冬至大祭，因接仙臺在北郊的緣故，距離皇城到底有一段距離，當日出發(fā)定是會誤了時辰，故而參禮的朝臣和皇家，都需要在燕山腳下委屈一宿，翌日一早上山觀禮。
    說是委屈，又怎么可能怠慢？禮部的官員需提前半個月就需到燕山腳下扎營建帳，以保達官貴人安生歇息、大祭成功舉行，而李兆廷則是因著內(nèi)閣的差事，才拖到今日才動身出發(fā)。
    李兆廷推開門，習慣性地朝身后說了句：“倩兒，我走——”
    話一出口，他就意識到，劉倩根本不在這里。
    他昨夜里又去了公主府一趟，只得了她一個“前往妙州探望父母”的口信。
    他想到劉韜走前對著劉倩說“若是受了委屈，就過來找我們罷”，妻子，她是委屈了嗎……
    是啊，自己如此待她，她怎么能不委屈？
    他回身望著空空蕩蕩的屋舍，心中頓時起了綿綿密密的惘然。那個在自己身邊如影隨形地陪伴了他一年的女子，現(xiàn)下并不在他身邊。
    雖是不在，但他身上穿著的，是她親手做的衣，身上系著的，是她親手打的結。
    他垂下眼，將昨夜收拾好的行裝背上，除了官服，里面還有一把跟了他四年的琴。
    天香將梅竹留在了王公公身邊，自行出了宮。
    自梅竹上門，她須臾之間拿定了主意，而后就是馬不停蹄地忙了這兩日，這十七歲的身子吃得消，心里卻很是疲累。
    而那個唯一她愿意靠上去的肩膀，此刻不在身邊。
    她沒有乘車，也沒有騎驢，只是沿著長長的御街，緩緩地走著。
    正午時間，街上商販叫賣聲不絕于耳，各色小吃的香氣彌漫四周，人聲鼎沸，很是熱鬧。天香走在這一片熱鬧之中，卻覺得自己仿佛孤身行走在一條無人的小路上。
    她此生只為那一人而來，其他蕪雜的塵世煙火，和她毫無干系。
    她精神恍惚，沒留神被疾跑的頑童撞了一下，身形一歪，險些摔倒。她穩(wěn)住身形瞪眼正要呵斥，卻見那闖了禍的小鬼怯生生地朝她瞥了一眼，就被另一個面目清秀的小姑娘拉著跑了，兩人一溜煙兒地沒了蹤影。
    望著那兩道小小的身影，她腦中憑空亂了起來：馮少卿的殷殷期盼和欲仙的冷嘲熱諷言猶在耳，而昨夜劉倩向她抱拳行禮、說定會幸不辱命的模樣仿佛還在眼前。
    眼前場景陡然變換，零零碎碎的影像再度讓她眼花繚亂：
    馮素貞的墳塋，那靜靜矗立的白玉墓碑，掉落在地的烈酒酒囊，睿王侄兒的驚呼，一身青色裙裳的馮素貞自己身上摸索、把脈……
    不同人物，不同時空發(fā)生的事情在腦海中交雜在一起，讓她陷入了前所未有的混亂和茫然。
    她眼前一花，腿下一軟摔倒在一旁，艱難地倚著墻讓自己坐起身來。
    腦海一片混亂，到最后，她只記得馮少卿說過的幾個零碎的詞來：
    成家，生兒育女，天倫……
    她忽然意識到——
    這個每每在她心神大亂之際出現(xiàn)的影像，不是馮素貞，而是面目和馮素貞有七八分相似的李襄。
    前生最后凌亂的意識中，也不知是她在昏聵時無意得見，還是她自顧自地臆想補全，那個青衫婦人——那個和馮素貞一個模子刻出來的李襄，她的面容越來越清晰，已經(jīng)清晰到天香幾乎可以分辨出她是哪里像馮素貞，哪里像李兆廷。
    還是像馮素貞多些的，李襄，是馮素貞生命的延續(xù)啊……
    她就像溝通了兩世的一根線，只要天香想到她，就立刻將現(xiàn)世的鏡花水月攪碎，拉扯著天香朝著混亂而去。
