城北鼓號(hào)齊鳴殺聲震天，朗州城內(nèi)卻是一片死寂。
    城中早已經(jīng)戒嚴(yán)，朗州的牙兵、鄉(xiāng)兵除開(kāi)已經(jīng)上了城頭的，或者是嚴(yán)密把守著城中的幾處要害和重要路口，或者是以隊(duì)為單位在城內(nèi)各處巡視。各個(gè)里坊早早地就全都關(guān)門(mén)閉戶，里面的住家也是一個(gè)個(gè)緊閉門(mén)扉，戰(zhàn)事一起，平頭百姓們就只能縮在家中祈禱老天保佑了，有年長(zhǎng)的記起來(lái)十多年前馬楚滅亡的那場(chǎng)亂局，朗州兵幾次洗劫潭州，更是直嘆“報(bào)應(yīng)”。
    就在城北開(kāi)始交戰(zhàn)的時(shí)候，一隊(duì)車(chē)馬卻從節(jié)度使府衙中魚(yú)貫而出。
    這隊(duì)人的規(guī)模不小，大車(chē)就有七八輛之多，有幾輛車(chē)的分量還挺重，一路上車(chē)軸都吱吱嘎嘎地響個(gè)不停，護(hù)衛(wèi)這個(gè)車(chē)隊(duì)的是節(jié)度使府的牙兵，數(shù)量足足有一個(gè)都。
    車(chē)隊(duì)出了府衙便直奔向城南，順著府前路很快就到了南門(mén)。車(chē)隊(duì)在路上自然是碰到過(guò)好幾隊(duì)巡視的鄉(xiāng)兵，不過(guò)有牙隊(duì)扈從，衙內(nèi)副指揮使汪端帶隊(duì)，也沒(méi)有哪個(gè)不開(kāi)眼的鄉(xiāng)兵隊(duì)長(zhǎng)會(huì)湊上來(lái)多問(wèn)一句。
    “來(lái)者何人？”
    雖然周軍并沒(méi)有圍城，而是把攻擊重點(diǎn)全都放到了北城，南城這邊也抽調(diào)了人手到北門(mén)去，不過(guò)南門(mén)的警戒并沒(méi)有因此而稍有松懈，車(chē)隊(duì)離門(mén)樓還有一段距離，就已經(jīng)有值哨的軍士上前喝問(wèn)。
    “大帥和副指揮使領(lǐng)兵出城，還不速速開(kāi)門(mén)！”
    牙隊(duì)的都頭就在車(chē)隊(duì)的最前面開(kāi)道，看到前面有人阻路，不由得皺了皺眉，立即就是一聲呵斥回了過(guò)去。戰(zhàn)時(shí)戒備森嚴(yán)他當(dāng)然是知道的，不過(guò)自己身后就是節(jié)度使和衙內(nèi)副指揮使，狐假虎威的心理簡(jiǎn)直就是自然反應(yīng)。
    “這個(gè)”
    值哨的這個(gè)隊(duì)長(zhǎng)略微遲疑了一下，指揮使交代的嚴(yán)守各處城門(mén)乃是死命令，自己和負(fù)責(zé)南門(mén)的都頭都知道，非指揮使親發(fā)的符節(jié)令旗，誰(shuí)都不能輕舉妄動(dòng)。如果只是副指揮使要開(kāi)門(mén)，沒(méi)有任何憑據(jù)的話，自己完全可以理都不理的，但是如果現(xiàn)在這個(gè)車(chē)隊(duì)是大帥本人領(lǐng)著出城的話，指揮使的軍令可就不夠看了。
    和自己說(shuō)話的這人倒的確是節(jié)度使牙隊(duì)的彭都頭，但是大帥和副指揮使在不在車(chē)隊(duì)里，卻也不能由著他隨便說(shuō)啊，然而要自己聲言叫大帥出來(lái)亮亮相證明一下，這個(gè)隊(duì)長(zhǎng)倒是有些不敢。
    想了想，他招手叫過(guò)來(lái)一個(gè)兵丁：“去把劉都頭請(qǐng)過(guò)來(lái)。”
    反正這支車(chē)隊(duì)要出城，到時(shí)候肯定是要開(kāi)城門(mén)的，而一開(kāi)城門(mén)劉都頭是必然會(huì)知道的，還不如現(xiàn)在就把劉都頭請(qǐng)來(lái)，將問(wèn)題上交，這才是處世之道啊。
