宮人們將畫(huà)軸逐一卷好，準(zhǔn)備jiāo予我?guī)Щ亍Ｎ颐C立等待間，忽聽(tīng)殿外傳來(lái)喧嘩聲，有女子在外哭喊：“皇后，我母女受人所害，你不愿做主懲治jian人也就罷了，何以連官家都不讓我見(jiàn)？”
    張惟吉蹙了蹙眉，欲疾步出去查看，卻被皇后止住，命宮人道：“讓她進(jìn)來(lái)。”
    極快地，一名云髻散亂的女子奔入殿內(nèi)，跪倒在皇后面前，將懷抱的孩子給皇后看，泣道：“幼悟都病成這樣了，皇后就不能讓官家見(jiàn)見(jiàn)么？”
    想是心憂(yōu)那孩子之病，此女雙目哭得紅腫，面目甚憔悴，但仍可看出她容貌艷美，若妝容修飾妥當(dāng)，應(yīng)屬絕色。她所抱的是名三四歲的女童，此刻緊閉雙目沉重地呼吸著，小臉上一片病態(tài)的cháo紅，像是高熱不退。
    皇后和言道：“我已命太醫(yī)仔細(xì)為幼悟診治，張美人不應(yīng)帶她出來(lái)，再著了涼就不好了。官家這幾日宜靜養(yǎng)，之前已下過(guò)令，不見(jiàn)嬪御。”
    張美人卻擺首：“皇后并非不知，這孩子的病是遭人詛咒所致，太醫(yī)治標(biāo)難治本，若要幼悟痊愈，定得處罰害她的小人。妾知皇后不屑理這等小事，不敢以此相煩，但為何妾求見(jiàn)官家一面皇后都不許？”
    我曾聽(tīng)人提過(guò)，今上最寵的娘子是美人張氏，想必就是眼前這位了。現(xiàn)下她言辭囂張，咄咄bī人，果然是恃寵而驕的模樣，而皇后居然也未動(dòng)怒，淡然應(yīng)道：“美人多慮了。而今天氣變幻無(wú)常，幼悟不過(guò)是偶感風(fēng)寒，服幾劑藥便會(huì)好，與人無(wú)關(guān)。”
    “與人無(wú)關(guān)？”張美人冷笑，揚(yáng)手將一物拋在地上：“這東西是昨日自后苑石下搜出來(lái)的，妾已命人向皇后稟報(bào)過(guò)，皇后竟還說(shuō)與人無(wú)關(guān)？”
    一個(gè)布做的小人，身上寫(xiě)有字跡，幾枚閃亮的針深深地插入它頭胸之間。
    這是宮廷中向來(lái)嚴(yán)禁的巫蠱之術(shù)。見(jiàn)張美人陡然拋出這人偶，殿內(nèi)宮人都有驚惶之色。
    皇后側(cè)目視人偶，沒(méi)說(shuō)什么，神色如常。但聽(tīng)張美人又道：“前日夜間，內(nèi)人馮氏目睹徽柔在后苑湖畔對(duì)月禱告，偏又這么巧，昨日就有人在湖畔大石下搜出這物事。馮氏已向皇后奏明，皇后為何不理？適才我親去詢(xún)問(wèn)徽柔，她可是對(duì)前晚去后苑之事供認(rèn)不諱呢！”
    徽柔？這名字給我?guī)?lái)的驚訝尤甚于那插針的人偶令我感知的。我重思張美人的話(huà)，迅速明白，她意指徽柔——那個(gè)月下禱告的女孩——前夜去后苑是行巫蠱之術(shù)，以詛咒她的女兒幼悟。
    我猶豫著，不知以我卑賤的身份，是否應(yīng)該在此時(shí)擅自介入這兩位尊貴宮眷的jiāo談，道出我看到的景象。
    皇后沉吟，并不表態(tài)，宮人們亦屏息靜氣，唯張美人要求嚴(yán)懲徽柔的含怒哀聲在殿中回響：“人證物證俱在，皇后為何還不下令懲治，以肅宮禁？”
    終于，對(duì)徽柔面臨禍?zhǔn)碌膿?dān)憂(yōu)大過(guò)對(duì)我自身狀況的考慮，那小姑娘單薄的身影和含淚說(shuō)出的只言片語(yǔ)竟給了我別樣的勇氣。我略略出列，向皇后躬身：“娘娘，臣有一事，想求證于張娘子。”
    我的陡然插言令皇后及殿內(nèi)諸人都有些訝異，然而皇后還是頷首，允許我說(shuō)。
