傍晚時(shí)分，徐立春來(lái)到湖心亭，謝珩正一個(gè)人在亭子中下棋。
　　“大公子，尚書(shū)臺(tái)剛傳信過(guò)來(lái)，他們定下了新任吏部尚書(shū)人選，是吏部侍郎汪循，那邊想要再問(wèn)問(wèn)您的意思。”

　　自文晏因玩忽職守被革職下放后，吏部尚書(shū)一職已經(jīng)空置了小半年。這兩年吏部大大小小的風(fēng)波不少，尚書(shū)臺(tái)的大人們其實(shí)也頗為頭疼，原本這人選早就該定下的，不過(guò)前陣子不巧撞上謝府的喪事，又被擱置下來(lái)。

　　謝珩在聽(tīng)見(jiàn)“汪循”這名字時(shí)，眼中浮過(guò)波瀾，“這是他們自己定下的？”
　　徐立春點(diǎn)了頭，“是士族一齊推出來(lái)的。如今吏部這情況，能挑選的余地本就不多，汪循是吏部老人，門(mén)第出身也看得過(guò)去，他自己已經(jīng)看準(zhǔn)這個(gè)位置，聽(tīng)說(shuō)這陣子他在尚書(shū)臺(tái)上下打點(diǎn)，大家也都認(rèn)同他。”

　　“你覺(jué)得如何？”
　　“汪循從前在老大人手底下當(dāng)過(guò)差，我記得他辦事還算妥帖。”徐立春說(shuō)的老大人是謝珩的父親謝照，前些年謝照還沒(méi)退仕，汪循在他手下當(dāng)過(guò)多年的中府令，也算是熟面孔了，不過(guò)自謝珩執(zhí)掌謝家后，一朝天子一朝臣，謝珩沒(méi)再啟用過(guò)他，算是沒(méi)有跟上謝府新舊權(quán)力更迭節(jié)奏的那批老人之一。

　　徐立春覺(jué)得這人選還算合適，不過(guò)他很快注意到謝珩沒(méi)有說(shuō)話。
　　“大公子是覺(jué)得不合適嗎？”
　　“既然尚書(shū)臺(tái)已經(jīng)定下了，又是士族眾望所歸，那就是他吧。”

　　徐立春在謝府當(dāng)了四十多年的管家，生出了一顆玲瓏心，鬼神的心思都能揣摩幾分，但他沒(méi)能從謝珩的臉上看出任何東西，“是。”

　　謝珩繼續(xù)望著那盤(pán)下了一半的棋，單純看他的背影，會(huì)覺(jué)得他像個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的隱士，或是不問(wèn)世事的高門(mén)公子，但唯獨(dú)很難讓人聯(lián)想到掌著東南生死、翻手云雨的頂級(jí)權(quán)臣。究其原因大概是他本就不像權(quán)臣，那只手中掌握著力量，卻從不濫用，這是徐立春跟了謝珩這么久以來(lái)覺(jué)得最不可思議的一點(diǎn)，他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)第二個(gè)能做到的人。
　　這是一種神性。

　　與之形成強(qiáng)烈對(duì)比的，徐立春腦海中立刻想到那位走到哪里都自帶腥風(fēng)血雨的廣陽(yáng)王世子，“說(shuō)起來(lái)廣陽(yáng)王世子此次入京倒是風(fēng)平浪靜，前陣子他忽然去了一趟尚書(shū)臺(tái)，把那些大人們嚇壞了，結(jié)果只拿了兩封沒(méi)用的檔冊(cè)又走了，像在故意捉弄人。”

　　“他近日在做些什么？”
　　“聽(tīng)說(shuō)是日夜流連在淮河兩岸的歌姬坊。”徐立春并沒(méi)有特意派人去盯著，因?yàn)闆](méi)有必要，那位廣陽(yáng)王世子行事相當(dāng)高調(diào)，走到哪里人群就作鳥(niǎo)獸散。

　　“趙慎，”謝珩忽然停了一下，“這人的眼神不對(duì)。”
　　徐立春是第一次聽(tīng)見(jiàn)謝珩如此慎重地點(diǎn)評(píng)一個(gè)人，他想了下，“從前閑來(lái)無(wú)事養(yǎng)過(guò)一陣子黃州鸚鵡，同樣的品種，同樣的食水，有的文靜，有的活潑，其中有只黃白花色的愛(ài)攻擊人，喂養(yǎng)不熟，有天它將其他鸚鵡全都咬死了，不缺吃喝也沒(méi)誰(shuí)招惹它，我后來(lái)想想，大約是天性吧，人也一樣，有的人生性嗜血好斗，從娘胎里帶出來(lái)的，也就是所謂的瘋病了。”

