鳳州路集團(tuán)精心準(zhǔn)備、勢(shì)如破竹，用了一個(gè)多月的時(shí)間在鳳州集結(jié)完畢，作戰(zhàn)則只用了不到二十天的時(shí)間，就從鳳州一直殺到了劍門關(guān)下，而且沿途繳獲頗豐，足以讓軍士們?cè)诔σ估锎罂於漕U。
    與之相比，歸州路集團(tuán)也是毫不遜色。
    歸州地處三峽之中，西陵峽和巫峽的中間的小塊平地，州治秭歸縣城東北依山為城，城墻周長(zhǎng)不過(guò)二里，高一丈五尺，南臨大江，故老相傳，秭歸縣城又叫劉備城，是劉備征吳時(shí)所筑。
    這個(gè)傳言未必沒(méi)有來(lái)由，因?yàn)閺臍w州順流往東就是西陵峽了，而出了西陵峽就是峽州，峽州的州治夷陵縣（今湖北省宜昌市夷陵區(qū)）不消說(shuō)是赫赫有名的。
    在運(yùn)籌司的作戰(zhàn)方案中，歸州路集團(tuán)取歸州集結(jié)而不是峽州，自然是為了省卻在西陵峽內(nèi)的集中行軍。
    三峽之間，長(zhǎng)七百里，兩岸連山，略無(wú)斷處，非正午夜分，不見(jiàn)日月。江行其中，回旋湍激，至西陵峽口，始漫為平流，而峽州正當(dāng)其沖。大江正是自峽州始為江面平闊，利于大軍集結(jié)，但是集結(jié)好的大軍一股腦地?fù)磉M(jìn)西陵峽，卻也未必有利。
    歸州則是江陵府與西蜀毗連的地域，再往西就是西蜀夔州控制的巫峽和瞿塘峽了，將大軍的出發(fā)基地盡量靠前布置，集結(jié)和儲(chǔ)備糧草的時(shí)間花費(fèi)雖然會(huì)更多一些，隨后的進(jìn)軍過(guò)程卻可以更省。
    正是因?yàn)闅w州的集結(jié)條件偏差，即使有宣徽南院使李崇矩作為西南面轉(zhuǎn)運(yùn)使親自負(fù)責(zé)該集團(tuán)的轉(zhuǎn)輸，歸州路集團(tuán)一切準(zhǔn)備就緒比鳳州路集團(tuán)還是要稍微晚了一些，直到顯德十一年的十二月十七日，大軍才得以從歸州溯流而上。
    從歸州到夔州，水路才不過(guò)三四百里，太白詩(shī)云“朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還”，其中的白帝城也就是夔州的州治奉節(jié)縣，距離江陵城水路有一千多里，也就是一日可至，如果按照這個(gè)說(shuō)法，歸州和夔州兩地之間似乎旦夕可至。
    然而李白這首詩(shī)，一則是詩(shī)人的浪漫主義夸張，二則是指的順流而下，還多半是在夏秋水漲三峽群灘不為險(xiǎn)阻的時(shí)候，三則他是在盛世旅游而不是打仗。
    如今冬季水枯，進(jìn)軍蜀地作戰(zhàn)固然是沒(méi)有了霖雨的阻擾，陸路更為順暢，水路一般來(lái)說(shuō)也比較安全，但是在過(guò)三峽的時(shí)候卻有些不同，尤其是夔州的瞿塘峽一帶險(xiǎn)灘密布，夏秋水漲的時(shí)候江水高高漫灘不為阻礙，可以行船一越而過(guò)，在枯水時(shí)卻必須用纖夫在兩岸小心翼翼地拉纖了。
    再說(shuō)從歸州進(jìn)軍夔州又是逆流而上，三峽之中江水峻急，順流而下很快，逆流而上自然就很慢了。
    更何況三峽之中最長(zhǎng)的巫峽就是歸州路集團(tuán)所要經(jīng)過(guò)的第一關(guān)，長(zhǎng)達(dá)一百六十里的巫峽中間遍布著蜀軍的城寨，周軍必須一個(gè)個(gè)拔除，才能讓李崇矩負(fù)責(zé)的轉(zhuǎn)運(yùn)后顧無(wú)憂。
