雖然眼前有個(gè)刺猬一樣的傷號(hào)在, 但人心畢竟是自私的，善桐還是反射性地?fù)?dān)心起來(lái)：自己也真是夠冤的了, 也就是來(lái)找權(quán)仲白說(shuō)了兩次話，其實(shí)認(rèn)真說(shuō)起來(lái), 舉止也都沒(méi)有什么太不得體的地方。更是難得獨(dú)處，偏偏就是兩次獨(dú)處，就有這么巧，就被桂含春給撞見(jiàn)了……
    她不禁偷眼去看桂含春的臉色，一看之下，倒是松了一口氣，又有些隱隱的不服氣：桂含春似乎并不曾把這件事放在心上, 已經(jīng)面色如常地轉(zhuǎn)過(guò)頭去, 張羅著要把那人往桌上放。
    權(quán)仲白已經(jīng)神色大變，他幾乎是不管不顧地將身上的孝布衣衫給扯了下來(lái)，厲聲道，“在這里, 想凍死他？把人抬到里面去, 找?guī)讉€(gè)兵器架來(lái)，脖子一個(gè)、腳上一個(gè)，腰上一個(gè)，架住他！當(dāng)歸、附子！煮一碗麻沸散！”
    一邊說(shuō)，一邊手上不停，已經(jīng)彎下腰在藥箱里翻找起來(lái)，善桐也知道人命關(guān)天, 不欲打擾權(quán)仲白救人，便悄悄地趕在眾人前頭退出了帳篷，一時(shí)榆哥出來(lái)，還想要跟到權(quán)仲白診治的帳篷內(nèi)去看熱鬧的，善桐便拉住了他，道，“這么大的事，就是有人要看，那也該是他的親人袍澤，你這樣去看，對(duì)他很不尊重，恐怕是要鬧出事情的。”
    雖說(shuō)一旦認(rèn)真發(fā)威起來(lái)，榆哥幾乎可以把善桐都說(shuō)得無(wú)話可回，只能乖乖地按著他的路數(shù)去走，可平日里他卻還是那木訥而聽(tīng)話的樣子，聽(tīng)到善桐說(shuō)得有理，便和她一道回了自己帳篷，善桐為了讓哥哥開(kāi)心，又翻出圍棋來(lái)，和他對(duì)弈取樂(lè)。
    她棋力其實(shí)也不算很差，不過(guò)和善榆相比，根本還不是他的對(duì)手，再說(shuō)心里又有事，下了幾盤都是大敗，榆哥也覺(jué)得沒(méi)什么意思，自己又去翻看《算經(jīng)》
    ，善桐不敢亂走，只好窩回自己的帳篷里，望著天棚發(fā)起了呆。
    到了晚上楊四爺回來(lái)吃飯的時(shí)候，就知道，“都聽(tīng)說(shuō)了吧？他們桂家十四房的嫡長(zhǎng)子，聽(tīng)說(shuō)也是個(gè)百戶呢，才出營(yíng)沒(méi)多久就和韃靼人的鷂子碰上了，還好穿了鎖子甲，又有神醫(yī)在營(yíng)里，不然是連命都撿不回來(lái)了，一起出去巡邏的四個(gè)人，全都當(dāng)場(chǎng)就沒(méi)了氣。”
    他一撇嘴，頗有些感慨，“我看他要不是桂家人，只怕也難說(shuō)得很！這什么事，還是得跟著宗族的腳步走，心里才有底氣呀。”
    究竟那位不幸中伏的桂家千戶，是因?yàn)楣鸺胰说年P(guān)系而得到了特別的待遇，還是純粹運(yùn)氣好些，能夠撐得回來(lái)，這都是說(shuō)不清的事了。只是善桐沒(méi)想到連桂家人都要在戰(zhàn)爭(zhēng)中折損，雖然已經(jīng)知道了戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷，一時(shí)間依然說(shuō)不出話來(lái)，過(guò)了半晌，才發(fā)自肺腑地道，“就盼著韃靼人快些被趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的吧，別再來(lái)打草谷了……能死絕了，那是最好！”
