“轟”地一聲，附近寺廟的暮鼓敲響了，隆隆的鼓聲貼地而走，翻滾著，悶雷般一路橫掃過(guò)街市里坊。
    公主在被褥間扭動(dòng)一下，半夢(mèng)半醒間，腦子昏沉沉的。
    以前在膳善，實(shí)在沒(méi)有這樣的困擾，時(shí)間過(guò)得很慢，白日十分冗長(zhǎng)，公主每天的生活就是讀一點(diǎn)書(shū)，學(xué)著做一點(diǎn)簡(jiǎn)單的女紅。國(guó)主只有她一個(gè)妹妹，對(duì)她的要求很低，只要她能寫自己的名字就行了。對(duì)于韭菜炒蛋是先放韭菜還是先放蛋，這種深?yuàn)W的問(wèn)題國(guó)主覺(jué)得沒(méi)有必要探討，反正公主永遠(yuǎn)不會(huì)下廚。
    于是公主被養(yǎng)得四體不勤，五谷不分，這是整個(gè)膳善皇室公認(rèn)的，不接受反駁。
    公主心里不大服氣，但混吃等死是作為公主的美德，只好默認(rèn)了。午睡的時(shí)候，她夢(mèng)見(jiàn)了扜泥城外一望無(wú)際的草原，還有坐在寶座上，四周堆滿馬奶葡萄的場(chǎng)景。正感嘆葡萄粒粒飽滿如同橄欖石，珠宮墻上的云母裝飾掉落下來(lái)，那么老大一塊，差點(diǎn)砸到她的腦袋。
    公主終于徹底清醒過(guò)來(lái)，撐著身子坐在被褥間，看檐下光影往來(lái)。
    體態(tài)曼妙的婢女挑著燈籠輕悄走過(guò)，光瀑溫柔打在蒙窗的鮫綃上。包金龍頭鉤向上頂起，光也隨之緩緩升高，只一瞬，雕梁下便有成串的光點(diǎn)，不激不隨地，在夜幕的稱托下兀自生輝。
    直欞門被人躡手躡腳拉開(kāi)，綽綽把頭探了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)公主已經(jīng)醒了，大力招手說(shuō)：“殿下快來(lái)看，這兒能看見(jiàn)整個(gè)都城的夜景。”
    公主披上披帛，趿起軟鞋往外走。這樓果然像奚官說(shuō)的地理位置絕佳，高站一隅就能遍覽全城。公主說(shuō)“哦喲”，帝都不愧是帝都，連天的霓虹縱橫交錯(cuò)，串起了十里夜市。蒼勁的樓宇或巍峨或嶙峋，乍看上去，像夢(mèng)里光怪陸離的異域。
    公主一手支著欄桿，托腮說(shuō)，“上國(guó)的夜景，比我們扜泥城強(qiáng)點(diǎn)兒，真想出去逛逛。”
    豈止是強(qiáng)了一點(diǎn)兒，公主實(shí)在太賣家鄉(xiāng)面子了。
    綽綽微微前傾，半個(gè)身子懸在樓外，閉著眼睛享受清風(fēng)拂面，“這可不是膳善國(guó)，殿下不能隨意出門。再說(shuō)楚王又不在，殿下逛個(gè)什么街。”
    公主覺(jué)得納悶，“楚王不在，我就不能逛街？”
    綽綽說(shuō)：“一般書(shū)里都是這么寫的，男女要增進(jìn)感情，才相邀一道逛街。”
    公主白了綽綽一眼，“少看些雜書(shū)吧，年紀(jì)輕輕不學(xué)好，誰(shuí)說(shuō)逛街非得男女同游？”
    綽綽囁嚅了下，“那殿下說(shuō)怎么辦？”
    公主抬起左手，腕上的手環(huán)在燈下回蕩出柔和的光暈。
    娑婆樹(shù)的樹(shù)皮長(zhǎng)得像月桂樹(shù)皮，就算不能完全掩蓋飧人的味道，也可以中和后揮發(fā)向四面八方，借以擾亂鑊人的判斷。
    “怎么樣？走不走？”公主問(wèn)。
    綽綽還有些猶豫，“今天剛?cè)氤牵愤吷夏切┠腥硕贾惫垂炊⒅钕拢€沖您打口哨。”
    公主大度地寬慰她，“那是被本公主的美貌迷暈了，只要我戴上面紗，沒(méi)人會(huì)在意我的。”
    說(shuō)干就干，公主膽兒大，綽綽膽子也不小，她替公主重新綰了個(gè)簡(jiǎn)單的螺髻，頂上插了支滴珠的簪子。為了讓外面的人一眼就看明白她們的來(lái)處，還悄悄弄來(lái)兩件婢女的公服，給公主穿戴起來(lái)。