    盡管如此，西川行營(yíng)歸州路兵馬副都部署高懷德率領(lǐng)他的船隊(duì)還是一路披靡，連破蜀軍松木、三會(huì)、巫山（今重慶市巫山縣）等城寨，順利地通過(guò)了巫峽，殲滅蜀將南光海等五千余人，擒其戰(zhàn)棹都指揮使袁德宏以下一千二百人，奪戰(zhàn)艦二百余艘。
    戰(zhàn)斗不算艱難，但是程序卻比較繁復(fù)，其中既要水戰(zhàn)又要陸戰(zhàn)，定遠(yuǎn)軍和州郡水軍通力協(xié)作與蜀軍水戰(zhàn)和攻擊水寨，侍衛(wèi)親軍、殿前軍和伏波旅則反復(fù)地登岸，攻擊城寨，再上船，或者和定遠(yuǎn)軍水陸并進(jìn)，連續(xù)交戰(zhàn)和行軍下來(lái)，到占領(lǐng)巫山寨的時(shí)候，已經(jīng)是十二月二十二日了。
    “明日就可以到白帝城了，我軍入蜀之關(guān)鍵即在奪取鎖江浮梁一戰(zhàn)，只要取了浮梁，破了蜀軍夾江布列的砲具，奪了這恃險(xiǎn)扼江的白帝城，我舟師自可暢通無(wú)阻，東川將盡在我軍掌中。”
    雖然作戰(zhàn)方案早就在樞密院那里擬定了，這些方案已經(jīng)把許多應(yīng)變都考慮得相當(dāng)詳盡，所以這一段時(shí)間并沒(méi)有發(fā)生什么異常狀況需要高懷德臨機(jī)應(yīng)變，不過(guò)面臨入蜀以來(lái)最重要的一場(chǎng)大戰(zhàn)，他還是召集了眾將來(lái)進(jìn)行軍議，最主要的還是落實(shí)任務(wù)、激勵(lì)士氣。,
    不過(guò)還是有人對(duì)步步遵循運(yùn)籌司的作戰(zhàn)方案略感遺憾，因?yàn)檫@些方案實(shí)在是保守，很多時(shí)候并不能發(fā)揮他們的最大能力，譬如說(shuō)石守信的定遠(yuǎn)軍。
    “可惜陛下不許我定遠(yuǎn)軍以舟師和蜀軍鎖江浮梁爭(zhēng)勝其實(shí)定遠(yuǎn)軍樓船上的炮具又豈是蜀軍夾江砲具可以抗衡的？前面多次水戰(zhàn)和攻打水寨，還不是炮聲一響手到擒來(lái)？”
    自從顯德七年軍器監(jiān)把幾種大炮定型之后，除了在一開(kāi)始為了北伐而將制造向步軍炮傾斜以外，最近幾年里面都是在大力制造船用火炮，幾年下來(lái)已經(jīng)積攢了兩百多門，裝備在十艘巨型樓船上。
    這十艘巨型樓船當(dāng)然是全部配屬給了定遠(yuǎn)軍，而為了此次伐蜀，定遠(yuǎn)軍就調(diào)來(lái)了其中的一半。
    有火炮助戰(zhàn)，而且定遠(yuǎn)軍的素質(zhì)本來(lái)就遠(yuǎn)高于蜀軍，這一路上的水戰(zhàn)自然是摧枯拉朽，不管是蜀軍船上的那些拋石機(jī)，還是他們水寨中的重型拋石機(jī)，在火炮面前無(wú)論射程還是威力都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠看。
    不過(guò)蜀軍最強(qiáng)的拋石機(jī)無(wú)疑是夔州鎖江浮梁這里夾江布列的這一批，不能和它們炮砲對(duì)轟以力勝之，歸州路戰(zhàn)棹部署石守信頗有些無(wú)法盡展身手的遺憾。
    “有更簡(jiǎn)單更穩(wěn)妥的取勝方式，卻又何必用蠻力爭(zhēng)勝？而且聽(tīng)聞瞿塘峽口水流湍急，巨舟難以運(yùn)轉(zhuǎn)如意，如果以之為奪橋的主力，稍有不慎就會(huì)折了我軍銳氣，卻又何必行險(xiǎn)？”
    高懷德和石守信的資歷差不多，不過(guò)出身要強(qiáng)得多，如今更是駙馬都尉，大長(zhǎng)公主的夫婿，身份尊貴，現(xiàn)在的差遣又比石守信高了半截，回話雖然和氣，卻也不能算客氣。
