（讓大家久等了。）
    堵在客棧大門口罵街的男男女女，得有二十號人之多，青壯漢子滿臉怒容，婦人叉腰罵人，一撥孩子倒是沒心沒肺，要么歪頭舔著糖葫蘆，要么偷偷拿彈弓打那酒招子。
    陳平安在人堆里待了會兒，愣是沒聽明白緣由，因?yàn)檎f的是狐兒鎮(zhèn)這邊的方言，不過瞅著二樓裴錢見到自己后的慌張，陳平安心里有數(shù)了，裴錢原本蹲在二樓欄桿那邊，不是挖鼻屎就是掏耳屎，很不當(dāng)回事，還故意拿捏姿態(tài)惡心人，外邊罵得越兇，裴錢笑得越樂呵。
    好在那些狐兒鎮(zhèn)男女，到底沒敢進(jìn)客棧，小瘸子是嫌吵吵鬧鬧太煩人，悶頭悶?zāi)X收拾著酒桌上的殘羹冷炙，老駝背坐在遠(yuǎn)處抽旱煙，九娘坐柜臺后邊嗑瓜子，不嫌事情大，半吊子賬房先生的落魄書生，原本想要當(dāng)個(gè)和事老，結(jié)果給一個(gè)漢子使勁推了把，踉蹌退回客棧，悻悻然回婦人那邊，裝模作樣拿起了雪白茫茫的賬本，挨了九娘一記白眼。
    等到陳平安板著臉跨過門檻，裴錢就想要溜回屋子，結(jié)果被陳平安喊住，要她下樓。
    裴錢畏畏縮縮下了樓梯，不等陳平安問話，就竹筒倒豆子，不打自招了，按照她的說法，是自己去了狐兒鎮(zhèn)，想要找藥鋪給陳平安買些藥材，然后那邊的同齡人就欺生，合伙欺負(fù)她一個(gè)外鄉(xiāng)人，一開始是搶了她那串原本打算留給陳平安的糖葫蘆，她忍了，說是讀書讀了好些道理，懂得了以和為貴，那些人還喜歡跟在她屁股后頭說難聽的話，成群結(jié)隊(duì)，還用石子砸她，她沒搭理，后來她買了只蜻蜓紙鳶后，又有人眼紅，給一把拽過，給放開了，就那么嗖一下，紙鳶一下子飄出了狐兒鎮(zhèn)，徹底沒影兒了，她氣不過就跟人打了一架，五六個(gè)人，都沒能打過她，還要哭著回家喊爹娘長輩來打她，她又不傻，就趕緊跑了，再說了，那蜻蜓紙鳶要二十文錢呢，就這么沒了，她快心疼死了，害得她在狐兒鎮(zhèn)外邊找了大半天……
    雖然裴錢自己都沒什么底氣，扯謊的時(shí)候一直留意著陳平安的臉色，隨時(shí)準(zhǔn)備挨揍，到時(shí)候護(hù)住腦袋就行，肚子或是胳膊給陳平安踹幾腳、掐幾把，又不打緊，吃頓飽飯就又是一條好漢了。
    可陳平安只是安安靜靜聽完了裴錢的解釋后，才說道：“撒完了謊，再跟我說一遍真相，不說也可以，以后你就留在客棧這邊，總餓不死你。”
    裴錢不說話。
    陳平安去了柜臺那邊，九娘瞥了眼樓梯口那邊的枯瘦小丫頭，輕聲笑道：“陳公子，你怎么教出這么個(gè)混世小魔頭，差點(diǎn)把狐兒鎮(zhèn)一條巷子鬧了個(gè)底朝天，先是坑騙人家孩子的吃食，把那些玩泥巴的小家伙們嚇唬得不行，都信以為真，覺得她是咱們大泉京城那邊來的公主殿下，只不過流落民間，遲早有一天要回去住在皇宮里頭的，混熟了之后，她帶著那些孩子整天一起瘋玩，倒是成了那邊的孩子王，后來為了只紙鳶，鬧翻了，打得不可開交，好像最后她給一個(gè)趕過去的大人打了兩下，若是尋常人，吃過虧就該收心回來，你家這位倒好，自稱是我的遠(yuǎn)房親戚，靠這個(gè)，花錢請了狐兒鎮(zhèn)的幾個(gè)地痞，趁天黑去打了那男人的悶棍，之后更加無法無天，孩子們多是一條巷子的街坊鄰居，大晚上鬧鬼，莫說是孩子，就算是大人，都給一個(gè)個(gè)嚇得大晚上不敢熄燈，陳公子你也知道，如今狐兒鎮(zhèn)那邊還真鬧鬼，為了這個(gè)，幾個(gè)捕快守了整整一宿夜，才給裝神弄鬼的小丫頭揪出來，結(jié)果你猜怎么著，愣是給你家丫頭鎮(zhèn)住了，不知道說了些啥，客客氣氣把她給送了回來，你還真別說，一幫披著官皮的捕快，護(hù)著個(gè)小閨女走進(jìn)客棧，確實(shí)挺像公主殿下的。”
