拜見(jiàn)康格先生后沒(méi)多久的9月21日，也就是光緒二十四年八月初六日的早晨，慈禧太后發(fā)動(dòng)宮廷政變，宣布重新訓(xùn)政，囚禁光緒帝于中南海瀛臺(tái)的涵元殿，并下令緝捕康有為等維新派人士，“戊戌政變”發(fā)生。康有為在政變發(fā)生的前一天逃離北京，譚嗣同、楊銳、林旭、劉光第、康廣仁、楊深秀“六君子”于八月十三日（9月28日）被殺于菜市口。轟動(dòng)一時(shí)的“百日維新”被慈禧太后為代表的頑固守舊勢(shì)力所扼殺。
    變法宣告失敗以后，作為維新產(chǎn)物的京師大學(xué)堂，一時(shí)也處于風(fēng)雨飄搖之中，雖然八月十一日（9月26日）頒發(fā)了《著停止變法京師大學(xué)堂仍行開辦諭旨》，但人心惶惶，不可終日。
    以吏部尚書、協(xié)辦大學(xué)士管理京師大學(xué)堂的孫家鼐，為人謹(jǐn)慎，處事低調(diào)，在戊戌變法期間立場(chǎng)較溫和，在激進(jìn)派和保守勢(shì)力之間常取中間立場(chǎng)：一方面主張向歐美學(xué)習(xí)，建議增設(shè)中心學(xué)堂、速成學(xué)校及醫(yī)學(xué)校，并向光緒皇帝推薦馮桂芬、鄭觀應(yīng)等人的著作；另一方面又指出“中國(guó)以禮教為建邦之本，綱常名義，萬(wàn)古常新”，認(rèn)為固有制度不可打破，同時(shí)奏稱康有為“學(xué)術(shù)不端”。所以在變法失敗后，能在朝中繼續(xù)留任，但更加小心翼翼，謹(jǐn)言謹(jǐn)行。
    作為京師大學(xué)堂里芝麻粒兒般存在的孫元起，雖然曾被孫家鼐保奏為京師大學(xué)堂的格致教習(xí)，一時(shí)半會(huì)兒是不會(huì)追究到他頭上的。本著“小心無(wú)大錯(cuò)”的原則，除了去崇實(shí)中學(xué)上課，一律躲在馬神廟里，專心致志地把前世學(xué)的物理知識(shí)，系統(tǒng)地整理出來(lái)。在細(xì)節(jié)上，孫元起也做了一些檢討：比如上課時(shí)絕不提物理外的任何一事；自己對(duì)著鏡子把前半個(gè)腦袋剃光了，雖然幾寸長(zhǎng)的頭發(fā)編不成辮子，但戴著假辮子，倒真有幾分清朝人的模樣；出門絕對(duì)是布鞋、長(zhǎng)衫、假辮子的裝束。
    西歷9月30日是中國(guó)的中秋節(jié)，雖然崇實(shí)中學(xué)是西式中學(xué)堂，學(xué)校也循例放假半天，另外每位老師還發(fā)了一盒月餅、四個(gè)柿子、四個(gè)蘋果。回來(lái)路上，孫元起又沽了二斤酒、幾樣熟食，盡管是孤家寡人，城里也有些凄風(fēng)苦雨，節(jié)還是要過(guò)的。
    進(jìn)馬神廟的時(shí)候，正看見(jiàn)老佟在門口坐著，便道：“老佟，八月半了，怎么過(guò)呀？”
    這一兩個(gè)月，每日里抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，總要見(jiàn)上幾回，對(duì)老佟也漸漸了解，知道他是個(gè)光棍兒，上面有個(gè)親哥哥，住的遠(yuǎn)些，一年難得見(jiàn)上一回。
    老佟見(jiàn)是他，連番站起來(lái)：“是啊，中秋了都。還能怎么過(guò)？一個(gè)人過(guò)唄。”
    “那今晚上去我那兒，正好喝一盅！”孫元起覺(jué)得這段時(shí)間來(lái)沒(méi)少麻煩人家，便邀請(qǐng)道。
    老佟訥訥的笑說(shuō)：“那這么好意思叨擾呢？”
