夕陽西下，金紅色漸漸籠上了整個皇城。
    顧全攙著太上皇邁過景陽宮的門檻出來，緩緩朝著御輦走去。許是因著金紅的陽光照射，太上皇的眼睛也顯得有些發(fā)紅。
    景陽宮在皇城最北邊，原是充作冷宮用的，重新修葺過后，而今住著的是落發(fā)修行的菊妃。
    顧全小心翼翼地將太上皇扶上御輦，太上皇忽然用嘶啞的喉嚨問道：“顧全，朕記得你是成了婚的。”
    顧全澀聲答道：“是，小人在宮里頭結(jié)了個菜戶……就是想著老的時候，身邊兒能有個伴兒。”
    太上皇嘆道：“至高至明日月，至親至疏夫妻。你們夫妻兩個，也一年多沒見了，待入秋南下，就把她也帶上吧。”
    顧全一怔，啞了半晌方才顫聲道：“謝陛下恩典！”
    御輦緩緩升起，向著太上皇居住的寧壽宮行去。
    太陽已大半落山，寧壽宮里亮起了燈火，前殿里影影綽綽地站著三個人，一瞧見影壁墻里繞來了太上皇的影子，其中一個馬上就矮了身子跪在地上。
    太上皇心知肚明，壓了火氣大步跨進(jìn)前殿里，大聲呵斥道：“你還知道回來？”
    地上跪著的那個，正是偷摸溜出宮又被禁軍抓回來的天香長公主。
    而一旁站著的，則是神情有異的年輕皇帝，他忙上前一步擋在太上皇和天香之間周旋道：“父皇，天香今日落了水，染了風(fēng)寒，您還是不要靠得太近。”
    太上皇大吃一驚，令人舉了燭火過去，這才看到天香蒼白的面色和不住打著哆嗦的身子：“怎么回事，怎么落了水？”
    皇帝苦笑：“她怕被蹲守在公主府門口的禁軍發(fā)現(xiàn)了蹤跡，是泅水回的府。出來時候沒注意，就染了風(fēng)寒。”說罷，他淡淡瞥了一眼一旁束手站著的御醫(yī)，御醫(yī)忙道：“陛下，還是讓公主起來吧，臣把過脈，公主泅水之時嗆到了臟水，又染了寒，怕是要發(fā)燒！”
    太上皇氣得胡子一歪，指點著天香的手指直哆嗦：“這丫頭，長能耐了！還學(xué)會暗度陳倉了！朕就知道，清早就不見蹤影，定然是跑回公主府去找那馮氏了。”
    皇帝干笑道：“父皇息怒，息怒……兒子這不是將她尋回來了么？”
    太上皇怒道：“來人，把她送回房里歇著，好好把守著，若是再放她跑了出去，朕就砍了當(dāng)值的侍衛(wèi)！”
    “父皇……您就準(zhǔn)了我出宮回府吧。”癱坐在地上的天香聲若蚊蚋，“眼下我染了風(fēng)寒，若是過了病氣給您，您還怎么去抱小皇侄？”
    太上皇把眼一瞪：“回府？休想！”
    這場面實在是劍拔弩張，皇帝說和道：“妹妹的性子您不是不知道，以往她連京城都待不住，別說是將她拘在這寧壽宮里。”
    太上皇恨恨道：“你這是什么意思，你也想讓你妹妹和一個女人在一處？”
    皇帝忙道：“父皇，天香確實是病著，若是過了病氣實在是不美。若是不想讓她回公主府住下，不妨在宮里收拾間干凈的宮院，讓她住過去吧。”
    這話太上皇倒是聽進(jìn)去了，他略一思忖：“那就在景陽宮里收拾個院子出來，讓她也去拜拜佛養(yǎng)養(yǎng)性，好斷了那些個亂七八糟的念頭！”
    皇帝暗自搖頭，您自個兒帶在身邊一年多都沒絕了她的念頭，拜佛頂什么用！他心里如是想著，面上自是不會表現(xiàn)出來，忙喚了宮人過來準(zhǔn)備了步輦，親自將“奄奄一息”“氣若游絲”的天香扶了上去。
    天香暗暗捏了下哥哥的手腕：“謝謝老哥。”
    皇帝拉長了臉：“別說話，老實裝病！”
    天香頭一歪。
    太上皇眉頭緊皺：“皇兒，你也離著遠(yuǎn)些，別染了病氣再傳給你兒子！”