    陳平安一陣頭大，轉(zhuǎn)頭看了眼裴錢，沒能瞧見人，看到一雙腿，應(yīng)該是坐樓梯口子上。
    九娘掩嘴而笑，“花錢消災(zāi)，多大的事，小錢，撐死了十兩銀子。這事兒你可千萬別摻和，交給我就行了，就公子你這好脾氣，那些人更來勁，屁大點(diǎn)事，能給他們說成捅破天的慘事。”
    陳平安無奈道：“記賬上，回頭跟房賬一起結(jié)。”
    九娘收斂笑意，正色道：“陳公子于我們姚氏，有全族續(xù)姓之恩，還要計(jì)較這些雞毛蒜皮的小事，我九娘豈不是要無地自容？”
    陳平安搖頭道：“不是一回事。”
    九娘還要言語什么，只是陳平安已經(jīng)說道：“今兒的事情，就勞煩夫人了。”
    九娘應(yīng)承下來，姍姍走出柜臺，一肘子頂開那位賬房先生，從抽屜摸出了些碎銀子，去往客棧門口那邊擺平風(fēng)波。
    位于邊陲的狐兒鎮(zhèn)，魚龍混雜，本事未必人人都高，但是眼光肯定不窄，人來人往的，什么新鮮事沒聽過，心氣還是有一些的，而且說不定就有隱姓埋名的世外高人，比如姚家九娘三爺這樣的。
    先前客棧這邊鬧出那么大動靜，尤其是魏羨跟那撥練氣士的你來我往，很是惹眼，真正是神仙打架的氣象，從狐兒鎮(zhèn)那邊遙遙看來，熱鬧之外，當(dāng)然就是敬畏了，后來又有彪悍騎隊(duì)繞行北上，便有種種傳聞流出，有說是客棧九娘這個(gè)喜歡勾搭漢子的狐貍精，真是狐貍精，持有此種說法的，多是狐兒鎮(zhèn)的婆姨婦人，還有人說得更晦暗些，說是狐兒鎮(zhèn)這些年如此不太平，是有妖魔盤踞，這次有真龍過境，妖氣龍氣犯沖，便有了那場斬妖除魔。
    九娘搖晃著腰肢，往門口那邊一站，外邊的氣焰便驟降。
    書生鐘魁笑問道：“什么時(shí)候桐葉洲有這么大的江湖門派了？相當(dāng)于宗字頭仙家豪閥的江湖門派？”
    說到這里，書生自顧自笑起來，似乎覺得自己這個(gè)說法，很新穎有趣。
    一夫當(dāng)關(guān)的精悍漢子，嗜血暴戾的佝僂老人，拿大泉武將許輕舟喂招的用刀男子，以一手馭劍之術(shù)壓制仙師徐桐的絕色女子。
    最關(guān)鍵是這四人，在大戰(zhàn)之中，無論是氣勢還是修為，都在漲。
    當(dāng)然還要加上一個(gè)不是練氣士卻能御劍的年輕公子哥，就是俊俏了一點(diǎn)，搶了自己在九娘這邊的風(fēng)頭，不然一定要跟此人把臂言歡，稱兄道弟。
    陳平安猶豫了一下，還是選擇坦誠以待，“我們不是桐葉洲人氏。”
    鐘魁嗯了一聲，“婆娑洲那邊來的？”
    婆娑洲極為出名，哪怕桐葉洲是個(gè)喜歡眼高于頂?shù)牡胤剑矚g小覷天下豪杰，可是對于離著倒懸山最近的那座婆娑洲，還是服氣的，因?yàn)槟沁呌袀€(gè)潁陰陳氏，有個(gè)幾乎一人獨(dú)霸“醇儒”稱號的陳淳安。
    鐘魁對婆娑洲那是仰慕已久，只是礙于書院身份，以及恩師教誨，才久久沒能動身游歷。
    婆娑洲除了潁陰陳氏，還有眾多青史留名的形勝之地，鐘魁都想要走一遭，桐葉洲太悶了，無論是山下百姓，還是山上修士，都不愛走動。
    陳平安指了指北邊。
    鐘魁眼前一亮，“可曾認(rèn)識山崖書院的齊先生？”
    陳平安給噎到了，一時(shí)間不知如何作答。
