父子倆沉默良久，一直在用眼神交流。
    終于，朱銘決定降價(jià)：“一百貫。”
    “還是太貴。”白崇彥搖頭。
    朱銘仔細(xì)觀察對(duì)方表情，揣測(cè)白崇彥的真實(shí)想法。
    他曾看過(guò)一個(gè)記載，宋代江南有位讀書(shū)人，平時(shí)不顯山露水，大災(zāi)之年竟捐出十多萬(wàn)貫救濟(jì)百姓。
    宋代的大戶人家，應(yīng)該很有錢才對(duì)啊。
    白三公子咋就這么吝嗇呢？
    可站在白崇彥的角度，人家是真心在還價(jià)。
    當(dāng)初老白員外為了做縣主簿，耗資三千多貫打點(diǎn)關(guān)系，讓家里的資產(chǎn)大大縮水，直到退休時(shí)才賺回本錢。
    白崇彥是真想買那支筆，如果換成那位小白員外，直接就巧取豪奪了。
    小白員外走的是豪強(qiáng)路子，只要有好處，啥事兒都能干出來(lái)。
    老白員外卻在往士紳發(fā)展，士紳當(dāng)然也做豪強(qiáng)之事，但相對(duì)而言更講規(guī)矩。
    也可以說(shuō)，士紳就是定規(guī)矩的人，他們渴望在鄉(xiāng)下建立秩序，并且掌握這套秩序的話語(yǔ)權(quán)。
    白崇彥左思右想，再次還價(jià)：“四十貫如何？”
    “九十貫，已經(jīng)很便宜了。”朱銘說(shuō)。
    雙方討價(jià)還價(jià)，來(lái)來(lái)回回好幾分鐘。
    朱銘感覺(jué)確實(shí)賣不動(dòng)，只能說(shuō)：“那就六十貫吧。”
    “一言為定！”
    白崇彥生怕他們反悔，臉上還帶著喜色，似乎自己這次占了大便宜。
    “但有條件。”朱銘說(shuō)道。
    白崇彥收起笑容：“閣下請(qǐng)講。”
    朱銘伸出右手食指：“第一，我父子倆流落至此，想要在村里安家。請(qǐng)三郎君賣出山地十畝、山林十畝，且必須靠近山中那處水潭。”
    “可以。”白崇彥不假思索道。
    水潭位置，已經(jīng)遠(yuǎn)離河岸了。
    那里的山地，種不出幾個(gè)糧食。那里的山林，更是只用來(lái)砍柴，或者砍些木材做家具。
    附近遍地都是大山和樹(shù)林，隨時(shí)可以再去占有，無(wú)非沒(méi)挨著水潭價(jià)值更低而已。
    朱銘又伸出一根手指：“第二，其中五畝地，請(qǐng)三郎君幫忙在縣衙過(guò)戶。”
    白崇彥這次沒(méi)有立即答應(yīng)，而是若有所思的看著朱銘，笑問(wèn)：“兩位想要本地戶籍，而且是主戶的戶籍？”
    朱銘沒(méi)有回答，再次伸出一根手指：“第三，我若去考科舉，請(qǐng)三郎君幫忙作保！”
    “果然，”白崇彥搖頭嘆息道，“若非為了科舉，誰(shuí)又愿做只有幾畝薄地的主戶？”
    宋代的科舉門檻，比明代更加嚴(yán)格。
    首先必須是主戶，即給朝廷上過(guò)稅。
    其次有身份限制，出家人不行，賣藝賣身的不行，甚至連工商從業(yè)者都不行。
    宋代的科舉資格審查，大概可以歸納為七條，朱銘已犯了其中三條：第一，籍非本土，假戶冒名；第二，祖上三代，犯罪情況不明；第三，曾經(jīng)做過(guò)“商人”或“和尚”。
    但規(guī)矩定下，就是用來(lái)違反的。
    亂改戶籍的宋代考生特別多，朝廷根本就懶得管，除非有人舉報(bào)鬧大了。
    還有就是工商從業(yè)者，沿用唐代規(guī)定不許科舉。但實(shí)際操作起來(lái)，考科舉的工商子弟多了去，就連宋英宗都頒布詔書(shū)：“工商雜類，有奇才異行、卓然不群者，亦許解送。”
    這份詔書(shū)，等于承認(rèn)工商子弟能夠科舉做官。
    啥叫奇才異行、卓然不群者？