    皇帝忙退了兩步，又在身上拍了拍，好似要將那無形的“病氣”都拍散。
    天香既出了寧壽宮，皇帝此來使命已經(jīng)達(dá)成，自是告退。
    皇帝方出了殿，只見有宮人匆匆掠過他，旋即有通稟聲在身后響起：“啟稟太上皇，都察院右都御使林茂求見。”
    皇帝足步略一凝滯，眉頭皺了起來。
    步輦從寧壽宮里出來，剛行至景陽宮附近，天香便聞到了若有若無的佛香氣息，聽到了一聲聲木魚的敲擊。
    待進(jìn)了房間安頓妥當(dāng)，天香遣退了侍候的宮人，用茶壺里的熱水給自己洗了把臉，將臉上的□□都擦了個干凈。
    禁軍在公主府門口蹲守了一日沒見到公主的影子，也顧不得開罪馮大學(xué)士，抓了幾個外出采買的下人問清楚之后，就殺氣騰騰地登堂入室。
    千鈞一發(fā)之際，卻是馮素貞給天香畫出了一臉病容，又塞了顆不知哪里來的丸藥。而后皇帝又及時帶著御醫(yī)趕到了寧壽宮，這才得了一絲空隙，讓天香沒被困死在寧壽宮里。
    天香眉眼耷拉，托腮坐在桌邊。
    說是沒困死，但只要出不了宮，還是見不到馮素貞。
    更別說“成禮”了。
    她忽地臉上一熱，自己是哪根筋別住了，還真就那么堂而皇之地說出了求歡的話來……若不是禁軍突然闖入府來，這事會如何收場？
    羞死人了……
    天香咕嘟咕嘟灌了兩杯茶下肚，目光直愣愣地望著眼前的紅燭，百無聊賴地伸手撩了撩燭上的火焰。
    “公主，小人前來傳膳。”門外傳來了顧全熟悉的聲音。
    天香興致缺缺，隨口答道：“進(jìn)來吧！”
    一個食盒被推到近前。
    天香沒什么食欲，便趴在桌上頭也沒抬：“放那兒就行，你下去吧。”
    卻聽得身邊有人低低笑道：“真的不看我一眼？”
    天香一個激靈站起身來：“你怎么進(jìn)宮了？”
    內(nèi)侍的宮帽下露出了馮素貞清雋的笑顏：“我若沒進(jìn)宮，你以為皇上怎么會去寧壽宮救你？聽聞你進(jìn)了景陽宮，便來給你送個飯。”
    天香心頭微暖，卻仍是偏過頭犟嘴道：“無事獻(xiàn)殷勤，非——”
    身后忽然一熱，是柔暖的懷抱從背后擁住了她：“非常想念你。”那陌生而熟悉的氣息瞬時將她整個人包裹其中。
    天香眼窩微酸，轉(zhuǎn)過身環(huán)住了朝思暮想的人。
    二人無言相擁了陣子，直到屋外有人輕咳，方才松開來。
    馮素貞打量了下屋內(nèi)的陳設(shè)，景陽宮雖然沒什么人住，但平日不缺打理，室內(nèi)用具一應(yīng)俱全，便點點頭道：“外間都是太上皇的眼線，若不是顧阿監(jiān)我也進(jìn)不來，我不便久留。這有幾包裝病用的藥，是我尋老人家配的，你記得及時吃下。”
    “你留下陪——”話一出口，天香就覺得不對，她停了片刻悶悶道，“算了，你小心些，別撞見我父皇。”
    “宮里那么大，前朝時候都能藏得住孝宗皇帝，哪兒就那么容易就撞見，”馮素貞笑了笑，見天香滿臉都寫著不舍，忍不住伸出手去，揉了揉天香的頭發(fā)，輕哄道，“不要擔(dān)心——”
    天香下意識地偏了下頭——畢竟這身體里住著個年長二十歲的魂靈，總讓馮素貞哄著，她臉上也是掛不住。
    馮素貞一愣，還以為天香是鬧了脾氣。猶豫片刻，她緩緩矮了身子，手指交疊著扣住了天香冰涼的手掌，又似是試探般地湊近了些。天香愣神的間歇，她的唇已經(jīng)湊到了天香耳畔。
    濕潤的熱氣和略帶喑啞的嗓音緩緩旋到了耳廓里，撩起了絲絲癢意，那個一向端方自持的馮素貞在她耳邊靦腆說道——“那件事，不要急。”