    鐘魁哈哈笑道：“多半是你認(rèn)得齊先生，齊先生不認(rèn)得你吧，沒事沒事，咱倆一樣。”
    至于最近的北邊鄰居，寶瓶洲，鐘魁不太瞧得上眼，大概就只有一對師兄弟了，山崖書院齊靜春的學(xué)問，大驪國師崔瀺的棋術(shù)。只不過聽說驪珠洞天破碎下墜，那位齊先生也身死道消了，就連鐘魁的恩師，都頗為遺憾，私底下對鐘魁說齊靜春若是在桐葉洲，絕不至于如此受辱，最不濟(jì)也不會落得個(gè)孑然一身，舉世皆敵。
    陳平安笑問道：“邊喝酒邊聊？”
    就為了鐘魁嘴中“齊先生”三字，陳平安就愿意陪此人喝上一壺酒。
    鐘魁看了眼正在門口那邊指點(diǎn)江山的婦人，低聲道：“喝酒可以，可若是九娘埋怨起來，你幫我說說話。”
    陳平安點(diǎn)頭道：“自然。”
    鐘魁拎兩壺青梅酒，以賬房先生的身份，使喚小瘸子給他們端了幾碟子佐酒小菜。
    鐘魁盤腿坐在長凳上，沒個(gè)正行。
    陳平安問道：“聽說先生來自大伏書院？”
    鐘魁沒當(dāng)回事，隨口笑道：“可不是，還是個(gè)君子呢，厲害吧？”
    陳平安敬了一碗酒。
    敬君子二字。
    鐘魁趕緊伸手阻攔，只是陳平安已經(jīng)一飲而盡，這位浪蕩江湖的書院君子嘆氣道：“這也值得喝杯酒？我看你就是想要喝酒吧？”
    陳平安記起了在梳水國遇上的那位書院賢人，周矩，跟眼前這位君子，大不相同，周矩當(dāng)時(shí)在宋老前輩的劍水山莊，口誦詩篇，就能定人生死，好一個(gè)口含天憲。
    讀書人，讀了不同的書，大概就會有不同的風(fēng)采。
    鐘魁突然想起一事，“那夜擋住門外練氣士的漢子，身上所穿甘露甲，如果我沒有看錯(cuò)，應(yīng)該是兵家古籍上記載的‘西嶽’，是甘露甲的八副祖宗甲之一，是你家祖上傳下來的？”
    陳平安心頭微震，搖頭道：“是在倒懸山靈芝齋購買而來。”
    鐘魁問道：“花了多少顆谷雨錢？”
    陳平安搖頭道：“只是花了些小暑錢，不貴，打算以后送人的。”
    鐘魁笑道：“靈芝齋不識貨，讓你撿了個(gè)大漏。不過也正常，西嶽給高人設(shè)置了禁制，我如果不是剛好書院有那部快要破成碎片的秘典，湊巧熟悉這些甲丸傳承的兵家內(nèi)幕，當(dāng)時(shí)又使勁瞧了半天，也會認(rèn)不得。我勸你還是留著它，這么值錢的東西，何況它還有好多故事呢，隨便送人太可惜了。”
    陳平安沒有說送或不送，好奇問道：“八副祖宗甲？”
    鐘魁捻起一粒花生米，丟入嘴中，“甘露甲全名神人承露甲，我問你，什么神人？承什么露？”
    陳平安搖頭不知。
    鐘魁笑了笑，“除了西嶽，其余七件最早的甘露甲，分別是佛國，花苞，山鬼，水仙，霞光，彩衣，云海，大多數(shù)在戰(zhàn)事中毀壞，徹底沒了，留下來的不多，有據(jù)可查的，就山鬼和彩衣兩件，別看你手上這件西嶽很破爛了，相比那兩件好不容易遺留人間的，已經(jīng)算好的了，碰上識貨懂行的，你只管往死里開價(jià)，保證賺個(gè)缽滿盆盈，不過這些祖宗甲，到底是失了根本，庇護(hù)主人的神通，十不存一，實(shí)在是令人扼腕。為了這個(gè)，得喝一杯酒。”
    鐘魁提起酒碗，率先仰頭喝光。
    陳平安只得跟著喝了一碗。
    鐘魁自己主動說起那場風(fēng)波，“那兩個(gè)皇子，都不是什么好鳥，接下來你如果還留在大泉，自己悠著點(diǎn)。山下自有山下的規(guī)矩，而且山下高人多了去，比如那位三皇子遇上你，就是山外有山，所以才被淋了一頭狗血。”
