黑火的傷不像荔知背上的那三鞭子,短短數(shù)日就可愈合。李管事好算良心沒(méi)有完全泯滅，考慮到黑火的受傷是為了“服侍”主子們，李管事特許黑火休息五日。
    少了黑火,荔知所在的馬廄就少了最大的一個(gè)勞動(dòng)力。
    原本應(yīng)該下值的時(shí)間,荔知和荔慈恩還在馬廄里努力工作,而馬廄外的天色，已經(jīng)透著濃濃的夜色。
    荔知有意想讓荔慈恩先回去睡覺(jué)，但考慮到她一人穿行幽暗的草甸不太安全,最終還是作罷。
    “我們休息一會(huì)吧,荔知姊姊。”荔慈恩放下掃帚,抬起手臂擦了擦臉上的汗水,“馬廄已經(jīng)打掃得差不多了,接下來(lái)再把外邊的草料搬進(jìn)來(lái)就好了。”
    荔知看出她累得實(shí)在動(dòng)不了了,兩人就在馬廄角落一處還算干凈的干草上坐了下來(lái)。
    荔慈恩把小小的頭倚靠在荔知肩上，瘦弱的身軀隨著呼吸而淺淺起伏著。
    “荔知姊姊……”她忽然開(kāi)口。
    荔知溫柔應(yīng)了一聲。
    “荔夏姊姊……到底是怎么死的？”
    荔慈恩望著馬廄外平靜的夜色，沉默了片刻，繼續(xù)說(shuō)道：
    “伴駕南巡的時(shí)候，荔知姊姊身上又發(fā)生了什么呢？”
    “……為什么這樣問(wèn)？”荔知撫摸著妹妹柔順的頭發(fā)。
    “南巡之后,荔知姊姊再也沒(méi)有快樂(lè)過(guò)了。”荔慈恩抬起頭，在絲絲縷縷飄蕩的夜色中直視荔知的雙眼，“即使她在笑，也好像是在哭。”
    “……就好像現(xiàn)在的荔知姊姊一樣。”她說(shuō)。
    荔慈恩長(zhǎng)久注視著沉默不語(yǔ)的荔知,好像一定要問(wèn)個(gè)清楚。
    恰好此時(shí)，馬廄外嘶嘶兩聲，一串零碎的腳步聲打斷了姐妹二人的交談。
    披月而來(lái)的謝蘭胥出現(xiàn)在馬廄門(mén)口。
    “殿下！”荔慈恩叫了起來(lái)，她連忙拉著荔知從地上站起。
    荔知不慌不忙向謝蘭胥行了一禮：“殿下。”
    “我剛從礦場(chǎng)回來(lái)，見(jiàn)馬場(chǎng)還有燈火,便猜你們還未走。”謝蘭胥神色溫和，同只有荔知在場(chǎng)時(shí)截然不同。
    透過(guò)馬廄的門(mén)，荔知看到桃子坐在一輛牛車上候命。
    “殿下真是神通廣大，我和荔知姊姊正是那兩個(gè)人干好幾個(gè)人的活的倒霉蛋！”
    荔慈恩笑容滿面，神采飛揚(yáng)，渾然沒(méi)了先前的低沉模樣。
    “我留下來(lái)幫忙，小荔姑娘隨牛車先回去休息吧。”謝蘭胥微笑道。
    荔知還未說(shuō)話，荔慈恩已經(jīng)像只歡快的小麻雀，雀躍地沖向馬廄外的牛車。
    桃子看了一眼馬廄門(mén)口的謝蘭胥，駕車帶著荔慈恩離開(kāi)了馬場(chǎng)。
    當(dāng)馬廄里只剩下荔知和謝蘭胥后，謝蘭胥環(huán)視四周，問(wèn)：“還要做什么？”
    “把外邊的馬料搬進(jìn)來(lái)，今天的差事就做完了。”荔知說(shuō)。
    謝蘭胥轉(zhuǎn)身向門(mén)外走去。
    “殿下，還是我來(lái)吧……”
    快步追上謝蘭胥的荔知遭睨了一眼，謝蘭胥說(shuō)：“你當(dāng)然也要來(lái)。”
    謝蘭胥抱起堆積在門(mén)外的一捆馬料轉(zhuǎn)身往里走去，荔知只好也抱起一捆馬料追了進(jìn)去。男女在力氣上的懸殊果然無(wú)法輕易彌補(bǔ)，盡管她和荔慈恩從未偷奸耍滑，但當(dāng)荔慈恩換成謝蘭胥后，馬料以之前的兩倍速添加至空蕩蕩的馬槽里。