    當天香最初意識到自己對馮素貞起了怎樣的念頭的時候，她想過很多可能會因此而被改變的人，想過李兆廷，想過馮少卿，當然想過馮素貞那未來的女兒李襄。
    她一點一點克服了自己心里的檻兒，即使面對馮少卿，也能毫不猶豫地發(fā)誓，自己能夠為馮素貞帶來幸福快樂的一生。
    但她終于發(fā)現(xiàn)，哪怕她能力再高，地位再尊榮，心志再堅定，卻仍是繞不開這父母子女的緣法。
    天香能給予馮素貞一切，卻獨獨不能，不能給她一個面目與她有七八分相似的，李襄。
    御街的熱鬧所不能波及到的昏暗角落，天香枯坐在不知哪戶人家的房門口，頹然地將臉埋在了自己的雙手里。
    滾燙的水滴從指縫中滲落出去，融入了冷硬的青石磚，漸漸積成了一小灘，又在冬日的嚴寒里變成了冰。
    天香抬起通紅的雙眼，看到天色已經(jīng)暗下來了。
    她臉上的茫然一點點地消失，變成了她所特有的倔強和堅毅：“我今生因你而來，不論你我最終的結果如何，我定然要如我向你父親許諾的那般，讓你這一生，過得幸福安穩(wěn)。”
    她用袖子胡亂地把臉擦干，站起身理平了衣裳，又到了路邊販賣鏡子的攤販處認認真真地整理了儀容，而后大步朝著公主府的方向而去。
    京城南面的妙州府離京城不遠，乃世所稱道的天下第一大州。
    它地處北方，卻是山水奇秀，物產(chǎn)豐饒，宛若塞上江南。又在南邊行商北上的必經(jīng)之路上，因而青樓楚館不少，帶著股子紙醉金迷的繁華，是天然的休養(yǎng)之地。此次察哈爾的兵災給京畿周遭多多少少帶來了些叨擾，偏它仰仗著京城做屏障安生無恙，再加上偽宮案之后不少富賈來此置辦田地，反而更添了幾分熱鬧。
    正是數(shù)九隆冬，外頭降了雪，妙州城里新開的偎芳閣里卻是春意融融。
    一行奇裝異服的江湖人士聚在樓上的包廂里喝酒聽曲兒，正是欲仙幫的十二分舵主。
    此次來京，不管他們的收獲大小，畢竟也是領了官身，也可以說得上是衣錦還鄉(xiāng)了。
    因都是分舵主，他們天南地北經(jīng)年難得一晤，如今湊到一起，又被這京畿繁華迷了眼，竟是臭味相投不忍早早分離。于是一路自京城而來，吃喝玩樂又廝混了幾日。然而畢竟天下無不散之宴席，加上各自盤纏不多，幾百號人消耗也實在是負累，今日這一曲聽罷，北邊的幾個分舵主就要先行離隊向著自己的老家去了。
    他們各自攬著香玉在懷，舉杯相撞，共同祝愿幫主——啊不，欲仙丞相前程似錦，萬壽無疆。
    忽然間，包廂外嘩聲大起，有人高聲叫囂：“今日我家少爺要宴請好友，這場子我們劉府包了！其他人，請換個地方玩去吧！”
    “砰”的一聲，蜀州舵舵主把杯子往地上一砸，面上橫紋絲絲擰起：“格老子的，哪個龜孫兒在老子面前作怪！”
    江左舵主素來是個沉穩(wěn)的，聽來人口氣仿佛是地頭蛇，生怕沖撞了什么貴人，立即派了手下出門向青樓的龜奴和本地的客人打聽一聲。不多時，那人回來道：“是前丞相的兒子劉長贏。”
    頓時有人怪叫起來：“他老子是丞相的時候我們都不怕，現(xiàn)在咱們幫主才是丞相，他算老幾？！”
    江左舵主回憶起和金亢龍喝酒時，曾說起到妙州得空了去會會劉長贏，一時也是冷笑起來：“對，沒錯！我們既然幫他劉家的女兒搬了家，不妨也去幫幫這劉家的兒子松松筋骨！”
