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    左功先客氣地答道：“在下懇請(qǐng)譚督審時(shí)度勢(shì)，盡早改旗易幟棄暗投明，以免戰(zhàn)事一開，三湘民眾生靈涂炭！”
    譚延闿道：“我省對(duì)于獨(dú)立反袁一事爭(zhēng)論可謂曠日持久，直至數(shù)日前才塵埃落定，全省民眾方期旌麾北指直搗黃龍，如果現(xiàn)在突然又宣布取消獨(dú)立，難免會(huì)人心浮動(dòng)，恐有朝令夕改之譏。而且茲事體大，容我細(xì)細(xì)思量數(shù)日！”
    曾廣錫冷笑道：“思量數(shù)日？只怕那時(shí)長(zhǎng)沙已經(jīng)被炸成一片廢墟，都督府存不存在都還是兩說，您還想再思量數(shù)日？”
    左功先也道：“實(shí)不相瞞，就在和祖安兄談話之時(shí)，屯聚在湖北長(zhǎng)樂、鶴峰、來鳳、宣恩一帶的湖北陸軍第二師已經(jīng)越過邊界，直撲我省澧州、永順府。盡管之前祖安兄也曾調(diào)整湘西北軍事部署，應(yīng)對(duì)湖北方向的來敵，但是無論兵員數(shù)量還是武器裝備，該處防軍都無法與有備而來的湖北陸軍第二師相匹敵，一旦正式交戰(zhàn)，潰散只在彈指之間。
    “澧州距離長(zhǎng)沙不過六百里，& {}中間并無雄關(guān)天險(xiǎn)，加上現(xiàn)在軍裝局的槍支彈藥已經(jīng)損毀殆盡，軍隊(duì)的抵抗可以說是微乎其微。如果不出意外，數(shù)日之后已經(jīng)足以讓北軍兵臨長(zhǎng)沙城下！到那時(shí)候就不是祖安兄您愿不愿棄暗投明的事了，而是大家都搶著把你連同湖南一起賣給北軍！”
    “生又何歡，死又何懼！”譚延闿一臉的大義凜然：“彼時(shí)被縛送北軍陣前不過一死。此刻投降亦不過一死，同樣是死，何不保全名節(jié)舉身以殉革命？千載之下。尚不失為忠臣烈士！‘當(dāng)其貫日月，生死安足論。地維賴以立，天柱賴以尊。三綱實(shí)系命，道義為之根！’”
    曾廣錫暗暗撇了撇嘴：如果你真是忠臣烈士，辛亥革命爆發(fā)之后就該自殺殉清，何至于茍活到現(xiàn)在，還死乞白賴地坐上湘督的寶座？
    左功先連忙勸道：“祖安兄此言差矣！眾所周知此次湖南宣布獨(dú)立并非祖安兄本意。而是祖安兄為黨人所迫不得不如此，實(shí)屬情非得已。所謂‘無心為惡，雖惡不罰’。而況祖安兄有大恩澤于三湘民眾乎？再者說，現(xiàn)在中央正朔是在北方，而非孫逸仙、黃克強(qiáng)等人。縱使祖安兄此時(shí)以身相殉，百年之后亦難逃亂臣賊子之名。安能稱為忠臣烈士？”
    譚延闿默然無語。似乎左功先所言對(duì)他頗有觸動(dòng)。
    左功先趕緊乘熱打鐵道：“祖安兄放心，孫先生素來愛惜人才，從不拘囿于門戶之見。比如前清護(hù)理陜西巡撫錢干臣（錢能訓(xùn)）錢大人，如今官至四川民政長(zhǎng)；前清禁衛(wèi)軍第二協(xié)協(xié)統(tǒng)姚志善（姚寶來）姚將軍，現(xiàn)在是陸軍第四十七混成旅旅長(zhǎng)。祖安兄文章風(fēng)流天下聞名，若是能揆情度理，及時(shí)改旗易幟，必然能獲孫先生的青眼！”
    譚延闿佯驚道：“怎么是向?qū)O百熙總理投誠。而不是袁大總統(tǒng)？”
    曾廣錫霍然站起身來，怒聲說道：“執(zhí)中兄。咱們走吧！斧刃加頸尚不知悔改，小弟倒想看看這位譚大都督能否活著見到袁項(xiàng)城！”
