楊夫人唯唯諾諾地答應(yīng)了，隨后也不忘表示自己平時(shí)如何對(duì)公主關(guān)愛(ài)入微，皇后順勢(shì)贊她，照例又賜了些財(cái)物給她。楊氏頓時(shí)歡喜起來(lái)，連連道謝。皇后再命人送她至苗賢妃處敘話，然后對(duì)我說(shuō)：“懷吉，我閣中有幾幅畫(huà)，不知可是唐人真跡，你去幫我看看吧。”
    我答應(yīng)，遂跟她回到柔儀殿。進(jìn)入皇后閣，她摒退眾人，才對(duì)我道：“適才我對(duì)國(guó)舅夫人說(shuō)的那些話，你別放在心上。那時(shí)要立即堵住她口，必須那樣說(shuō)，不然當(dāng)著那么多宮人，還不知她會(huì)說(shuō)出多少難聽(tīng)的話來(lái)。”
    我頷首：“臣明白，娘娘如此說(shuō)，對(duì)臣與公主都好……”
    何況，她并沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。我垂目，緩緩深吸氣，悄然壓下終于從心中蔓延至鼻端的一縷酸澀之意。
    “但是，懷吉，”皇后柔和地看著我，用一種如對(duì)子弟般的語(yǔ)氣跟我說(shuō)，“話雖如此，你與公主日后相處也需時(shí)時(shí)留意，適當(dāng)保持些距離，以免落人口實(shí)，生出許多不必要的是非。”
    頓了頓，她微微加重語(yǔ)氣道：“你畢竟是個(gè)男孩子。”
    乍聽(tīng)此言，我也不知是喜是悲。從可以“當(dāng)女孩兒看待”，到“畢竟是個(gè)男孩子”，我模糊的性別為這兩種詮釋提供了瞬間轉(zhuǎn)換的可能，雖然這兩種說(shuō)法都出自皇后的善意。
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，勉qiáng笑了笑。
    短暫的沉默后，皇后又道：“曲則全，洼則盈，少則得，多則惑。這道理，想必你會(huì)懂。持而盈之，不若細(xì)水長(zhǎng)流。現(xiàn)在太接近，倒容易埋下生分的禍端，而且，你是個(gè)聰明孩子，應(yīng)該知道，總有些禁忌，是永遠(yuǎn)不可碰觸的；有些錯(cuò)誤，只要犯一次，就會(huì)萬(wàn)劫不復(fù)。”
    我自然能感覺(jué)到她語(yǔ)意所指，而她隨后也進(jìn)一步點(diǎn)明：“夜間不要再去公主閣中。有時(shí)面對(duì)公主的接近，你也應(yīng)該學(xué)會(huì)退避和拒絕。”
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    我謹(jǐn)遵皇后教誨，晚膳時(shí)辰一過(guò)再不入公主寢閣，公主夏日晚間納涼，我也再不陪她。她漸漸注意到這點(diǎn)，頗有意見(jiàn)，問(wèn)我原因，我只推說(shuō)宅中事務(wù)繁重，夜晚安靜，易于處理。她有時(shí)晚上來(lái)我居處找我，我也不許小白為她開(kāi)門，她因此惱怒生氣，我便想法找各種各樣的借口敷衍過(guò)去。后來(lái)她被迫接收了我這決定，不再qiáng求我在夜間陪她，但不讓我白天擅離她視線范圍內(nèi)，也限制我外出，盡可能地增加與我相處的時(shí)間。
    七月中周美人分娩，又是一位公主。三日內(nèi)送過(guò)了早已準(zhǔn)備好的禮品后，我又要開(kāi)始準(zhǔn)備十二公主的滿月禮。我選擇了些織物、瓷器、小孩子可用的首飾樣式，命人去采購(gòu)，但購(gòu)回的器物不盡如人意，于是我決定親自出門再選一些。
    要去的地方有好幾處，大概要花一整天的時(shí)間，為免公主阻攔，我沒(méi)告訴她，私下讓人備馬，準(zhǔn)備悄悄出去。但她還是很快得到消息，立即追到大門邊。