    當(dāng)時(shí)西北百姓，和韃靼人有深仇大恨的，十成里倒有九成，這種刻骨的仇恨，絕非外人可以理解。楊四爺和善榆面上都有贊同之色，楊四爺?shù)溃翱炝耍@一次糧草充足，將士用命，聽(tīng)說(shuō)最危險(xiǎn)的時(shí)候，連何家山都差一點(diǎn)失守。現(xiàn)在畢竟何家山穩(wěn)穩(wěn)是我們的了，什么時(shí)候往外打，就看老帥們?cè)趺窗才帕税伞！?br/>     之前因提到桂家十四房的事，楊四爺多少還有些怯戰(zhàn)，可說(shuō)到了揚(yáng)鞭立馬建功立業(yè)，他又熱切起來(lái)，一揮拳頭，興奮地道，“要是能勝，這是多大的功勞！可惜我們楊家沒(méi)有戰(zhàn)將，也就能指望著溫老三了——還得靠他自己去混吧！看這次他能混出什么樣子來(lái)，沒(méi)準(zhǔn)也有一朝朱紫的好事，都是難說(shuō)的了！”
    以溫老三如今在營(yíng)地內(nèi)來(lái)回戌衛(wèi)的差事，要能建功立業(yè)，真是天方夜譚了。善桐嗯了一聲，提醒楊四爺，“要是敗了，那可就再別提啦。武將就是這樣，腦袋拎在手上，一旦兵敗，奪爵身死都是常事，發(fā)達(dá)起來(lái)快……”
    因?yàn)樯碓谲姞I(yíng)，最后半句話不吉利，她就咽了沒(méi)說(shuō)。一時(shí)間衛(wèi)士送來(lái)了飯菜，三人吃過(guò)了，善桐便和衣躺下，環(huán)著手東想西想，思緒不禁就落到了桂含春身上。
    她并不是個(gè)矯情的女兒家，窈窕淑女、君子好逑，在西北也不是羞于見(jiàn)人的事。楊家村里就多得是一般的族人，趕集也好，上城里走親戚也好，和哪兒的良家子互相對(duì)上了眼，就此三媒六聘，成就一段良緣的故事。雖然她出身官宦人家，多少要比別人更注意避嫌，但善桐從不覺(jué)得有自己的喜好和想望，是什么罪過(guò)。而隨著年紀(jì)漸漸長(zhǎng)大，她也多少可以坦然地面對(duì)這個(gè)事實(shí)：天下優(yōu)秀的男子雖多，其實(shí)平心而論，桂含春也并沒(méi)有十分特別，但她是特別在意他的。
    是呀，說(shuō)到病弱矜貴，衛(wèi)麒山的樣貌就簡(jiǎn)直得了江南病弱的真諦，除卻兩人天生八字不合之外，他的確也不是沒(méi)有能力。還有外表紈绔，實(shí)則心機(jī)內(nèi)蘊(yùn)，生得又很勾人，很、很出眾的許鳳佳；得盡天下風(fēng)流二字，行為舉止灑然自在，處處別出心裁的權(quán)仲白、驚鴻一瞥中已經(jīng)令人純?nèi)惑@艷的那位‘子繡’，從外貌、從出身，從能力來(lái)說(shuō)，確實(shí)都不輸給桂含春。就是桂家自己的幾個(gè)兄弟，含春、含芳、含沁，她都算得上熟悉，桂家四兄弟帶著桂老帥，長(zhǎng)相都是一個(gè)路子，只是氣質(zhì)上有細(xì)微不同，桂含春不過(guò)獨(dú)得‘樸實(shí)剛健’這四個(gè)字而已，而很在很多人看來(lái)，樸實(shí)剛健非但不是優(yōu)點(diǎn)，反而也許是缺點(diǎn)才對(duì)。
    但中意就是中意……或許是那一日他伸出手來(lái)，讓自己捏著他的衣袖開(kāi)始，自己就覺(jué)得他是個(gè)與眾不同的好人，非但看出了她的害怕，更體貼地想到了以她身份，需要避嫌，這一點(diǎn)，連善桐本人都未曾考慮清楚。
    也或許是那一日雪中打馬相送，將她籠在了懷中，或許是校場(chǎng)持弓神射，三言兩語(yǔ)，便將衛(wèi)麒山說(shuō)得落荒而逃，或許是一路相伴而來(lái)，體貼入微……善桐總覺(jué)得桂含春就像是一尊金像，只要一現(xiàn)身，就能把她的心壓得太沉，沉得幾乎能觸到地，雖然安穩(wěn)，可心都要觸到地了，人也要跟著趴下去一樣，看著他就覺(jué)得很遙遠(yuǎn)，好像他在云端，而她在泥里。