    “這么說(shuō)不就見(jiàn)外了么？”孫元起說(shuō)，“我也是一個(gè)人，過(guò)著中秋節(jié)也挺沒(méi)滋味的。”
    見(jiàn)孫元起說(shuō)得誠(chéng)摯，老佟答應(yīng)下了。
    圓圓的月亮掛在樹頂上的時(shí)候，老佟拎著一包東西，走進(jìn)孫元起的院子。孫元起早已收拾好了酒肴，擺在院子中的條石上，旁邊放了兩個(gè)馬扎兒，這樣正好透過(guò)柳枝的空隙看見(jiàn)月兒。
    老佟遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就大聲叫道：“孫先生，我來(lái)蹭飯了！”
    孫元起哈哈大笑：“歡迎歡迎啊。”
    老佟到了近前，把東西遞給孫元起，打開一看，卻是一盒桂花糕：“說(shuō)是我請(qǐng)客，怎么還帶東西來(lái)？打平伙么？”
    “打平伙？我老佟可占個(gè)大便宜！”老佟得意的說(shuō)，“以前聽(tīng)說(shuō)過(guò)，孫先生是江蘇人。聽(tīng)人說(shuō)，南方人過(guò)中秋都要吃桂花糕，就琢磨著買了一盒。等會(huì)兒您嘗嘗，看看正宗不？糕點(diǎn)店的老板可是向我打了包票的。”
    孫元起一陣感動(dòng)。然后招呼老佟坐下，一邊喝酒吃菜，一邊說(shuō)些閑話。
    兩個(gè)人的共同話題本來(lái)就不多，說(shuō)著說(shuō)著，就說(shuō)到京師大學(xué)堂的事情上去了。老佟打著酒嗝兒，說(shuō)：“自從太后訓(xùn)政，這馬神廟修葺的事兒也松下來(lái)，不知道什么時(shí)候能修好了。”,
    “那大學(xué)堂一時(shí)半會(huì)兒是開不了學(xué)啦？”孫元起推測(cè)道。
    “估計(jì)是。內(nèi)務(wù)府的那班兔崽子消息靈通得很，宮內(nèi)剛聳屁股，他們就知道要放什么屁。”老佟是旗人，說(shuō)什么都無(wú)所謂。
    孫元起想了一會(huì)兒，又道：“那么他們會(huì)不會(huì)修到我這個(gè)院子？”
    “這個(gè)院子算是整齊的，本來(lái)不用修。”老佟端起酒碗，咋了一口，放下酒碗接著說(shuō)：“我跟他們說(shuō)，孫先生是孫大學(xué)士的侄孫，房子有些破漏。他們聽(tīng)了，都趕不及的要修呢，估計(jì)就是這幾天。修完了，還得是你住。”
    孫大學(xué)士說(shuō)的是孫家鼐，現(xiàn)任協(xié)辦大學(xué)士，大約等同于后世的國(guó)務(wù)院副總理，絕對(duì)的高官。于是，孫元起莫名其妙的成了“**”。
    孫元起一想，也就安心了，估計(jì)暫時(shí)還沒(méi)人敢找他的刺兒。
    老佟喝得歪歪斜斜的走了，孫元起一個(gè)人坐在中庭，這時(shí)，才真實(shí)地感覺(jué)到凄清。定定地看著天上的圓月，想起了異時(shí)空的父母，還有女友、同學(xué)、老師，一口一口地喝酒，酒水都化作眼淚，從眼角大顆大顆的流下去
    農(nóng)歷八月十一日（9月26日），慈禧太后下令，各州、府、縣議設(shè)的小學(xué)堂，著各地方官斟酌情形，聽(tīng)民自便。各省祠廟不在祀典者，茍非淫祀，毋庸改為學(xué)堂。
    八月二十四日（10月9日），慈禧太后又下令：“嗣后鄉(xiāng)試會(huì)試及歲考科考等，悉照舊制，仍以四書文試帖經(jīng)文策問(wèn)等項(xiàng)分別考試。”