    能考上的就是，考不上的就不是！
    白崇彥仔細(xì)思索片刻：“這樣吧，賣給你們的山地和山林，全都挑選沒(méi)有地契的。你們今后的身份，是從荊湘逃荒來(lái)的流民，已經(jīng)在本地開(kāi)荒數(shù)年。那些山地，都是你們開(kāi)墾出的荒地，官府依律給你們戶籍和田契。”
    “如此，大善！”朱銘非常滿意。
    宋代不但鼓勵(lì)兼并，還鼓勵(lì)百姓開(kāi)荒，只要把土地開(kāi)墾出來(lái)，朝廷就給予戶籍和田契，甚至新開(kāi)荒地還有賦稅減免。
    看似是個(gè)良政，其實(shí)早就變形。
    就拿京西南路來(lái)說(shuō)，緊挨著首都開(kāi)封所在的京西北路，按理說(shuō)應(yīng)該人口稠密、百姓富庶才對(duì)。實(shí)際情況卻是，地廣人稀，田野荒蕪！
    有大片荒地，百姓卻不愿開(kāi)墾。
    一是你開(kāi)墾數(shù)年，好不容易耕熟了，能去官府登記領(lǐng)證了，突然就有豪強(qiáng)跳出來(lái)，說(shuō)這明明是俺們家的地。就算豪強(qiáng)不出手，官府那里也不好搞，田契很難拿到，收稅卻一個(gè)比一個(gè)積極，分分鐘讓你重新破產(chǎn)。又或者，你開(kāi)墾出十畝地，等到交稅的時(shí)候，忽然發(fā)現(xiàn)自己要交二十畝稅。
    如此種種，百姓更愿涌進(jìn)城里打工，宋代的城市人口比例，甚至超過(guò)了明代、清代、民國(guó)和新中國(guó)初期——但由于農(nóng)村人口不足，宋代的市鎮(zhèn)數(shù)量，遠(yuǎn)不及后面幾個(gè)朝代。
    當(dāng)然，京西南路的荒蕪凋敝，還有著更復(fù)雜的原因，這里就不展開(kāi)討論了。
    朱銘和朱國(guó)祥父子倆，想通過(guò)“開(kāi)荒”獲得戶籍，必須有人在縣衙疏通關(guān)系。這才是重中之重，人脈資源是關(guān)鍵，開(kāi)不開(kāi)荒反而還在其次。
    白崇彥繼續(xù)說(shuō)道：“科舉作保，俺可以答應(yīng)。前提是，閣下須在村里耕種一年以上，并且沒(méi)有任何作奸犯科之舉。否則的話，恕難從命。”
    “這是當(dāng)然。”朱銘表示理解。
    白崇彥問(wèn)道：“閣下有把握解送京城（中舉）？”
    朱銘笑道：“總得試試。”
    其實(shí)朱銘也不確定，只是提前做好準(zhǔn)備而已，今后是否科舉還要看具體情況。
    有一個(gè)官身，干啥事都更方便。
    白崇彥畢竟是個(gè)讀書(shū)人，敲定了毛筆交易，就開(kāi)始討論學(xué)問(wèn)：“既欲科舉，閣下治何大經(jīng)？”
    “周易。”朱銘答道。
    白崇彥對(duì)《易經(jīng)》研究不深，于是轉(zhuǎn)而考校兼經(jīng)：“君仁莫不仁，君義莫不義。何義也？”
    朱銘都不用在腦子里搜索信息，因?yàn)檫@兩句太簡(jiǎn)單了，當(dāng)即回答：“為人臣者，當(dāng)以正君為急（皇帝不修仁義，臣子應(yīng)當(dāng)糾正）。”
    白崇彥又問(wèn)：“君子懷德，小人懷土。君子懷刑，小人懷惠。何義也？”
    朱銘說(shuō)：“君子小人，志趣不同，公私而已。”
    “公私而已？”
    白崇彥猛然正色，仔細(xì)品味此義，隨即起身作揖：“多謝閣下賜教！”
    北宋流行的《論語(yǔ)》版本，是三國(guó)何宴所注《論語(yǔ)集解》。其注解內(nèi)容，啰里吧嗦說(shuō)了一大堆，摳字眼闡述君子和小人的區(qū)別。
    而朱銘剛才所回答的，是朱熹的注解內(nèi)容。
    朱熹沒(méi)有摳字眼，只用“公私”二字，就精準(zhǔn)闡述了君子小人之別。
    君子注重公義，小人沉迷私利。
