使，當(dāng)時(shí)還覺得離老家近也沒什么不好……”
    這官員的提拔上位，大體可分為兩種情況，第一是有派系的，派系斗爭(zhēng)成功，則自然青云直上，官路走得就順；第二種就是二老爺楊海清這樣出名的能吏，就是給他一枚石頭，都能種出花來(lái)，那自然也是人人都搶著要他。二老爺雖然一向潔身自好，絕不在朝中的儲(chǔ)位之爭(zhēng)上開口，但背靠了族兄楊海東，眾人多少也要個(gè)他一點(diǎn)面子，因此官路走得還算順。
    只是靠族兄的時(shí)候甜夠了，如今族兄的連襟要這樣用他，雖然令小五房猝不及防，一并大感不快，卻是沒有一絲回絕的空間。于公，就好像老太太說(shuō)的那樣，十萬(wàn)兵馬在邊疆沒有飯吃，那是要出大亂子的。傾巢之下焉有完卵，倒不如此時(shí)出了血割了肉，保個(gè)平安。于私，雖說(shuō)小四房大爺這些年太得意，身邊奉承的人也太多，同小五房的來(lái)往漸漸地疏遠(yuǎn)了，但小五房?jī)尚值埽诠賵?chǎng)上也得到過(guò)他的照拂和蔭庇。這固然是因?yàn)楫?dāng)年小四房大爺落魄的時(shí)候，老太太沒少接濟(jì)他為他說(shuō)話，可小五房卻不能因?yàn)楫?dāng)年的情誼，就把如今總督府的幫助，看做是理所當(dāng)然。
    “這許元帥也實(shí)在是太……”老太太吧嗒了一陣水煙，眉宇間還是寫滿了不快，“也罷也罷，人家是一品國(guó)公府，一等一的大戶人家，名門望族。咱們不過(guò)分支，人家要以勢(shì)壓人，整村人能站著的也沒有幾個(gè)，富貴人有富貴人的做法。”
    如此自我寬慰了一番，她又問。“說(shuō)到這一茬，你預(yù)備什么時(shí)候往各房回拜？”
    王氏盤算了一番，便道，“跨了年總不好，這幾天將家里的事安排一番，進(jìn)了臘月十日，便順著各房來(lái)訪的順序，一家家團(tuán)拜過(guò)去，想來(lái)等海清到家時(shí)，也都該拜完了。”
    “嗯……老七房和老八房，你就不要過(guò)去了，禮到了就行。”老太太拉長(zhǎng)了聲音。
    “老八房也實(shí)在是病急亂投醫(yī)了。”王氏不由也輕蔑地一笑，“這一次是送了厚禮過(guò)來(lái)，我退了一半，剩下的一半，預(yù)備著準(zhǔn)備相當(dāng)?shù)亩Y物回過(guò)去。他也不想想，四房大爺是一品總督，咱們家兩個(gè)四品算得了什么。人家真要?jiǎng)邮郑覀冞€能護(hù)著他們不成？”
    “這就是因果報(bào)應(yīng)，循環(huán)不爽。”老太太臉上也不由得露出了一點(diǎn)快意。“當(dāng)年他們來(lái)碾四房的時(shí)候，是恨不得把小四房那兩兄弟逼死。結(jié)果呢？逼出一個(gè)翰林一個(gè)總督，現(xiàn)在竟成了活脫脫的瘟神，走到哪里，哪里都關(guān)門落戶的……哼，虧心事做不得呀。”
    王氏深知老太太這是物傷其類，忙又跟著她踩了老八房幾句，才小心翼翼地問，“媳婦兒聽善桐說(shuō)，隔壁十三房的鵬嬸子這幾年時(shí)常過(guò)來(lái)走動(dòng)……”
    “嗯。”老太太臉上不由得就蒙上了一層陰影，她吧嗒了幾口水煙，又嘆息了一聲。“十三房恐怕是要絕嗣了，偌大的家業(yè)，難免招人眼紅。”
    多余的話，卻再不肯說(shuō)。只是又狠狠地抽了幾口水煙，才吐了一口又濃又辣的煙圈，緩緩靠到枕上，閉上了眼。
    王氏心中有數(shù)：老太太這是想到了當(dāng)年。
    她又垂眸凝思了片刻，才站起身來(lái)告辭，“媳婦兒回去忙了，等年后得了閑，再陪娘好好地說(shuō)說(shuō)話。”
    她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，又凝視著窗外同幾個(gè)孩子追逐嬉鬧的善桐，一時(shí)間倒是看住了。只覺得女兒在冬日陽(yáng)光里跑動(dòng)的身姿，仿若一只小小蝴蝶，鮮艷而輕盈。