    大約半個(gè)時(shí)辰，所有馬槽里都鋪滿了馬料。
    桃子送回荔慈恩后，去而復(fù)返，駕著牛車等在外邊。
    “走罷。”謝蘭胥朝外走去。
    荔知鎖上馬廄大門(mén)，在他之后爬上牛車坐定，牛車在一高一低的抖動(dòng)中緩緩向前走去。
    “殿下是專程來(lái)幫我的？”荔知問(wèn)。
    “順路。”謝蘭胥似乎是累了，半靠在牛車圍欄上，倦怠冷淡的目光仰望著頭頂夜空。
    荔知學(xué)著他的模樣躺了下來(lái)，在他身邊。
    滿天夜色鑲嵌著大大小小閃動(dòng)的星斗，它們明滅不定的光輝在變化之□□同構(gòu)成一幅氣勢(shì)恢宏的畫(huà)卷。畫(huà)的是廣闊，是自由。在靛藍(lán)的蒼穹之下，籠罩著薄霧的仙乃月神山仿佛要刺穿天幕。山頂百年不化的積雪像一朵剛剛盛開(kāi)的曇花，在夜色中獨(dú)自綻放美麗。
    相較之下，牛車之上的他們何其渺小，何其庸俗。
    人死之后，會(huì)去哪里呢？
    就連最知識(shí)淵博的夫子都說(shuō)，人死后會(huì)入輪回，會(huì)受閻王審判生前罪行。秦氏卻說(shuō)，人死了就是死了，什么都不剩，什么都沒(méi)有。
    她盼望著死后還有一個(gè)世界能讓她和雙生姊妹相見(jiàn)，但她同時(shí)又用秦氏的話時(shí)時(shí)警醒自己，天網(wǎng)恢恢，疏而不漏只是弱者對(duì)自己的安慰，她想要獲得公道，就必須自己去爭(zhēng)。
    “我的手串還好嗎？”荔知望著天上的蒼穹，問(wèn)。
    “吃得好睡得好，昨日我稱量之后還長(zhǎng)胖了。”謝蘭胥說(shuō)。
    荔知轉(zhuǎn)頭看著他，后者朝她挑了挑眉：
    “不是你問(wèn)手串好不好的么？”
    荔知沒(méi)有糾結(jié)這個(gè)問(wèn)題，她的目光聚焦在謝蘭胥左邊下頜的一片淤青上。
    由于角度問(wèn)題，此前她一直沒(méi)有看到這片淤青。
    很顯然，這是今天新增的。
    “殿下，失禮了。”
    荔知坐了起來(lái)，抬起謝蘭胥的下巴，仔細(xì)觀察這片之前沒(méi)看到的傷勢(shì)。
    謝蘭胥一動(dòng)不動(dòng)，任她打理。放松的表情仿佛很享受她的關(guān)心。
    以荔知的認(rèn)知，這片一直向下延伸的淤青應(yīng)當(dāng)是某種挫傷。
    她無(wú)意揭開(kāi)衣領(lǐng)察看更下方的傷勢(shì)，但當(dāng)她的手指無(wú)意中碰觸到謝蘭胥的領(lǐng)口時(shí)，謝蘭胥像是被侵犯了領(lǐng)地的野獸，周身氣息驟變，猛地攥住她的手腕。
    荔知吃驚地看著他。
    他用力之大，讓荔知感到一絲疼痛。但真正讓她感到吃驚的是謝蘭胥少見(jiàn)的強(qiáng)烈反應(yīng)。
    一種如臨大敵的冰冷和戒備出現(xiàn)在他臉上。
    似乎是她驚詫的目光提醒了他，謝蘭胥松開(kāi)了手，那種從未見(jiàn)過(guò)的表情像清晨的露水一樣，消失得干干凈凈。
    她沒(méi)有琢磨出那表情的意味，只覺(jué)得好像看見(jiàn)了一只驚弓之鳥(niǎo)。
    “我說(shuō)過(guò)，只學(xué)過(guò)幾年的六藝。”
    謝蘭胥恢復(fù)了一貫的冷靜表情，似乎剛剛什么都沒(méi)發(fā)生。
    他漫不經(jīng)心道：“有人愿意重新教我。”
    “誰(shuí)？”荔知問(wèn)。
    “一個(gè)好心人。”
    謝蘭胥的回答讓她知道自己不該再問(wèn)下去了。