    陳平安點(diǎn)頭道：“是這個(gè)理。”
    鐘魁突然笑道：“想一想那晚你跟大泉守宮槐的廝殺，再看看你今兒在酒桌上這么附和我，有些不適應(yīng)，怎么，在家鄉(xiāng)吃過書院的苦頭，所以忌憚這么個(gè)君子頭銜？”
    陳平安啞然失笑。
    鐘魁又說道：“你那天說誰的道理都是道理，我覺得說得很好。至于要那小國公爺捫心自問，雖然聽著更霸氣一些，也合情合理，挑不出毛病，可其實(shí)有些……不講禮了。”
    陳平安喝了一口酒，“沒辦法的事情。”
    鐘魁點(diǎn)點(diǎn)頭，“確實(shí)，世道就是這樣，身處糞坑，就覺得吃屎是天經(jīng)地義的事情，有人端上一盤菜，人家還不樂意吃。”
    陳平安聽得咋舌。
    這是一位儒家君子會說的“道理”嗎？
    鐘魁感慨道：“可就算這個(gè)世道爛成了一座糞坑，也不是我們吃屎的理由。”
    這會兒陳平安一手捻著下酒菜，一手端著酒碗，總覺得有些別扭。
    鐘魁發(fā)現(xiàn)陳平安的異樣，連忙安慰道：“咱們吃喝的，可不是屎尿，是好酒好菜，你放心吃。”
    陳平安默默吃喝起來。
    跟這個(gè)家伙聊天，有點(diǎn)跟不上對方的想法。
    一時(shí)間陳平安有些想念小寶瓶了。
    門口那邊，九娘出馬，很快解決了麻煩。
    如今客棧在狐兒鎮(zhèn)百姓眼中，玄乎又邪乎，所以連進(jìn)門嚷嚷的膽氣都沒有。
    陳平安謝過了婦人，就去樓梯口那邊，裴錢還坐在那邊那圈圈畫畫，陳平安說了句跟我來，她就乖乖跟在后頭，臊眉耷眼的，看上去像是犯錯(cuò)且知錯(cuò)的模樣，可陳平安用膝蓋想都知道后邊的小女孩，心里正偷著樂，他甚至完全可以想象，下一次裴錢去了狐兒鎮(zhèn)，那份趾高氣昂。
    到了屋子，陳平安落座，裴錢沒敢坐下，關(guān)了房門站在桌對面。
    陳平安開門見山道：“以后你就留在這里，我會給客棧一筆錢。”
    裴錢猛然抬頭，怒氣沖沖，正要說話，當(dāng)她看到陳平安的冷淡臉色后，便又低下頭，“我知道錯(cuò)了，下次不敢了。回頭我就去狐兒鎮(zhèn)，還給小梅一只屁簾兒，給她買個(gè)四十文錢的，大蝴蝶，花花綠綠的，比蜻蜓好看多了，小梅他們已經(jīng)眼饞很久，不過那么一幫吃串糖葫蘆就跟過年似的窮崽兒，可買不起，這次便宜她了。”
    陳平安問道：“你哪來的錢？”
    裴錢抬起頭，眨眨眼，“跟九娘借的，不多，加一塊兒，就二兩銀子。”
    陳平安問道：“那你怎么還？”
    裴錢怯生生道：“先一起記賬上，以后我給你做牛做馬，一點(diǎn)點(diǎn)還給你。”
    陳平安說道：“你以后就留在這里吧，這筆錢，你可以給客棧打雜，慢慢還給九娘。”
    裴錢皺著一張小臉，泫然欲泣。
    陳平安指了指房門，平靜道：“出去。”
    裴錢狠狠抹了把眼睛，大聲道：“我知道！你一直就只喜歡那個(gè)叫曹晴朗的小書呆子！你一直在擔(dān)心他，如果可以的話，你一定不會要我，只會把曹晴朗帶在身邊，他犯了錯(cuò)，你不會這樣的，你只會好好跟他講道理，還會跟他說，以后不要做像我這樣的人！陳平安，你一天到晚就想要撇開我！”
    裴錢轉(zhuǎn)身跑著離開，使勁摔門，回到自己屋子。