    官場(chǎng)就是這樣，位置就這么多，到了四品、三品的地步，想要再往上一步，圣眷、靠山都是缺一不可。似小四房大爺楊海東那樣，先得了秦家青眼臂助，又偏偏能耐通天，簡(jiǎn)在帝心，不到十三年就從不第舉人，一路爬到了江南總督的傳奇，之所以是個(gè)傳奇，就是因?yàn)樗钟斜臼掠钟羞\(yùn)氣……雖說(shuō)自家也是四品大員，放到哪里，這份出身也都不算丟人，但和桂家比，無(wú)形間還是矮人一分。而父親雖然是個(gè)能員，又有楊家作為靠山，但這次大戰(zhàn)之后，能夠謀個(gè)三品肥缺，也已經(jīng)是最好的結(jié)果了，而且還入了軍事，算來(lái)算去，當(dāng)著桂家的面，永遠(yuǎn)強(qiáng)勢(shì)不起來(lái)。
    就算自己是桂太太，老大性子耿直，又定了一門不見(jiàn)經(jīng)傳的親事。對(duì)含春的親事總要多期望幾分，如今楊棋身份上升，已經(jīng)成了嫡女，雖然帶了幾分虛，但她出身實(shí)在太高，小四房大爺明擺著就是將來(lái)的閣臣，要是不行差踏錯(cuò)，十年后首輔之位，簡(jiǎn)直是眾望所歸，又是總理天下兵馬大元帥平國(guó)公的連襟，桂家看楊家小四房，也永遠(yuǎn)都是若有若無(wú)，矮人一分。如果她是桂太太，也會(huì)先想著小四房的女兒——真正的嫡女，恐怕是指望不上了，那是肯定要嫁到京里去的，這么半個(gè)嫡女娶過(guò)來(lái)，也算是門當(dāng)戶對(duì)了……桂二哥那一次下江南，說(shuō)不定就是為了給楊棋相女婿去的。
    其實(shí)她對(duì)這個(gè)小時(shí)候的玩伴，記憶實(shí)在已經(jīng)不太深了，連她的長(zhǎng)相都記不大起來(lái)，只覺(jué)得她言語(yǔ)安詳舉止得體，除此之外，也沒(méi)什么太特別的地方。可楊棋這個(gè)名字，竟是從小就縈繞在她耳邊，幾年前她就能讓許鳳佳心心念念，不惜放下臉面來(lái)打探她的消息。幾年后，她又若有若無(wú)地?fù)踉诹俗约旱摹约喊俗诌€沒(méi)一撇的姻緣路上，善桐雖然知道自己沒(méi)有道理，但還是情不自禁地對(duì)楊棋興起了一股討厭：她的運(yùn)氣實(shí)在也已經(jīng)夠好的了！庶母去了，還有嫡母疼她，都寫到自己名下了，可見(jiàn)受寵。孿生弟弟就是小四房唯一的男眷，按宗房二叔的說(shuō)法，小四房七八個(gè)女孩子，養(yǎng)得最嬌的，五娘子下來(lái)就是她……她難道還有什么不足？在江南那樣天堂一樣的魚米之地，一品大員占地寬闊的宅院中，過(guò)著錦衣玉食，咳金唾玉的日子難道還不夠么？隔了大半個(gè)大秦，還要來(lái)膈應(yīng)自己，借著權(quán)仲白的口，來(lái)炫耀自己的八面玲瓏……
    她沒(méi)有酸苦多久，就猛然一震，想著祖母的那一席話，‘一旦貪婪至此，則再美貌的姑娘，面貌也將丑陋。這戒貪兩字，你每每心浮氣躁時(shí)默念百遍，絕不許忘記’，忙念了百遍戒貪二字，這才心平氣和，豁然開(kāi)朗，自言自語(yǔ)地道，“其實(shí)這關(guān)她什么事，要緊的，還是……”
    最要緊的，還是桂二哥的心意。
    桂二哥對(duì)她是有情意的，還是他待人一向就這樣好，這樣客氣？她見(jiàn)桂含春實(shí)在太少，竟是半點(diǎn)也回答不了這問(wèn)題。她覺(jué)得相對(duì)于村內(nèi)別的女兒家來(lái)說(shuō)，桂含春對(duì)她是更親近一點(diǎn)的，可兩家畢竟有一點(diǎn)萍水交情，再說(shuō)那時(shí)候她還小，別人都大了。而之后幾次見(jiàn)面，場(chǎng)合所限，身邊都沒(méi)有別的小姑娘。
