虛無僧渾身一顫，回首望見果心居士手持兩把明晃晃的小太刀，雪亮的刀刃在燈火的映照下呈現(xiàn)出昏黃的反光，虛無僧兩腿一軟跌坐在地驚呼道：“你……果心……你竟然去而復(fù)返！你闖進(jìn)來是要干什么？”
    果心居士的嘴角噙著絲絲冷笑，緩緩走到虛無僧的身旁彎腰俯身對(duì)他說道：“因?yàn)橛腥嘶ㄥX要買師父的命，他支付的酬勞實(shí)在太大讓我無法拒絕。”
    “什么酬勞！我……我愿意給你雙倍的酬勞！只要你放過我！”虛無僧驚慌地想爬起來，無奈年老體弱又被這一嚇渾身的本事去掉七八成，在果心居士的逼迫下竟然連站起來都做不到。
    果心居士輕輕的把小太刀橫在虛無僧的脖頸上，說道：“他給出的酬勞是師父名下的所有財(cái)產(chǎn)，師父身后的黃金白銀這座小院還有京都里的幾處產(chǎn)業(yè)都是我的，師父一定知道這個(gè)人是誰了吧！”
    “是我那個(gè)逆孫！一定是他！沒想到老夫英明一世糊涂一時(shí)，竟然養(yǎng)了這么一條不學(xué)無術(shù)的白眼狼！真是恨煞我也！”虛無僧捶胸大慟哭天喊地的咒罵自己的孫子，眼角的余光還時(shí)不時(shí)的掃視果心居士的表情動(dòng)作。
    “好了！果心也不耽誤師父上路的時(shí)辰，永別啦！”果心居士雙手輕輕一劃將兩把太刀交織出一條華麗的血線，下一刻那顆滿是驚愕的頭顱沖天而起，尸腔噴灑的熱血濺落在那一枚枚金燦燦的銅錢上。見證一段令人恐怖的背叛故事。
    ……
    入夏的三河國越發(fā)的酷熱難耐，哪怕背靠三河灣迎接不是吹來的海風(fēng)也無法解除這里的酷暑。松平家康騎著陸奧出產(chǎn)的高頭大馬指揮者五千軍勢(shì)圍攻西條城，自桶狹間一戰(zhàn)已經(jīng)過去整整三年的時(shí)光，在過去的三年里他一直在兢兢業(yè)業(yè)的擴(kuò)大三河國中的領(lǐng)地，他從沒有放棄對(duì)權(quán)力和土地的孜孜以求的追訴，他是個(gè)有志向有野心的男人。
    昔日那個(gè)今川家的上門女婿早已蛻變成名震三河的一方霸主，只有略顯稚嫩的臉龐才會(huì)暴露出他的真實(shí)年齡，小小年紀(jì)就能獨(dú)立出來打下一大片領(lǐng)地支配大半個(gè)三河國，無論怎么看都是出挑的杰出人才。如果不算上吉良義時(shí)這個(gè)妖孽般的人物，松平家康絕對(duì)算得上戰(zhàn)國時(shí)代英杰人物。
    早在去年清洲同盟締結(jié)就確立松平家康對(duì)三河的支配權(quán)力穩(wěn)固，這些年他的擴(kuò)張也在努力貫徹稱霸三河的最初戰(zhàn)略目標(biāo)，眼前的西條城就是三河國中最后一個(gè)攻略目標(biāo)，而他指揮著五千軍勢(shì)來自三河國各地的國人眾，無論愿意與否都要在三葉葵的旗下攻擊吉良家的領(lǐng)地。
    擔(dān)任譜代家老岡崎城代的石川伯耆守?cái)?shù)正心情不錯(cuò)，自從正月初的突襲行動(dòng)成功的奪取吉良家在額田郡內(nèi)的幾座支城。在這不到半年的時(shí)間里，松平家是一路高歌猛進(jìn)橫掃額田郡、碧海郡、幡豆郡內(nèi)各地國人，憑借兵力的優(yōu)勢(shì)以及出色的指揮，數(shù)次擊敗由吉良義安率領(lǐng)的吉良軍。
