九十、釜底抽薪計(jì)
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崇禎七年正月初二下午,黃文鼎終于帶著一千五百人從亂哄哄的桐城中出來(lái),不過(guò),對(duì)手亂賊來(lái)說(shuō),這一千五百人離開(kāi)并沒(méi)有影響他們的規(guī)模,短短的一天功夫,四里八鄉(xiāng)又有千余人來(lái)投奔他們。
而且?guī)?lái)的消息也對(duì)他們有利,桐城周圍的各鎮(zhèn)或多或少都發(fā)生了民亂,不少人受他們所鼓舞,闖入鎮(zhèn)中大戶去燒殺搶掠。
“此去得勝,便有的是銀子,你們都給我快些!”望著亂糟糟的行軍隊(duì)列,黃文鼎便覺(jué)得氣不打一處來(lái),莫說(shuō)是那些被裹挾的亂民,就是被他訓(xùn)練了近一年的手下兄弟,殺起官差來(lái)雖然悍勇,可行軍時(shí)也個(gè)個(gè)東倒西歪,有幾個(gè)還罵罵咧咧,似乎對(duì)離開(kāi)有吃有喝的桐城不滿。
聽(tīng)得他用銀子鼓舞,士氣算是振作了些,眾人稍稍加快了腳步,可是走出不足半里,便又恢復(fù)了散漫。
“此去襄安,道途一百一十里,以這個(gè)速度,初四或者能到吧,那時(shí)俞國(guó)振也應(yīng)該得到了消息,正在決定是否來(lái)桐城征討。他就算下定了決心,整軍出戰(zhàn),總得huā上一天時(shí)間”想到這,鼻文鼎稍稍自我安慰了一下。
千余人出城,自然瞞不過(guò)城中的各大家,特別是汪兆麟,如今負(fù)有向各大豪族推銷“代皇免火旗”的使命,更是挨家奔走,為了安諸人之心,還特意說(shuō)明,黃文鼎乃是外出“掃靖四鄉(xiāng)”。
但對(duì)亂賊來(lái)說(shuō),想要保守秘密,幾乎是不可能的事情。幾乎就在黃文鼎出城的同時(shí),方以智便得到消息,知道他是去襄安攻打俞國(guó)振。
孔煙:“老大人,黃賊去襲襄安,是不是趕緊派人往襄安通消息?”
“人是要派的尋一個(gè)可靠的去,多帶些銀錢(qián)不,只帶必要的就行,在外頭買(mǎi)一匹馬,繞道通知濟(jì)民?!边@個(gè)消息讓方孔煙也有些緊張,他沉吟了一會(huì)兒:“我看賊人是烏合之眾行軍速度必緩,應(yīng)該能讓濟(jì)民提前準(zhǔn)備?!?br/>
他們父子對(duì)話卻不妨有一個(gè)小小身影聽(tīng)到了,她飛快地穿過(guò)院門(mén),跑到了方府一隅,猛然推開(kāi)門(mén)卻將屋里的人嚇了一跳。
“子檸,你又在頑皮了!”見(jiàn)是自己的妹妹方子儀半是無(wú)奈地道。
“姐姐,姐姐,賊人去姐夫那兒了!”“什么姐夫你是說(shuō),襄安?”方子儀臉上頓時(shí)失去了血色。
她與俞國(guó)振已經(jīng)定下婚約,以此時(shí)的風(fēng)俗,她便已經(jīng)算是俞家之人了。而方家向來(lái)有守貞傳統(tǒng),若是俞國(guó)振有什么意外,那她也必將為之枯守。這個(gè)她并不害怕?lián)鷳n,她害怕?lián)鷳n的,始終是俞國(guó)振本人的安危。
手不知不覺(jué)中緊緊抓住了衣角方子儀深吸了口氣然后才道:“你聽(tīng)到了什么?”
