“你長(zhǎng)大后有出宮的機(jī)會(huì)，可以去找她呀！”公主說(shuō)。
    “我后來(lái)也曾打聽(tīng)到她住處，每年都會(huì)派人送銀錢給她，但自己沒(méi)去見(jiàn)她，因?yàn)樗c后來(lái)的夫君又生了幾個(gè)孩子，她見(jiàn)了我會(huì)尷尬罷，何況……”我對(duì)公主勉qiáng笑了笑，“我想，沒(méi)有人會(huì)愿意看到自己的兒子做了宦者……”
    公主反手握住我的手，安慰般地輕喚：“懷吉……”
    我瞬了瞬目，蔽去眼中cháo濕之意，又對(duì)公主道：“父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長(zhǎng)我育我。顧我復(fù)我，出入腹我。欲報(bào)之德，昊天罔極……我這二十多年中，常常會(huì)為無(wú)法報(bào)答父母顧復(fù)之恩而感到遺憾，因?yàn)槲疫B在他們身邊盡孝的機(jī)會(huì)都未曾有過(guò)。公主能在父母身邊長(zhǎng)大，本來(lái)就是難得的福分了，何況他們都如此珍愛(ài)公主……官家常提及章懿太后恩典，而官家對(duì)公主的顧復(fù)之恩，公主亦不會(huì)漠視罷？”
    公主垂首拭淚而不答。我凝視著她，誠(chéng)懇地勸道：“如那首《蓼莪》所說(shuō)，這世上有兩個(gè)人，我們從出生之時(shí)起，對(duì)他們就有所虧欠，那便是我們的父母。他們生養(yǎng)我們，撫慰我們，庇護(hù)我們，不厭其煩地照顧我們，無(wú)時(shí)無(wú)刻不牽掛著我們，對(duì)我們的恩德如青天一樣浩瀚無(wú)際，是我們終其一生都難以報(bào)答的。而官家，是我見(jiàn)過(guò)的最好的父親，他為公主可以傾盡所有，愿意舍棄的不僅僅是財(cái)富，還有他最重視的帝王的尊嚴(yán)和原則。他對(duì)公主的關(guān)愛(ài)可使一切相形見(jiàn)絀，包括我能給予公主的這點(diǎn)微不足道的溫情。面對(duì)這樣的父親，公主如何還能一意孤行，讓他繼續(xù)為保護(hù)我們而付出健康、乃至生命的代價(jià)？”
    我沒(méi)有說(shuō)下去，因她已經(jīng)泣不成聲。她的堅(jiān)持逐漸被淚水瓦解，消融在那無(wú)邊的悲傷里，身子一點(diǎn)點(diǎn)滑落于地，散開(kāi)的衣袂掩住一把瘦骨，像一朵凋零的花，隨時(shí)會(huì)被雨打風(fēng)chuī去。
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    這一夜的悲泣又使公主病勢(shì)加重，昏沉沉地在chuáng上躺了兩日，清醒之后她既不愿進(jìn)食也不愿服藥，只是倚于chuáng頭怔怔地出神。
    后來(lái)今上親臨儀鳳閣來(lái)看她，雖然他也心神恍惚，步履蹣跚。
    他讓人呈膳食給公主，公主只瞥了一眼便厭惡地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，毫無(wú)食欲的樣子。
    “是沒(méi)胃口么？”今上微笑著問(wèn)公主。
    公主點(diǎn)點(diǎn)頭。
    眼中笑意加深，變戲法似的從袖中取出一個(gè)東西，遞至公主面前：“看看這是什么。”
    公主低目一看，立時(shí)睜大了眼鏡，訝然回視父親。
    那是一碟釀梅。
    “我聽(tīng)說(shuō)你不想進(jìn)食，便帶了這個(gè)來(lái)。釀梅是開(kāi)胃的，你小時(shí)候最愛(ài)吃了……但現(xiàn)在只許吃兩顆，然后吃點(diǎn)飯菜，服了藥，爹爹再把剩下的給你……”
    公主默默聽(tīng)著，頃刻間已淚流滿面。未待今上說(shuō)完，地陡然掀開(kāi)被子下了chuáng，跪倒在他面前。