    算上之前已經(jīng)基本拿下的東三河幾郡，松平家已經(jīng)可以算作名副其實(shí)的三河國主，這么神速的擴(kuò)張使得松平家康在短短的三年時(shí)間里就積累起崇高的威望。原本話語權(quán)強(qiáng)大的幾位譜代家老陸續(xù)解職，徹底奠定他在三河國中說一不二的地位。
    此時(shí)五千松平軍正圍住西條城做總攻擊的準(zhǔn)備工作，石川數(shù)正眺望著黑壓壓的攻城軍勢(shì)說道：“西條城不愧是山本佐渡守重筑的堅(jiān)城，即使坐落在矢作川旁依然擁有不下山城的堅(jiān)實(shí)防御啊！只是那位吉良殿為什么就不愿意開城降服呢？”
    “本家又沒打算對(duì)吉良家怎么樣，好歹我們還算的上御由緒的緣戚。大家都是三河武士，有什么問題不能坐下來好好商量呢？”松平家康苦惱地揉揉腦袋說道：“雖然我家康與吉良殿之間有些矛盾。但那都是過去的事情不必在意，只要吉良殿下愿意歸順本家，本家愿意給他御由……一門眾的待遇呀！”
    石川數(shù)正遲疑道：“或許是因?yàn)樵胶蟮哪俏绘?zhèn)府公也說不定呢！”
    “越后的那位鎮(zhèn)府公嗎？”松平家康皺起眉頭來。
    年輕的內(nèi)藤家長興致勃勃的說道：“聽甲斐的傳聞是位非常厲害的人物，在關(guān)東也擁有赫赫聲名呢！就連武田大膳那么厲害的武士也被打敗了，真不愧是我三河武士的榜樣呀！”
    瞥見家臣團(tuán)的年輕武士們紛紛露出贊同的態(tài)度，松平家康的眉頭都快擰成一個(gè)疙瘩，譜代重臣酒井雅樂頭正親察覺到這一點(diǎn)，便若無其事的說道：“鎮(zhèn)府公已經(jīng)拋棄三河越后了，嚴(yán)格意義來說應(yīng)當(dāng)不算我三河的武士了。”
    西野石川家的家督，石川日向守家成連聲附和：“說的不錯(cuò)！三河吉良家應(yīng)當(dāng)是西條城里的那位吉良殿，而鎮(zhèn)府公早就是京都的上総足利家了，不能再算作我們?nèi)拥奈涫俊！?br/>     要說三河松平家的譜代眾最忌諱談?wù)摰脑掝}，就莫過于在越后風(fēng)光無限的吉良義時(shí)，松平家康本人十年如一日貫徹著不討論吉良義時(shí)的任何話題，他的譜代家臣團(tuán)也秉承家督的理念從不提及吉良義時(shí)何等的風(fēng)光無限，即使當(dāng)年在今川家也是如此。
    拒絕討論從不提及意味著一種抗拒的姿態(tài)，熱切的接近吉良義安甚至愿意熱臉貼在冷屁股上，進(jìn)一步表示松平家康的執(zhí)政策略始終圍繞著三河平定這個(gè)主題上，甚至他有可能考慮著怎么托舉起吉良義安謀取更多的利益。
    年輕的武士絲毫沒有察覺到這幾句話里的暗流湍動(dòng)，傻乎乎的揉揉腦袋跑到陣前繼續(xù)觀望，到是退居二線的酒井忠尚皮笑肉不笑地說道：“其實(shí)這西條城就是鎮(zhèn)府公曾經(jīng)的居城。我等所站的地方就是上総足利家的領(lǐng)地，我們這么做一定會(huì)引起鎮(zhèn)府公的強(qiáng)烈不滿吧！”
    “這個(gè)……”石川家成小心翼翼的說道：“要不要派遣一位使者去越后……”
    石川數(shù)正咳嗽一聲道：“其實(shí)是這樣。主公深感多年來三河飽受戰(zhàn)亂之苦，以至于我等三河武士貧窮困苦，所以主公與大樹寺起兵四處征討消滅作亂的三河國人，為的就是早一日將三河國的秩序恢復(fù)正常，為此作出一些犧牲也是逼不得已的事情，相信鎮(zhèn)府公一定可以諒解我們的苦衷。”