    這么大的事情，兵丁不敢怠慢，得信的劉都頭同樣是很著緊的，很快就從城樓上下來(lái)了：“大帥要出城？”
    劉都頭這擰著眉毛是在問(wèn)牙隊(duì)的彭都頭呢，問(wèn)話的時(shí)候把“副指揮使”給省略了，則是因?yàn)殚_(kāi)城門(mén)用副指揮使的名頭不好使，意思就是如果沒(méi)有大帥在，這城門(mén)就沒(méi)法開(kāi)了。
    “的確是大帥要出城，不然咱還不會(huì)舒舒服服地待在府衙里面啊，跑到這里來(lái)做什么？只是大帥正在車(chē)上歇著呢總不能讓大帥移駕過(guò)來(lái)給你驗(yàn)一驗(yàn)吧？”
    彭都頭這話在理，劉都頭也只好跟著他跑到車(chē)隊(duì)里面去，這一看，果然是年幼的大帥帶隊(duì)，此刻正滿面憂色地坐在車(chē)中苦思著什么，而衙內(nèi)副指揮使汪端則騎馬護(hù)在一旁。
    既然是大帥本人要出城，那就沒(méi)什么可說(shuō)的了，衙內(nèi)指揮使也得聽(tīng)大帥的，張從富這嚴(yán)守城門(mén)的命令對(duì)大帥自然是無(wú)效的，至于大帥在敵軍攻城的時(shí)候出城去干什么，那可不是一個(gè)小小的都頭可以過(guò)問(wèn)的。
    看大帥和副指揮使頗為急切的樣子，劉都頭還極盡殷勤，親自帶著人跑去開(kāi)啟城門(mén)，然后點(diǎn)頭哈腰地恭送車(chē)隊(duì)出城。
    南門(mén)大開(kāi)，吊橋緩緩放下，車(chē)隊(duì)轔轔駛過(guò)吊橋，劉都頭在橋邊上陪著，看彭都頭領(lǐng)著前車(chē)就上了通往沅水南邊的官道。,
    “大帥這是要過(guò)沅水？沅水南邊沒(méi)有駐扎什么軍隊(duì)啊就只有一個(gè)廣濟(jì)禪院。莫非大帥和副指揮使這是要逃？”
    劉都頭被自己的想法嚇得一個(gè)激靈，大帥都要臨陣脫逃，這豈不是說(shuō)朗州城轉(zhuǎn)眼就會(huì)陷落么？那自己傻傻地守在這里干什么？看大帥和副指揮使似乎是選好了去處的，要不要跟著他們走呢？
    咣咣咣當(dāng)當(dāng)當(dāng)城樓上忽然響起急驟的鑼聲，還有向全城傳警的鐘聲，把正在琢磨著是不是就此跟著大帥逃跑的劉都頭驚得一跳，抬頭就朝著城頭大喝：“城上搞什么鬼？敲鑼催著關(guān)城門(mén)也就罷了，這城樓上的鐘也是能隨便敲的？”
    “都頭，快關(guān)門(mén)，敵襲！敵襲！”
    城頭的兵丁也不知道是被誰(shuí)給嚇得，慘白著一張臉，趴在垛口上伸出頭來(lái)，右手一會(huì)兒指東一會(huì)兒指西，嘴巴里面磕磕巴巴的對(duì)劉都頭喊著話，雖然沒(méi)有直接回答劉都頭的問(wèn)題，那兩聲莫名其妙的“敵襲”倒是多少解釋了一下敲鐘的原因。
    劉都頭一愣，腦袋一時(shí)間也自動(dòng)地隨著兵丁的手指往東、西兩個(gè)方向轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，然后就傻了。
    陰沉沉的天空下，從東西兩邊都騰起了一股煙塵，滾滾煙塵所指的方向正是劉都頭身后敞開(kāi)了的南門(mén)，而大帥的這支規(guī)模頗大的車(chē)隊(duì)根本就沒(méi)有過(guò)完，正不尷不尬地塞在從城門(mén)洞經(jīng)吊橋到官道的這一路上呢。
    眼下正是暮春時(shí)節(jié)，地面一直都比較濕，再長(zhǎng)出一點(diǎn)青草來(lái)，如果只是小股步軍行軍的話，就算是在土路上面，一般都跑不起什么煙塵來(lái)，現(xiàn)在東西兩面卻都有這么大股的煙塵，只能說(shuō)明來(lái)的是兩支馬軍，而且還是大股的馬軍，這就必定是周軍無(wú)疑了。