　　“讓裴鶴多留意。”
　　“大公子是覺(jué)得他會(huì)鬧出新的風(fēng)波？”

　　“猛獸忽然靜下來(lái)，是因?yàn)槭裁矗俊?br />　　徐立春莫名沉默了一會(huì)兒，“它已經(jīng)找到了獵物。”

　　像趙慎這樣的人，骨子里淌著不安分的殺欲，嗜好混亂與斗爭(zhēng)，一刻也靜不下來(lái)，而當(dāng)他忽然沒(méi)有動(dòng)靜時(shí)，惟有一種可能，他已經(jīng)找到了新的樂(lè)子，徐立春終于察覺(jué)到此事的嚴(yán)重性，“我會(huì)吩咐下去，讓人盯著他。”

　　謝珩沒(méi)再說(shuō)什么，過(guò)了會(huì)兒，他似乎想到什么，“那孩子最近怎么樣？”
　　徐立春還在想廣陽(yáng)王世子的事情，一下子沒(méi)聽(tīng)懂。

　　謝珩看他一眼，徐立春忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)，笑道：“大公子說(shuō)的是李稚？”
　　“他的差事當(dāng)?shù)迷趺礃樱俊?br />　　“很不錯(cuò)。他在謝府已經(jīng)當(dāng)了一陣子差，瓊林苑的學(xué)士一提到他就贊不絕口。”徐立春像是和謝珩分享奇聞異事一般道：“說(shuō)來(lái)也怪，他瞧著不像是會(huì)來(lái)事的人，但人緣真的不錯(cuò)，和他共事過(guò)的人，一提到他全都是眾口一詞的好評(píng)。”

　　這聽(tīng)上去只是說(shuō)李稚性格不錯(cuò)，大家都喜歡，但事情沒(méi)這么簡(jiǎn)單，想討一個(gè)人的喜歡容易，讓所有人都喜歡卻是天方夜譚，有人的地方就有派系，有派系的地方就有明爭(zhēng)暗斗，能將人際關(guān)系打理得如此好，說(shuō)明那孩子看著呆頭呆腦，實(shí)則根本不傻，見(jiàn)人說(shuō)人話、見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話不難，難得是洞悉人心。

　　謝珩聽(tīng)出徐立春的弦外之音，“十六歲都不到，再聰明也還是個(gè)半大的孩子。”
　　“倒也是，這事需要閱歷，他年紀(jì)這么小，怎么做到的？”

　　“應(yīng)該是背后有人指點(diǎn)。”
　　徐立春覺(jué)得有道理，點(diǎn)了下頭，“不過(guò)話也說(shuō)回來(lái)，有高人指點(diǎn)，也先要自己能夠領(lǐng)會(huì)，點(diǎn)不通的榆木腦袋太多，氣死的高人也不少。十六其實(shí)也不算小了，看著稚嫩了點(diǎn)，再耐心栽培幾年，將來(lái)總有地方用得上。”

　　“你覺(jué)得他怎么樣？”謝珩問(wèn)了一句。
　　“年紀(jì)小了點(diǎn)，心性還不好說(shuō)，若一直保持現(xiàn)在的樣子，”徐立春想了想，“若是作為一個(gè)寫(xiě)文章的幕僚，我覺(jué)得他正合適，但若大公子是打算讓他接賀陵的班，我覺(jué)得那孩子身上還是缺了點(diǎn)東西。”

　　謝珩用眼神示意他繼續(xù)說(shuō)。
　　“圓滑取巧是種本事，但本事有時(shí)并不是最重要的。賀陵之所以讓人拜服，不是因?yàn)樗c人為善，也不是他寫(xiě)文章厲害，而是他僅憑一己之力撐起東南讀書(shū)人垮掉的脊梁，想要在人心中樹(shù)碑立傳，遠(yuǎn)不是投機(jī)取巧能夠做到的。”他斟酌了下，“那孩子，格局不夠，而且有點(diǎn)怕事。”

　　“你聽(tīng)說(shuō)了他與廣陽(yáng)王世子的事？”
　　“聽(tīng)裴鶴說(shuō)了。”

　　“害怕確實(shí)是很害怕，但并非是怯懦。”
　　“大公子是覺(jué)得？”

　　“那孩子和賀陵不一樣，賀陵心中沒(méi)有畏懼，所以泰山崩于前而色不變，而他是心中恐懼萬(wàn)分，卻依舊能做出與賀陵同樣選擇的人，恐懼不一定是懦弱。”謝珩停了下，莫名又聯(lián)想到前兩日那孩子偷偷摸摸來(lái)看他，躲在其他人后面張望半天，卻遲遲不敢上前說(shuō)一句話的樣子，“膽子確實(shí)也不大。”