    “厚臣稍安勿躁！”左功先伸手阻止正在暴走邊緣的曾廣錫，繼續(xù)和聲對(duì)譚延闿說道：“祖安兄問得非常在理，只怕大多數(shù)人都有此疑問。左某不敢大言炎炎以欺方家，只想列舉四條事實(shí)請(qǐng)您自己評(píng)判。第一條，袁項(xiàng)城生于文宗咸豐九年（1859），如今已五十有五；而孫先生是光緒二年（1876）出生，現(xiàn)在才三十有八。兩者相差17歲。
    “第二條，袁項(xiàng)城所以橫行天下，是因?yàn)轺庀卵b備精良、訓(xùn)練有素的八萬北洋精銳；孫元起麾下士卒盡管沒有北洋六鎮(zhèn)那么精銳，但人數(shù)也不少于八萬，此外還有飛機(jī)助陣，應(yīng)該勉強(qiáng)可以一戰(zhàn)。當(dāng)然，孫先生之所以揚(yáng)名天下不在于武功，而在于文治。舉凡現(xiàn)今天下青年學(xué)子，有誰沒有讀過孫先生的著述？又有誰沒有受過孫先生的恩澤？
    “第三條，袁項(xiàng)城的生財(cái)法門除苛捐雜稅之外，唯有以國家主權(quán)為抵押向外國銀行團(tuán)借款。而此次鬧出四省獨(dú)立、聯(lián)軍討袁，主要原因之一正是借款。孫先生不僅不依靠苛捐雜稅，對(duì)于正常的賦稅都有所蠲免，他的財(cái)源來自于他本人創(chuàng)立的眾多實(shí)業(yè)，像味精、電燈、廣播等物件已經(jīng)走進(jìn)千家萬戶，華熙銀行發(fā)行的紙幣、鑄造的銀元流通全國，各種價(jià)比黃金的特效藥物更是行銷全球。
    “第四條，袁項(xiàng)城此次南伐的主要目標(biāo)是江西、安徽、江蘇三省，此刻北洋軍正尾隨白狼匪軍進(jìn)入安徽，準(zhǔn)備與皖督柏烈武一決高下，一會(huì)半會(huì)兒根本無暇顧及湖南。而現(xiàn)在孫先生的湖北陸軍第二師已經(jīng)進(jìn)入澧州和永順府，距離長(zhǎng)沙只有不足十日之程。
    “這四條事實(shí)，不知祖安兄是否認(rèn)同？相信您在認(rèn)同之后，定然會(huì)做出明智的選擇！”
    譚延闿思忖良久才頹然嘆息道：“棄暗投明之事就依執(zhí)中兄高見，只是鄙人還有幾個(gè)小要求，希望百熙總理能夠俯允！”
    談判正式進(jìn)入討價(jià)還價(jià)階段。
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    孫元起最初接到左功先、曾廣錫的聯(lián)名密電還有些詫異，旋即便放下情緒，趕緊派人請(qǐng)來?xiàng)疃取㈥愑?xùn)恩、楊永泰、蔣志清等人過來商議。
    楊度看完電報(bào)，隨手遞給身邊的楊永泰，然后搖著折扇說道：“譚祖安這是獅子大開口啊！不僅想繼續(xù)把持都督之位，還要保留原有軍隊(duì)、截留五成稅款、自己任命官吏，不準(zhǔn)中央政府干涉地方政治。他這哪是投誠？分明就是占山為王啊！”
    “他是當(dāng)慣了婆婆，做不了媳婦！”楊永泰做了內(nèi)閣總長(zhǎng)之后，神氣明顯張揚(yáng)許多，“像他這種不識(shí)抬舉的地方軍閥，分明就是不知天高地厚，非得咱們給他一點(diǎn)厲害嘗嘗不可。比如讓飛機(jī)在長(zhǎng)沙、常德轟炸上三五日，保管讓他服服帖帖！”
    “正如暢卿所言！”蔣志清也道：“先生不用跟他費(fèi)那么多口舌，反正劉、尹的湖北陸軍第二師已經(jīng)攻破澧州、永順，奪下長(zhǎng)沙應(yīng)該易如反掌，頂多就是多耽誤幾日工夫、多浪費(fèi)幾顆炮彈。若是通過談判解決，湖南必然會(huì)變成夾生飯，為將來留下偌大隱患。這又何苦來哉？”