    陳平安開始思量此后的桐葉洲北行之路，畢竟那座去往寶瓶洲老龍城的仙家渡口，就在大泉北境那邊，如果繞路，就要多走上兩三千里。如今與大泉劉氏三皇子交惡，差不多算是不死不休的關(guān)系，自己一行人大搖大擺徑直往北邊走，換作自己是那三皇子，也不能忍耐，即便這次被自己和那位大伏書院的君子打怕了，一個(gè)能夠率軍長途跋涉，深入敵國腹地，打殺別國府君和水神廟的皇子殿下，即便不會鐵了心玉石俱焚，多半也要給自己制造許多麻煩。
    實(shí)在不行，那就只能繞道而行了。
    同一層樓，不提“閉關(guān)”的裴錢，魏羨正在屋內(nèi)翻看一本購自狐兒鎮(zhèn)的雜書，這位開國皇帝沒虧待自己，桌上有酒有肉，桌上擱放著那枚兵家甲丸，大戰(zhàn)之后，琢磨了半天，魏羨不得不驚嘆浩然天下練氣士的神仙手段，以及這方天地的天材地寶，匪夷所思。
    再過去，就是武瘋子朱斂的房間，正雙手負(fù)后，彎著腰，繞著桌子一圈圈散步。
    盧白象站在自己屋子窗口，舉目遠(yuǎn)眺，腰間懸掛著那柄暫放他這邊的狹刀停雪，據(jù)說是一位元嬰地仙的仙家遺物，確實(shí)不是家鄉(xiāng)那些所謂神兵利器能夠媲美。
    隋右邊盤腿坐在床榻上，呼吸吐納，那把癡心劍放在桌上。
    陳平安拿出一幅已經(jīng)空白的畫卷，想起那夜一閃而逝的殺機(jī)，不由得苦笑起來。
    害人之心不可有，防人之心不可無。
    這天暮色里，陳平安下樓吃過了晚飯，樓上四位畫中人，只有朱斂踩著點(diǎn)，與陳平安一同就座，還幫著倒酒，盧白象三人都未出門，至于裴錢，始終待在屋子里，沒有動靜。陳平安獨(dú)自出門，沿著去往狐兒鎮(zhèn)的官道，緩緩而行。
    走在坑洼不平的黃泥路上，陳平安轉(zhuǎn)頭望向西邊一眼，然后轉(zhuǎn)身走回客棧。
    他和一撥人差不多同時(shí)到達(dá)客棧門外，竟是有傷在身的姚氏家主，大將軍姚鎮(zhèn)，帶著那個(gè)當(dāng)初一起身陷險(xiǎn)境的少年，除此之外，還有親身經(jīng)歷過客棧風(fēng)波的武學(xué)天才姚嶺之，以及一位頭頂帷幕的年輕女子，這些人身后五六騎，不再是姚家邊騎，而是無需刻意披掛甲胄的隨軍修士，這些投軍入伍的山上人，在大驪，應(yīng)該會被稱為武秘書郎。
    見到了一襲青衫長袍的陳平安后，神色萎靡仍然執(zhí)意親自趕赴客棧的老將軍，立即翻身下馬，快步走到陳平安身前，拱手道：“義士兩次相救，我姚氏感恩涕零！今夜拜訪恩人，請受我姚鎮(zhèn)一拜！”
    老人說完就要對著陳平安長揖到底，陳平安只好攔下老人手臂，免了這份大禮。
    只是攔住了姚鎮(zhèn)，其余姚家子弟和與姚氏同氣連枝的隨軍修士，已經(jīng)整整齊齊拜了一拜。
    老人臉色蒼白，他是沙場磨礪出來的豪爽性子，直截了當(dāng)問道：“不知我姚家應(yīng)當(dāng)如何報(bào)答？”
    見陳平安沉默不語，老人笑道：“并非是看輕了公子的俠義心腸，而是這等大恩大德，若是姚氏上下視而不見，姚家邊軍大纛上的那個(gè)姚字，就沒臉面掛出去了。”
    陳平安也不客氣，問道：“老將軍可有辦法，讓我避開朝廷耳目，去到北方邊境上的天闕峰？”
    姚鎮(zhèn)問道：“恩公總計(jì)幾人？”
    陳平安本想回答六人，話到嘴邊，立即改口道：“五人。”
    姚鎮(zhèn)略作思量，點(diǎn)頭道：“可以！若是恩公信得過姚氏，就在此地稍等數(shù)日。事后定然讓恩公一行五人，安然到達(dá)北境天闕峰。”
    陳平安問道：“會不會給你們添麻煩？”