    眾人向來敬重江左舵主這個書生，聞言更是膽氣一壯，罵罵咧咧地齊齊出了廂房，要和劉長贏好好聊聊。
    不料，出門時卻看到外間已經(jīng)刀光劍影地打成了一氣。
    眾人驚疑，只看到青樓大堂中，一深一淺兩道人影你來我往地騰空纏斗，竟是打得難舍難分。
    “叮”的一聲響，刀劍相撞，二人各自被震開來，那淺色衣衫的男子退了幾步，“哇”的吐出一口血來，恨恨道：“你這廝來此作甚？”
    那深衣男子哈哈大笑：“劉長贏，你老子已經(jīng)不是丞相，你還牛氣個什么？今日小爺來此，就是為了給你個教訓！”
    眾舵主明白是有人搶在自己前面給了那劉長贏教訓，心中大快，高呼著叫起好來。
    蜀州舵主沖著劉長贏桀桀怪笑一聲，朝底下那深衣青年叫道：“少年郎好身手，你今日起運了，加入我欲仙幫共謀富貴吧！”
    那青年仰頭看了他們一眼，灑脫笑道：“你們運氣倒是不錯，那小爺就來幫你們謀一場富貴！”
    眾人一愣，這小子怎么口氣如此輕狂。
    劉長贏平復了喘息，挺劍又朝那青年刺去，口中高叫道：“東方勝，看劍！”
    眾舵主嘩然。
    不多時，那劉長贏敗下陣去，正要逃脫，被那東方勝一腳踹翻，暈了過去。劉府家丁見狀，頓時急了，一擁而上要和東方勝拼命。
    哪能干看著東方小侯爺這么吃虧，江左舵主忙招呼著自家手下一窩蜂地沖上去，和劉家人打作一團，一時間桌椅橫飛，碎瓷遍地，將這偎芳閣打了個一片狼藉。
    畢竟是他們欲仙幫人多勢眾，不多時就將劉家人悉數(shù)打退了下去，只剩了昏迷躺倒在地上的劉長贏。
    東方勝哈哈大笑，扔下了一把金葉子給偎芳閣的龜奴，充當損毀的賠償，而后又朝著眾舵主喊道：“來個人把劉長贏給我捆上！”立時有幫眾上前把劉長贏捆了起來。
    紛亂之中，江左舵主仍是清明，上前問道：“你是東方小侯爺？”
    眾舵主都是分舵的人，并沒有見過東方勝的真容。
    東方勝灑然一笑：“怎么？不信小爺?shù)纳矸荩俊?br/>     江左舵主奇怪：“你不是去前線打仗了嗎？”
    東方勝嘿然一下：“掩人耳目罷了，若我去了，誰來送你們這一場潑天的富貴呢？”
    眾舵主面面相覷。
    “就算不認識我的臉，你們總認識這個東西吧。”東方勝自懷里掏出塊牌子來——
    黑鐵令，欲仙幫人見之如見幫主。
    手中竟有此物，果然是東方小侯爺！
    眾舵主齊齊行禮。
    東方勝大笑著，一邊叫眾人起身，入內(nèi)陪他喝酒，一邊囑咐幫眾抬著昏迷不醒的劉長贏進了包廂。
    偎芳樓得了東方勝的錢財，自是不敢再計較什么損毀，立時流水價地送了酒席進來。眾人推杯換盞，酒喝了一半，江左舵主起身敬了一杯而后問道：“不知東方小侯爺來此——”
    話音未落，門外傳來了一道蒼老的聲線：“草民劉韜，特來拜見貴人！東方小侯爺可在此？”
    里間頓時有了片刻的靜謐，眾人齊刷刷地朝東方勝看去。
    東方勝嘴角一勾，仰頭笑了一聲：“劉韜，滾進來吧！”
    須眉俱白的劉韜低著頭小心翼翼地進了門來，向著東方勝深施一禮：“小侯爺，犬子無狀，得罪了小侯爺，草民特來替犬子來向小侯爺賠罪！”
    說著，身后有家仆抬了兩個箱子進來，劉韜繼續(xù)道：“這里有黃金五百兩，權當今日給小侯爺?shù)幕ㄤN，還望小侯爺笑納！”