    公主站在銅鏡前照了照，袒領(lǐng)太寬大，找快帕子蓋在胸前再系上裙帶，這么一來(lái)就齊活了。然后和綽綽一人一塊面紗別在鬢邊，繞開(kāi)了有魚(yú)等人的視線，從綽綽探好路的后門溜出去，一下子扎進(jìn)了人潮里。
    帶著綽綽在街頭閑逛的公主由衷贊嘆，天歲真是個(gè)了不起的國(guó)家，周邊列國(guó)狼煙四起的時(shí)候，這里卻歌舞升平，儼然人間樂(lè)土。看看這叫不出名目的水果，還有胡商手里華貴的綾羅，堂堂的公主自覺(jué)見(jiàn)識(shí)淺薄，屬實(shí)慚愧。
    綽綽東看看，西摸摸，“殿下還想回膳善嗎？”
    他鄉(xiāng)再好，也會(huì)思念故土，可惜公主的情況比較復(fù)雜，要想回去，恐怕得等楚王百年后了。
    公主買了兩個(gè)柿子插上葦桿，遞了一個(gè)給綽綽，面紗掩蓋下邊走邊嘬，“我回不去了，上國(guó)不會(huì)放人的，但你可以回去。你和有魚(yú)她們，不必陪我苦守，想走就走吧，留下我一個(gè)人在這里吃遍山珍海味、奇瓜異果，你放心，這個(gè)苦我受得了。”
    綽綽說(shuō)不，“我們都是忠仆，絕不會(huì)拋下您的。那些苦讓我們?nèi)コ跃秃昧耍覀冊(cè)敢鉃榈钕路謶n。”
    公主聽(tīng)罷目光流轉(zhuǎn)，眸中精光也一閃而過(guò)。
    “這樣啊……”她狀似遺憾地嘟囔，“如果決定了，那就留下吧。”
    膳善國(guó)的宮人，大概是全天下最自由的宮人了，不像其他十一國(guó)全靠服役，膳善的宮人是雇傭制的。入宮之初簽上一張契約，在宮中供職三到五年后，契約期滿發(fā)放獎(jiǎng)勵(lì)，去留隨意；中途離職者，俸祿全部扣除之外，再追加一筆賠償金，也可以天高任鳥(niǎo)飛。
    雖說(shuō)不是全無(wú)制約，但愿意賠款的還是能夠隨時(shí)離開(kāi)，公主離鄉(xiāng)背井，總得先摸清身邊人的打算。
    綽綽和有魚(yú)跟了她很久，又是一個(gè)賽一個(gè)的貪財(cái)惜命，必定是不會(huì)離開(kāi)的。至于其他人，她也不強(qiáng)求，真想回膳善去，非但不需要繳納罰金，還可以贈(zèng)送回去的盤纏。
    唉，真是個(gè)佛心的主子，公主吸溜著柿子想。
    街道上行人熙攘，間或有男人目光銳利地望過(guò)來(lái)，想必是嗅見(jiàn)飧人的氣味了。這時(shí)候公主難免心慌，但依舊高昂著腦袋，驕傲地從那些窺伺的視線里佯佯走過(guò)。
    綽綽戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢緊隨公主，拽著她的袖子說(shuō)：“殿下，還是回去吧，這街市到處都是陷阱，萬(wàn)一被那些鑊人看破了……您入楚王府的消息沒(méi)有宣揚(yáng)出去吧？要是人人都知道了，那咱們還穿著這身衣服，不是不打自招嗎？”
    公主呆了呆，忽然明白了什么叫聰明一世糊涂一時(shí)。那雙美目瞪得溜圓，吸了口氣道：“你怎么不早說(shuō)？”
    綽綽毛蟲(chóng)般雜亂的眉毛皺了起來(lái)，以示失算。此時(shí)周圍的氣氛似乎也有變，一種不易察覺(jué)又真實(shí)存在的危險(xiǎn)氣息極速蔓延，蟄伏在暗處的人影也開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。
    公主拉著綽綽慢慢后退，就在她打算看準(zhǔn)時(shí)機(jī)發(fā)足逃竄的當(dāng)口，長(zhǎng)街那頭傳來(lái)一陣清越的、金屬撞擊的聲響。
    也就是那一聲，周圍的暗涌像潮水一樣頃刻退去，公主抬眼望，見(jiàn)燈火輝煌處有個(gè)白衣僧人站在那里，他穿芒鞋，戴白紗帷帽，看不清五官，只覺(jué)得通身閑云散淡，人挺拔得松竹一樣。
