孫元起知道清末民初政局不穩(wěn)，內(nèi)外形勢波譎云詭，最是險(xiǎn)惡，一步踏錯(cuò)，便身敗名裂萬劫不復(fù)。故而專心治學(xué)，兩耳不聞窗外事，從不愿涉及政治，著力為國育才，只望二三十年后，自己的學(xué)生能以先進(jìn)的科學(xué)知識與文化理念，內(nèi)安百姓，外御強(qiáng)敵，如是足矣。
    誰知無事家中坐，禍從天上來！初聞?dòng)写耸聲r(shí)，便不勝懊惱，痛恨這些無事生非的貴胄子弟。如果溥倫在面前，便想左左右右刷他二十個(gè)大耳光！
    再聽聞老大人說此事涉及到朝廷新舊派之爭，將有一番大風(fēng)波。更覺得愁悶欲死，就是把溥倫、載振叔侄二人剮了，都不解氣。
    老大人只是捋著胡子沉思，孫元起陪在一旁，不敢稍有動(dòng)作，只怕打斷思路。
    過了良久，外面天色昏暗下來，書房里更是漆黑一片。咫尺之間，孫元起甚至看不到老大人的動(dòng)作神態(tài)。直到仆人端來燭臺，屋里才填滿昏黃的光線。
    老大人掏出懷表，仔細(xì)辨認(rèn)了一下時(shí)刻，說道：“百熙，走，先陪老夫吃飯吧！”
    這麻煩事還沒有個(gè)頭緒，哪有心情吃飯啊？孫元起卻不敢違抗，不情不愿地跟在老大人背后，往飯?zhí)门踩ァ?br/>     老大人似乎明白侄孫的愁思，開解道：“事情若能解決，何必發(fā)愁？若是不能解決，愁又有很用？此事現(xiàn)在已不在你掌控之中，不如安心吃飯！”
    吃了一頓不知滋味的飯菜，重新回到書房。
    甫坐定，老大人說道：“依照老夫所想，溥倫上的折子，估計(jì)明兒早上才會(huì)遞進(jìn)宮里請旨，午后各衙門才能得到消息。等他們醞釀生事，至少要兩天以后。最初，他們攻訐的藉口一定是你經(jīng)世大學(xué)的各種漏洞，依次才是其他學(xué)堂的弊端。好在你們學(xué)校地處荒郊野外，京城中的大小官員了解甚少，等寫奏本時(shí)才想起四處搜集消息。所以，最要緊的，就是不能讓他們得到什么不利消息，尤其是有真憑實(shí)據(jù)的不利消息。”
    “好！這一點(diǎn)叔祖您放心，學(xué)校的學(xué)生剛軍訓(xùn)完畢，我一大早就趕回學(xué)校布置，保證經(jīng)世大學(xué)附近跟鐵桶似的，讓他們什么消息也得不到！”孫元起咬著牙說。
    老大人緩緩地?fù)u了搖頭：“不可！不可！如果你使用此等手段，讓他們打探不到消息，他們的奏本上又會(huì)增加一條‘圖謀不軌’的罪狀。你回去之后，只要內(nèi)緊外松即可，尤其注意陌生人等，只要不讓他們打探到什么大不利消息便可。一些雞毛蒜皮的事兒，盡量讓他們多知道些。這樣不僅無傷大雅，如果滿紙都是這等瑣碎事兒，還能化解攻訐于無形。”
    孫元起聽完，連連點(diǎn)頭，心里佩服老大人的睿見。
    “百熙，你在國外呆得久了，對于我大清的風(fēng)土人情不免隔閡。”老大人一臉和藹地望著孫元起，“以前，老夫也沒有多問你。現(xiàn)在發(fā)生了這檔子事，你且把學(xué)校里面的各種規(guī)章制度，詳細(xì)說與老夫聽聽，看看里面有哪些是與大清律例違礙的。有些不合適的地方，你回去后能改則改，一時(shí)半會(huì)兒改不了的，那就盡量別讓外人知道。”
    孫元起當(dāng)下便從學(xué)校建校之初的大小事情說起，一直說到眼下剛建好的暖氣。老大人認(rèn)真傾聽，不時(shí)還問幾個(gè)問題，遇到重要問題，還會(huì)指出其中的關(guān)節(jié)。比如說小學(xué)堂男女同在一個(gè)教室上課，便覺得大不妥：男女，人倫之大防，防微杜漸，要從娃娃抓起。指出最好就別招收女孩。孫元起卻極不贊成老大人的這個(gè)建議，且不講女性是半邊天，就說母親是孩子的第一個(gè)老師，為了以后國民素質(zhì)的提高，也不能忽略女子教育的重要性。作為培養(yǎng)中國最優(yōu)秀人才、開全國風(fēng)氣之先的經(jīng)世大學(xué)，怎么能忽視這一點(diǎn)呢。不過老大人既然這么說，以后只好把女孩子單獨(dú)分開教學(xué)。
    老大人所說，孫元起都認(rèn)真記下。在孫府留宿一晚，第二天一早，城門剛開，就駕著馬車直奔學(xué)校，找張?jiān)獫?jì)商量處置事宜去了。,
    事實(shí)證明，老大人的擔(dān)心絕不是杞人憂天。第三天下午，就在孫元起、張?jiān)獫?jì)在學(xué)校拼命整改的時(shí)候，城內(nèi)靠近都察院的一座茶館里，來個(gè)幾個(gè)熟客。老板一見，立馬把他們引進(jìn)雅間，恭敬地問道：“幾位爺，還是雨前龍井？”