    眾人不禁咋舌，劉韜不愧是前丞相，兒子被人打了還來賠禮，一出手就是五百兩黃金！
    東方勝哂笑道：“劉韜，你老說自己兩袖清風。沒想到，跑到這妙州來，居然還是個富家翁啊！”
    劉韜賠笑道：“小侯爺不要揶揄草民，草民這點薄產(chǎn)，還是靠賣了犬子的清雅林才得來的——一點養(yǎng)老錢罷了。”
    東方勝似笑非笑：“那你就膽敢拿這么點錢來打發(fā)我？劉韜，要不是有貴人幫忙，你那清雅林本就該是這一桌官爺?shù)漠a(chǎn)業(yè)！”
    眾人一愣，只有江左舵主想起了當初金亢龍和東方勝一道圖謀那清雅林的事，頓時覺得這東方小侯爺還真是個囂張的紈绔，空口白牙地就給清雅林易了主。
    東方勝又道：“你那兒子今日倒是沒怎么打擾我，卻擾了這些官爺喝酒的雅興，你說這五百兩黃金，夠嗎？”
    劉韜面露難色，咬咬牙道：“小侯爺息怒，是草民走得太急，還有金子落在后頭！草民這就再派人回家催一催。”
    東方勝哈哈大笑：“沒想到你七老八十了腿腳還挺快，那你干脆坐這兒等著陪小爺我喝兩杯，等那一萬兩金子到了，你再回去！”
    眾舵主頓時倒抽了口冷氣：這東方勝敲詐勒索的本事，比他們這些正兒八經(jīng)出身的江湖混混還厲害啊！
    蜀州舵主頓時起哄笑道：“對頭，劉相公既然來了，就來喝兩杯嘛！老鴇，給劉相公找兩個姑娘來！”
    眾人哄堂大笑。
    他們立時找到了比美酒美人更令人心悅的享樂，有的給劉韜灌酒，有的揪他胡子，有的拿他的老邁調(diào)笑。
    雖然欲仙已經(jīng)是丞相，但看著劉韜——這個昔日靠著正統(tǒng)的科舉路子，晉升成為百官之首的老頭，如此在自己面前低眉順眼地被羞辱，實在是一件天大的痛快事。
    就連江左舵主這個秀才出身的，也覺得因那九品官職帶來的悶氣一掃而空。
    九品又怎么樣，你劉韜曾是一品，失勢之后，不照樣被我們這群小官兒戲弄！
    他們倒還想做更出格的事，想扒了劉韜的衣裳把他丟到妓子床上，卻沒來得及下手——因為劉府的家仆已經(jīng)抬著萬兩黃金到了。
    荊楚舵主想到方才東方勝的手段，倒是想有樣學樣地想再敲一筆，剛開口磨了兩句，就被東方勝止住了：“夠了，再多就過了，他又不是朝中無人。”
    眾人頓時一個激靈，醒過神來：對啊，這劉丞相的女婿和學生，還安安穩(wěn)穩(wěn)地在朝廷里當著官兒呢！
    眾人噤聲，劉韜終于得以帶著昏迷著的兒子離開了青樓。
    一鉆進劉家的馬車，劉倩立即給劉韜遞了醒酒茶，攙扶著老父坐下，擔憂道：“爹，你怎么樣了？可是被灌了不少酒？”
    劉韜臉色通紅地擺了擺手：“為父畢竟在官場上廝混了這么多年，酒量還是有點的。”
    “妹子放心，我在旁邊一直看著呢，父親沒受什么太大的折辱，就是得壓著火氣兒伏低做小，”不知何時醒來的劉長贏坐起身來，咬牙切齒道，“這幫惡棍，回頭我定饒不了他們！”
    劉韜卻笑了聲：“贏兒，你這過剛易折的脾氣什么時候能改改？你是不知道，為父當了三十年的官兒，這伏低做小的本事，卻是比酒量還要好些的。”
    劉倩有些愧疚：“爹爹，大哥，對不起……或許，我不該答應公主讓你們來做這么危險的事……”
    劉韜搖搖頭，嘆了口氣：“不過是丟點臉面罷了，又算得了什么呢？”
    那位在包廂里高談闊論的“藥引子”，才是真正將自身置于險地的啊！