    天香腦海中一片空白。
    哪件事？
    還沒等她想通，馮素貞已經(jīng)出去了。
    天香這一“病”，“病”了數(shù)日沒見好。她自是百無聊賴每日閑得發(fā)狂，除了“弱不禁風(fēng)”地在院子里曬曬太陽，就是對著守門的禁軍做鬼臉兒，要不就是悶在屋里頭聽著菊妃敲木魚。
    太上皇下了禁令，守門的禁軍統(tǒng)統(tǒng)嚴(yán)陣以待，生怕哪個不留神就被這位長公主殿下溜出宮去。
    離著秋闈只剩下不到三個月的光景，馮素貞每日里忙得足不沾地。
    “馮素貞啊，你近來是殺人越貨還是強搶民女了？”聽得馮素貞進(jìn)來，皇帝頭也沒抬，指了指書案上一尺來高的折子，“這些可都是參你的。”
    馮素貞默然片刻，將懷里半人來高的折子遞上前去：“陛下，這些是參您的。”
    皇帝額頭青筋直跳，不耐煩地將這些奏折草草翻過。
    參他玩物喪志的，參他修避暑行宮的，參他不納嬪妃的，參他專寵佞臣的——此佞臣自然是特指馮素貞。
    “滑稽！怎么參朕的比參你的還多？！這些御史是吃錯了藥？都是哪來的活寶？！就算朕現(xiàn)下不能砍了他們，日后還不是有的是機會給他們穿小鞋？”皇帝勃然大怒。
    若自己還是從前那副不通世事的榆木腦袋也就罷了，他明明已經(jīng)兢兢業(yè)業(yè)，勉力勤政，卻還被這些站著說話不腰疼的言官如此攻訐——他備感委屈。
    馮素貞自袖子里抽出了張字紙來：“這些人的名字，以及他們的座師姻親，臣都整理出來了，陛下不妨看一看。”
    馮素貞整理得非常清晰，皇帝看了片刻，便看出了門道來。
    他若有所思地在諸多名字中間勾出了幾個熟悉的名字：“都察院右都御使林茂，翰林院侍讀學(xué)士季春，禮部尚書陳鏡……”
    “林茂最喜以諫博名，季春擅寫齋醮青詞，陳鏡為人陳腐重禮。這些人都是太上皇從前頗為看重的舊臣，”馮素貞點破道，“皇上御極以來大力提拔新人，此次秋闈又親力親為，一心掄選人才。這些人，多多少少有些別的念頭。而太上皇虎威猶在，他現(xiàn)在回了京，雖是不問政事，但到底叫那些人又活泛了心思。”
    皇帝有些納悶兒：“朕不明白，按理說，他們也應(yīng)該是參你而不是參朕啊！”
    馮素貞苦笑道：“他們摸不準(zhǔn)太上皇的心思，因著太上皇退位前的那道免罪旨意，不知道太上皇對臣的態(tài)度如何。何況，臣是可以記仇的，陛下有志做明君，卻是記不得仇，還要對他們笑臉相迎。”
    皇帝隱約有些了然。
    他沉默半晌：“依你之見，該如何對付這些人？”
    馮素貞抬起頭，漆黑的眸子里閃著幽幽的光：“陛下，這些人，根本無需對付。”
    夏日炎炎，景陽宮里蟬聲和木魚聲混做了一處。
    “二二三，二二四，二二五，二二六……”
    杏兒從外間進(jìn)來時，天香正仰面躺在床上：“公主，您數(shù)什么吶？”
    “數(shù)蚊帳上有多少個窟窿眼兒。”
    “……”杏兒無言地將手上的東西放下，“公主，干爹送了甘蔗過來，您要不要吃兩口。”
    天香懨懨道：“不吃，太甜了，我天天悶在這屋子里又出不去，回頭再長胖了。”
    杏兒笑吟吟道：“這是咱們府里送來的。”
    天香從床上霍然坐起身來：“給我！”
    天香一口氣吃了三節(jié)，才放棄了能從甘蔗里頭吃到馮素貞來信的念頭。
    她有些納悶兒：“難得送趟東西，怎么什么夾帶都沒有？”
