此后趙曙略有慚色，在皇后高氏及歐陽修等輔臣簳旋下，才重新開始定省太后。
    在冷對太后的同時(shí)，趙曙也對自已的親生父母流露出尊崇眷顧之意。趙曙生父汝南郡王趙允讓薨后被追封為濮王，趙曙即位次年下詔命群臣議崇奉濮王典禮。宰相韓琦、參知政事歐陽修等主張皇帝稱濮王為皇考，因?yàn)椤背隼^之子于所繼、所生父母皆稱父母，“而臺官呂誨、范純?nèi)省未蠓兰爸G官司馬光等則力主稱仁宗為皇考，濮王為皇伯，說”國無二君，家無二尊”，若皇帝稱濮王為父，將置仁宗于何地？
    臺諫派與宰執(zhí)派互不相讓，長篇累犢地上疏辯論，令這一場爭論延續(xù)了近兩年，史稱“濮議”。治平三年，皇太后發(fā)出手書，允許皇帝稱濮王為父，尊濮王為濮安懿皇，其三位夫人并稱后。趙曙旋即頒布手詔，說：“稱親之禮，謹(jǐn)尊慈訓(xùn)。”臺諫請罷詔命，趙曙置之不理，最后把呂誨、呂大防、范純?nèi)嗜速H放于外。
    這場爭論中，朝中臣子更傾向于臺諫派，宰執(zhí)派常被目為jian佞小人，尤其是在辯論中引經(jīng)據(jù)典，為皇帝稱親提供重要理論依據(jù)的歐陽修。
    趙曙多病，在位不足四年即駕崩，廟號”英宗”。此后登基的是其二十歲的長子，現(xiàn)已改名為趙頊的大皇子仲針。
    在趙頊即位不久后，因“濮議”一事與歐陽修結(jié)怨的政敵便展開了對他的攻擊。
    先是歐陽修夫人薛氏的從弟薛宗孺與歐陽修有私怨，在朝中散布謠言，說他與其長媳、吳充之女私通，御史彭思忠、蔣之奇遂借此飛語彈劾歐陽修。
    但他們拿出的證據(jù)卻是軟弱無力的。吳氏小字“chūn燕”，他們便找出了歐陽修的幾首詞，說里面既有“舂”又有“燕”，是暗藏吳氏之名。
    皇帝趙頊在此事上很堅(jiān)定地支持歐陽修，甚至當(dāng)面怒斥蔣之奇，說：“你們大事不議，卻愛抉人閨門之私！“隨后將彈劾歐陽修的臺官一個(gè)個(gè)逐出朝堂，但仍有臺官繼續(xù)論歐陽修“私媳”之事，而歐陽修也心灰意冷地自請補(bǔ)外，皇帝不許，他便一再上疏懇求。
    治平四年三月間，我送畫院畫師完成的英宗御容圖卷去秘閣供奉，偶遇從寶文閣出來的歐陽修。多年不見，他仍一眼便認(rèn)出了我，很友善地喚我：“梁先生。”
    一直以來，他對我與公主都懷有一種長輩般的關(guān)愛之情，在我們受到言官猛烈抨擊的時(shí)候，他都沒有隨眾指責(zé)過我們哪怕一次。如今聽見他招呼，我心中一暖，立即向他施禮，寒暄道：“久不相見，相公安否？”
    參知政事是副相，平時(shí)眾人亦尊稱其為“相公”。但歐陽修一聽卻搖頭，微笑道：“從今日起，我不再是參政了，先生不可再稱我‘相公’。”
    我訝然脫口道：“這卻從何說起？”
    歐陽修道：“今上己接受我辭呈，免去我參政之職，命我出知毫州。明日我便要離京了，所以適才去寶文閣，拜別仁宗皇帝。”
    寶文閣內(nèi)藏仁宗御書，亦供奉有其御容，仁宗朝臣子離京通常都會前來拜別。
    歐陽修的事被臺官鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，我是知道的，此刻聽他這樣說，不免深感遺憾，道：“臺官所言之事，今上已辨查其誣，貶黜構(gòu)陷之人，相公為何仍要求去？”
