“你輸了！”
    鄭恭哈哈大笑，一把攬過石塊上的碎銀，一輸再輸?shù)亩探鈩t一臉惱怒地站起身。
    “怎么回事啊老王——這才輸了多少就不玩了？”鄭恭揶揄道。
    幾個圍觀的役人跟著起哄，王短解在哄笑聲臉色愈加難看。
    王短解離開后，賭局仍在繼續(xù)，鄭恭吆喝著，旁的役人也掏出碎銀加入。
    在鄭恭身上，荔知幾乎找不到任何人性之光。
    第二日，第三日，賭局繼續(xù)著。
    王短解越賭越輸，越輸越想賭，直到他輸無可輸，鄭恭把他排除在賭局之外。
    荔知知道自己的機會來了。
    在一次王短解監(jiān)守女流人如廁的時候，荔知特意留在最后。
    “干什么？你不去方便？”王短解連輸數(shù)日，心情煩躁，看誰都是一肚子火。
    荔知躊躇片刻，小心翼翼地說：“民女有一事不知當不當講……官爺一直輸錢，其實另有隱情。”
    “什么隱情？！”王短解面色大變。
    “假如我告訴官爺，官爺可否給我一口吃的？”荔知咽了口唾沫。
    王短解不疑有他，從懷中摸了摸，找出一小塊吃剩的紅薯扔給荔知。
    “快說！如果你敢騙我，小心你的腦袋——”王短解目露兇光。
    荔知撿起落在地上的紅薯塊藏進袖中，四下看了看沒人注意，靠近王短解悄悄說了幾句話。
    “當真？！”
    “……千真萬確，官爺再賭一次，就能證明民女所言非虛。”
    戈壁后傳來如廁完畢的流人窸窸窣窣穿衣服的聲音，荔知不再多言。等回到露營地后，王短解果然迫不及待找到鄭恭說要再賭一次。
    “你還有錢可賭嗎？”鄭恭面露不屑。
    “我有！”
    王短解拍出一塊成色渾濁的玉佩。
    鄭恭嫌棄地看了看，最終還是同意和王短解再賭一把。
    黃沙漫漫的荒漠上，鄭恭和王短解席地而坐，看熱鬧的役人和流人把賭桌里外圍了幾層。
    荔知背對著人群的地方，神色平淡地吃著手中紅薯。
    小小的貝齒咬進脆生生的紅薯。
    咔嚓，咔嚓，咔，嚓。
    緩慢而堅決地將其碎尸萬段。
    不多時，身后響起王短解暴怒的聲音：“你敢出老千騙我！”
    鄭恭還來不如辯解，人群便響起起伏的驚呼聲。
    王短解一拳將鄭恭打到地上，隨即兩人就扭打在了一起。
    鄭恭向來好吃懶做，總是偷懶躲去駕車，很快便不敵腰粗膀圓渾身肌肉的王短解。
    “快停下，你們忘了現(xiàn)在還在押解犯人嗎？！”甄迢聞風而來，怒斥兩人。
    看熱鬧的役人這才一擁而上，拉開了互毆的兩人。王短解還只是喘粗氣，鄭恭卻已經鼻青眼腫。
    “姓鄭的，你不把騙我的錢還來我和你沒完！”
    “有病吧你，輸不起！”
    即便被分開了，王短解和鄭恭還在臉紅脖子粗地對罵。
    荔知將最后一點紅薯送入口中，連手指上剩的紅薯渣也沒有放過。
    鄭恭不是傻瓜。
    他又會花多久，發(fā)現(xiàn)背后是她的告密呢？
    數(shù)日后，王短解提著裝有干糧的木桶發(fā)到荔知面前，他停頓片刻，在其他流人嫉妒的目光里從桶中翻出最大的一塊干糧扔給荔知。
    荔知就知道，王短解和鄭恭達成和解，她的計劃又進了一大步。
    某種意義上來說，荔知也深深沉醉在博弈的魅力中。
    不同的是，她賭的是生死，是不同人的人生。通過與命運的博弈，她讓自己和他人的命運，走向截然不同的方向。
    還有最重要的一點——她不怕輸。
    不怕一無所有，不怕萬劫不復。
    王短解的特殊照顧只持續(xù)了三日，然后他就同前來換班的新短解交接，帶著鄭恭還給他的財物離開了。
    王短解走后，荔知接連兩天都沒有分到過口糧。鄭恭每次分發(fā)干糧，都會無視她的存在，特意給她身旁的流人發(fā)略大的口糧。
