第一批逃回敖山砦的果然是張從富一行，只因?yàn)樗麄兌加旭R，而且跑路的目標(biāo)十分明確，不是漫山遍野地瞎跑，而是認(rèn)準(zhǔn)了順著官道跑回敖山砦。
    其實(shí)單純論逃命的話，沿著澧水往東、西兩邊跑顯然是要更好一些的，因?yàn)橹苘姽ゴ蚶手莸哪康暮苊鞔_，所以他們一定會沿著官道一路向南，如果往東西兩面散開了跑，周軍未必會分兵去追，而向南跑的話，周軍的行軍就順便是追擊了。
    只不過張從富還想要搏一搏，他還想回到朗州城去對局勢再搶救一下，往其他地方逃或許很容易保命，不過從此就做一個山野村夫了？從武平軍衙內(nèi)指揮使再回到面朝黃土背朝天的勞作生涯去，這落差未免太大了，張從富可不甘心。
    主將認(rèn)準(zhǔn)了方向逃跑，親兵們自然是緊隨著主將了，他們的生計(jì)可都是指望著主將呢，要說親兵們的富貴榮華、身家性命都和主將連在一起，那是一點(diǎn)都不夸張。就像他們現(xiàn)在可以和主將一樣打馬狂奔，而不是像一路上被馬撞倒踩死的那些可憐步卒一樣甩開兩條腿求生，就是因?yàn)樗麄冏隽酥鲗⒌挠H兵。
    湖湘這一帶可不產(chǎn)馬，而且買都很難買得到。馬匹是中原朝廷的禁運(yùn)物資，南方這些藩鎮(zhèn)除了早年亂戰(zhàn)的時(shí)候從中原輸入過一些馬匹，在節(jié)度使那里和個別富戶家中有可能還可以保持繁育，民間是罕能見馬了，軍中的馬匹都是靠著用茶葉去中原走私偷換回來的。
    即使富強(qiáng)如東面隔壁的唐國，那馬匹都是精貴得很，前幾朝從中原南渡的軍隊(duì)帶去的馬匹已經(jīng)死得差不多了，以往還能通過海路從契丹那邊買一些馬，自從丟了淮南失去了出海口之后，就連這條路也斷了，如今唐軍的馬匹補(bǔ)充已經(jīng)是差不多全靠朝廷的賞賜。
    武平軍是得不到朝廷這種賞賜的，因?yàn)樘茋磕甓家虺⑦M(jìn)奉數(shù)十上百萬的土貢，這才換得了朝廷的一點(diǎn)羊、馬牲畜，武平軍卻怎么進(jìn)貢得起？
    好在武平軍這邊走私比唐國要方便得多。唐國隔著大江與朝廷相對，朝廷這邊巡江是很嚴(yán)的，兩邊的商人除了在揚(yáng)州榷場貿(mào)易，并不許任意走動，走私馬匹的難度很高。而武平軍這邊過江走的是南平，高賴子家學(xué)淵源，只要過境給足了好處，馬匹軍器什么的全都不禁，難處只在中原找賣家，這點(diǎn)難處可就難不倒商人了。
    正是因?yàn)橛辛俗咚降难a(bǔ)充，武平軍才能保有一定數(shù)量的戰(zhàn)馬，也正是因?yàn)轳R匹全由走私而來，數(shù)量很少而且身價(jià)非常昂貴，除了主將和主將親兵之外，也就是斥候隊(duì)長才有配馬。
    這騎馬的優(yōu)越感，在往常也就是一個出場威風(fēng)和代步輕松，可是到了現(xiàn)在這個時(shí)候，胯下有馬那就意味著有了性命啊！雖然周軍用了馬軍追擊，但是張從富他們并不一定要跑得過周軍，他們只要跑得過底下那些步卒就好了。
    張從富一馬當(dāng)先，親兵們在他身后簇?fù)碇涯切┎阶淙妓Φ搅松砗蟆？尚Φ氖牵切┎阶浔緛矶际窃诤翢o方向的四處亂竄，其實(shí)逃生的機(jī)會極大，結(jié)果一看到前頭有人引路，居然紛紛跟著這支馬隊(duì)跑起來了，然后向南逃竄的步卒越聚越多，往東、西兩個方向逃離戰(zhàn)場的反而很少。