　　另一頭。
　　不知道自己正在背后被人議論的李稚打算請(qǐng)楊瓊吃飯，這些日子多虧楊瓊的指點(diǎn)與參謀，他才能成功地“攀”上謝府這根高枝，并且迅速站穩(wěn)腳跟。

　　楊瓊一看李稚馬上要飛黃騰達(dá)了，從李稚進(jìn)入謝家當(dāng)差的第一天，他就嚷嚷著要讓李稚請(qǐng)客吃飯，李稚好不容易撐到發(fā)俸金的這天，他對(duì)楊瓊說(shuō)，吃！現(xiàn)在就吃！地方你挑！吃什么都行！
　　楊瓊立刻說(shuō)：“那我知道有個(gè)好地方！”

　　兩人于是來(lái)到淮河邊，找了條靠岸的畫(huà)舫吃飯，船頭飄著一掛彩色魚(yú)旗，老樂(lè)師正坐在岸上彈箜篌，大雪中弦聲如揚(yáng)，這種水上酒樓是盛京的特色之一，除了貴沒(méi)別的缺點(diǎn)。

　　李稚沒(méi)想到大晚上盛京城中竟還有如此熱鬧的地方，看得目不暇接，尤其是前方不遠(yuǎn)處那片臨河的長(zhǎng)街，燈花夜放像漫天流星一樣，他問(wèn)楊瓊那是哪里，楊瓊意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“那是銷(xiāo)金窟，咱們這種人進(jìn)不去的地方。”

　　他們湊了個(gè)好時(shí)候，今夜淮河兩岸的銷(xiāo)金窟格外熱鬧，聽(tīng)說(shuō)是有位貴人包了場(chǎng)子宴飲作樂(lè)，金色的綾羅花團(tuán)不時(shí)從窗戶中丟出來(lái)，河上飄滿了薄如蟬翼的金紗，有些隨波吹到下游，李稚看見(jiàn)岸邊有許多人正在打撈這些金紗，這都是實(shí)打?qū)嵉暮脰|西，能夠拿去換錢(qián)。

　　李稚道：“真有錢(qián)啊。”
　　他這一句樸實(shí)的感慨把正吃著飯的楊瓊給逗笑了，“你好歹也是個(gè)讀書(shū)人，看到這種場(chǎng)景，就只會(huì)說(shuō)真有錢(qián)啊？”
　　李稚望著那滿河的燦爛浮金，“千金一擲，好看確實(shí)也好看。”

　　一輛馬車(chē)從街道上疾馳而過(guò)，車(chē)轱轆撞到地上的橫木，出了點(diǎn)事故，馬車(chē)很快停下來(lái)，一個(gè)老人下了車(chē)，楊瓊聽(tīng)見(jiàn)那動(dòng)靜往外看了眼。
　　“咦，怎么是他？”
　　“誰(shuí)啊？”

　　馬車(chē)看起來(lái)撞壞了，老人等不及讓侍從去找新的馬車(chē)，而是選擇徒步前行，他神色匆匆，像是要去赴重要的宴會(huì)，生怕遲到的樣子，但臉上卻不見(jiàn)高興，他身后的仆從撐著傘追上去，一行人的背影很快消失在風(fēng)雪中。

　　“沒(méi)什么，吏部的一個(gè)大臣。”楊瓊收回視線。
　　一個(gè)小插曲而已，看上去也無(wú)關(guān)緊要。

　　酒足飯飽后，楊瓊靠在軟墊上慵懶非常，李稚起身去外面結(jié)賬。砰一聲，黑夜中忽然放起煙花，李稚下意識(shí)回頭看去，眼中倒映出漫天流光。他出身京州小地方，從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么壯觀盛大的夜景，一時(shí)有些愣住。長(zhǎng)這么大，他還是第一次看見(jiàn)煙花。

　　肩膀忽然被拍了下，李稚回頭看去。
　　“沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”楊瓊也抬頭望向那片煙花，“看看去？”

　　“我們不是進(jìn)不去嗎？”
　　“銷(xiāo)金窟是進(jìn)不去，但沒(méi)說(shuō)大街不讓進(jìn)去。”

　　李稚跟著楊瓊來(lái)到那條著名的梁淮街看煙花。
　　楊瓊半闔著眼，避免頭頂那太過(guò)刺目的光芒灼傷眼睛，砰一聲又接連地砰一聲，天空中到處都是流射的火焰，銀蛇騰空將天幕照的雪亮，這種煙花一刻鐘就要燒掉內(nèi)廷府庫(kù)一小座金山，真正的春宵一刻值千金，又怎會(huì)不好看？

　　還要燒得更熱烈些，要更明亮些，會(huì)更好看，或許是盯得久了的緣故，楊瓊恍惚間看見(jiàn)流火墜向千年古都，大雪紛飛鼓瑟歌吹，所有男男女女就在這盛世的焰火中融化為一堆火星，何謂人間極樂(lè)，繁華一夢(mèng)。