    歐陽修沒有細(xì)說原因，僅應(yīng)以寥寥一語：“我只是覺得累了。”
    我聞之感慨，又聯(lián)想到當(dāng)年言官說他“盜甥”一事，遂嘆道：“相公一生性直不避眾怨，惜為言者所累。”
    歐陽修聽了展顏一笑，道：“我年少時(shí)曾請僧人相面，僧人說我，耳白于面，名滿天下：唇不著齒，無事得謗”如今看來，這話倒是應(yīng)驗(yàn)了。”
    我聽后仔細(xì)打量他，果然發(fā)現(xiàn)他耳朵比面部要白，“唇不著齒”外表倒看不出，不知是何意，我亦不好開口去問他，便只是微笑。
    與我相對而笑須臾，他又?jǐn)咳チ诵θ荩瑢ξ艺溃骸拔疫@一生確實(shí)受，風(fēng)聞言事，所累，兩次名譽(yù)受損，也弄得身心皆疲，苦不堪言，然而，我還是很慶幸，我的仕宦生涯是在這個(gè)言路開明的時(shí)代度過的。”
    我一怔，開始品味他的話，而他繼續(xù)說了下去：“臺諫言事有效，上可防止國君濫用皇權(quán)，宰執(zhí)獨(dú)斷專行，下可監(jiān)察百官，肅清風(fēng)紀(jì)，令jian佞腐敗之徒無處藏身，不致政事敗壞。而言者qiáng調(diào)身居高位者的品行道德，乃至不容其有一點(diǎn)瑕疵，動輒上言論列，其實(shí)也是政治清明的表現(xiàn)，盡管在兩派相爭中，不矜細(xì)行，常被對方用作構(gòu)陷定罪的借口。國朝臺諫之中，固然也有利用職權(quán)以報(bào)私怨、伐除異己的小人，但更多的卻是不畏權(quán)貴、不圖私利、剛正敢言的君子。有他們在，夏竦那樣的權(quán)臣不能一手遮天，溫成那樣的女寵沒有禍國的機(jī)會，張堯佐那樣的外戚難以借后宮之勢jī犬升天，而任守忠那樣的jian佞內(nèi)臣更無法弄權(quán)gān政……風(fēng)聞言事自然有其弊端，但總好過言路堵塞。若有朝一日，臺諫形同虛設(shè)，國君恣意，為所欲為，以致女寵、近侍、外威皆可典機(jī)密、gān涉朝政，又或朝廷重臣獨(dú)攬大權(quán)，不避親嫌，以致一門盡為顯官，騶仆亦至金紫，道德淪喪，風(fēng)俗敗壞，而言者又畏懼qiáng權(quán)，既無法獨(dú)立言事，又不敢指責(zé)身居高位者的過失，百姓縱有意見，亦不能明說，只能把對其供奉之人的不滿化作滿腹譏議，私下流傳……那么，大宋也到了氣數(shù)將盡的時(shí)候。”
    此時(shí)他肅然回首，望望身后的寶文閣，目露感懷留戀之意，然后再道：“好在我遇到的君主仰懼天變，俯畏人言，嚴(yán)于律己，又并不乏辨識力，知人善任，禮賢下士，從諫如流，國家言路開明，所有人都受到言者監(jiān)督，無人可肆意妄為、獨(dú)斷專行“所以，我很慶幸生在這個(gè)堪稱海晏河清的時(shí)代……”
    說到這里他略略停頓，著意看了看我，才又道：“雖然我們都曾被時(shí)代誤傷。”
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    無論是仁宗在世的最后一年，還是在英宗治下，公主皆隨母親居住，盡管宮外的公主宅內(nèi)還有一位她名義上的夫君。但這種情況在趙頊即位后有了變化。