    武平軍的潰兵這一集中向南逃竄，那就完全落入了周軍的追擊線，于是很快就被周軍的馬軍銜住了尾巴。
    身后的蹄聲驟起，這些落在后面的潰兵回過頭來這么一看，立刻就是亡魂大冒，還不等周軍追上沖擊，聚成一團(tuán)的潰兵就轟然四散。
    官道邊上當(dāng)然是雜草叢生高低不平的，其中石塊凹坑之類的障礙多得很，散到官道邊上跑路的潰兵自然是跑得磕磕絆絆的，等到身后的追兵不太急的時(shí)候，這些人就又往官道上集中了。
    不管是聚還是散，潰兵終究是潰兵，既沒有停下來轉(zhuǎn)身抵抗的，逃跑起來也沒有基本的秩序，結(jié)果潰兵們沒有以抗?fàn)巵碜铚苘姷淖繁瑓s是以亂糟糟堵路的方式使得周軍無法越過他們。,
    于是在從澧州到朗州的這條官道上，武平軍的潰兵們聚聚散散地循環(huán)著，一團(tuán)團(tuán)地滾動著向南，雖然途中不斷地有掉隊(duì)被殺被俘的，但是主體還是在滾滾向南。而后面的追兵騎著馬，時(shí)不時(shí)地快速前沖一下，將聚在一起的潰兵沖散，順便斬殺幾個堵路的潰兵，同時(shí)揮刀喝令跪在路邊的潰兵等待后邊上來的步軍接收俘虜。
    這一大團(tuán)潰兵在周軍的追擊下，就像是暴露在烈日下的一坨大冰塊，慢慢消融，卻又始終存在。正是因?yàn)樗麄兊淖钃酰瑥垙母灰恍胁诺靡皂樌用摚?dāng)周軍追著這一大團(tuán)武平軍潰兵將將走到清化鎮(zhèn)的時(shí)候，張從富就已經(jīng)逃到了敖山砦。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見亂兵敗下來，清化鎮(zhèn)早已經(jīng)緊閉四門，也不管來人是哪一邊的，他們都是概不接納，而追逃雙方也都沒有閑情去計(jì)較鎮(zhèn)民的態(tài)度，沒有誰會有空去準(zhǔn)備攻打一個小鎮(zhèn)，這一段插曲也就是一晃而過。
    而在敖山砦這邊，不顧守砦士卒的驚訝眼神，張從富帶著親兵猶如一陣風(fēng)刮過砦門，馬不停蹄地沖進(jìn)了砦中。
    “這就敗了？！”
    這四個字完全不足以表現(xiàn)汪端的震驚，只是作為一個副手，張牙舞爪地質(zhì)問自己的正職，譬如“這才過去多長時(shí)間，怎么就會敗了？你到底交戰(zhàn)了一個時(shí)辰有沒有？”，顯然是非常不合適的。
    “周軍太強(qiáng)！軍容威武，號令嚴(yán)明，兵器犀利，我軍根本就不是對手，野戰(zhàn)完全打不過的”
    張從富猛地灌了一口水，一邊說一邊搖了搖頭，豆大的汗珠就順著他的動作甩到了地上、幾案上，甚至是對面汪端的衣襟上。一路逃過來，張從富都還沒有顧得上擦一擦汗，就和得信過來的汪端商議回師朗州的事宜，不過在此之前還是必須先回應(yīng)一下對方的震驚。
    “周軍強(qiáng)于我軍，這一點(diǎn)我們早就料到了，只是強(qiáng)成這個樣子”