方子檸聽(tīng)到的并不多,只曉得亂賊一支去攻打襄安了,而伯父則派了人趕往襄安通知。聽(tīng)到后一個(gè)消息,方子儀如釋重負(fù)合什暗禱了一聲,又坐回到了桌前。
“姐姐姐姐你不擔(dān)心?”“擔(dān)心,但擔(dān)心沒(méi)有用處?!狈阶觾x平靜地回應(yīng):“既然伯父已經(jīng)有所安排,那么便不會(huì)有問(wèn)題了,我相信他?!?br/>
與此同時(shí),汪兆麟憤憤地從方家門(mén)前離開(kāi),他回頭望了一眼方家的大門(mén),心中琢磨著是否要借著亂賊的手,給方家一個(gè)永難忘記的教訓(xùn)。
這是他在方家遇到的第三次閉門(mén)羹了,別的大戶人家都怕亂賊騷擾,紛紛準(zhǔn)備掏出銀錢(qián)去買(mǎi)所謂的代皇免火旗,倒是方家,根本不理睬。而方家沒(méi)有動(dòng)作,又讓那些心動(dòng)的大戶人家觀望起來(lái)。
想到自己若不能成功推銷代皇免火旗,那么就會(huì)面臨著非??膳碌慕Y(jié)果,汪兆麟不寒而粟。
“既是如此,就莫怪我汪某人了。、,他目光變冷,還是讓亂賊來(lái)收拾方家吧。
他前腳離開(kāi),后腳一個(gè)身影出現(xiàn)在方家門(mén)前,因?yàn)榉郊业拇箝T(mén)緊閉,所以那身影不得不用力拍打大門(mén)。
門(mén)縫中一個(gè)大膽的家仆眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn):“哪一位?”“奉貴府姑爺之命,前來(lái)送一封信?!眮?lái)人低聲道。
“姑爺”家仆嘿然一笑,他們家的幾位姑爺,如今并不在桐城,送什么信?
不過(guò),他看到來(lái)人只有一個(gè),周圍并沒(méi)有別人,家仆想了想,還是說(shuō)了一聲:“你等著!”
那人在外頭靜靜地等著,沒(méi)一會(huì)兒,院子里傳來(lái)腳步聲,緊接著,方以智來(lái)到門(mén)前,貼著門(mén)縫向外望了望,看到那熟悉的身影,方以智臉色頓時(shí)變了,立刻吩咐開(kāi)門(mén),一把將來(lái)人扯了進(jìn)去。
“你如何來(lái)了!”方以智半是埋怨道。
“呵呵,自然是來(lái)給伯父、密之拜年的?!眮?lái)人摘下斗笠,露出那張年輕的略帶些稚氣的臉:“恭喜發(fā)財(cái),紅包拿來(lái)!”
“好你個(gè)俞濟(jì)民,當(dāng)真是財(cái)膽包天!”原本方以智很有些緊張的,可聽(tīng)了。。國(guó)振那句話,緊張頓時(shí)沒(méi)有了。
俞國(guó)振的到來(lái),仿佛是風(fēng)吹開(kāi)了云層,露出了陽(yáng)光,讓積壓在他心中的包袱完全消失不去。
“伯父大人呢?”俞國(guó)振與他把臂而行,開(kāi)過(guò)玩笑便可以了,他冒險(xiǎn)進(jìn)來(lái),當(dāng)然是有正事。
若只是想知道亂賊的虛實(shí),他完全可以只派一個(gè)人進(jìn)來(lái),可是若想護(hù)住方家周全,同時(shí)平定亂賊,那么他就必須親自來(lái)。
俞國(guó)振的到來(lái)讓方孔煙也吃驚不小,第一句便是埋怨他不該輕身犯險(xiǎn),俞國(guó)振笑了笑,也不自辯,只是直接詢問(wèn):“伯父,城中亂賊有多少,裹脅的亂民又有多少,我途中得到消息,亂賊首領(lǐng)之一的黃文鼎帶人離開(kāi)了桐城,他又是去往何方?”