    “說的對(duì)，說的太對(duì)了！”幾個(gè)譜代家臣熱烈的回應(yīng)著，漸漸的把酒井忠尚給排擠到圈子以外。氣的這老頭須發(fā)皆張暗罵這群豎子竟對(duì)他這位譜代家老如此不恭敬，氣呼呼的策馬跑到后詰生悶氣去了。
    德川家臣團(tuán)有說有笑的觀看攻城進(jìn)展，這場(chǎng)西條城攻擊戰(zhàn)已經(jīng)持續(xù)兩個(gè)月有余，圍城六十多天早已把城內(nèi)的一千守軍逼迫到懸崖邊上，自從富永忠元的意外身死以來，吉良義安所主持的所有戰(zhàn)事都取得連敗的輝煌戰(zhàn)績，無論是大河內(nèi)信貞還是山岡堯元、高橋政信、江原政秀等人的親歷支持。仍不能改變連續(xù)遭遇軍事失敗的尷尬苦境。
    大河內(nèi)信貞曾經(jīng)數(shù)次派出使者呵斥松平家康的無恥入侵行為，可惜他這套方法只能針對(duì)遵守幕府法度的正人君子，卻不能有效的針對(duì)心狠手黑的武家大名，松平家康壓根不理會(huì)你的抗議和斥責(zé)，堅(jiān)持依照自己的出陣思路一點(diǎn)點(diǎn)蠶食吉良領(lǐng)地。
    眼看這家伙不靠譜，大河內(nèi)信貞又派人聯(lián)系坐鎮(zhèn)尾張的織田信長請(qǐng)求他主持公道。怎么說這也是吉良家的盟友關(guān)系主持一下公道應(yīng)當(dāng)沒問題，織田信長也確實(shí)立刻回應(yīng)愿意作為雙方的仲裁者，可是織田家的使者前腳剛把兩家給勸和，后腳松平家就找個(gè)理由繼續(xù)開打。
    哪怕是兩個(gè)村子之間的一點(diǎn)領(lǐng)地糾紛也要打著旗號(hào)進(jìn)行干涉，試想在那個(gè)時(shí)代的農(nóng)村別說各村之間有利益矛盾。就是村子里還能掰扯出個(gè)子丑寅卯來，可想而知他這么搞對(duì)大河內(nèi)信貞有多么的憤怒。于是雙方就乒乒乓乓的打起來，這一打就打出一連串戰(zhàn)敗的慘痛時(shí)局來。
    三河吉良軍近十年來幾乎沒怎么動(dòng)兵，自從投靠今川家就一直作為別格待遇的尊貴家門，桶狹間合戰(zhàn)里東條吉良的吉良義安還象征性的派出仨瓜倆棗去吆喝一下，西條城的大河內(nèi)信貞壓根就沒派兵的意思，乍一看這真是爽到爆可實(shí)際上是對(duì)三河吉良家的軍事實(shí)力進(jìn)一步的削弱。
    十年沒打仗意味著一直強(qiáng)軍要墮為魚腩，更何況西條城的守軍壓根不是強(qiáng)軍，作為西三河最強(qiáng)大的精銳西條備早在十二年前就跟隨家督去了京都，隨后所有不錯(cuò)的武士和足輕苗子全送到近江接受編練，連續(xù)幾年的輸血把三河國乃至吉良家的武家生態(tài)體系破壞的一干二凈。
    三河吉良家無論是東條還是西條，能稱得上知兵的不超過一掌之?dāng)?shù)，勉強(qiáng)可以算不錯(cuò)的只有東條的富永忠元和西條的山岡堯元，這兩位一個(gè)死一個(gè)老也無法肩負(fù)起統(tǒng)率大軍的重任，而作為總大將的吉良義安又的確有夠背的，從一開始胡亂指揮引發(fā)失敗到后來裝聾作啞依然要遭受失敗，讓他這個(gè)三河吉良家的家督和黃幡星劃上等號(hào)。