    流人們見風轉舵，為了討鄭恭歡心，毫無負擔地做著嘲笑和針對荔知的行為。
    鄭恭想殺她泄憤，但是礙于態(tài)度不明的謝蘭胥，所以只能采取曲折的手段來達成目的。
    他眼中毫不掩飾的惡意表明，他要活活餓死荔知。
    但如果有更直接的機會呢？
    流人跋涉千里，這個過程可能會持續(xù)數(shù)月至一年，這么長的時間里，不可能一次澡都不洗。
    每隔一個月，長解都會選中一個臨近水源的地方扎營休息。需要沐浴的人有默契地根據性別結伴，借著夜色悄悄清潔身體。
    王短解走后的第三天，隊伍遇見一片小小的綠洲。甄迢決定今夜就在這里休息，給所有人一個清潔身體的機會。
    有的人寧愿一身結垢也不愿觸碰冰冷的水，有的人寧愿牙齒打顫也要浸入水中清潔身體。
    他們一撥一撥地去往樹林掩映后的湖泊，朱氏也想去洗一洗，但她看著兩個半大的孩子一臉糾結。
    “我?guī)鸵棠锟粗艿苊妹茫棠锓判娜グ伞！崩笾χ霈F(xiàn)在朱氏身邊。
    “真的嗎？可是……”朱氏驚喜之余又有些猶豫。
    “姨娘快去吧，一會可就沒人去了。”荔知說。
    她的話警醒了朱氏，在這種地方，落單的女人就如同落入狼口的兔子。
    朱氏向荔知道謝后匆匆追上前方結伴而行的女流人。
    荔知對留下的兩兄妹笑了笑，自顧自地抱膝坐在他們身旁冰冷的地上。
    她和荔象升荔慈恩兩兄妹的交集不多，因此作為兄長的荔象升把妹妹護在身后，一臉戒備地看著來意不明的荔知。
    生母的犧牲和流放路上的種種磋磨，已經讓十二歲的少年過早地成熟起來。
    “今夜能看見角宿呢……”荔知望著星空，感嘆道。
    “角宿是什么？”荔慈恩好奇地接話。
    “是星宿的名字。”
    “為什么它叫角宿？”
    “你看那兩顆星，像不像蒼龍的兩角？”
    荔慈恩瞇眼辨認，旋即驚喜叫道：“像！真像！”
    荔象升不說話，但視線也看著荔知所指方向。
    “每一顆星，都帶來不同的預兆。”荔知說。
    “那角宿的預兆是什么？”荔慈恩問。
    荔知沒有回答，她含笑望著漫天星斗。
    沐浴潔凈的朱氏回到兩兄妹身邊，懷里抱著妹妹，手里牽著哥哥，嘴里低聲哼唱起故鄉(xiāng)的童謠。
    夜幕越來越深。
    夜風穿過水泊環(huán)繞的樹林，撥動葉片和水面發(fā)出沙沙的樂聲。謝蘭胥的馬車獨立在人群外，柔軟溫暖的狗皮鋪在車廂的門口，梅蘭竹在月光下輕輕晃動。
    已經沒有人再去往林中的湖泊，愿意洗澡的和不愿洗澡的都陸續(xù)墜入夢鄉(xiāng)。朱氏的哼唱不知何時停了，此起彼伏的鼾聲破壞了靜謐的夜色。
    今夜輪到鄭恭值夜，但區(qū)別只在于他從躺著睡變成坐著睡。
    荔知在這時起身，睡在旁邊的荔慈恩被她驚醒。
    “姊姊……”荔慈恩半夢半醒地看著她。
    荔知笑著對她做了個噤聲的動作，小姑娘雖然不知道她要做什么，但還是懂事地不再出聲。
    無眠有一個好處，能夠融入夜色，將周遭的一切活動都盡收眼中。
    每到鄭恭值守的夜晚，他在頭兩個時辰會十分警醒，等同僚們都睡著了，他就會用睡一個時辰醒一炷香的方式來玩忽職守。
    馬上就是他醒來的時候了。
    他會看見她走入林中的背影。
    孤身一人，單薄纖瘦的背影。
    他會生出一個比餓死她更痛快更惡毒的想法。
    他會躡手躡腳地跟上來，避免踩碎地上的枯枝被她發(fā)覺。
    但是有一種聲音，他無法消除。
    ……
    鄭恭已經把手腳放到最輕了，但摩擦的衣料還是在寂靜的夜色里發(fā)出簌簌的聲音。
    他為此感到煩躁，不得不放慢腳步，拉開距離，以防前方的少女警醒。
    因為知道她要去往何方，所以暫時失去目標也無妨。