    楊度望向?qū)O元起：“百熙，你覺得該如何處置？”
    孫元起道：“雖然湖南之前遭受大災(zāi)，槍械彈藥又因轟炸而損失九成，加上湘軍只有一個(gè)師又一個(gè)新編旅的戰(zhàn)力，由劉伯承、尹碩權(quán)二人指揮部隊(duì)平定湖南應(yīng)該易如反掌，但是在我看來，能不打仗還是不打?yàn)楹茫芡ㄟ^談判解決還是走談判途徑。因?yàn)榇驙€了湖南容易，頂多只要一兩個(gè)月；但要重新建好，那就不是一兩個(gè)月就能完工的，至少也得三五年才能恢復(fù)元?dú)猓　?br/>     眾人都知道孫元起的脾性，只好無奈放棄武力攻湘的念頭。
    楊度徐徐說道：“楊某理解諸位想通過武力徹底得到湖南的想法，這也確實(shí)是長(zhǎng)遠(yuǎn)之見，只是眼下局勢(shì)千變?nèi)f化，時(shí)機(jī)稍縱即逝，根本不允許我們隨心所欲地使用武力。就好比眼下的安徽，雖然皖北的北洋軍殺氣騰騰、躍躍欲試，江南的討袁軍也誓師北伐，準(zhǔn)備旦夕渡江，似乎大戰(zhàn)一觸即發(fā)，然而根據(jù)機(jī)密情報(bào)顯示，袁項(xiàng)城早已派人與駐扎安慶的安徽第一師師長(zhǎng)胡萬泰聯(lián)系，倒戈只在須臾之間。只要胡萬泰叛變，安徽將不攻自下。
    “目前我們還不知道袁項(xiàng)城在湖南聯(lián)系了什么人，又準(zhǔn)備什么時(shí)候發(fā)動(dòng)。萬一袁項(xiàng)城策動(dòng)之人率先奪下長(zhǎng)沙，并被大總統(tǒng)府策立為都督，難道我們還能繼續(xù)進(jìn)軍攻打長(zhǎng)沙不成？現(xiàn)在事機(jī)緊急，百熙所言的不戰(zhàn)而屈人之兵才是上上之策！當(dāng)然，和平解決湖南、盡量保存元?dú)庖卜衔覀冮L(zhǎng)遠(yuǎn)利益。”
    眾人這才有些釋然。
    楊度接著說道：“還有關(guān)鍵的一點(diǎn)，就是現(xiàn)在時(shí)機(jī)難得，一旦此間事了，將來我們不知何時(shí)才能有此合理興兵征伐的機(jī)會(huì)，所以我們決不能止步于湖南。此次袁項(xiàng)城將一舉囊括安徽、江西、江蘇、上海等地，實(shí)力為之大漲，如果我們只滿足于奪取湖南一省，未來形勢(shì)將對(duì)我們大為不利！”
    蔣志清聞言起身，邁步來到地圖前：“不能止步于湖南？那皙子先生準(zhǔn)備向東與袁項(xiàng)城爭(zhēng)奪江西，還是向西攻略云黔，又或者向南謀取兩廣？”
    楊度搖著扇子答道：“江西是李協(xié)和（李烈鈞）的地盤。李協(xié)和號(hào)為知兵，而且麾下的贛軍戰(zhàn)力不弱，連袁項(xiàng)城對(duì)他都不敢小覷，算是塊硬骨頭。我們又何必招惹他？再者江西四面多山，土瘠民貧，得之不足以增益，不如就讓給袁項(xiàng)城！
    “至于云黔兩省，土地狹窄、民風(fēng)彪悍，貧困更甚于江西，而蔡松坡（蔡鍔）的軍事才能又遠(yuǎn)出李協(xié)和之上，論起來還不如攻打江西。而且如果我們挾不戰(zhàn)而取湖南之威以攻兩廣，兩廣下則云、黔自在囊中。所以我們應(yīng)該向南謀取兩廣，而且最好是先取廣東！”(未完待續(xù)。。)
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