    姚鎮(zhèn)爽朗笑道：“天大的麻煩都熬過去了，這會兒已經(jīng)沒什么事情當(dāng)?shù)闷鹇闊┒帧！?br/>     老將軍說這句話的時(shí)候，一身輕松，雖然傷勢不輕，一路騎馬顛簸，又雪上加霜，但是言語之間，如釋重負(fù)。
    只是姚鎮(zhèn)身后眾人，卻一個(gè)個(gè)心情凝重，帶著濃濃的不甘神色。
    姚鎮(zhèn)似乎不太想要走入客棧，提議與陳平安走一趟官道，陳平安自無不可，兩人與眾人拉開十?dāng)?shù)步距離，姚鎮(zhèn)泄露天機(jī)，輕聲道：“不敢欺騙恩公，我打打殺殺了一輩子，這次陛下開恩，允許我入京養(yǎng)老，就任兵部尚書一職。可以攜帶家眷、扈從百余人，所以恩公可以身處其中，我需要耗費(fèi)幾天，在軍中先幫你們安置一個(gè)合適身份，實(shí)不相瞞，這百余人，朝廷那邊肯定會仔細(xì)勘察，一個(gè)一個(gè)盤查過去，所以還需要恩公你們受些委屈。”
    老人有些愧疚。
    陳平安想過之后，點(diǎn)頭答應(yīng)下來。
    能夠護(hù)著姚氏老人去往京城，陳平安也能夠安心一些。
    老人第一句話其實(shí)說得不合官場規(guī)矩，入京赴任兵部尚書，是平調(diào)，甚至絕不是什么貶謫，大泉王朝的兵部尚書，是實(shí)打?qū)嵉某靡颍S多大將軍夢寐以求的一把座椅，只是對于姚鎮(zhèn)而言，這輩子哪天卸甲下馬了，那就是養(yǎng)老。
    再者需要離開姚家世世代代扎根的南方邊境，去往京師蜃景城，也算背井離鄉(xiāng)，以姚鎮(zhèn)這個(gè)歲數(shù)，以及大泉南邊定海神針的身份，大泉皇帝劉臻此舉，讓朝野上下很是咀嚼了一番。
    但是有一點(diǎn)可以確認(rèn)，朝廷是準(zhǔn)備保下姚氏了，或者說陛下已經(jīng)下定決心，要將姚氏甩出漩渦，賞了姚鎮(zhèn)一個(gè)明哲保身、頤養(yǎng)天年的不錯(cuò)結(jié)局。
    大泉劉氏雖然到了這一代，皇子之爭的激烈程度，有些超乎尋常，可是當(dāng)今三位皇子，哪怕是那位年紀(jì)輕輕就坐鎮(zhèn)北邊的大皇子，對于朝野聲望，都很看重。說句難聽的，姚鎮(zhèn)在邊關(guān)老死病榻、戰(zhàn)死沙場或是莫名暴斃，都不出奇，唯獨(dú)不可能死在天子腳下的蜃景城。
    因?yàn)閭髀動幸晃淮蠓鼤嘿Y歷深厚的君子，離開書院后，在蜃景城教書多年。
    姚鎮(zhèn)不希望陳平安以為雙方一同前往蜃景城，是要陳平安一行人護(hù)著姚家北上，便為陳平安梳理了一遍大泉朝堂的脈絡(luò)，詳細(xì)解釋了如今姚家的處境，為何已經(jīng)算是脫離險(xiǎn)境，這其中既有京師那位書院君子的功勞，更是客棧那位年輕君子的無形威懾。
    陳平安幾乎沒有說話，多是傾聽老將軍的闡述。
    唯獨(dú)一次詢問，是關(guān)于三皇子押送囚犯一事。
    姚鎮(zhèn)本是刻板之輩，比腐儒還要講究君臣、父子那一套，只是這次劫難，徹底傷了心，行事風(fēng)格變了許多，許多以前打死都不會與人坦言的大泉內(nèi)幕，云淡風(fēng)輕便說出了口，想來除了傷心，老人其實(shí)還有些放心，放下心來，安心養(yǎng)老了。