    他懷著殺戮的目的尾行一個毫無防備的少女，像一匹老奸巨猾的狼，在尾隨一只仍天真松懈的肥美兔子。
    他最后當然要殺了她，因為這賤人竟敢告密，但在那之前，他要蒙住她的嘴，看看這具硬骨頭究竟什么情況下才會叫出聲來求饒。
    想到此處，一種隱秘的快感滋生在鄭恭心底的黑暗深處。
    流淌在樹林之間的水泊最終匯進一個湖泊。月光下晶瑩平靜的湖面像一面精致的鏡子，纖毫畢現(xiàn)地映照著世間悲歡和罪惡。
    少女在湖邊停下腳步，回頭張望，似乎是在查看有無跟蹤。鄭恭急忙躲在樹后，半晌后，他聽到水聲，再探出頭，看見少女蹲在湖邊，用雙手舀起湖水，輕輕洗著覆著黃土和污垢的面龐。
    水流從少女的指縫中落下，她把沾濕的墨發(fā)別到耳后，纖弱的十根指頭沾著水珠愛撫過柳葉般的眼睛，又高又窄的鼻梁，滑過那小巧可愛的駝峰，最終順著潔白的面頰，清晰分明的下頜骨，往纖弱的脖頸下墜落。
    她仰著頭，月光好似都集中在臉上，有如虛幻中盛開的曇花。
    鄭恭不覺看呆了。
    少女洗完臉，看了看四周，小心翼翼脫下鞋襪和衣物。
    湖邊搖晃的蘆葦遮擋住這春光，鄭恭瞪大眼睛，焦急地變換姿勢，想要看清更多。
    不待他找到最佳位置，少女已經光腳踏入湖水。
    她一步一步，踏出無數(shù)漩渦。然后深吸一口氣，猛地扎進湖心。
    水波層層蕩開，直至平靜。
    鄭恭在樹后等了許久也不見少女重新探出頭。他顧不上隱藏身形，從樹后疾走而出。
    湖邊的衣物還在，少女卻像幻夢中的仙子，完完全全消失在他的視野之中。
    鄭恭又走了幾步，小腿全部沒入湖水。除了他自己制造的漣漪，湖面上依然很平靜。
    衣服還在這兒，也不可能是他發(fā)個神就放走人了。
    寂靜的空氣中飄散著一股不祥的氣息。鄭恭忽然感覺后背發(fā)毛。
    他剛想回到岸上，一股強大的拉力從水中傳來，有什么東西抓住了他的小腿，他下意識想要后退，湖底爛滑的淤泥卻讓他仰面摔了下去。
    巨大的水花綻開。
    湖底不是平的。
    鄭恭在快速下墜的過程中閃過這樣的念頭。
    水浪迷住他的眼睛，慌亂讓他忘了屏住呼吸。腥臭的湖水源源不斷灌入口鼻，他看見自己吐出的泡沫，看見死死抓著他腳腕不放的那雙手。
    八顆被紅線串聯(lián)起來的貝殼，在水中恢復往日的光澤，光彩瑩耀。
    他劇烈掙扎著，大量的泡沫從他口鼻中冒出，胡亂揮舞的雙臂推開陣陣水波。婆娑昏暗的水波中，他看見和少女連在一起，緩緩向著黑暗的水底墜去的大石頭。
    水波漸漸平靜。
    荔知取下腰間用水草打結制作而成的繩索，將其綁在了鄭恭的腳上。
    最后看了眼向著湖底沉去的尸體，荔知擺動四肢往水上游去。
    嘩啦啦的破水之聲后，荔知探出了頭，貪婪地呼吸著甜美的空氣。
    平息因缺氧而急促的呼吸后，荔知往岸上游了一步。
    僅僅一步。
    一雙黑壓壓的眸子和她對上了視線。
    荔知看著那雙平靜中又帶著探究的眼睛，明白他已經知道這片湖中發(fā)生了什么。
    她望著他，片刻后，用一種孩童般天真無邪的表情歪頭笑了。
    “殿下要揭發(fā)我嗎？”荔知柔聲請問。
    寶石藍的天穹中掛滿華星，鱗光閃爍的湖泊靜悄悄地。飛泉綠的野草和黃蘆葦交疊在一起。少女藏身湖中，濃密烏黑的長發(fā)在水中綻放，潔白的肩頭若隱若現(xiàn)，像是怪談中魅惑人心的水妖。
    “……你怕嗎？”謝蘭胥問了另一個問題。
    荔知笑了起來。
    早在一無所有的那一天，她就摒棄了所有恐懼。
    “殿下庶弟死的那天，”她說，“殿下怕嗎？”
    她浸在湖水中，直直地望著岸上的謝蘭胥。
    她看見了，他唇邊隱秘的微笑。