    趙頊?zhǔn)枪麋姁鄣闹蹲樱瑥男”闩c她相處融洽。即位后不久，他便把公主進(jìn)封為楚國大長公主，給予她的爵邑為當(dāng)朝皇女之最。他對公主的態(tài)度令苗娘子忽然懷有了新的希望，幾次找人代為勸說，想請皇帝允許他這位大姑姑與姑父離異，改嫁他人。但趙頊并不答應(yīng)，當(dāng)面正告公主母女：“仁祖當(dāng)年復(fù)李瑋駙馬都尉之名，便是希望姑姑能繼續(xù)做李家媳婦，尊人倫之婦順，廣天下之孝思，彰邦媛之賢，以儀我皇室。姑姑事仁祖純孝，故愿遵父命，與李瑋再續(xù)前緣，以篤外家之愛，如今豈可因仁祖上仙，便不顧遺訓(xùn)，而有改適他人之心？若姑姑執(zhí)意如此，頊不敢阻止，但請姑姑三思，姑姑與姑父不諧，已使仁祖有遺恨，若再離絕李氏，仁祖泉下有知，又該如何痛心？”
    公主默然，并不反駁，而趙頊又提出了一個(gè)要求：“姑姑既與李瑋有夫婦之名，長居宮中總有不便，外人得知，亦有譏議。不如仍回公主宅居住，琴瑟相調(diào)，方為兩宜。”
    在他的極力勸說下，公主終于同意，按他的意思，回到了公主宅。而趙頊也隨后宣布廢除“尚主之家，倒降昭穆一等”的規(guī)定，并正式下詔，要求以后公主下降都要行舅姑禮，如尋常人家新婦那般侍奉舅姑。
    據(jù)說，在公主將要上車回本宅之時(shí)，趙頊曾向她欠身致歉，說：“對不起，姑姑。可是所有皇室中人都一樣，既不能放縱自己的欲望，也不能回避自己的責(zé)任。”
    有好事者把經(jīng)過原原本本地告訴了我，一邊說一邊窺探我的表情，而我沉默地聽著，面上波瀾不興，心里也沒有他們期待的情緒驛動。因?yàn)槲抑溃瑢鱽碚f，結(jié)局早已注定。公主的花期已在她二十五歲時(shí)結(jié)束，凋零的花瓣棲身何處，其實(shí)已并不重要。
    可想而知，她在公主宅與李瑋過的是絕對“相敬如賓”的生活，他們彼此都受傷太重，破裂的關(guān)系他們也不會再嘗試修復(fù)，能各自保持安靜的狀態(tài)便好。有一次我聽一位畫師說起他在李瑋園中看貝李家小公子，細(xì)問之下我得知，那是韻果兒所出，而公主并沒有自己的孩子，自然，很可能永遠(yuǎn)都不會有。
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    每逢節(jié)慶，我都會去集英殿的宮墻下，看公主為我裁剪的花勝。她也從不失約，當(dāng)天黎明即把花勝掛上桃花樹梢，待我等到集英殿院門開啟，進(jìn)到院中的時(shí)候，那些越過墻頭的彩繒花片早已迎著清風(fēng)在枝頭飛舞，像一群尋香的蝴蝶。
    年復(fù)一年，都是如此。她回公主宅長居之后都沒有放棄這個(gè)習(xí)慣，總會在節(jié)日前一天入宮，依舊于黎明時(shí)分掛上花勝。
    有一年七夕，她不知為何來得晚了，我等到將近午時(shí)才見桃花枝頭有花勝掛出，是桃在一根竹枝之上，伸到桃花樹上掛好。
    是公主親自掛的么？我快步靠近宮墻，隱隱聽見里面?zhèn)鱽淼沫h(huán)佩聲。
    我呆立在原地，看著那竹枝高低起伏，使一片片彩繒裁成的花朵綻放在花期已過的桃花樹梢，久久難以移步。