    杏兒從懷里掏出封信來：“干爹他……直接給我了啊……”
    “……”天香拆開信來一目十行地把信看了，見信上只是囑咐她好生裝病，頓時有些失望，“怎么，今日你進(jìn)來，沒被搜身？”
    杏兒嘻嘻一笑：“太上皇來了，外頭的宮人都去面見御駕了。公主你這門口只留了幾個侍衛(wèi)小哥，他們可不敢對我動手動腳！”
    “父皇來景陽宮了？”天香想到了什么，忙道，“快快快，把駙馬留給我的藥拿來，我父皇一會兒肯定要來探我。”
    果然，不多時，門口聽到了連片的問安聲。
    太上皇正欲進(jìn)門時，門里忽然傳來了撕心裂肺的咳嗽，杏兒用布蒙著臉出迎駕：“太上皇當(dāng)心染了病氣，還是蒙上臉吧。”
    太上皇詫然：“怎么過了這么久還是這么嚴(yán)重？”
    杏兒道：“御醫(yī)說，北地氣候干燥，公主習(xí)慣了南方的濕熱，有些水土不服，需要慢慢調(diào)養(yǎng)。”
    太上皇叱道：“荒謬！她之前在京里生長了十七年都沒什么毛病，去了南方一年就這樣嬌氣了？”
    杏兒無奈道：“奴婢也是不知……”
    太上皇冷哼了聲，正要跨進(jìn)去，只聽到一旁的顧全小心勸道：“陛下還是要當(dāng)心龍體，畢竟——”
    太上皇頓了頓，轉(zhuǎn)身接過御醫(yī)送承上來的白布將臉蒙上方才邁步入內(nèi)。
    不多時，太上皇退了出來，向御醫(yī)問詢道：“香兒的身體幾時才能好？”
    御醫(yī)道：“公主本不是大病，只要好生歇息便是了。”
    “若是與朕一道起行呢？”
    御醫(yī)搖了搖頭：“公主還是好生靜養(yǎng)為上。”
    太上皇皺了皺眉頭，對一旁側(cè)了側(cè)頭：“顧全——”
    顧全上前道：“陛下放心，小的定然好生照看公主。”
    太上皇離開不久，天香聽得外頭乒乒乓乓的，一時躺不安生了，囑咐杏兒出去瞧瞧。
    杏兒出去打探了一番方才知道，顧全搬到了景陽宮里頭，在天香隔壁住下了。
    天香眼珠子一轉(zhuǎn)，叫杏兒傳顧全進(jìn)來。
    門吱呀一動，顧全小心翼翼地探出了遮了半張臉的頭。
    天香從門后跳出來，一把揪住顧全將他扯到一邊。
    顧全被嚇了一跳，險些叫出聲來。
    天香連忙手做噤聲狀噓了一聲，顧全被天香的龍精虎猛唬得摸不到頭腦，連連點頭。
    天香問道：“我父皇怎么成天往景陽宮里頭跑？他去見了菊——那個庶人了？”
    “是……不，不是。”
    “到底是還是不是？”
    顧全忙道：“陛下每每來景陽宮，會待好一陣子，但……不會和那菊庶人見面。”
    天香一愣：“那他來干什么？”
    “就是坐在菊庶人門外，聽她念經(jīng)。”
    天香頓時有些悵然，松開了顧全坐在一邊。
    顧全小心翼翼道：“公主玉體大安了？”
    天香心不在焉道：“沒有，我面黃肌瘦，四肢無力，失眠多夢盜汗體酸口臭只能臥床靜養(yǎng)。”
    顧全看著天香紅潤的雙頰，頓時汗如雨下。
    天香似是回了魂兒，托腮抬頭瞥了他一眼：“當(dāng)著父皇怎么說，你知道吧？”
    顧全連連點頭：“公主放心……小人曉得如何說。”
    天香公主，是宮里頭第二個不能得罪的人。王總管從前說過的話，顧全謹(jǐn)記于心。
    他向天香行了禮，正欲離開，卻聽到身后又傳來了聲音——
    “顧全，你助我出宮！”
    顧全大驚：“這、這、這奴才哪兒有這本事！”