    此次北晉金璜府君和松針湖水神之爭，兩敗俱傷，壞了北晉國運(yùn)根本，當(dāng)初十?dāng)?shù)輛囚車當(dāng)中，就關(guān)著北晉五岳神祇之下的第一山神。三殿下為此密謀了七八年之久，動用了大量大泉王朝的秘密勢力，只要成功押送那位山神府君返回，在蜃景城眼中，這就是立下了不世之功，無異于武將開拓邊疆千里，只可惜功虧一簣，壞在了邊陲小鎮(zhèn)客棧里頭，御馬監(jiān)李禮死了，申國公獨(dú)子也死了，一來一回，十年辛苦經(jīng)營，不過是得了面子，傷了里子。
    夜色中，兩人走在官道上，姚鎮(zhèn)聊得很隨意，將陳平安視為恩人，并未因?yàn)殛惼桨驳哪昙o(jì)而感到別扭。
    在陳平安與老將軍在外閑聊的時(shí)候。
    客棧里邊，氣氛詭異。
    九娘斜靠在門口，老駝背破天荒喝起了小酒，書生鐘魁坐在門檻上，抬頭看著婦人的側(cè)臉。
    整個(gè)客棧就一桌客人，背劍美人，佩刀的威嚴(yán)男子，自稱海量的精瘦漢子，都不喝酒，隨便跟客棧點(diǎn)了三樣菜，小瘸子也餓得慌，見著了還剩下個(gè)空位，就與三人坐在一桌吃飯，也不夾菜，只是扒著碗里的白米飯。
    小瘸子時(shí)不時(shí)偷瞄幾眼對面那位女子。
    長得比老板娘真是好看多了，世上怎么會有如此美的女子？
    她背著劍，這就是江湖女俠吧。
    不知道以后她還會不會路過客棧，那會兒他應(yīng)該可以當(dāng)個(gè)掌勺師傅了，已經(jīng)不用掃地擦桌和端茶送酒。
    一想到這個(gè)，少年便覺得碗里米飯，不比姓鐘書生所謂的山珍海味差了。
    陳平安返回客棧的時(shí)候，已經(jīng)打烊，一樓只剩下鐘魁等著關(guān)門。
    關(guān)了門，鐘魁主動邀請陳平安喝酒，卻也不怎么聊天，各自喝各自的，喝完了鐘魁就在柜臺那邊打地鋪，陳平安去二樓休息，末尾鐘魁笑呵呵說著酒錢就一塊記在賬上了，陳平安當(dāng)時(shí)有些無奈，不明白一位修為通天的儒家君子，為何偏偏要寄人籬下，活得這般窩囊，陳平安一路所見所聞，所謂高人，認(rèn)識了不少，可沒誰這么不講究的，深藏不露的桂夫人，倒懸山看門的捧劍漢子，當(dāng)時(shí)給他和范二擔(dān)任馬夫的金丹老劍修，其實(shí)都不算太平易近人。
    結(jié)果鐘魁最后撂下一句“行走江湖，錢難掙，屎難吃，只要不是花錢買屎吃，就是好日子了”。
    官道那邊，姚家人與客棧愈行愈遠(yuǎn)。
    有一騎與姚鎮(zhèn)并駕齊驅(qū)，是那位頭戴帷帽的女子，此時(shí)掀開了帷帽，露出一張?zhí)焐牡慕^色容顏，應(yīng)該就是鐘魁所說的姚家禍水了，雖然相貌嫵媚，可是氣質(zhì)清冷，一雙桃花眸子，一年到頭，都是天生風(fēng)流的春意。
    老人因?yàn)橛袀⑽床唏R馳騁，這位戎馬一生的老將，越來越服老了。
    年輕女子輕聲問道：“爺爺，怎么不進(jìn)去看看九姨？已經(jīng)過去這么多年了，這次還要去往京城，難道都不見一次面？”
    姚鎮(zhèn)搖頭道：“算了吧。”
    年輕女子扭頭看了眼挎刀少女和沉默少年，“嶺之和仙之，如今心里都不太好受。”
    姚鎮(zhèn)笑道：“省得每天都覺得自己是老子天下第一，好事情。等到他們到了蜃景城，還要吃癟。”
    年輕女子欲言又止。
    老人沉默片刻，“這樣挺好了。”
    她忍不住問道：“爺爺，你心里頭半點(diǎn)不怪小姨和小姨夫嗎？”
    老人沒有回答。
    夜色中，老人突然笑道：“以前聽你說過一次，說那深沉厚重，聰明才辯，磊落豪杰，分別是幾等資質(zhì)來著？”