    “不敢當(dāng)。”朱銘微笑拱手回禮。
    “公私，公私……”白崇彥喃喃自語(yǔ)，結(jié)合這兩個(gè)字，開(kāi)始回憶《論語(yǔ)·里仁篇》的內(nèi)容，發(fā)現(xiàn)有好幾句經(jīng)文都能據(jù)此解構(gòu)。
    他越想越興奮，起身走來(lái)走去，都快要手舞足蹈了。
    受教“公私”二字，才是白崇彥最大的收獲，比買到一支極品毛筆重要得多。
    而嚴(yán)大婆和沈有容，見(jiàn)白崇彥如此異常，也都面露驚訝之色。
    在她們心目中，白三郎滿腹經(jīng)綸，是本地大大有名的才子。可朱大郎隨便幾句話，就讓白三郎這般失態(tài)，相比之下，朱大郎該有多大的學(xué)問(wèn)啊！
    高興了好半天，白崇彥終于坐回去，按捺住心中激動(dòng)：“朱兄……”
    “喚我大郎便是。”朱銘已經(jīng)接受這個(gè)稱呼。
    白崇彥問(wèn)：“大郎師從哪位大儒門下？”
    朱銘說(shuō)：“我從小就奔波各地，蒙學(xué)是父親所授。至于儒家經(jīng)典，這里聽(tīng)一些，那里聽(tīng)一些，自己也瞎琢磨。”
    白崇彥更加佩服：“原來(lái)大郎是無(wú)師自通，愚兄實(shí)在汗顏！”
    白崇彥請(qǐng)沈有容拿來(lái)《論語(yǔ)》、《孟子》，打算逐字逐句請(qǐng)教，希望能夠獲得更多新解。
    朱銘起身抱拳：“三郎君，時(shí)辰已晚。”
    “對(duì)對(duì)對(duì)，是俺孟浪了，”白崇彥連忙起身告辭，“大郎且請(qǐng)歇息，明日再來(lái)請(qǐng)教！”
    朱銘說(shuō)：“慢走。”
    白崇彥看向桌子上：“這支毛筆，俺明日帶錢過(guò)來(lái)，賣田的白契也一并送到。”
    “不急。”朱銘是真的不著急，反正已經(jīng)把這廝忽悠住了。
    白崇彥又說(shuō)：“愚兄有一好友，是洋州通判相公家的郎君。明日約好一同上山游玩，不知大郎可愿同往？”
    州判家的公子？
    當(dāng)然要去！
    朱銘面色從容，一身正氣凜然，絲毫不慕權(quán)貴：“樂(lè)意之至。”
    這位白三郎帶著家僮離開(kāi)，婆媳倆禮送出門，她們回屋之后，對(duì)待朱家父子的態(tài)度更加尊敬。
    大才子啊，如果一直能做祺哥兒的老師……
    白崇彥撐傘返回家宅，一路興奮莫名，既有買到好筆的愉悅，更有求得新知的暢快。
    至于同窗遺孀的緋聞，白崇彥已經(jīng)不信了。
    雨天路滑，一不小心，摔得半身污泥。
    他也不換干凈衣裳，就徑直前往父親的書(shū)房。
    老白員外正在挑燈看書(shū)，覷了一眼兒子身上的泥水：“回來(lái)了？”
    “辦妥了。”白崇彥說(shuō)。
    老白員外說(shuō)道：“今夜就能辦妥，看來(lái)那對(duì)父子很有手段，生生把你給說(shuō)服了。”
    白崇彥大致復(fù)述了一遍經(jīng)過(guò)，說(shuō)道：“父親，朱家父子必不是歹人。就算是歹人，以他們的才識(shí)，也沒(méi)必要騙些村夫俚婦。特別是那小朱秀才，雖只討教了兩句，已讓孩兒佩服之至。”
    老白員外做過(guò)縣主簿，但他肚子里的學(xué)問(wèn)，去考舉人都?jí)騿埽瑔?wèn)道：“真的那般有才學(xué)？”
    “何止是有才學(xué)，”白崇彥大加推崇，“孩兒從西鄉(xiāng)縣求學(xué)到洋州，所遇經(jīng)師不止一兩個(gè)。便那洋州的名儒，也是按何平叔之言解《論語(yǔ)》。一個(gè)二個(gè)，解得舌綻蓮花、頭頭是道，可又有誰(shuí)說(shuō)出‘公私’二字？”
    老白員外說(shuō)：“這兩個(gè)字也不難，我一聽(tīng)便知其義。”