    那時(shí)我已上了馬，只是還未揮鞭啟行。她怒氣沖沖地奔來(lái)，揚(yáng)手奪下我手中的馬鞭，任身邊的小huáng門怎么勸都不還給我。
    我笑著下馬，對(duì)她長(zhǎng)揖，和言請(qǐng)她賜回馬鞭，她嘟著嘴，雙手緊握馬鞭兩端，忿忿地轉(zhuǎn)身不理我，我又含笑轉(zhuǎn)至她面向的那邊，再次作揖請(qǐng)求，她又決然扭頭朝另一側(cè)，就是不肯給我。那嬌癡的模樣惹得旁觀的內(nèi)臣侍女都笑了起來(lái)，她也全不在意。
    我想了想，手指尚在等待的那匹駿馬，朝小白做了個(gè)手勢(shì)。小白會(huì)意，過(guò)去一勒馬轡，馬立即發(fā)出一聲嘶鳴，小白旋即揚(yáng)聲對(duì)公主道：“梁先生走了！”
    公主一愣，轉(zhuǎn)頭去看。我趁她走神之際猛地自她手中抽出馬鞭，在眾人大笑聲中疾步走開(kāi)，準(zhǔn)備上馬，不想公主此時(shí)竟然“哇”地一聲哭了出來(lái)。
    那種孩子氣的哭法在她長(zhǎng)大之后已經(jīng)極少見(jiàn)了，我一時(shí)無(wú)措，匆匆趕回后又是作揖又是道歉，最終承諾今日不出門后她才漸漸止住了哭泣，在我的陪伴下，一邊以纖手勻淚，一把緩緩回到閣中。
    我的眼眶溫?zé)幔衅鸪茸拥闹讣庠谳p顫，心中的防御攻勢(shì)又嘩啦啦地倒塌一片，我聽(tīng)到激流決堤的聲音，好容易才按捺住擁抱她的沖動(dòng)。最后我刻意忽略了對(duì)她的回應(yīng)，只是朝她笑了笑，然后在一片剝好的橙子上抹了點(diǎn)鹽，遞到她面前。
    公主奪鞭之事迅速傳到了駙馬母子耳中，不消半日，張承照已為我?guī)Щ亓岁P(guān)于他們的消息：“聽(tīng)說(shuō)這事，駙馬yīn沉著臉不說(shuō)話，而他娘氣得直指著他罵：‘老娘不知上輩子造了什么孽，竟生下你這個(gè)不成器的東西，娶個(gè)媳婦都不敢碰，還任由她……’”
    說(shuō)到這里，張承照遲疑著，咽下了后面的話。
    “說(shuō)完。”我命令他。
    “唔，如果你要聽(tīng)，我就說(shuō)了，不過(guò)，這可全是她說(shuō)的，我一個(gè)字都沒(méi)加呀！”張承照先聲明，隨后，才壓低聲音，把這句話說(shuō)完：“……還任由她對(duì)著一個(gè)不男不女的家伙……發(fā)làng……”
    他小心地窺探著我的表情，見(jiàn)我未露怒色，才繼續(xù)說(shuō)：“她還說(shuō)，駙馬就是沒(méi)出息，若早些讓公主見(jiàn)識(shí)到什么才是真男人，就不會(huì)受這些污糟氣了。”
    第十章      女冠
    （由本章節(jié)由    ：4207字）
    為免公主生氣，我對(duì)宅中的內(nèi)臣侍女下了禁令，不許她們把楊氏的話轉(zhuǎn)述給公主聽(tīng)，以后我再見(jiàn)駙馬母子，也只當(dāng)對(duì)此一無(wú)所知，不露半點(diǎn)情緒，他們雖對(duì)我冷淡，但當(dāng)面倒也不會(huì)把話說(shuō)得這樣難聽(tīng)，隨后的幾天也就貌似平靜地過(guò)了。
    后來(lái)?xiàng)罘蛉伺扇烁艺f(shuō)，國(guó)舅去世到今年是十周年，她想找?guī)讉€(gè)道士，在宅中為國(guó)舅打醮做道場(chǎng)。我自然沒(méi)意見(jiàn)，回過(guò)公主后撥了一筆款給她，請(qǐng)她自己安排。