    汪端還是難掩自己的震驚神色，不過說話間遲疑了一下，終于沒有把話說得太盡。這個話題再深入下去，就有責(zé)難主官的意思了，看張從富敗得這樣倉皇，責(zé)難和追究責(zé)任都不是當(dāng)務(wù)之急，也不甚合適。本方敗成這個樣子，周軍的損傷肯定不會很大，怎么看也應(yīng)該追下來了，大敵當(dāng)前，現(xiàn)在還是趕緊想一想應(yīng)對之策為好。
    于是汪端打住了關(guān)于前一戰(zhàn)的疑問，轉(zhuǎn)而說道：“敖山砦的糧草軍械都很充足，就是人少了一點(diǎn)，要不要收攏一下從前面退下來的士卒，然后依托此砦阻擋敵軍？從澧水那邊敗下來，指揮使是為了重整旗鼓才拋下隊(duì)伍急速趕回來的吧，等下應(yīng)該會有不少士卒退下來的？”
    “敖山砦不行！”張從富斷然否決汪端的建議：“這里既沒有壕溝，寨墻又過于低矮了，人手又不夠，肯定是擋不住周軍攻擊的。從澧水?dāng)∠聛淼氖孔淇隙ㄒ呀?jīng)被周軍嚇破了膽子，就算是收攏到敖山砦之中來，也濟(jì)不得什么事。”
    “野戰(zhàn)不敵，連城砦都不能守，那要怎么辦？兩萬人出征，就帶著一千多人回朗州？再說敖山砦好歹也是一座城砦，比在野地里的防衛(wèi)總要強(qiáng)一些的吧，棄了敖山砦跑野地里被周軍追上的話，后果豈不是更糟？”
    汪端還是舍不得這個地利，也舍不得湊起來的兩萬人。
    張從富嘆了一口氣：“你是沒有經(jīng)歷澧水岸邊的那一戰(zhàn)，所以才會心存僥幸要說周軍的軍容威武、號令嚴(yán)明，頂著我軍箭矢徒涉澧水，這樣的強(qiáng)悍還不算可怕，我軍依仗城砦猶有可為，可是周軍的兵器之犀利，卻不是小小的敖山砦可以抵擋的。至于周軍追上的問題倒是不怕，周軍的追兵現(xiàn)在還被我軍的潰兵堵在路上，我們及時(shí)撤出敖山砦，周軍一時(shí)之間也趕不上，而轉(zhuǎn)眼就是日暮了，優(yōu)勢之軍通常會求穩(wěn)，周軍未必會連夜追擊，等到天明，我軍應(yīng)該已經(jīng)進(jìn)入朗州城了。”
    “兵器犀利？卻有什么兵器會讓城砦也無用？”汪端自然是有些不相信的。
    “也不是讓城砦無用，只是敖山砦沒有壕溝，寨墻太矮，難以消解周軍那兵器的威力。”張從富試著解釋了一下，卻驀然發(fā)覺對一個沒有見過那種兵器的人實(shí)在是解釋不清楚：“你沒有見過周軍那種兵器發(fā)威，我一時(shí)也難以和你說得清楚，反正你只需要知道敖山砦擋不住周軍就行了。現(xiàn)在唯有寄希望于朗州城的深溝高壘，還有齊全完備的城牒戰(zhàn)具，可以讓我軍暫避敵軍鋒芒，等到楊師璠率軍回援，朗州城巍然不破，那時(shí)候就有機(jī)會以拖待變了。”
    當(dāng)侍衛(wèi)親軍龍捷左廂第四軍第五指揮使康再遇率部下驅(qū)趕著武平軍潰兵來到敖山砦的時(shí)候，張從富、汪端早已經(jīng)帶著砦中守軍揚(yáng)長而去，有些潰兵倒是也想依托城砦抵抗一下的，可惜他們連砦門都來不及關(guān)上，就被康再遇這個指揮的馬軍沖進(jìn)砦中將萌芽中的抵抗踹了個稀爛。
    幸好這時(shí)候真的是日落了，而且周軍主帥真的在日暮時(shí)分傳令停止追擊了，一路崩潰了無數(shù)次的武平軍潰兵終于獲得了喘息，然后趁著夜色消失在南方。