    剛才的聲音，應(yīng)當(dāng)出自于他手里的九環(huán)錫杖。以前公主對(duì)和尚的想象無(wú)非那顆圓溜溜的光頭，卻沒(méi)想到這上邦大國(guó)的高僧竟有那樣清華的氣韻，和滌蕩人心的圣潔力量。
    “殿下，鑊人都散了。”綽綽顫聲說(shuō)，“那位大師救了咱們。”
    公主點(diǎn)點(diǎn)頭，本想過(guò)去道謝的，可那僧人卻轉(zhuǎn)身離開(kāi)了，只留下一個(gè)白色的背影，和錫杖杵地激蕩起的陣陣聲浪。
    綽綽不敢再逗留，拽著公主便走，所幸楚王府不算太遠(yuǎn)，加緊步子一盞茶光景就到了。
    等踏進(jìn)楚王府才大大松口氣，綽綽撫胸道：“今天要是沒(méi)有那位大師出手相救，殿下恐怕要被人片成魚(yú)片碼盤了。不知他是哪家寺廟的高僧，要是知道來(lái)歷，也好去廟里布施……”
    公主劫后余生，反正挺高興，“還好本公主福大命大。我以前看畫冊(cè)，上面的外邦和尚都穿著偏衫，脖子上掛著拳頭大的佛珠，我以為天歲的出家人也是那樣。剛才那位的打扮倒很儒雅嘛，看來(lái)楚王殿下做了和尚，好像也不怎么糟。”
    有魚(yú)聽(tīng)了她們的經(jīng)歷只管生悶氣，不是因?yàn)楣髅つ客獬鲇鲭U(xiǎn)，是因?yàn)樗齻兂鋈ゾ谷徊粠纤榱颂嵝压鳎粩嘣谝慌员葎澣_，嘴里“呼呼”地伴奏著，“要是我在，一定打趴那些鑊人！”
    公主自知理虧，點(diǎn)頭不迭，“這次事發(fā)突然，失策失策。”
    有魚(yú)的拳頭帶著風(fēng)，呼嘯而至停在綽綽面前寸許，綽綽的劉海都被氣流帶動(dòng)得飛起來(lái)，有魚(yú)淡淡提出了疑問(wèn)：“那個(gè)僧人，會(huì)不會(huì)就是楚王？”
    大家都怔住了，公主思忖過(guò)后說(shuō)不會(huì)，“楚王在達(dá)摩寺出家，天歲近期又沒(méi)有戰(zhàn)事，世上僧人多了，未必是楚王。”
    綽綽說(shuō)對(duì)啊，“楚王也是鑊人，他一定聞得到殿下的氣味，怎么能巋然不動(dòng)？”
    這廂正議論，奚官匆匆趕來(lái)，進(jìn)門便一臉肅穆對(duì)公主長(zhǎng)揖，“聽(tīng)聞殿下只身外出了，是下臣的疏忽。殿下初到上國(guó)，若是想體驗(yàn)天歲風(fēng)土人情，大可吩咐下臣，下臣好派遣隨從護(hù)送殿下。殿下是我楚王府的上賓，若是出了什么意外，下臣萬(wàn)死也難辭其咎。幸而殿下安然回來(lái)了，下次萬(wàn)萬(wàn)不能孤身走動(dòng)……”
    綽綽在邊上聽(tīng)奚官說(shuō)了半天“只身、孤身”，終于忍不住插了一句嘴，“那個(gè)……奚官大人，我一直陪在殿下身邊……”
    奚官什么都沒(méi)說(shuō)，調(diào)轉(zhuǎn)視線瞥了綽綽一眼，頓時(shí)讓綽綽感受到一股濃濃的輕蔑情緒。也許在奚官看來(lái)，不勸阻公主還顛顛跟著瞎跑，這種不知輕重的婢女，有也誠(chéng)如沒(méi)有吧。
    綽綽訕訕，有魚(yú)卻問(wèn)奚官：“聽(tīng)說(shuō)楚王殿下回上京了？”
    有魚(yú)自詡公主身邊半個(gè)謀士，偶爾也有出人意表的小機(jī)靈。
    沒(méi)想到奚官“哦”了聲，說(shuō)是，“下臣此來(lái)正是要告知殿下，楚王殿下回京了。夕日北方大軍屬楚王掌管，上次楚王殿下落發(fā)，本意要將兵權(quán)交太尉代管，太尉大人稱病不接，一直拖延至今。這幾日又到整頓邊軍的時(shí)候了，太尉大人不得不受命，因此大內(nèi)傳召楚王殿下還朝，交接軍務(wù)。”
    也就是說(shuō)，今天街市上遇見(jiàn)的云游僧人，說(shuō)不定真是楚王？
    公主摸了摸下巴，發(fā)現(xiàn)國(guó)主難得說(shuō)對(duì)了一次，惡人穿白衣，確實(shí)有魅力。