    周軍奔襲南門(mén)，怎么選擇的時(shí)間點(diǎn)會(huì)這樣巧了？周人的馬軍居然能夠躲在從城樓上看不到的地方，然后掐準(zhǔn)了大帥車(chē)隊(duì)出城的時(shí)機(jī)果斷出擊？想想都可怕。
    “大帥，敵襲！敵襲！趕快回城”
    劉都頭跳起來(lái)向著車(chē)隊(duì)前面喊了一嗓子，然后撒腿就往城門(mén)洞奔去。
    城頭那個(gè)兵丁與劉都頭的叫喊，車(chē)隊(duì)中的一干人當(dāng)然是聽(tīng)得真真切切的，再看看左右兩股迅速向這邊接近著的煙塵，那還會(huì)有什么不明白的？當(dāng)下車(chē)隊(duì)就亂了停車(chē)的，倒退的，轉(zhuǎn)彎打算回頭的，一時(shí)間又是相撞又是頂牛，人仰車(chē)翻，馬嘶和人吼響成一片。
    跑回了城門(mén)洞里的劉都頭看著眼前的亂局，急得直跳腳，車(chē)隊(duì)的后隊(duì)倒是在往府前街退，不過(guò)外面的車(chē)馬都在往城門(mén)洞里面退，城門(mén)是一時(shí)別想關(guān)上的。再說(shuō)大帥還沒(méi)有進(jìn)城，城門(mén)也不能關(guān)，可是吊橋那里卻被兩輛馬車(chē)頂著頭給塞住了，而大帥的車(chē)還在吊橋外邊！
    劉都頭心里面那個(gè)急啊，想死的心都有了，一會(huì)兒又想提刀砍人，結(jié)果右手握住了腰刀的刀柄，卻不知道是不是應(yīng)該把刀抽出來(lái)，抽出來(lái)以后應(yīng)該砍自己還是砍其他的什么人。
    汪端和彭都頭也都急了，兩個(gè)人跑到周保權(quán)車(chē)前，把周保權(quán)請(qǐng)出來(lái)，扶到馬上往回趕。等跑到了吊橋邊，這里卻還被堵著呢，于是兩人又?jǐn)嗳幌铝钍孔鋫儗⒈豢ㄗ×说膬奢v車(chē)往城壕里面推。
    可惜一切都已經(jīng)太晚了
    “這里可是朗帥周保權(quán)？”
    從東西兩面包抄過(guò)來(lái)的果然是周軍的馬軍，此刻已經(jīng)沖到了吊橋邊上，把整個(gè)車(chē)隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍住了，一個(gè)三十多歲的將官驅(qū)馬上前，看著吊橋旁邊坐在馬上毫無(wú)懼色的孩童，笑吟吟地問(wèn)道。
    秉承著不留后患的原則，周軍雖然沒(méi)有對(duì)朗州四面圍城，慕容延釗卻還是派出馬軍將朗州城的四門(mén)給看住了，為的就是防止有武平軍的重要人員走脫，到時(shí)候有可能利用周氏在武陵蠻中的聲望，聚攏當(dāng)?shù)匦U兵為禍地方。
    鬼使神差的，湖南道行營(yíng)前軍馬軍都指揮使柴貴親自帶隊(duì)守在了南門(mén)方向，當(dāng)他從千里鏡中看到城門(mén)大開(kāi)，果然有一支規(guī)模不小的車(chē)隊(duì)由此出城，立即就下令奔襲城門(mén)，而守在另一邊的襄州馬步軍都指揮使田守奇和他不謀而合，幾乎在同時(shí)作出了同樣的決定。,
    結(jié)果在兩支馬軍的夾擊之下，不光是堵住了這支車(chē)隊(duì)，還讓南門(mén)都來(lái)不及關(guān)上，真是順利得出奇。而且到了跟前這么一看，一群武平軍的軍漢團(tuán)團(tuán)護(hù)住的人，卻是一個(gè)只有十一二歲大的孩童，這孩童年紀(jì)雖小，騎在馬上自有一股久處人上者的氣度，根據(jù)資料判斷，如果他不是武平軍節(jié)度使周保權(quán)，那還會(huì)是誰(shuí)？