    這一敗再敗三敗的打下去，即使讓自信的武士陷入彷徨與迷茫，讓勇猛的士卒產(chǎn)生動(dòng)搖和混亂，作為一支軍勢(shì)無論失去什么都沒有比失去士氣和信心更糟糕的事情，三河吉良家就遭遇這種尷尬的境地。
    吉良義時(shí)給予西條城的龐大自治權(quán)里包括一系列行政法令方面的，甚至沒有派駐物見番頭只是給予大河內(nèi)信貞一個(gè)直參的特權(quán)，某種意義上就是變向承認(rèn)西三河是這一群譜代家臣團(tuán)把持的自治領(lǐng)，給他們的越多就說明吉良義時(shí)對(duì)他們的關(guān)心也就越少，畢竟離家十二年西條城里那杯茶也早就該涼透了，所謂君臣維系不過是多年的關(guān)系以及亙古不變的利益維系而已。
    大河內(nèi)信貞曾數(shù)次寫信寄往越后春日山城，無奈的是吉良義時(shí)已經(jīng)南下關(guān)東。留守在春日山城的譜代眾不敢擅專又把信轉(zhuǎn)遞給吉良義時(shí)，可隨著武藏國大跨步式的擴(kuò)張使得吉良義時(shí)所面臨的軍務(wù)越來越復(fù)雜。收到遲到一個(gè)都月的求援信也完全沒太在意。
    在吉良義時(shí)看來，打敗一場(chǎng)無關(guān)緊要的戰(zhàn)役也是可以接受的，于是就派出使者要求織田信長敦促松平家康立即撤軍，并聲明只要他撤軍就不予追究，而后第二封第三封的求救信漸漸的變的更加糟糕，從第一封求助信里只是敗退一場(chǎng)，到后面敗兩場(chǎng)三場(chǎng)四場(chǎng)，越敗越多最后連大半個(gè)三河都丟掉。
    可是這一切直到半個(gè)月前才逐漸明朗化。大河內(nèi)信貞的求援信還在從三河到越后再到上野而后轉(zhuǎn)呈正在移動(dòng)的吉良軍本陣，具體本陣移動(dòng)到哪里不清楚，什么時(shí)候能看到最新的求援信也不知道，吉良義時(shí)到底該怎么繞過層層阻隔幫他們也完全沒想過，他們的心里只有一個(gè)，我是吉良義時(shí)的譜代家臣，我打敗仗了吉良義時(shí)得管我。
    在這種思維定式的驅(qū)使下。從吉良義安到大河內(nèi)信貞竟然沒有對(duì)連續(xù)的失敗報(bào)以太大的心理波動(dòng)，在他們看來只要自己做好求援準(zhǔn)備，上面那個(gè)保護(hù)傘一定會(huì)用一個(gè)刁鉆的角度降臨在他們的面前，打垮可恥的松平家康并維護(hù)他們的利益。
    他們天真的以為吉良義時(shí)不派人監(jiān)視西條城，其實(shí)是對(duì)這群世襲譜代的信任和支持，他們可以盡情的享受西三河的糧食以及海鹽收益。過著接近當(dāng)年吉良義時(shí)在三河國的日子，他們沒有想過背叛也不打算背叛，背靠大樹好乘涼何必干背叛這種既損失名聲又損失利益的行為呢？某些時(shí)候這種思想反而比叛臣更加危險(xiǎn)。
    直到圍城兩個(gè)月沒有收到吉良義時(shí)的緊急救援，吉良義安和大河內(nèi)信貞才絕望發(fā)現(xiàn)他們錯(cuò)的離譜，吉良義時(shí)幾乎將所有主力調(diào)入關(guān)東作戰(zhàn)。分不出多余的力量去救援相隔數(shù)國的舊領(lǐng)，他們甚至不清楚吉良義時(shí)此時(shí)是在川越城、江戶城。還是已經(jīng)來到小田原城下。