    王氏的眼神不由得就柔和了起來(lái)，連帶著老太太也望向了窗外。
    老人家就喃喃地道，“三年不見，妞妞是真成大姑娘了。今日這一番話，問得真聰明。”
    她又嘆了口氣，輕聲道，“也不知道是誰(shuí)有福分把妞妞娶回家去呢！”
    話都說(shuō)到這個(gè)地步了，還是不肯在善榴的親事上松口！到底是哪個(gè)孫女兒年紀(jì)到了，出嫁就近在眼前？
    王氏心底不禁又陰燒起了一團(tuán)火，她連連吞咽了幾下，才將預(yù)備好的回話給吞進(jìn)了肚子里。只是云淡風(fēng)輕地一笑，輕聲道，“是啊，眼錯(cuò)不見，這孩子就已經(jīng)精靈成這樣了……”
    她有意一頓，才道，“也不知道都是誰(shuí)教的。”
    老太太就吃驚起來(lái)，“這是你女兒，不是你教她，還是誰(shuí)教的？”
    王氏笑著擺了擺手，“我總覺得她還小呢，還不到學(xué)這些人情世故的年紀(jì)，再說(shuō)在京里也忙，一時(shí)間那里考慮得到這里。還當(dāng)是老太太□□出來(lái)的，可又覺得不像，剛到京城的時(shí)候，的確是一團(tuán)孩氣——”
    她點(diǎn)到即止，又看了看天色，便笑著告辭了出去。經(jīng)過(guò)善桐時(shí)，只是沖她微微一笑，又?jǐn)[了擺手，就出了院子。
    老太太獨(dú)個(gè)兒盤坐在炕頭，又吧嗒了一筒煙，沉思著將煙灰磕了出來(lái)。又叫小丫頭，“把前兒老三孝敬進(jìn)來(lái)的幾個(gè)蘋果拿出來(lái)，幾個(gè)孩子們進(jìn)來(lái)分一分，一人吃幾片，都嘗嘗鮮。”
    善柏和爹一樣，在家是呆不住的，早不知溜到了哪里去。榆哥在祖屋，好像有人咬他的屁股一樣，也早跟著善柏溜走了。楠哥、梧哥都情愿回主屋讀書，櫻娘更不必說(shuō)了，人才好全，根本不敢吹風(fēng)。院子里互相追逐的，其實(shí)也就只有善桐和四房長(zhǎng)子善桂，善檀稍微陪弟妹們玩了一會(huì)，也早進(jìn)去讀書了。
    這兩個(gè)孩子年紀(jì)差不過(guò)兩歲，也都有些天真驕縱，自然很談得來(lái)，進(jìn)來(lái)洗了手，一人分了半個(gè)蘋果抱著啃。老太太就逗善桂說(shuō)了幾句話，又逗善桐，“妞妞兒，在家最怕誰(shuí)呀？”
    善桐深深記得母親的叮囑‘該說(shuō)的話就大膽說(shuō)，不要曲意奉承祖母，不該說(shuō)的話，寧可不說(shuō)，也決不能說(shuō)謊’。她眨了眨眼，自然地道，“最怕娘了。”
    善桂一下就找到知音，“我也最怕娘了！娘一板起臉來(lái)呀，我就……”
    老太太忍俊不禁，又問，“那最親誰(shuí)呀？”
    “姐姐——”善桐拉長(zhǎng)了聲音。“姐姐待我最好了，雖然也常常板著臉數(shù)落我，可我要犯了錯(cuò)，時(shí)常還代我向娘求情。”
    大了六歲，的確算得上是個(gè)小娘親了，沒想到善榴還真有幾分長(zhǎng)姐如母的風(fēng)范。
    老太太不禁又是一笑，緊接著問，“那今兒這番話，是誰(shuí)教你說(shuō)的？是姐姐還是娘呀？”
    善桐眨巴著眼，一下就有些糊涂了，她望著祖母，又看了看手中的蘋果，問，“祖母說(shuō)的是哪一番話？”
    她這一問，反而證實(shí)了這番話，的確出于善桐自己的機(jī)變。
    老太太不由得就對(duì)善榴生出了幾分好奇：能把當(dāng)時(shí)那個(gè)懵懵懂懂任性嬌憨的三妞，□□成這一朵含苞待放的解語(yǔ)花，也的確是需要幾分手段。
    她又沉思起來(lái)，不知不覺間，就將水煙袋又抓了起來(lái)。
    善桂一臉的自然，盤坐在炕上只顧著吃蘋果。善桐卻把蘋果擱下，跳下了炕去，“我給您塞煙葉——”</br>