    就算是有，恐怕桂二哥也不會(huì)對(duì)她特別好一些，畢竟人言可畏，兩人又非親非故的……
    善桐一下拿被子蒙住了頭，悶聲大喊了起來(lái)，半晌才平靜下來(lái)，一時(shí)想，“他看著我和權(quán)神醫(yī)那樣親近，雖然是誤會(huì)，可他又不知道，他為什么不高興呢？”一時(shí)又想，“權(quán)神醫(yī)他又沒(méi)問(wèn)了，可許三少爺?shù)氖拢囄沂裁础。抑览玻桥挛铱瓷狭嗽S三少爺，又知道他是個(gè)壞人，所以傷心？說(shuō)起來(lái)，三少爺是庶子，我是嫡女，按兩家身份上的差距，沒(méi)準(zhǔn)還能說(shuō)成親事。難道爹是已經(jīng)有了這樣的意思，被他知道了、誤會(huì)了，所以才試我一句？”
    思緒一發(fā)散開(kāi)來(lái)，更多的想法，緊跟著就紛至沓來(lái)。善桐也不知出了多久的神，才被掀簾子的聲音給驚醒了——卻是榆哥探進(jìn)頭來(lái)道，“三妞，桂家含春兄弟在外頭等你，說(shuō)是老帥那邊有事要請(qǐng)你幫個(gè)忙。還不讓我們跟著去，你看——”
    他面上寫滿了擔(dān)心之色，顯然桂老帥忽然間索要善桐，令榆哥頗為緊張，而不肯讓家人更去，更是令他有了幾分疑神疑鬼。善桐第一個(gè)注意的卻是榆哥居然一句話都沒(méi)有結(jié)巴，她心中一動(dòng)，忽然間又想到那天早上榆哥誆騙自己的那番對(duì)話，便暗道，“看來(lái)哥哥一旦情緒激動(dòng)起來(lái)，不管是開(kāi)心還是著急，總之只要心無(wú)旁騖，也許就不大結(jié)巴了。或許針灸之后，這也許兩個(gè)字，也能跟著去掉？”
    她卻沒(méi)有指出這一點(diǎn)來(lái)，唯恐榆哥自己一旦也留心到了，那就不靈。只是沖榆哥安撫地一笑，起身道，“不要緊，肯定是要問(wèn)我韃靼那邊劫道的事，那伙人的火銃可太精良了，老帥們能不在意么？不許你們跟著，恐怕是顧慮人多口雜——”
    這話真真假假，榆哥果然被唬住了，出來(lái)?xiàng)钏臓斠驳溃澳隳昙o(jì)還小，不算大姑娘，含春兄弟又是信得過(guò)的，國(guó)事為重，我們就不跟了。但可要謹(jǐn)言慎行，決不能隨意生事，事情一完，就早些回來(lái)才好。”
    又叮囑桂含春道，“三妞雖然看著是個(gè)小子，但一開(kāi)口幾乎不能瞞人，我是把她交給你了，怎么帶去的，要怎么給我?guī)Щ貋?lái)！”
    看得出來(lái)，桂含春已經(jīng)草率地梳洗了一番，也換下了盔甲，穿起了大氅，可他面上的風(fēng)塵鐵血之色，卻不是那樣容易褪去的，或許是族人方才在鬼門關(guān)前走了一遭，使得他心情很有幾分沉重，小伙子只看了善桐一眼，便又挪開(kāi)眼肅然道，“請(qǐng)四叔放心，我一定把三世妹平安送回來(lái)。”
    善桐不禁敏銳地意識(shí)到：他口中又換回了三世妹這個(gè)稱呼……
    不知為什么，她心頭竟泛起了一股酸甜。
    桂含春這一次過(guò)來(lái)，是騎了馬來(lái)的，他一并還為善桐備了一匹馬，兩匹馬的籠頭還以長(zhǎng)繩相連。此時(shí)日頭已經(jīng)漸漸西斜，映在遠(yuǎn)處的桂家大旗上，儼然有幾分肅殺意味。善桐翻身上馬，居高臨下地望著桂含春繃著一張臉在自己那匹馬邊上翻來(lái)翻去的，心中倒有了一絲略帶興奮的期待：有馬，還這樣特別安排，那是要走一段遠(yuǎn)路了。
    果然，沒(méi)有多久，桂含春便拋了一條厚實(shí)的圍脖給她，又問(wèn)善桐，“身上穿得夠暖和吧？”