    為首的那人點(diǎn)點(diǎn)頭。老板立馬招呼手腳利索的小伙計(jì)沖好茶水，遞進(jìn)屋內(nèi)。最后進(jìn)屋的老年人接過伙計(jì)手中的茶壺，道：“我們商量些事情，不用你來伺候啦！”
    伙計(jì)口中稱“是”，臨出門時(shí)，乖巧地帶上房門。
    那老年人提著茶壺，先給坐在上席的老者斟茶，一邊還問道：“鶴翁，不知您老找我等前來，卻是因?yàn)楹问拢俊?br/>     左邊上首的老者也說：“是啊，徐前輩，不知有何吩咐？”
    原來坐在上席的，乃是都察院御史徐堉。徐堉，字仁甫，號東鶴，山東諸城人，光緒三年（1877）進(jìn)士，在這五人中科第最早，故而當(dāng)仁不讓坐在上席。左邊上首的老者喚做吳保齡，也是御史，只因是光緒六年（1880）進(jìn)士，比徐堉低了一科，所以陪在左邊。
    坐著的還有倆人，不過四十歲上下，一個(gè)叫周樹模，一個(gè)叫徐德沅，皆是光緒十五年（1889）己丑科的。老人恭敬地給他們斟茶，兩人不過說聲“有勞藥翁”，并不起身。原來這個(gè)藥翁名叫汪鳳池，字思贊，號藥階，乃江蘇元和人。雖然年齡比這二位大許多，卻因?yàn)槭前呜暎⑽粗信e，在京城最講究科甲的都察院里，不免低人一等。
    藥翁給二人斟完茶，又給自己倒了一碗，才在最下首落座。
    徐堉這才蓋上茶碗，低聲說道：“上頭消息說，前日，隱王府的溥貝子上了篇折子，極言新式學(xué)堂之弊端，昨日奏進(jìn)宮里，被留中不發(fā)。”
    “喲？這走馬遛狗、斗雞飼鷹的貝子爺，居然還有辦這等正事！”吳保齡用碗蓋撥弄著碗面上的茶葉，不屑地說道，“怕是有人指使吧？”
    “不敢是不是有人指使，這是個(gè)機(jī)會(huì)！”周樹模到底年輕，不免還有些火性，“自從庚子年國變之后，各地督撫被洋人都打怕了，便勸諫太后推廣學(xué)堂，讓我中華子弟學(xué)那西洋的奇技淫巧。御西夷之原不恃乎船械！我中華當(dāng)以忠信為甲胄，以禮義為干櫓，使近者悅而遠(yuǎn)者來。德加四海，恩溥五洲，以此而戰(zhàn)，則何戰(zhàn)而不勝？以此而征，則何征而不服？此等洋學(xué)堂，上不能彰帝德、固國本，下不能悅士子、富百姓。于國于民，無利可言。而惑亂人心，敗壞圣道。為害之烈，莫甚于此！”
    徐德沅點(diǎn)點(diǎn)頭：“年兄說得極是！治國之道，首在人心。人心安則家國治，家國治則天下平。遠(yuǎn)人不服，則修文德以來之，安能憑技藝之巧，奪人心之正？此等學(xué)堂，禁之可也。”
    吳保齡喝了熱茶，也說道：“立國之道，尚禮義而不尚權(quán)謀；根本之圖，在人心而不在技藝。今設(shè)學(xué)堂，求之一藝之末，而又奉夷人為師。然而夷人詭譎，未必傳其精巧；即使教者誠教，所成就者亦不過術(shù)數(shù)之士。古往今來，未聞?dòng)惺研g(shù)數(shù)而能起衰振弱者也。天下之大，不患無才，如以天文、算學(xué)必須講習(xí)，博采旁求，必有精其術(shù)者。何必夷人？何必師事夷人？何必設(shè)立洋學(xué)堂？”
    汪鳳池小心翼翼地說道：“前陣子，不是有諭旨，命翰林院編修、中書舍人等以后都要到大學(xué)堂學(xué)習(xí)西學(xué)么？傳言，袁項(xiàng)城、張南皮還打算奏請遞減科場錄取之額，酌量移作學(xué)堂取中之額呢。”
    “此皆無恥之人！”周樹模一拍桌子：“自隋唐以來，朝廷命官，必用科甲正途之人，為什么？就是因?yàn)槲业茸x孔孟之書、學(xué)堯舜之道，明體達(dá)用，規(guī)模宏遠(yuǎn)。令大家進(jìn)入學(xué)堂，習(xí)為機(jī)巧，專明制造輪船洋槍之理，于治國治民有何益處？真真是無理荒謬至極！”
    徐德沅搖頭晃腦，用吟誦駢文的聲調(diào)念道：“詭計(jì)本多端，使小朝廷設(shè)同文之館；軍機(jī)無遠(yuǎn)略，誘佳子弟拜異類為師。”
    這是前些年開設(shè)同文館時(shí)，譏嘲恭親王奕欣等軍機(jī)大臣的對聯(lián)。其余四人聞聽，都頷首而笑。
    徐堉道：“上頭的意思，也是借著這個(gè)由頭，我們先向太后、皇上痛陳學(xué)堂的弊端。等時(shí)機(jī)成熟，再上疏請廢各地的大中小學(xué)堂。天下讀書人必然聞聲響應(yīng)。”
    四人聽了，皆點(diǎn)頭稱善。周樹模一口喝干茶水：“這回我一定要拔頭籌，做好此等為國為民的善事，在青史上留下千秋大名！”
    吳保齡笑道：“周兄巨筆如椽，名揚(yáng)中外，素有‘勾魂筆’之美譽(yù)。這回發(fā)奮，我等必要避讓一頭地。且等數(shù)日后，拜讀雄文！”
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