    我側(cè)身朝向張美人，行禮后低首道：“敢問(wèn)張娘子，你所指的那位姑娘是名叫徽柔么？”
    張美人尚未回答張惟吉便已出聲呵斥：“放肆……”
    皇后揚(yáng)手阻止他說(shuō)下去，但和顏示意我繼續(xù)。
    張美人冷眼瞧著我，唇際古怪的笑似別有意味：“不錯(cuò)，這丫頭是叫徽柔。”
    我再問(wèn)她：“馮內(nèi)人看見(jiàn)她在后苑湖畔對(duì)月禱告，可是在前夜子時(shí)？”
    張美人想了想，說(shuō)是。
    我再轉(zhuǎn)身，對(duì)皇后說(shuō)：“前夜臣送畫(huà)入柔儀殿，離開(kāi)時(shí)夜已深，因不熟識(shí)內(nèi)宮路，誤行至內(nèi)苑，無(wú)意中看見(jiàn)一白衣跣足的小女孩正對(duì)月禱告，自稱(chēng)徽柔……此前臣隱約聽(tīng)見(jiàn)更聲，應(yīng)是子時(shí)。”
    “哦？”皇后問(wèn)，“她禱告時(shí)說(shuō)的是什么？”
    我道出實(shí)情：“她說(shuō)父親病了，為此再三吁天，愿以身代父。”
    皇后薄露笑意：“并無(wú)行巫詛咒他人罷？”
    我搖頭，肯定地答：“沒(méi)有。因被人窺見(jiàn)，徽柔祈禱后即刻離開(kāi)后苑，臣并未聽(tīng)見(jiàn)她詛咒他人。”再顧張美人拋在地上的人偶，補(bǔ)充道，“也未見(jiàn)她帶此物去，應(yīng)該不是她放在后苑石下的。”
    “一派胡言！”張美人適才稍稍抑止的怒氣又被我這一番話(huà)激起，“不是她能是誰(shuí)？誰(shuí)還會(huì)像她那樣擔(dān)心幼悟分去官家寵愛(ài)？”
    我的思維被她問(wèn)句攪亂，這才隱隱感覺(jué)到，徽柔的身份應(yīng)不像我此前想的那么簡(jiǎn)單。
    “你分明是受人指使，才罔顧天威，敢作假證！”張美人朝我步步bī近，一抬手，纖長(zhǎng)指尖幾欲直戳我面，卻又暗銜冷笑，目光有意無(wú)意地掃過(guò)皇后：“說(shuō)，指使你的是誰(shuí)？是徽柔，還是另有他人？”
    她的盛勢(shì)令我略顯局促，退后兩步，但仍堅(jiān)持道：“臣不敢妄言。句句屬實(shí)。”
    一記耳光閃電般落在我頰上，那一瞬間的聲響有她聲音的銳利。她收回手，摟緊女兒，朝我高傲地?fù)P起下頜，輕蔑地笑：“現(xiàn)在呢？還是句句屬實(shí)？”
    我漠然垂首。類(lèi)似的折rǔ在我數(shù)年宮中生涯中并不鮮見(jiàn)，如何悄無(wú)痕跡地將此時(shí)的羞恥與惱怒化去，是我們所受教育的一部分。就忍rǔ而言，我尚不是最佳修煉者，做不到主子打左臉，再微笑著把右臉?lè)钌希辽倏梢员３制届o的表情，沉默的姿態(tài)。
    “夠了。”皇后這時(shí)開(kāi)口，“跟內(nèi)臣動(dòng)手，有失身份。”
    張美人一勾嘴角，狀甚不屑。
    皇后一顧我，轉(zhuǎn)告張美人：“他是前省內(nèi)臣梁懷吉，前日首次入內(nèi)宮，連徽柔是福康公主閨名都不知道，又能受何人指使？”
    福康公主。今上長(zhǎng)女，宮中除皇后外最尊貴的女子。
    那點(diǎn)疑惑因此消去，心下卻又是一片茫然。皇后一語(yǔ)如風(fēng)，把那人間小女孩的白色身影忽然從我記憶中chuī起，讓她悠悠飄至了云霄九重外。
    回過(guò)神來(lái)，我伏拜在地，請(qǐng)皇后恕我不知避諱之罪。