    雖然善桐點(diǎn)了頭，可兩人上馬跑了沒(méi)多久，他卻到底還是在某處帳篷停下，要了一條厚毯子縛在馬上，善桐心中更是好奇，卻不曾多加探問(wèn)，只是將圍脖繞了幾圈，將臉圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，只露一雙眼睛在外頭。如此一來(lái)，她從頭頂?shù)绞种讣狻⒛_趾尖，根本已經(jīng)沒(méi)有一寸肌膚露在外頭。桂含春這才滿意，上得馬來(lái)也不說(shuō)話，便徑自策馬前行——他就是要說(shuō)話，也沒(méi)法說(shuō)話了，冬風(fēng)烈，馬上又高，只要兩人不在一匹馬上，除非大聲呼喊，否則根本無(wú)法交談。
    因是他在領(lǐng)路，善桐雖然興奮，可卻沒(méi)有一絲不安，只是靜靜地隨在桂含春身后，直到他帶著自己出了營(yíng)地大門——并且是沖著前線方向的那一道門時(shí)，才悚然一驚：桂含春這是帶她要往韃靼人的地盤走啊。
    何家山往外一帶，從前當(dāng)然也曾經(jīng)是大秦人居住的土地，但因?yàn)轫^靼人年年過(guò)來(lái)打草谷，這里已經(jīng)漸漸荒廢，倒是韃靼人不時(shí)過(guò)來(lái)放牧。當(dāng)然這一帶出去幾百里路，如今也沒(méi)有多少牧民了，但這邊卻是貨真價(jià)實(shí)的兵家必爭(zhēng)之地，因?yàn)樵偻铮^(guò)了個(gè)小關(guān)口，就可以長(zhǎng)驅(qū)直入直取定西，大營(yíng)在這里一扎就有半年，不是沒(méi)有道理的。這一帶根本就不太平，三不五時(shí)還有小小的流血沖突，就是剛才那一位險(xiǎn)死還生的桂家族人，恐怕也就是在這里遇險(xiǎn)的……
    善桐的手不禁就按了按腰間的火銃，這才稍微有些安心，不過(guò)桂含春沒(méi)有走出多遠(yuǎn)，他策馬走了幾柱香的工夫，便偏離道路，尋了個(gè)避風(fēng)的地兒，示意善桐下了馬，又左右張望了一番，便讓善桐走到自己身邊來(lái)，指給她看，道，“你看，這邊看路上行人，足夠清楚嗎？”
    善桐定睛端詳了幾眼，跟著就點(diǎn)了點(diǎn)頭，她不是愚笨之輩，到了這時(shí)候也多少有些明白了。“要是行人馬快，該怎么辦呀？”
    “再往前，策馬狂奔不過(guò)一刻鐘的工夫，就可以直沖進(jìn)營(yíng)了。我們剛才過(guò)來(lái)，路上就有許多暗哨，他們不會(huì)那么魯莽的，行到這里，肯定要放慢馬速。”桂含春淡淡地道，卻也并不夸獎(jiǎng)善桐的靈慧，一聲口哨，讓兩匹馬兒過(guò)來(lái)?yè)踝×撕L(fēng)，又稍微清掃，在地上鋪了毯子，便示意善桐，“你坐吧，要等一會(huì)的。”
    毯子很大，善桐坐下了還有不少地方，她見(jiàn)桂含春沒(méi)有坐的意思，便道，“桂二哥你也坐呀？”
    桂含春搖了搖頭，抿緊了唇線并不說(shuō)話——這一次見(jiàn)面，他真是一反常態(tài)，惜語(yǔ)如金。善桐雖然有幾分拿的準(zhǔn)了，可卻還有幾分疑心他是為了族人擔(dān)心，她索性放賴道，“你坐著，給我擋南邊的風(fēng)！”
    有了這話，桂含春就不好不坐了，只好在善桐身邊坐了下來(lái)，兩個(gè)人肩并肩，望著腳底下的那條土路。一時(shí)間誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)話，善桐心如亂麻，幾次要開(kāi)口，話到了嘴邊又咽了下去，只想著，“也不知道他和受傷的那個(gè)親戚，感情親密不親密，萬(wàn)一……我可不就太不識(shí)趣了？”
    正這樣躊躇著，反而是桂含春先開(kāi)口了，他居然找了個(gè)十萬(wàn)八千里外的話頭來(lái)問(wèn)善桐，“三世妹那天早上，在河邊見(jiàn)過(guò)了封子繡吧？”</br>