    白崇彥道：“能聽(tīng)懂是一回事，說(shuō)出來(lái)又是一回事。不把《論語(yǔ)》研習(xí)至精，又哪能說(shuō)出此言？越是簡(jiǎn)單之詞，就越妙到毫巔，正所謂大道至簡(jiǎn)。”
    老白員外聽(tīng)明白了：“你是說(shuō)，整個(gè)洋州的經(jīng)師，都不如這少年有學(xué)問(wèn)？”
    “也不一定，‘公私’二字，或許是他妙手偶得。”白崇彥說(shuō)。
    “他想科舉做官？”老白員外又問(wèn)。
    白崇彥道：“確有此意，還讓孩兒幫忙作保。”
    老白員外沉吟道：“既是這樣，些許山地，送他又何妨？便考不上科舉，也無(wú)非幾畝薄地而已，對(duì)咱來(lái)說(shuō)沒(méi)有半點(diǎn)損失。等二郎（白二公子）回來(lái)，便讓他幫忙造戶籍。你祖母的壽宴，也請(qǐng)朱家父子到里面來(lái)坐，不可跟凡夫俗子混為一席。”
    “父親英明。”白崇彥對(duì)老爹的安排也很佩服。
    老白員外告誡道：“別看俺家在鄉(xiāng)里勢(shì)大，出了西鄉(xiāng)縣算得什么？你要多多與人為善，莫要跟人爭(zhēng)執(zhí)結(jié)仇。下游那個(gè)混不吝，還自稱甚么小白員外，魚(yú)肉相鄰，四處結(jié)仇，勾結(jié)山賊，私賣鹽茶，遲早得破家亡命！”
    他年輕時(shí)候，也是個(gè)狠辣角色，十多年前終于踢到鐵板，辭去主簿職務(wù)灰溜溜滾回鄉(xiāng)下。
    從此，修身養(yǎng)性，寬待鄉(xiāng)鄰，居然漸漸混出好名聲。
    “父親說(shuō)得是。”白崇彥道。
    老白員外又說(shuō)：“昨日忘了問(wèn)你，鐘秀才可愿來(lái)俺家教書(shū)？”
    白崇彥道：“孩兒去邀請(qǐng)過(guò)了，鐘秀才倒是愿意來(lái)，但提的要求較為苛刻。每月俸酬四貫，每年還得另給束脩。”
    “他窮瘋了吧！”老白員外憤怒不已。
    白崇彥道：“俺們這里太偏僻，孩兒?jiǎn)柫撕脦孜幌壬灿行┍臼碌模床辉竵?lái)，要么叫價(jià)高。父親給出的報(bào)酬，也能聘到老師，但其學(xué)問(wèn)嘛，孩兒卻看不上。”
    老白員外說(shuō)：“學(xué)問(wèn)差些也可，畢竟只是教授蒙童。家里的梁學(xué)究年紀(jì)太大，眼花耳聾得厲害，上課打鬧他都聽(tīng)不到，今年務(wù)必要換一個(gè)西席。”
    白崇彥猶豫再三，忍不住說(shuō)：“孩兒認(rèn)為，該把私塾改為村學(xué)，讓村里有志向?qū)W的孩童都來(lái)讀書(shū)。”
    “還要建村學(xué)，真當(dāng)俺是大善人？”老白員外冷笑。
    白崇彥說(shuō)道：“父親，村學(xué)都沒(méi)有，俺家只能算土豪。只有建立村學(xué)，教化鄉(xiāng)里，才能稱得士紳之家。”
    “士紳之家，士紳之家……”
    老白員外被這個(gè)稱呼說(shuō)動(dòng)，反復(fù)沉吟之后，點(diǎn)頭許可道：“確實(shí)，村里沒(méi)有村學(xué)，你在外交游也丟面子。五十貫錢，應(yīng)該能辦起村學(xué)吧？”
    白崇彥說(shuō)：“綽綽有余。”
    老白員外當(dāng)即拍板道：“等你祖母大壽過(guò)后，就起幾間草屋，讓村中孩童都來(lái)讀書(shū)，暫時(shí)讓梁學(xué)究繼續(xù)教著。”
    白崇彥建議：“那朱家大郎，既然能編寫(xiě)《三字經(jīng)》，想必對(duì)教授蒙童頗有心得。他還稱自己的蒙學(xué)，是其父朱相公所授。等孩兒再去試探其學(xué)問(wèn)，或許能聘朱相公做村學(xué)先生。”
    “也行。”老白員外表示同意。