    天香循循善誘：“你不用怕，當(dāng)真時間長了，這事定然瞞不住父皇。我就是有點悶，想出去透透氣兒！”說著，她上下打量了一番，“把衣服脫了吧！不然，我就幫你脫。”
    顧全選擇自己脫。
    待到天香毫不嫌惡地將顧全的衣裳換上，又用折成三角的帕子擋好了臉，顧全已經(jīng)捂著胸縮進(jìn)了角落里——他可不敢躺在天香床上。
    天香見他可憐兮兮的，便取了件自己的衣裳披在他肩頭。
    “小的不敢！”他年紀(jì)輕，嗓音尖尖細(xì)細(xì)的，頗有些雌雄莫辯。
    天香這才注意到，顧全肩頭瘦削，肌膚潔白，如今披著天香的衣裳，當(dāng)真像個小女子一般。
    她頓時想起了莊嬤嬤跟她說過的話來——“宮女們結(jié)對食，或是和太監(jiān)結(jié)菜戶，都是有的，我還給太上皇現(xiàn)在身邊的顧全保過媒……”
    她心思一動，眨了眨眼：“對了，顧全，我還有事要問你。”
    “欸？”
    “我聽說你在宮里頭有個菜戶？”
    顧全喉嚨一緊：“……是。”
    “你和你那菜戶……”天香猶豫了半晌，終于把心一橫問道，“可你是個太監(jiān)，你、你們是怎么行那周公之禮的？”
    顧全腳下一軟，整個人癱在地上：“公公公主……這這這這種事就不必知曉了吧。”
    天香仗著臉上蒙著布，對方?jīng)Q計看不出自己已經(jīng)臉紅成了西瓜瓤，梗著脖子強硬道：“說！”
    顧全盯著天香紅得發(fā)亮的額頭惶恐萬分：“不不不……此事說不得，說不得……公主你想知道這個做什么？”
    天香沉吟片刻：“……本公主好奇。”
    顧全道：“您、您若是好奇，不妨去看看那些秘戲避火圖……”
    天香又沉吟了片刻：“……那里頭沒有你這種情況的……”
    顧全扭捏了半晌，澀聲道：“有的地方……這種圖……它可能比較全……”
    夏日天黑得晚，街上行人如織，京南的紅粉巷子里更是熱鬧喧闐。
    巷子深處的飄香院里，傳來一聲哄笑：“別呀，單小爺，還沒成婚就懼內(nèi)了？！”
    “那不能！”有人醉醺醺地回應(yīng)，“小爺去放個水！”
    包廂門豁然洞開，單世文打了個呵欠，晃晃悠悠下了樓。
    不料，腳還沒站穩(wěn)，就有一道陰風(fēng)當(dāng)頭襲來。他下意識拔刀去擋，卻被人提前錮住了手腕，仿佛那人識得自己的功夫套路一般。
    單世文酒醒了幾分，細(xì)眼看去，瞧見了柳眉倒豎的一張臉，和又一記呼嘯飛來的甘蔗。單世文大駭：“公、公——公子？！你怎么在這里？！”
    一襲棕白男裝的天香寒聲道：“我若是不來，還不知單小爺你還有這般眠花宿柳的本事！看打！”話音未落，又是一記甘蔗劈了下來。
    單世文抱頭鼠竄：“沒沒沒，沒有沒有，是我那幫紈绔朋友說我馬上要成婚了，這才……”
    “你也知道你要成婚了！”天香怒氣更盛，“怎么能來這種地方？！”
    “哦豁——”青樓大堂頓時沸騰了起來——此種捉奸的戲碼，總是受歡迎的。
    單世文趕緊捂著臉扯著天香躲進(jìn)了個空房間：“公主明鑒，我我我是被那幫家伙抓過來的！我、我這次來我就是喝了個酒，我別的什么都沒做！”
    “這次？怎么？單小爺你還是個常客啊！”
    單世文連忙賭咒發(fā)誓：“不不不，這一年來，我除了兩個月前陪著馮大人來了一趟——”
    “什么？”天香錯愕，“馮素貞？你陪著她來逛青樓？”隨即這錯愕就升了調(diào)——“她來這地方做什么？！”