    張美人在旁依然不帶溫度地笑，幽幽切齒道：“好一場(chǎng)唱作俱佳的戲！”
    皇后說(shuō)不知者不為過(guò)，命我平身，再吩咐張惟吉：“把福康公主請(qǐng)到這里來(lái)。”
    少頃，但聞環(huán)佩聲起，殿外有兩位成年女子疾步走進(jìn)。她們皆梳高冠髻，著小袖對(duì)襟旋襖，用料jīng致，一為譙郡青縐紗，一為相州暗花牡丹花紗，有別于尋常女官內(nèi)人，應(yīng)屬嬪御中人。
    她們匆匆向皇后施禮，旋即齊聲為福康公主辯白，皆說(shuō)此事不會(huì)是公主所為。其中著青縐紗旋襖者神情尤為焦慮哀戚，施禮后長(zhǎng)跪不起，含淚反復(fù)說(shuō)：“徽柔年紀(jì)小，哪里會(huì)懂這些巫蠱之術(shù)！何況她一向疼惜幼妹，絕不會(huì)做出這等事。萬(wàn)望皇后做主，還她個(gè)清白。”
    皇后命內(nèi)人攙她起身，溫言勸她：“苗昭容既相信徽柔，便無(wú)須擔(dān)心。”目示左右，“賜張美人、苗昭容、俞婕妤坐。”
    后兩位娘子亦屬今上寵妃，又都曾生過(guò)皇子皇女，故其名號(hào)我也曾聽(tīng)過(guò)。苗昭容是今上rǔ保之女，福康公主生母，與俞婕妤私j(luò)iāo甚篤。可惜俞婕妤和苗昭容所生的皇子先后夭折，今上一直未有后嗣，就連小公主們也接連薨逝，如今官家膝下只有二女：長(zhǎng)女福康公主和張美人所生的第八女保慈崇祐大師幼悟。
    苗昭容戚容稍減，與俞婕妤先后坐下，張美人在內(nèi)人勸導(dǎo)下亦勉qiáng入座，但仍是一副不甘妥協(xié)的模樣，眼瞅著苗昭容只是冷笑。
    這時(shí)內(nèi)侍入報(bào)，福康公主到。隨后公主緩步入內(nèi)，雙目微紅，猶帶淚痕，但衣飾整潔，垂髫辮發(fā)梳得一絲不亂。在眾人注目下走近，微垂兩睫，頭卻并未低下，尤其在經(jīng)過(guò)張美人面前時(shí)，她甚至小臉微仰，下頜與脖頸勾出上揚(yáng)的角度，目不斜視，神情冷漠。
    走至皇后跟前，公主鄭重地舉手加額齊眉，朝皇后下拜行大禮，又向母親及俞婕妤欠身道萬(wàn)福，隨后竟垂手而立，對(duì)張美人無(wú)任何表示，完全視若無(wú)睹。
    皇后微笑對(duì)她說(shuō)：“徽柔，見(jiàn)過(guò)張美人。”
    公主口中輕輕稱(chēng)是，但卻一動(dòng)不動(dòng)，毫無(wú)行禮之意。張美人剜她一眼，冷道：“罷了，這也不是第一次了……我這卑賤之人原受不起公主這一禮。”
    公主聽(tīng)了張美人之話(huà)仍無(wú)反應(yīng)，皇后出言問(wèn)她：“徽柔，你前日夜里去過(guò)后苑么？”
    她頷首承認(rèn)：“去過(guò)。”
    “去做什么？”
    公主猶豫，一時(shí)不答。皇后再問(wèn)，她沉默片刻，才又出聲，卻是輕問(wèn)：“爹爹……好些了么？”
    皇后轉(zhuǎn)視張惟吉，目露寬慰神色。張惟吉含笑欠身，想必是表示公主所言暗合我的證詞，可以證實(shí)她是清白的。
    于是皇后和言再問(wèn)公主：“你是去后苑對(duì)月祝禱，為爹爹祈福罷？”
    公主訝然，脫口問(wèn)：“孃孃怎么知道？”
    國(guó)朝皇子皇女稱(chēng)父皇亦如士庶人家，為“爹爹”，稱(chēng)嫡母為“孃孃”，位為嬪御的生母則為“姐姐”。
    除張美人外，殿內(nèi)聽(tīng)到我適才所言的人皆面露微笑。張惟吉遂將此前原由解釋一遍，苗昭容聞后轉(zhuǎn)顧我，眼中頗有感激之意，俞婕妤亦舒了口氣，與苗昭容相視而笑。