    運(yùn)籌司的作戰(zhàn)方案相當(dāng)具體而且有效，只要照著執(zhí)行就可以穩(wěn)穩(wěn)地獲取勝利，那又何必任意更改？更何況臨行之前郭煒還專門叮囑過(guò)，主將臨機(jī)決斷是完全可以的，但是應(yīng)該以全勝為著眼點(diǎn)，而不是為了炫耀武力之類的無(wú)聊目的。
    作為歸州路的主將，高懷德需要考慮的是歸州路集團(tuán)的整體利益，至于定遠(yuǎn)軍是不是可以在作戰(zhàn)中光芒四射，這并不是他需要關(guān)心的。
    十二月二十三日，根據(jù)詳細(xì)的地圖，周軍船隊(duì)在距離蜀軍鎖江浮橋三十里處拋錨，雖然還看不到鎖江浮橋的樣子，前面夾江對(duì)峙的赤甲山、白帝山和白鹽山卻已經(jīng)是清晰可辨。
    江北的赤甲山不生草木，土石皆赤，如人袒胛，山名正是因此而來(lái)；江南的白鹽山崖壁高峻，可達(dá)千余丈，俯視著大江，山石色若白鹽；只有江北緊鄰著大江并且與赤甲山相接的白帝山，除了高峻之外就缺乏特色，唯有依據(jù)一南一北兩座山和旁邊的大江辨識(shí)。
    白帝城，正是建在白帝山的山麓上，城墻周長(zhǎng)七里，西南二里因江為池，東臨大溪，即以為隍，只有北面依山，有羊腸小道可上。
    城小而堅(jiān)，要想攻下白帝城，就必須以大軍臨城，可是瞿塘峽兩邊岸路逼仄，大軍要從東面走三四十里陸路，然后還要越過(guò)大溪上羊腸小道，那肯定是不成的，大軍最后還是要用船運(yùn)至城下，而鎖江浮橋正是擋在了白帝城的東面。
    根據(jù)情報(bào)，蜀軍的鎖江浮橋設(shè)敵棚三重，兩岸都是木柵護(hù)衛(wèi)，浮橋前面還有攔江鐵鏈，夾江布列著大量的重型拋石機(jī)，確實(shí)是封鎖江面的強(qiáng)悍布置。
    不過(guò)對(duì)付鎖江浮橋和對(duì)付白帝城就完全不一樣了，浮橋周邊的防御和攻擊力全都是部署著對(duì)向江中的，既沒(méi)有白帝城那樣的堅(jiān)固城池，又沒(méi)有足夠雄厚的兵力護(hù)衛(wèi)，只要以少部精銳沿陸路潛進(jìn)，能夠潛到蜀軍背后發(fā)起突襲，屆時(shí)再配合江面上的攻勢(shì)，其實(shí)并不難破。
    逼仄的岸路難以通過(guò)大軍，走幾個(gè)精銳還是沒(méi)有問(wèn)題的，而周軍則有的是精銳。
    二十四日晨，趁夜運(yùn)動(dòng)到浮橋守軍側(cè)后的伏波旅發(fā)起了突襲，對(duì)岸上嚴(yán)重缺乏戒備的蜀軍驚慌失措，還沒(méi)有等到周軍的船隊(duì)參戰(zhàn)，浮橋守軍就已經(jīng)開(kāi)始潰逃。
    毀去了鎖江浮橋和鐵鏈之后，周軍迅速船行至白帝城西面登陸，出現(xiàn)在蜀軍防御最薄弱的方向，蜀軍無(wú)奈，夔州寧江軍監(jiān)軍武守謙率部出戰(zhàn)，被歸州路馬軍都指揮使白廷訓(xùn)擊敗于豬頭鋪，周軍追逐著敗退的武守謙乘勝登城，蜀國(guó)寧江軍節(jié)度使高彥儔以身殉城。
    夔州一下，東川震動(dòng)，蜀中的東大門就此徹底敞開(kāi)，鄰近州郡望風(fēng)而降。
    顯德十一年的十二月三十日，除夕，西川行營(yíng)歸州路大軍連克萬(wàn)州（今重慶市萬(wàn)州區(qū)）、施州（今湖北省恩施土家族苗族自治州）、開(kāi)州（今重慶市開(kāi)縣）、忠州（今重慶市忠縣），副都部署高懷德等將進(jìn)至忠州，峽中郡縣悉下，周軍兵鋒直指渝州（今重慶市）。