    抓到了周保權(quán)，怎么也算是大功一件了，居然還可以順便奪取南門(mén)，那就更加是意外之喜了，柴貴可是一直想立些軍功來(lái)證明自己的，這回總算是如愿以償。
    至于那位應(yīng)該負(fù)責(zé)守衛(wèi)南門(mén)的劉都頭，此時(shí)正癱坐在城門(mén)洞里，木然地看著周軍俘獲本方大帥的場(chǎng)面，口中喃喃自語(yǔ)地不知道在說(shuō)些什么，關(guān)閉城門(mén)，是他方才一直在努力而沒(méi)有做到的事情。
    南門(mén)城樓上的報(bào)警鐘聲傳到張從富耳中的時(shí)候，城北的羊馬城已經(jīng)宣告失守，即便周軍還根本沒(méi)有越過(guò)城壕進(jìn)入羊馬城，但是那里面的守軍都已經(jīng)跑了個(gè)精光，羊馬城的防御意義已經(jīng)不復(fù)存在，必須算作失守了。
    而城頭上的這些守軍，也都被繼續(xù)逼近了幾十步的周軍火銃手打得難以露頭。
    自從澧水岸邊的“雷公”再次顯威，給羊馬城里面的守軍造成的傷亡形成了巨大震懾，羊馬城的守軍就在這種震懾下不管不顧地跑光了。如果不是有張從富在城頭強(qiáng)力鎮(zhèn)壓，恐怕城頭的士卒也和羊馬城那邊的一樣跑得一個(gè)都不剩了，現(xiàn)在這些士卒雖然都是畏縮在城牒后面，不敢露頭與周軍對(duì)射，可總算是強(qiáng)撐著沒(méi)有跑路，張從富終究是難以責(zé)備。
    城壕邊上，周軍的那些州郡兵正在運(yùn)土填壕。因?yàn)楸换疸|手所壓制，城頭上的敵軍全都縮起來(lái)了，既沒(méi)有弓弩射向他們，也沒(méi)有瞭望手給拋石機(jī)提供準(zhǔn)確的攻擊點(diǎn)，朗州城內(nèi)有一搭沒(méi)一搭的石彈幾乎就傷不到人，他們的工作進(jìn)行得非常順利。
    在這種時(shí)刻，南門(mén)那邊卻傳來(lái)遇襲的報(bào)警，而后又迅速變成城門(mén)失守的信號(hào)，登時(shí)就成為壓垮張從富的最后一根稻草。
    “周軍的攻勢(shì)也太犀利了，根本就守不住半天啊悔不該沒(méi)有聽(tīng)從汪端的主張！”
    張從富懊悔嘆息著，看看城下秩序井然的周軍，再看看身邊面如土色畏畏縮縮的屬下，終于狠狠地跺了一跺腳，轉(zhuǎn)身下了城頭，騎馬奪路向西門(mén)奔去。隨著他的離去，還在城頭苦捱日子的武平軍士卒哄然而散。
    “敵軍就這么跑了？俺還沒(méi)有試過(guò)用炸藥炸開(kāi)城墻呢”
    正在城外指揮著州郡兵填壕的王繼勛驚訝地看著空無(wú)一人的城頭，咂了咂嘴，意猶未盡地說(shuō)道。
    指揮另一部分州郡兵掩護(hù)填壕的何繼筠此時(shí)正好就在王繼勛的身邊，聽(tīng)到了他的這種便宜話，卻是大大的不同意，連連搖頭笑道：“敵軍跑了還不好？敵軍不跑的話，你這里填壕也還要一段時(shí)間，雖然有火銃、弓箭壓制，還有櫓盾防護(hù)，那些漫無(wú)目標(biāo)的落石終究也還是會(huì)傷到人的！”
    “就這樣的落石？”王繼勛一指砸到羊馬城里面的石彈，輕蔑地說(shuō)。
    何繼筠只能繼續(xù)搖頭：“總還是傷到了幾個(gè)士卒的吧？再說(shuō)真要去炸城墻的話，還得到城墻底下挖坑、埋炸藥，那時(shí)候敵軍的滾木擂石總可以從懸眼扔下來(lái)，那是不需要露頭的，就算是有轒辒車(chē)護(hù)著，也還是難免傷亡的吧？像現(xiàn)在這樣，雙方都能少一些傷亡豈非更好。而且不必要炸開(kāi)城墻了，也就可以給朗州留下完整的城墻嘛，以后也省得再征發(fā)民夫來(lái)修。”