    她對(duì)謝蘭胥來(lái)說(shuō)，也不過(guò)是稍微特別一些的好心人。
    德才兼?zhèn)洌畹萌诵牡奶訛樗粝绿嚯[形的財(cái)富，那些聚攏在謝蘭胥身邊的人無(wú)論是為了報(bào)恩還是投機(jī)，不可否認(rèn)，他們都為他提供了許多幫助。
    而她，走在一條比他更孤獨(dú)，更艱難的路上。
    “你想好了么，三日之內(nèi)成為大丫鬟的獎(jiǎng)勵(lì)。”謝蘭胥說(shuō)。
    明顯的轉(zhuǎn)移話題，但荔知沒(méi)有拆穿。
    “我以為我沒(méi)有做到。”
    “雖說(shuō)上任不到一天，但你還是做到了。”謝蘭胥說(shuō)，“說(shuō)罷——我會(huì)履行約定。”
    關(guān)于這個(gè)要求，荔知早已想清楚。
    “殿下身份貴重，往后必然會(huì)去往更高的地方。人們常說(shuō)，伴君如伴虎，荔知也不禁想，若是以后殿下身邊有了更懂殿下心意的人，我又該如何自處。所以荔知想請(qǐng)殿下答應(yīng)，若我有朝一日惹惱了殿下，讓殿下起了殺心，還請(qǐng)殿下饒我一次。”
    惹惱的定義模糊，原諒的范疇也很模糊。
    謝蘭胥瞇著眼想了一會(huì)，似乎是覺(jué)得眼下看不出這條約定的害處，終于點(diǎn)頭答應(yīng)。
    “可以。”
    荔知笑道：“這樣，我就可以放心留在殿下身邊了。”
    在斷斷續(xù)續(xù)的交談中，牛車不知不覺(jué)到了兩人住的院子。
    桃子始終像尊雕像，盡忠盡責(zé)地駕駛著牛車，沒(méi)有發(fā)出一個(gè)多余的聲音。直到牽著韁繩去歸還牛車，才讓人想起還有她的存在。
    荔知將眼神從她身上收了回來(lái)，看向正在撣著衣裳上干草的謝蘭胥。
    “明日夕食的時(shí)候，殿下閑暇嗎？”
    謝蘭胥抬起沉靜的眼，用眼神示意她接著說(shuō)下去。
    “明天不該我當(dāng)值，我想請(qǐng)殿下一起吃個(gè)飯——如果可以的話，殿下還可以帶上桃子和西瓜兩位姑娘。”
    謝蘭胥轉(zhuǎn)身向著他的房間走去，留下一聲淡淡的“可以”。
    荔知返回房間不久，荔慈恩探頭探腦地來(lái)了。
    “殿下在么？”她小心翼翼地看著屋里，好像生怕破壞了什么。
    “他早走了。”荔知哭笑不得，“你還不睡在做什么？”
    “我在等荔知姊姊回來(lái)呀！”荔慈恩理直氣壯地說(shuō)。聽(tīng)見(jiàn)謝蘭胥不在，她卡在門(mén)檻外的下半身立即邁了進(jìn)來(lái)。
    “你來(lái)得也正好，我有事請(qǐng)你轉(zhuǎn)達(dá)你哥哥。”荔知說(shuō)，“明晚我要宴請(qǐng)殿下，若是他白天得空，請(qǐng)他幫我打一些野味回來(lái)。”
    “簡(jiǎn)單！”荔慈恩一口答應(yīng)，“不過(guò)，明日是什么日子嗎？”
    荔知低聲說(shuō)了，對(duì)她眨了眨眼：“要保密哦。”
    “姊姊放心，我一定保密！”荔慈恩興奮道。
    第二日清晨，荔知在其他人都去馬場(chǎng)工作的時(shí)候，和兩個(gè)因?yàn)闀r(shí)常一起打掃馬廄而熟悉起來(lái)的嬸子相約，挎著竹籃一同走入草甸。
    草甸豐茂，溪水潺潺。大自然在草甸中藏著許多禮物。
    有了兩位嬸子的幫忙，荔知采摘到半籃新鮮的紅色漿果，還摘了許多野菜和菌菇。
    兩位嬸子都是已婚的婦人，她們的籃子里同樣裝有一路上采摘下來(lái)的漿果和野菜蘑菇。沿路，她們還向荔知傾囊相授這些野菜蘑菇的烹飪技巧。
    日上三竿時(shí)，荔知滿載而歸。
    她決定在今晚的夕食上小露一手。