    包廂內(nèi)氣氛極為熱烈，劉府抬來的黃金在一旁明晃晃得照亮了半個房間，眾舵主又是喝了幾輪之后，各自摟著姑娘進房休息。
    江左舵主暈乎乎地倒在溫香的床榻上，腦子乍然閃過一絲清明：咦，那小侯爺來此做什么來的？
    三天早早過去，馮素貞并未如她所說的那般如約回返。
    并非她有意拖延，實在是曹天瑞等人太過熱情，扣著她宴飲幾番不算，還贈送了幾車徽州帶來的土產(chǎn)，從綾羅綢緞到筆墨紙硯，叫馮素貞也不好對他們的熱情冷言冷語。
    眼見得又過了兩日，馮素貞想到天香定然是等急了，實在是不能再留，便隨手挑了些小玩意兒，預備輕裝返京。
    “對了，”曹天瑞看馮素貞真的要走，這才一拍腦袋，“我們一行人北上的時候，捎帶上了一位徽州城的馮老翁和他的女兒。聽青玉說，他們是你的故知。后來在路上聽說你已經(jīng)回了京，他們就在保定府和我們分開，直接去京城找你去了。”
    “你怎么才講？”馮素貞又驚又急，她頓覺著相，忙改了話頭：“青玉？曹兄，你現(xiàn)在和程姑娘倒是親近了不少啊？”
    曹天瑞沒在意她之前的失態(tài)，他吃了酒，眼下正是微醺，只嘿嘿笑道：“曹某還沒謝過駙馬，若不是駙馬將圣旨給了青玉保管，我怕是也沒那么多的契機去叨擾她。若是日后真的成了，怕是要多謝駙馬保的大媒！”
    馮素貞不由得也是為他覺得欣喜，但眼下知曉父親和梅竹可能已經(jīng)在京城等著自己，她更是無法再耽擱下去，便告辭而去。
    臨行之際，馮素貞去向懷來縣令辭行，正值縣令夫人也在場，便對孫夫人道：“夫人，徽商送了我一車好綢緞。我?guī)е鼐嵲谑遣幌駱樱憔褪罩伞?br/>     不知怎的，孫夫人只是看著她，不住地掩口輕笑。馮素貞頓覺莫名：“夫人怎么如此開心？”官宦夫人見多識廣，哪怕是收了綢緞也不會開心至此吧。
    馮素貞素來和善，那孫夫人也就笑吟吟地指著她的身上的裘衣打趣道：“駙馬，你這身裘衣，原是我給我那兒子預備著的。后來買冬衣時，看公主實在是心疼你，那些普通的通通看不上，婦人我這才割愛將此衣服送給她的。我見駙馬這一身衣服穿來穿去的，竟是回了京也沒脫下來，又說要送我好綢緞，豈不是以衣還衣，妻債夫還？”
    馮素貞頓時一窘：“夫人……”
    孫夫人又笑著道：“公主那陣子還說要給駙馬做冬襪，窩在我的繡房里忙活了幾日，手上可是挨了好幾針吶……婦人我眼里瞧著，公主愛重駙馬簡直如珠如寶，情溢于表，令人動容。駙馬啊，你可要好生對待公主啊！”
    馮素貞微微一怔：天香對她很好，她自是知道的，而自己，卻是心懷鬼胎地貪戀著她的好。
    馮素貞不知道自己是怎樣說完了后面告辭的話，她恍惚著出了懷來縣衙，疏朗的眉宇間浮起了一絲凝重來。她倉皇上馬，腦子里閃現(xiàn)過了天香的一顰一笑。
    她想起和天香相處時的點點滴滴，那點滴之中，有天香對她的殷殷關切，有天香對她的遷就縱容，有天香對她的信任和依賴。
    一個人為什么會對另一個人如此用心？
    孫夫人說，情溢于表，令人動容。
    是啊，是啊，天香已經(jīng)如此明顯了——天香喜歡她，比普通的喜歡更深的那種。
    她其實早就知道了，她早就覺察了，外人都能看得出來，她馮素貞如此聰敏的人，怎么可能看不出來？
    但偏偏一再用諸多理由來麻痹自己，以自作聰明的措施隔靴搔癢，又用諸多借口一拖再拖，將她二人的感情生生拖延至如此曖昧境地。