    這些對(duì)新式學(xué)堂的重大打擊，使得很多中小學(xué)堂門可羅雀，乃至關(guān)門。崇實(shí)中學(xué)是教會(huì)學(xué)校，幾乎沒(méi)有什么影響，相反，還多出了好幾個(gè)新面孔，估計(jì)是從別的學(xué)堂轉(zhuǎn)來(lái)的。
    九月十八日（11月1日），高賡恩又上《新創(chuàng)學(xué)堂隱患甚巨請(qǐng)概予裁撤折》，稱“此等學(xué)堂，類皆以中學(xué)飾為外觀，掩人耳目，而專心致志惟在傳布西學(xué)，以洋人為宗主，恃洋人為護(hù)符”、“學(xué)堂之中僅存中學(xué)名目，而西學(xué)乃所服膺，入其彀者無(wú)不奉其教、習(xí)其禮、服其迷心之藥，甘心從逆而不改”，請(qǐng)求“明降諭旨，除同文館、武備學(xué)堂、機(jī)器局留備實(shí)用外，所有京外新創(chuàng)之大、中、小各種學(xué)堂已立者一律裁撤，未立者停止舉行，以杜亂萌而綿國(guó)祚。并請(qǐng)飭下步軍統(tǒng)領(lǐng)、順天府、五城及各直省將軍督撫隨地隨時(shí)明查暗訪，如有私肄西學(xué)、謬稱講求時(shí)務(wù)者，立即嚴(yán)拿，奏明重懲，庶浸淫西學(xué)、甘心從逆之徒無(wú)所憑依，即無(wú)從蠱惑，斯學(xué)術(shù)端而人心正，祖法不至再變，圣道不至再亂，而鉅患可潛消矣”。
    奏折雖然留中不發(fā)，但本已經(jīng)是驚弓之鳥的各種學(xué)堂，聞信之后，或改換門庭，或關(guān)門大吉。
    因?yàn)槌鐚?shí)中學(xué)已經(jīng)創(chuàng)辦了三十余年，其創(chuàng)始人丁韙良又是二品大官，還有美國(guó)公使館撐腰，一時(shí)間成了遮風(fēng)避雨的大樹。孫元起眼見(jiàn)著班里又多了好幾個(gè)學(xué)生。
    西歷11月初的一天，孫元起從高等班上完課，按照慣例，問(wèn)道：“今天的課有什么不懂的么？”
    就見(jiàn)后面有學(xué)生舉手：“先生，我有問(wèn)題！”
    孫元起上課，是按照后世的教材進(jìn)行的，有豐富的例證，講述深入淺出，定義也非常縝密，一般上完課的都能聽(tīng)懂，且高等班本來(lái)很少人有發(fā)問(wèn)。有問(wèn)的，也多是下課后問(wèn)一些其他邊緣的問(wèn)題。今天突然有人提問(wèn)，很是驚訝。連忙道：“您有什么問(wèn)題？”
    孫元起是21世紀(jì)的新新青年，講究的是人人平等，所以對(duì)學(xué)生很尊重，從不擺“師道尊嚴(yán)”的面孔，所以學(xué)生很喜歡他，尤其是初等班的。
    “先生，我是剛從北洋高等學(xué)堂轉(zhuǎn)學(xué)過(guò)來(lái)的，叫陳驥德，還有幾位是保定中等學(xué)堂的。和原來(lái)同學(xué)相比，缺了一大截，想要自己補(bǔ)習(xí)。所以想問(wèn)先生，課上是否有教材？”那個(gè)學(xué)生站了起來(lái)，年齡不大，身材也不高，約摸十五六歲，濃眉大眼，鼻正口方，皮膚小麥色，卻是很活潑的樣子。,
    “教材倒是沒(méi)有。”孫元起答道，“先前開學(xué)的時(shí)候，已經(jīng)和大家說(shuō)過(guò)，我講授的與他人不同，也沒(méi)有教材，故叫同學(xué)認(rèn)真筆記。如果你要看，可以問(wèn)他們借來(lái)看。”
    “借自然是可以的”陳驥德有些為難的坐下去，估計(jì)新來(lái)的暫時(shí)和原來(lái)的同學(xué)玩不到一塊兒去，借筆記的話有些困難。
    孫元起剛要走，又有一人舉手：“先生！”