    “爹爹，”她仰面看一臉驚訝的父親，一字一宇無(wú)比清晰地說(shuō)，“我可以和懷吉分開(kāi)。”
    第十二章    結(jié)發(fā)
    （由    ：2091字）
    對(duì)我的處置，是在一種溫和的氣氛中討論決定的。今上再度表明不會(huì)逐我出京，只是調(diào)到前省，且重提擢我為天章閣勾當(dāng)官之事，我婉言謝絕，說(shuō)：“內(nèi)臣進(jìn)秩向來(lái)有固定程式，須依序而來(lái)。臣品階不足，不能當(dāng)此重任，若陛下加恩擢升，臺(tái)諫必有論列。”
    今上便問(wèn)我：“那你想做什么呢？”
    我說(shuō)：“臣當(dāng)年是從畫院調(diào)入后省的，如今請(qǐng)陛下允許臣回到那里去。亦無(wú)須讓臣領(lǐng)何官職，臣若能在畫院做一個(gè)普通的內(nèi)侍huáng門，每日整理一下畫師圖稿，便于愿足矣。”
    這事便這樣決定了。我這起初的公主宅勾當(dāng)官被調(diào)為前省畫院內(nèi)侍huáng門，連降數(shù)階，又遠(yuǎn)離后宮，在外人看來(lái)也無(wú)異于受到了嚴(yán)厲懲罰，故此這旨意宣布后臺(tái)諫亦能接受，不再提將我貶逐之事。
    這期間李瑋已離京前往衛(wèi)州，也許是出自他的授意，其兄李璋上言請(qǐng)求今上允許李瑋與公主離異：“瑋愚矣，不足以承天恩。乞賜離絕。”
    帝后試探著再問(wèn)公主意見(jiàn)，我也取出李瑋的畫向公主敘述了李瑋飲御酒前后的情形，公主看了看畫，命人收好，但還是搖頭：“我知道他是好人，但偏偏不適合我。我們就像兩根被綁縛在車子兩邊的轅木，看似可以一起走過(guò)千山萬(wàn)水，卻永遠(yuǎn)都不會(huì)有遇合的一天。”
    于是，嘉祐七年三月壬子，今上宣布李瑋落駙馬都尉，降為建州觀察使。與此同時(shí)，為示公允，他亦降兗國(guó)公主為沂國(guó)公主。按司馬光的意思，損其爵邑俸祿。
    國(guó)朝公主的封號(hào)跟命婦的名號(hào)相似，國(guó)名不同，爵邑請(qǐng)受亦不同，沂國(guó)遠(yuǎn)不如兗國(guó)，不過(guò)，這種處罰對(duì)公主來(lái)說(shuō)幾乎沒(méi)什么影響，就現(xiàn)時(shí)的她而言，最不重要的就是名位錢財(cái)了。
    今上對(duì)李氏心存歉意，雖李瑋落駙馬都尉，但今上待其恩禮不衰，且賜huáng金二百兩，命人傳話予他：“凡人富貴，亦未必要做公主夫婿。”
    一切塵埃落定，我也到了必須跟公主道別的時(shí)候。我離開(kāi)公主閣的前一晚，公主苦苦懇求苗賢妃允許我再陪伴她一夜，讓我們二人獨(dú)處，最后說(shuō)說(shuō)話。
    見(jiàn)苗賢妃很猶豫，公主幽幽一笑，目意蒼涼：“姐姐，一待明日天亮，我與懷吉此生便不會(huì)再見(jiàn)了。”
    我們此前約好了，一旦分別，以后便不會(huì)設(shè)法相見(jiàn)，哪怕在節(jié)慶典禮時(shí)都不會(huì)再見(jiàn)，這既是為了遵守向今上許下的承諾，也是為連免相見(jiàn)后的情難自禁。
    聽(tīng)女兒這樣說(shuō)，苗賢妃也忍不住紅了眼圈，遂頷首答應(yīng)了她的要求。
    這夜銀河瀉影，玉宇無(wú)塵。我與公主并肩坐在廊中階前，檐下風(fēng)鈴淅瀝，香階亂紅堆積，起風(fēng)時(shí)她瑟瑟地有嬌怯之狀，我展袖護(hù)她，她亦輕靠在我胸前，我們就這樣彼此依偎著，看夜深香靄散空庭，看月明如水浸樓臺(tái)，良久無(wú)語(yǔ)，惟聽(tīng)漏聲迢遞。