    兩天后她請(qǐng)的道士進(jìn)到宅中住下，張承照去看了看，回來(lái)咋舌道：“不得了！你猜她請(qǐng)的是什么道士？……領(lǐng)頭的，是三個(gè)風(fēng)騷的女冠！一個(gè)叫玉清，頭上戴的白玉蓮花冠后面插著一把細(xì)篦，快有一尺長(zhǎng)，上面鑲滿了金銀珠貝，眉心又貼著綠油油的翡翠花鈿，勾欄里的行首用的頭面都沒(méi)有這么花哨；一個(gè)叫逐云，身上的道袍做成開(kāi)襟褙子的樣式，不系帶，里面的抹胸穿得那叫一個(gè)低，胸脯上的溝兒都能看到；還有一個(gè)叫扶月，道袍樣式倒是沒(méi)什么問(wèn)題，但竟是用紗穀做的，下身穿的鵝huáng畫(huà)袴都清楚地透了出來(lái)！”
    韓氏這時(shí)正在向我看告假，要回家去籌備兒子的婚事，在旁邊聽(tīng)了張承照的話便道：“現(xiàn)在走家串戶的女冠，十有八九是暗娼，穿戴成這樣也不出奇。”
    張承照擺首道：“但是，姑奶奶，她們可是國(guó)舅夫人找來(lái)為國(guó)舅做道場(chǎng)的呀！看見(jiàn)的人都在暗笑，說(shuō)原不知國(guó)舅夫人如此賢惠，竟特意讓九泉之下的國(guó)舅爺享此等艷福。”
    韓氏想想，問(wèn)：“這幾個(gè)女冠，莫不是國(guó)舅夫人接著打醮之名找來(lái)，送去服侍駙馬的？”
    張承照連連點(diǎn)頭：“我猜也是這樣，駙馬平日不怎么近女色，所以國(guó)舅夫人找了這些騷貨來(lái)調(diào)教他。”
    我聽(tīng)他講得粗俗，不由瞥了他一樣，他立即自己揚(yáng)手輕批臉頰一下，然后又趨上前來(lái)，賠笑請(qǐng)示：“讓她們出入公主宅，實(shí)在是有礙觀瞻，不如我?guī)讉€(gè)人，把她們趕出去？”
    我思忖后道：“不必。人既是國(guó)舅夫人請(qǐng)來(lái)的，你若硬趕她們出去，徒傷和氣而已。何況公主也不反對(duì)駙馬親近別的女子，打醮也就幾天，隨她們?nèi)チT。”
    但打醮結(jié)束后這些女冠仍未離去，還是住在宅中，整日鶯聲燕語(yǔ)、chuī拉彈唱地嬉笑聚樂(lè)，引觀者側(cè)目。梁都監(jiān)也看不順眼，委婉地問(wèn)楊夫人讓她們何時(shí)離去，楊夫人則說(shuō)，再過(guò)兩天就是駙馬生日，讓她們?yōu)轳€馬賀壽之后再走亦不遲。
    到了駙馬生日那天，公主處于禮貌，出席了晚間家中的壽宴，但行過(guò)三盞酒，向駙馬說(shuō)過(guò)吉祥話后便告辭欲離去，此時(shí)那名叫玉清的女冠起身，過(guò)來(lái)向公主施禮道：“我們姐妹在公主宅中叨嘮這幾日，都未曾向公主請(qǐng)安，原準(zhǔn)備了幾支曲子，想在壽宴上獻(xiàn)予公主聽(tīng)的，還望公主賞臉，少留片刻，聽(tīng)完再走罷。”
    公主遲疑著，一時(shí)未應(yīng)，楊夫人便在一側(cè)笑道：“她們?yōu)橄蚬鳙I(xiàn)藝，都練習(xí)好幾日了，公主縱沒(méi)興趣，就算是看我母子這點(diǎn)薄面，也請(qǐng)賞她們這個(gè)臉罷。”
    她既這樣說(shuō)，公主不好公然拒絕，便又坐了下來(lái)，玉清謝過(guò)公主，向逐云，扶月示意，讓她們奏樂(lè)，然后從自己案上取了個(gè)盛酒的影青刻花注子，過(guò)來(lái)往公主的瑪瑙杯中斟酒，道：“這酒是我們自己釀的，叫桃源chūn，與別家不同，公主不妨嘗嘗。”
    那注子制工jīng美，釉色素雅，從中流出的酒液呈琥珀色，在燈光下流光溢彩，很是好看。公主舉杯品了品，微微頷首，應(yīng)是味道不錯(cuò)。
    此時(shí)逐云chuī笙，扶月彈著琵琶，唱起了一闋《菩薩蠻》：“勸君今夜須沉醉，樽前莫話明朝事，珍重主人心，酒深情亦深。須愁chūn漏短，莫訴金杯滿，遇酒且呵呵，人生能幾何？”
    公主聽(tīng)后不置一詞，也不看身邊默默凝視她的李瑋，只是一曬，仰首飲盡杯中酒。