    聽天香的口氣渾似要吃人，單世文忙不迭解釋：“這——我、我也不知道。馮大人說是此地牽涉了一樁刑部舊案，需得親身來此探訪一番。她身上沒了功夫，怕來這地方不安全，這才叫我護衛(wèi)著她過來……放心，公主，她、她沒過夜，她就是來了下就走了！”他心下嘀咕：女人的話真真不可亂信，老早以前還說什么給駙馬爺撐腰到青樓里找姑娘呢……
    天香面色稍霽，卻還是犟嘴道：“她過沒過夜的管我什么事，再說她一個小女子，就算想過夜也得有那本——”
    單世文埋著頭聽著耳邊的聲音戛然而止，抬頭見天香一副若有所思的樣子，小心翼翼道：“對了，公主，你來這里做什么？”
    天香醒過神來：“我當(dāng)然是來抓你的！”
    單世文忙陪著笑道：“可、可公主您怎么知道我在這兒的，何況您好不容易出了宮不是應(yīng)該回府嗎？”
    天香虎著臉道：“少廢話！跟我走！”
    單世文垂眉耷眼地跟在天香后面磨蹭著步子，剛走兩步就忙提醒道：“公子，咱們走反了，門在另一邊兒呢——”
    卻見天香雖仍是虎著臉，卻是面帶酡紅，她輕咳了一聲道：“來都來了，去坐一坐——本公子還沒來過青樓呢！”
    單世文心中頓生狐疑，也顧不得君臣之別，扯著天香的袖子就往外拖：“這萬萬不可啊——”
    天香的青樓之行功敗垂成。
    又一番周折回到景陽宮時，天香遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見幾人正在宮門口杵著，待走近了方才詫然道：“老哥，你怎么來了？”
    皇帝板起了臉：“雖然父皇讓顧全住在景陽宮里頭看著你，可沒說晚上不召見他。若不是我設(shè)法把哭哭啼啼的顧全放了出去，此刻就是父皇站在這里等著你了！”
    天香嘿嘿笑了笑：“我不是告訴大伴了嘛……我就知道皇帝老哥肯定會幫我兜著。”
    皇帝氣樂了：“王總管說你下午就出了宮，可你也沒去見馮素貞，怎么耗到了現(xiàn)下才回來？”
    天香吞吞吐吐道：“我……我去了趟飄香苑……”
    皇帝困惑：“那是什么地方？”
    一旁的王總管輕咳了聲，拉過皇帝在皇帝耳邊說了什么。
    皇帝驚道：“你去那種地方做什么？”
    天香扭著手指，目光亂飄：“問禮。”
    “問什么禮？”
    “……周公之禮。”
    空氣有了瞬息的凝滯。
    半晌，皇帝澀聲問道：“你、你問這個做什么？”
    我說你這當(dāng)哥的怎么還刨根問底兒了？天香豁出去了：“我和馮素貞成婚這么久，尚未成禮，我我……我當(dāng)然著急啦！”
    皇帝伸手顫顫巍巍地指著天香，半天沒說出話來。
    他想不明白，自家妹妹一個清清白白的年輕黃花閨女，怎么說起此事來一點都不害臊。
    天香軀殼里這個四十多歲的魂兒也是納悶兒：既然都說那周公之禮關(guān)乎人倫天性，卻為何人人都是談此色變呢？
    皇帝敗了。
    “你……”他心煩地擺擺手，“近來京城實在太熱，我勸父皇北上去了承德新修的行宮避暑。六月初一就會起行，你再忍忍，就可以偷偷回府了。到時候……到時候，朕給你找個嬤嬤來……”后半截話他實在是說不出口。
    天香興高采烈地上前親親熱熱地?fù)ё×俗约腋绺绲牟弊樱骸岸嘀x老哥！”
    出了景陽宮，皇帝忽然覺得渾身都不得勁：“王總管，朕如此行徑，是不是就像那給西門慶和潘金蓮撮合拉纖的王婆？”
    王總管噗嗤笑出了聲：“陛下此言差矣，這兩情相悅，哪兒有不渴望親近的？陛下成人之美，分明是西廂里的紅娘！”
    皇帝心里勉強舒服了些。