　　楊瓊回過(guò)神來(lái)，意識(shí)到自己剛剛喝了點(diǎn)酒，思緒有點(diǎn)飄散，他扭頭看向李稚，卻忽然發(fā)現(xiàn)李稚滿臉震驚，“你怎么了？”

　　李稚完全沒(méi)有顧得上抬頭看煙花，他一進(jìn)這條著名的梁淮巷，立刻被眼前瀲滟的風(fēng)情給震住了。用他爹的話來(lái)說(shuō)，這哪里像是正經(jīng)人會(huì)來(lái)的地方，這是什么銷(xiāo)金窟？這不就是……花柳巷嗎？而且為什么都是男的啊？

　　街邊閣樓紅窗半開(kāi)，一眼掃過(guò)去那些披著廣袖寬服、臉上敷著脂粉、頭頂彩色簪花的人，一大半都是男人啊！他在京州從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這副景象，當(dāng)他結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)出“那些是男的？”時(shí)，楊瓊先是不解，忽然笑了一聲，“是男的啊！”

　　“他們?cè)趺创虬绯蛇@樣？”
　　“攬客啊。梁淮街本就是煙花之地，男女皆能逛，如果你說(shuō)的是男風(fēng)，那更別見(jiàn)怪了，盛京流行男風(fēng)又不是一日兩日了，京中世家大族哪家沒(méi)養(yǎng)過(guò)孌童男寵，至于敷粉簪花也一直被視為名士風(fēng)流，從前梁朝的官員上朝有著名的“三禮”，冠側(cè)簪鮮花、腰間系香囊、口中含香片，這還是那些清貴士族吹捧出來(lái)的風(fēng)尚。”楊瓊出身弘農(nóng)楊氏，雖是落沒(méi)的旁支，但對(duì)這些士族舊事卻了解頗多。

　　“但我看京中士族也沒(méi)有這樣的啊。”真的要人人都戴朵花出門(mén)，他第一天就該大開(kāi)眼界了。
　　“是如今不時(shí)興這些了，大家又開(kāi)始批評(píng)起這是靡靡之風(fēng)，也就只能在這種地方還能窺見(jiàn)一點(diǎn)往日的風(fēng)流了。”

　　李稚的表情看上去有點(diǎn)怪，楊瓊也不知道他在想什么，隨他去吧，他自己繼續(xù)抬頭看煙花，話說(shuō)這都大半天了，煙花怎么還沒(méi)放完，不會(huì)真打算放上一夜吧？連他也不禁好奇起來(lái)，這是誰(shuí)家公子手筆這么闊綽，忽然，楊瓊想到一件事，“等等，不對(duì)啊。”
　　“什么不對(duì)？”

　　“謝府那喪事剛剛過(guò)去，皇帝下令禁聲樂(lè)，誰(shuí)膽子這么大，又是尋歡作樂(lè)，又是大晚上放煙花？”他剛一說(shuō)完，忽然渾身一僵。
　　李稚看著他驟變的臉色，腦海中電光火石般地劃過(guò)去一個(gè)念頭，兩人同時(shí)從對(duì)方的表情看出來(lái)彼此正在想什么，還都沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，身后的閣樓上忽然傳來(lái)一聲凄厲沙啞的叫喊。

　　“饒命！”那個(gè)拖長(zhǎng)了的“命”字像是被一只手干脆抹殺。
　　咚一聲，一個(gè)人筆直地墜落在離兩人僅僅幾步之遙的大街上，腦漿與鮮血緩緩滲入身下的雪地，當(dāng)場(chǎng)斃命，正是剛剛楊瓊看見(jiàn)的那個(gè)老人——吏部侍郎汪循。

　　周?chē)f雀無(wú)聲，畫(huà)面一瞬間變得晦暗起來(lái)，只聽(tīng)得見(jiàn)背景中煙花砰然盛放的聲音，李稚猛地抬頭看去，歌姬坊半開(kāi)的窗前，一個(gè)身影逆光而立，朱紅的衣裳在背射而出的燭光中燦照著紅色，像是沖出來(lái)的火，男人隨意負(fù)手往樓下掃了眼，視線忽然停住，他盯著右下方不遠(yuǎn)處的李稚看，那一刻看不清他的神情。
　　李稚渾身如墜冰窟。

　　從那座歌姬坊中陸續(xù)沖出來(lái)許多人，其中不乏有楊瓊臉熟的六部大人物，一看清那具尸體的慘狀，大家全都渾身戰(zhàn)栗、臉色煞白，有人更是直接癱倒在地上，仿佛也跟著斷了氣。