“亂賊總數(shù),最多不過(guò)三百人,都是桐城四方的游手,還豐一些是陌生面孔口音也不是桐城人,倒象是河南、山東一帶的?!狈娇谉熂?xì)致地道:“裹脅的亂民數(shù)量,應(yīng)當(dāng)有近四千人,被黃文鼎帶走了一千余人,如今城中應(yīng)該尚有兩千余人,近三千吧。”這個(gè)數(shù)字沒(méi)有出于俞國(guó)振的意料不過(guò)他并不擔(dān)憂,若拼著傷亡他完全可以正面憑借少年家衛(wèi)擊垮這些烏合之眾。
但接下來(lái)方孔煙一句話,讓他寒毛頓時(shí)豎了起來(lái)。
“黃文鼎去襄安了,從亂賊中傳來(lái)的消息,是去攻打你的細(xì)柳別院?!薄鞍 €倒真看得起我。
這消息讓俞國(guó)振呆了呆然后哈哈笑了起來(lái)??磥?lái)這黃文鼎倒還是有些眼光的,周圍百里之內(nèi)能夠給他們這伙亂賊威脅的,恐怕只有自己了。
“濟(jì)民,你此次來(lái)是得了消息來(lái)的,還是真來(lái)拜年的?”方孔煙又問(wèn)道。
他希望俞國(guó)振是得了消息來(lái)的,但算算時(shí)間,大年初一夜里發(fā)生的民亂,俞國(guó)振就算得到消息,也不可能帶著幾百號(hào)人一天間飛奔一百余里來(lái)到枰城。
“年前晚輩就得知桐城有不穩(wěn)跡象,因此專門(mén)派了人手在此打探。除夕夜里賊人起事后,晚輩年派之人連夜出城初一傍晚時(shí)將消息傳到襄安。然后晚輩整裝而出一夜一天到了桐城。”俞國(guó)振輕描淡寫(xiě)地道:“我?guī)?lái)了人不多,只有兩百人?!?br/>
方孔煙吸了口氣,怔怔地看著俞國(guó)振,好一會(huì)兒贊道:“果然濟(jì)民有古之名將風(fēng)范!”
他知道俞國(guó)振并沒(méi)有什么馬匹一日一夜帶二百人奔行百里,這可是了不得的速度僅此一點(diǎn),俞國(guó)振的家衛(wèi)少年,便可位天下強(qiáng)軍之列!
雖然俞國(guó)振謙虛地說(shuō),他只帶了兩百人,但這兩百人能夠完成這樣的強(qiáng)行軍,那戰(zhàn)斗力必然遠(yuǎn)勝過(guò)烏合之眾的叛賊。
“如今我?guī)?lái)的家衛(wèi)正在休息,雖然亂賊中的死硬份子不多,但囊脅的民眾數(shù)量不少,正面攻擊,怕是傷亡會(huì)較重。伯父可有計(jì)策?”
“濟(jì)民,此時(shí)何必客氣,你入城來(lái)找我,想來(lái)已經(jīng)有成算,我聽(tīng)你的便是?!狈娇谉熜χ?。
他既然這樣說(shuō)了,俞國(guó)振也不客氣:“既是如此,那晚輩就僭越了…伯父可否設(shè)計(jì)將賊首誘來(lái),我觀賊人純屬烏合之眾,只要幾個(gè)賊首不在,釜底抽薪,下面失了管束,便會(huì)輕狂大意”
他說(shuō)得很詳細(xì),敵人可能會(huì)有什么樣的反應(yīng),他都有所分析。若是面對(duì)自己的部下,他當(dāng)然不會(huì)講這么多,但要獲得方孔煙支持,不講清楚來(lái)恐怕是瞞不過(guò)這位多智的長(zhǎng)者。
聽(tīng)他講完,方孔煙只是略作思索,便慨然應(yīng)允。俞國(guó)振告辭出門(mén),才出了方孔悟的小院,迎面就看到俏然而立的方子儀,他停下腳步,而送他出來(lái)的方以智總算頭腦開(kāi)竅,掉頭又回去:“唉呀,老大人似乎還有什么話要吩咐我?!?br/>
“你……稱如何來(lái)賓”方子儀看著俞國(guó)振的臉,心中五味雜陳,既是歡喜,又是擔(dān)憂。
“你在這兒,出了事情,我如何能不來(lái)?”俞國(guó)振微笑著道。
兩人初見(jiàn)之時(shí),方子儀大方而慧秀,但兩人關(guān)系確定之后,她再見(jiàn)時(shí)就有些羞澀靦腆。兩人書(shū)信往來(lái)的次數(shù)多了,可見(jiàn)面的次數(shù)卻依然有限,象這般直接對(duì)話沒(méi)有旁人干擾,那就更少。因此,俞國(guó)振忍不住說(shuō)了一句甜言蜜語(yǔ),這句話撩得方子儀面上頓時(shí)霞飛染艷。
“你……不必?fù)?dān)心我,我有這個(gè)。,…方子儀舉起手,在她的手中是一柄短劍,她是在向俞國(guó)振表明心意,俞國(guó)振一笑,大步向她走了過(guò)去。