    年輕女子雖然疑惑不解，不知爺爺為何要提及此事，仍是回答道：“分別是第一，三，二等。”
    老人笑問道：“那你覺得那個(gè)恩人，是第幾等？”
    女子搖頭道：“不敢妄言有恩之人。”
    老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭道：“近之，你不該跟著去蜃景城的，不再考慮考慮？現(xiàn)在后悔，還來得及。”
    名為姚近之的她笑道：“既然算命先生說了……”
    不等她說完，姚鎮(zhèn)瞪眼道：“說不得！以后到了京城，更說不得！”
    姚近之嬌憨一笑，重新放下了帷帽薄紗，遮掩住那張容顏。
    之后兩天，客棧與狐兒鎮(zhèn)都太平無事。
    小女孩裴錢極少出門，就算出門覓食，也都故意錯(cuò)開陳平安。
    這期間陳平安陪著鐘魁坐在門檻上喝酒，書生說他要盯著那個(gè)狐兒鎮(zhèn)，不過這不是最重要的，他希望每天都能看著九娘。
    陳平安問他為什么那么喜歡九娘，鐘魁想了半天，只能用鬼迷心竅這個(gè)說法來解釋。
    陳平安開玩笑問他到底有多少喜歡她，鐘魁唉聲嘆氣，說也就那樣了，喜歡得不多，所以他心里總覺得對不住九娘。
    陳平安算是沒轍了。
    怪人一個(gè)。
    在姚家入京隊(duì)伍來到客棧之前，隋右邊敲開了陳平安房門，說要捎帶幾句話。
    兩人相對而坐，隋右邊緩緩道：“長生橋重建之后，如果想要躋身上五境，就需要煉化五件法寶，分別對應(yīng)五行之屬，補(bǔ)足五行，煉化之物，品相越高，修道成就自然越高。”
    陳平安問道：“比如？”
    隋右邊似乎早有預(yù)料，或者說是讓她捎話之人，算無遺策，她幾乎是以原話回答陳平安：“比如五行之金，可以是那袋子金精銅錢，那顆金色文膽。再比如五行之木，可是驪珠洞天的槐木，也可以是青山神竹子，五行之水，可以是那枚水字印，五行之土，可以是斬龍臺，或是大驪王朝的五岳之壤，五行之火，可以是某些蛇膽石，甚至是一條腕上火龍。”
    最后隋右邊說道：“這只是‘比如’。具體煉化何物，以及如何煉化，何時(shí)煉化，還需要公子自行定奪。”
    陳平安把隋右邊送出房間后，便開始練習(xí)劍爐立樁。
    這天晚上，他以千秋睡樁沉沉入睡，陳平安做了一個(gè)怪夢，夢中有人擋在自己身前，雙臂已斷，鮮血淋漓，這人弓著腰，背對著陳平安，以嘴咬住刀柄，一種令人無法想象的橫刀式。
    陳平安清醒過來，睜開眼睛，使勁去記憶那個(gè)夢境，卻只記得那個(gè)模模糊糊的背影。
    而在陳平安躺在床上犯迷糊的時(shí)候，客棧外邊遠(yuǎn)處，一大一小在堆一個(gè)小土包，鐘魁和裴錢，前者蹲在那兒看，后者在填土之后添土，壘成了一個(gè)小墳堆模樣的土包，還專門找了一塊寬薄石片，往“墳前”一插，大功告成之后，滿臉泥污的小女孩，轉(zhuǎn)頭對鐘魁鄭重其事道：“這就是陳平安的墳?zāi)梗院竺磕甑慕裉欤覀儌z都要來祭拜一下！”
    鐘魁納悶道：“這算哪門子事？”
    裴錢一屁股坐在地上，雙臂環(huán)胸，咬牙切齒道：“在我心里，陳平安已經(jīng)死了啊！”
    鐘魁哦了一聲，“如此說來，這個(gè)小墳包，可以稱之為衣冠冢了。”
    裴錢皺眉道：“啥意思？”
    鐘魁下巴擱在胳膊上，愣愣盯著小墳頭和小墓碑，其實(shí)眼角余光在看著裴錢的那雙明亮眼眸。
    書生若有所思，似有所悟。