    彼時(shí)桃李凋零，梅妝已殘，但有一叢海棠正紅艷艷地開(kāi)在中庭槐影里，短墻邊的荼靡架亦綴滿白色繁花，微風(fēng)過(guò)處，清香不絕。
    公主看得有些興致，取下頭上漆紗冠子，走到庭中摘下花來(lái)往冠子上插。我亦隨她過(guò)去，為她選取鮮艷花朵，任她裝飾冠子。不一會(huì)兒，她的冠子上已插滿紅紅白白的海棠和荼靡。
    “像不像新娘的花冠子？”她微笑著托起冠子問(wèn)我。
    那冠子花團(tuán)錦簇地，如紅纈染輕紗，確實(shí)有幾分像婚禮上用的花冠，于是我含笑朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    她雙眸晶亮，忽然提了個(gè)建議：“現(xiàn)在我戴上它，與你拜堂好不好？”
    我大為震驚，看著她無(wú)言以對(duì)。
    “我聽(tīng)嘉慶子說(shuō)起她與崔白的婚禮，很有趣呢，跟我下降時(shí)的儀式不一樣。”她說(shuō)，帶著憧憬的神色。她的婚儀是歐陽(yáng)修等學(xué)士根據(jù)周禮制訂的，頗循古制，的確跟坊間百姓的婚禮大有不同。
    “我也想有個(gè)她那樣的婚禮……當(dāng)初嫁給李瑋的是公主，現(xiàn)在與懷吉拜堂的是徽柔……”她兩睫低垂，有些羞澀地輕聲問(wèn)，“懷吉，你愿意么？”
    我最終答應(yīng)了她。之前苗賢妃按公主的要求已摒退了所有侍從，現(xiàn)在公主閣中只有我與她二人。何況，即便有人看見(jiàn)也無(wú)妨。現(xiàn)在還有更壞的結(jié)果么？就算是死，對(duì)我來(lái)說(shuō)也不具威脅性了。
    于是她歡歡喜喜地戴上花冠，又到房中找來(lái)一幅彩緞，綰了個(gè)同心結(jié)，讓我與她各執(zhí)一端，搭于手上，她倒行著徐徐牽我入寢閣。
    “這叫‘牽巾’。”她告訴我。
    然后，我們?cè)诜恐袑?duì)拜，再就chuáng相對(duì)而坐。我按她的指示撥出一綹頭發(fā)剪下，她亦做了同樣的事，隨即將我們的頭發(fā)用絲帶綰在一起，也做同心結(jié)狀。我觀察著她動(dòng)作，忽然意識(shí)到，這是“合髻”之禮，民間亦稱“結(jié)發(fā)”，是百娃婚禮上的很重要的儀式。公主當(dāng)年下降，歐陽(yáng)修說(shuō)合髻之禮“不知用何經(jīng)義，固不足為后世法”，于是公主與李瑋的婚禮上便少了此節(jié)。
    公主又讓我取來(lái)兩個(gè)銀酒盞，用彩帶連結(jié)了，再與我互飲一盞，這便是俗稱的“jiāo杯酒”了。飲完后她告訴我，我們要把酒盞和花冠子一起擲于chuáng下，然后看酒盞仰合，若一仰一合，就是“大吉”。
    我依言而行，與她一同擲出酒盞和花冠子。她很關(guān)心結(jié)果，促我下chuáng去看酒盞，我查看之后卻發(fā)現(xiàn)不盡如人意，酒盞都是口朝下覆于地面的。
    “怎樣？”見(jiàn)我無(wú)語(yǔ)，她蹙著眉頭很緊張地問(wèn)。
    “很好，一仰一合。”我微笑對(duì)她說(shuō)。與此同時(shí)，我悄然伸手到chuáng下，把一個(gè)酒盞例轉(zhuǎn)，使盞口向上。
    她仍不放心，自己下chuáng來(lái)查看，果真見(jiàn)到一仰一合的情況才松了口氣，開(kāi)心地笑。
    少了賓客祝賀的環(huán)節(jié)，此后便是“掩帳”了，我們心照不宣地和衣并臥于chuáng上，兩人之間保持著半尺左右的距離，暫時(shí)都沒(méi)去碰觸對(duì)方。
    沉默半晌后，她問(wèn)我：“懷吉，現(xiàn)在是什么時(shí)辰了？”
    “應(yīng)該過(guò)三更了。”我回答，又道，“公主早些睡罷。”
    “我不睡。”她黯然嘆息：“我怕醒來(lái)的時(shí)候你己經(jīng)不在我身邊。”