    吉良義時(shí)派出的記錄使者不斷的聯(lián)絡(luò)織田家，希望他盡快敦促松平家康撤出西三河，可是織田家的態(tài)度越發(fā)的曖昧不定，選擇和玩起陽奉陰違的文字游戲，松平家康的攻勢(shì)也越來越強(qiáng)，幾次險(xiǎn)些打破大手門把三河吉良家的武士嚇出一身冷汗。
    西條城評(píng)定間內(nèi)，吉良義安憂心忡忡地說道：“值此生死存亡之秋，諸君到是說說本家該怎么辦？”
    巨海新左衛(wèi)門堯綱苦著臉說道：“難道真的要降服嗎？還真是有些不甘心吶！”
    “我們?cè)趺纯梢越捣粋€(gè)京都出身的武士家族呢！我等三河武士絕不能向他們低頭！”山岡堯元鏗鏘有力的發(fā)言堵住這最后的一絲可能性，松平家是京都賀茂氏一族被伊勢(shì)貞親派下來鎮(zhèn)壓額田郡一揆的事跡在三河國也是廣為流傳，只是隨著松平家康的崛起逐漸銷聲匿跡，但有些事實(shí)始終埋在三河武士的心里不會(huì)改變。
    大河內(nèi)信貞比十二年前蒼老許多，滿頭花白的頭發(fā)和富態(tài)的面容，讓人很難看出他就是當(dāng)年風(fēng)度翩翩的三河文化人，此時(shí)他眼皮虛腫聲音沙啞地說道：“比起下向三河國還不到百年的松平氏，我吉良氏及配下譜代家臣才更有資格稱之為三河武士！若非我等在南朝方行將踏錯(cuò)一步，又何至于讓細(xì)川氏、一色氏為三河守護(hù)爭的頭破血流呀！”
    吉良義安仔細(xì)聆聽這群譜代家臣七嘴八舌的討論著松平家的出身問題，就發(fā)覺這評(píng)定會(huì)好像有點(diǎn)立題的趨勢(shì)，急忙說道：“諸君就拿不出什么行之有效的辦法嗎？眼看這氣勢(shì)洶洶的松平軍可就要打上門來了呀！”
    西條城的譜代家臣們一個(gè)個(gè)面面相覷，十余年的優(yōu)越生活讓他們逐漸身寬體胖，就如同三河的武士不在精銳士卒不在強(qiáng)悍一樣，衣食無憂順風(fēng)順?biāo)纳钍顾麄兊膽n患意識(shí)薄弱，謀略方面也完全不用操心去想就能過的很舒服，就像五感退化似的腦筋越不用就越遲鈍。
    這場(chǎng)評(píng)定會(huì)竟然會(huì)以吉良義安的提問為開始，又以吉良義時(shí)的提問作為結(jié)束，西條城的譜代眾沒有回答他的這個(gè)疑問，因?yàn)樗麄冏约阂膊磺宄?yīng)該怎么應(yīng)對(duì)，又因?yàn)榧剂x安并非西條城的實(shí)際擁有者，譜代家臣們對(duì)這個(gè)“黃幡星”始終存著幾分抵觸情緒。
    西條城的一幫武士們?cè)诩m結(jié)中渡過最佳的逃跑時(shí)機(jī)，當(dāng)西條城的大手門被攻破的那一刻再想逃跑就已經(jīng)為時(shí)已晚，大河內(nèi)信貞請(qǐng)求吉良義安帶著家眷與孩子立刻撤退到尾張國境內(nèi)，再擇機(jī)輾轉(zhuǎn)前往越后投奔一門惣領(lǐng)的吉良義時(shí)。
    吉良義安又想著自己的叔叔吉良義明以及叔祖吉良義富的安危，三番五次請(qǐng)求兩位盡快跟隨自己離開西條城，卻被頑固的老爺子吉良義富給拒絕掉，孝順的吉良義明也表示不打算離開西條城，結(jié)果這一耽誤就把最寶貴的逃跑時(shí)間給浪費(fèi)掉。
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