    自己舍不得棄了這個身份，舍不得揭開這個謊，舍不得天香對她的好。
    馮素貞攥緊了韁繩——
    可是，天香看在眼里的人，不是她馮素貞，而是須眉男子馮紹民啊……
    她頓時覺得心中一陣蕭索——
    荒唐，荒唐，馮素貞啊，枉你自詡信義重諾，怎能如此自私荒唐？
    但是，怎么辦，怎么辦，她該拿天香怎么辦？她又該如何自處？
    此時間，若然一走了之，何其懦弱？
    若然實情相告，何其殘忍？
    若然繼續(xù)隱瞞，何其無恥？
    馮素貞啊，說什么才高八斗智計過人，怎么一沾上天香，你就成了無謀豎子！
    亂緒紛紛，漸漸堆砌成無法吐出的塊壘，她御馬一路疾行，越跑越快，竟是甩掉了自家的府兵，終于孤身踏著夕陽的殘影進了京城。
    她在公主府門前下馬，跨過前院影壁墻，穿過岸芷汀蘭枯萎了的庭院，踏著平整的青石磚，朝內(nèi)院走去。
    她遠遠地瞧見了天香那宜嗔宜喜的小臉朝著自己展開了笑顏，她繃緊了的心驀然一松，輕飄飄地將所有的亂緒都拋灑了個干凈。
    她糾結什么，呵，應該怎么做，不是很明顯嗎？
    天香這樣一個人，這樣一個善良、聰明，如明月般通透的人物，不應被欺，不應被瞞，不應被輕易由著別人安排，不應被不可言說的私欲所裹挾——這樣一個人，理當有個光明敞亮的未來。
    而不是在曖昧中，陪著她受著煎熬。
    ——我知道該怎么做了，但是，我既然答應要全了你的因果，請讓我最后再自私幾日吧。
    她的步子穩(wěn)了下來，坦坦蕩蕩地一步步朝著天香走去。
    天香安靜地坐在正堂里，看著她的女駙馬朝她一步步走來。
    正值隆冬，馮素貞自然顯不出什么分花拂柳、衣袂翩翩的風流氣韻，但就這么看著她裹著厚實的裘衣過來，卻讓天香感到了難以名狀的心安。
    這是年輕、鮮活、眉眼飛揚的馮素貞啊，她還有著漫長的人生，和新奇而未知的未來。
    天香忽然覺得，其實，根本沒必要強求著非要得到她，哪怕把她放在眼前就這么看著，也好。反正只要她天香公主一直從旁護著，天下間哪個男人，莫說是李兆廷，便是自己的太子老哥未來的皇帝，也斷斷委屈不了馮素貞。
    想著想著，她又覺得自己可笑。自己在心中翻來覆去地給那馮素貞安排了幾生幾世，而那人根本什么都不知曉。
    自己就這么一個人胡思亂想，想得死而復生來尋她，卻仍是壓抑著心里的傾慕，只在自己心里的戲臺子上，唱了好幾出的《長生殿》，又唱了好幾出的《驚夢》。
    她又想起了那日看的《雙鳳緣》來——
    “行前眉宇端相看，”
    “一眼魂銷一生纏。”
    “救你只因江湖女兒善，”
    “勿需再提恩和緣。”
    “郎君啊——”
    “勸君善保金石軀，”
    “今生今世——無相憶！”
    馮素貞踏著她心里的鼓點朝著她走了過來。
    那些爭權奪利的骯臟陰司，那些禁忌情愫的糾纏不清，那些父母子女間說不清道不明的恩義和虧欠，那二十年煢煢孑立的心酸，那跨越輪回仍求不得的惘然，都隨著那人的走來而煙消云散。
    她終于走到了自己的面前，眉如遠山，眼若春水，豐神俊秀地立在堂前，用她溫柔的嗓音輕聲說道：“我走了這幾日，公主你可還好？”
    天香臉上舒展出一個再尋常不過的笑容來：“很好，一切都很好。”