    收回腳，這次發(fā)問(wèn)的是從開學(xué)就一直上課的同學(xué)，很清秀的一個(gè)少年，孫元起有些印象，說(shuō)：“您有何問(wèn)題？”
    “先生，我是一直聽(tīng)課的課后，我也曾看了我們同學(xué)的筆記，每人都不一樣，甚至有抵牾的。”那個(gè)學(xué)生站起來(lái)，“我見(jiàn)先生上課都帶著一些紙來(lái)，想是綱要，所以想請(qǐng)先生留給我們一用，下次課上便可還你。”
    孫元起一愣，這個(gè)學(xué)生的說(shuō)法應(yīng)該是可信的，因?yàn)樗险n很少板書，只是偶爾需要畫圖時(shí)才動(dòng)粉筆，其余都是張口說(shuō)。為什么呢？孫元起有自己的苦衷，那就是他不認(rèn)識(shí)多少繁體字，怕寫出來(lái)露餡。同樣，上課的提綱也是自己信手用鋼筆寫的，里面都是簡(jiǎn)體字，哪敢借給學(xué)生用？至于大家聽(tīng)講之后如何，全看各人自己的筆記如何。而筆記差異問(wèn)題，恐怕是各個(gè)等級(jí)班都會(huì)遇到的問(wèn)題。
    沉吟了半晌，孫元起道：“這確實(shí)是個(gè)問(wèn)題。對(duì)了，你叫什么名字？”
    “韓蘧，字伯玉，先生。”那個(gè)學(xué)生答道。
    “這樣，韓蘧你負(fù)責(zé)收集兩到三份記錄較好的筆記，陳陳”孫元起忘了第一個(gè)學(xué)生的名字，指著他示意道。
    “陳驥德，字以德，先生。”陳驥德站起來(lái)。
    “對(duì)，陳驥德，你找兩位書寫工整的，然后和韓蘧每周周五、周六晚上到我住處，從頭開始整理，抄寫下來(lái)，算是標(biāo)準(zhǔn)，大家輪流傳抄吧。”孫元起不想自己寫字，就用這個(gè)方法。至于初級(jí)班，就是周一、周二；中級(jí)班，則是周三、周四。
    在清末，儒學(xué)氛圍濃厚，講究“師道尊嚴(yán)”，常言道：“一日為師，終生為父。”又說(shuō)：“先生有事，弟子服其勞。”所以聽(tīng)老師話、替老師辦事，那是天經(jīng)地義的。學(xué)生們沒(méi)有絲毫意見(jiàn)，便允了。于是一周有六天，馬神廟里都有學(xué)生往來(lái)。老佟笑著對(duì)孫元起說(shuō)：“別人不知道的，還以為京師大學(xué)堂已經(jīng)開學(xué)了呢！”
    在住處，孫元起叫修房屋的那伙人，先把西廂房北間的那破炕給拆了，和中間連成一大間；又托老佟買了幾張椅子、幾張桌子。每次學(xué)生來(lái)的時(shí)候，孫元起便對(duì)著自己的綱要和學(xué)生的筆記，向?qū)W生口授該怎么寫，一二三四、甲乙丙丁；筆受結(jié)束，還要再看一回，作一定的修改，才讓學(xué)生拿回去寫定。
    最初的時(shí)候，大家來(lái)得非常規(guī)矩：周一、二，初等班；周三、四，中等班；周五、六，高等班。漸漸地就亂了，中等班借初等班、高等班的課本抄錄，高等班也來(lái)聽(tīng)中等班、初等班的課，甚至在學(xué)校，有初等班的學(xué)生曠課去高等班聽(tīng)課最后干脆混了，孫元起都記不清到底誰(shuí)是初等班、誰(shuí)是高等班了，反正每周6天，西廂房都有人。最夸張的，周日休息，還有人摸來(lái)問(wèn)問(wèn)題。
    為了比劃清楚，便于教學(xué)，孫元起親自動(dòng)手，做了不少實(shí)驗(yàn)設(shè)備，盡管粗糙，卻頗合實(shí)用。又用薪金買了幾樣，擺在西廂房里，居然小有實(shí)驗(yàn)室的模樣。
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