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    “何參謀，你找我有事？”馬步周的聲音從屋里傳出來(lái)。
    “嗯，你出來(lái)一下，我跟你說(shuō)點(diǎn)事。”
    屋里猶豫了片刻，才答道：“何參謀，這三更半夜的，有什么事明天說(shuō)吧！”
    何遂有些不耐煩，皺著眉頭道：“軍情緊急，不容耽擱！你在屋里干啥，連說(shuō)句話的工夫都沒(méi)有？”
    足足過(guò)了一分多鐘，馬步周才小心翼翼打開(kāi)房門(mén)，左右張望片刻。在何遂的催促聲里，他手上端著擼子，縮頭縮腦來(lái)到前院，隔著院門(mén)問(wèn)：“何參謀，到底什么事？說(shuō)吧！”
    何遂沒(méi)有回答，反而追問(wèn)道：“你在干什么？怎么到現(xiàn)在才出來(lái)？”
    馬步周干笑幾聲：“好久沒(méi)玩牌，有些手癢。趁著今夜沒(méi)事，正好和哥幾個(gè)小玩一局。”
    “那你怎么不開(kāi)門(mén)？”
    馬步周澀聲道：“你也曉得，小弟手氣向來(lái)比較背，老是輸錢(qián)，多虧司令幫襯，這才還了賭債。不過(guò)司令再三告誡小弟，不準(zhǔn)在軍 營(yíng)里賭博。我聽(tīng)何兄叫門(mén)，還以為司令派人來(lái)抓賭呢，魂差點(diǎn)嚇掉，哪敢過(guò)來(lái)開(kāi)門(mén)？”
    何遂也知道馬步周嗜賭成xìng，當(dāng)下不疑有它，反而勸道：“蕙田老弟，如今軍情緊急，你就別老想著玩牌了，司令的安全要緊。我聽(tīng)人說(shuō)，周符麟最近在正定城里出現(xiàn)過(guò)。他自從被革職以來(lái)，一直對(duì)司令恨之入骨，此番突然出現(xiàn)，定是夜貓子進(jìn)宅——無(wú)事不來(lái)。你要時(shí)刻提防，加強(qiáng)jǐng衛(wèi)，確保司令人身安全！你別忘了，是誰(shuí)在把你從新兵提拔到騎兵營(yíng)管帶、衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的？又是誰(shuí)每月幫你償還賭債的？你要知道報(bào)恩！而現(xiàn)在，就是你報(bào)恩的最好時(shí)機(jī)。”
    馬步周，字蕙田，安徽人。光緒三十三年從北洋速成學(xué)堂畢業(yè)后。進(jìn)入北洋軍，在吳祿貞手下做事。四年之間，從一介新兵爬到騎兵營(yíng)管帶、衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的位置，升遷速度不可謂不快。
    俗話說(shuō)得好：“世界上沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的恨。也沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的愛(ài)。”吳祿貞憑什么提拔馬步周這個(gè)爛賭鬼，而且還提拔得那么快呢？軍營(yíng)袍澤之間對(duì)此也眾說(shuō)紛紜，其中最令人信服的說(shuō)法是：吳祿貞和馬步周是一堆好基友。
    這不可無(wú)中生有！
    吳祿貞雖然身材瘦小，卻非常喜歡浪跡煙花柳巷，民國(guó)前后一度與蔡鍔并稱(chēng)“北吳南蔡”，享譽(yù)大江南北。但吳大將軍明顯比蔡松坡更勝一籌，因?yàn)樗澦夭患伞Ｄ信ǔ浴Ｋ麑?duì)此也不多掩飾，就這樣一傳十，十傳百，短短數(shù)年之間，吳大將軍的短袖分桃之癖便成了眾人皆知的秘密。
    而傳言的另一個(gè)男主角馬步周呢，卻長(zhǎng)得唇紅齒白、眉清目秀，一副小受相。這樣的兩個(gè)人在一起，本來(lái)就容易鬧緋聞。偏偏吳祿貞還隔三岔五地替馬步周還賭債。提拔他官職。提拔就提拔唄，還是擔(dān)任貼身衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，這如何不讓人浮想聯(lián)翩？所以吳祿貞和馬步周搞基的事。在第六鎮(zhèn)傳得有鼻子有眼的。
    吳祿貞是第六鎮(zhèn)的統(tǒng)制，本身也好這一口，自然不會(huì)出來(lái)向部屬證實(shí)或辟謠。馬步周倒是想說(shuō)自己是清白的，可說(shuō)出來(lái)誰(shuí)信啊？不僅不信，反而會(huì)認(rèn)為你在yù蓋彌彰。再者說(shuō)，這事兒也沒(méi)法證明，只會(huì)越抹越黑。在當(dāng)事雙方都三緘其口的情況下，傳言更加甚囂塵上。如今第六鎮(zhèn)里只要提起兔兒爺，大家都會(huì)心一笑，心里都明白說(shuō)的是誰(shuí)。
    馬步周雖然對(duì)此口不能言。心里卻憤恨不已。如今聽(tīng)到何遂提起這些，強(qiáng)抑住怒氣，冷冷地答道：“何參謀放心，馬某自然會(huì)好好報(bào)答司令的大恩！你還有什么事么？”
    “司令有命，明早七點(diǎn)在司令部召開(kāi)全體營(yíng)以上軍官會(huì)議，所有人不得缺席。你記得準(zhǔn)時(shí)參加！”馬步周不僅是司令衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。還是騎兵營(yíng)管帶，屬于參會(huì)人員范圍，所以何遂順便通知他。
    馬步周神sè一變，急忙問(wèn)道：“明早七點(diǎn)召開(kāi)全體營(yíng)以上軍官會(huì)議？司令要有什么大動(dòng)作？”
    何遂認(rèn)為馬步周是吳祿貞的枕邊人，便沒(méi)有瞞他：“不錯(cuò)，最近要全軍移師北上。具體如何，明天開(kāi)會(huì)時(shí)你自然就知道了。”何遂還有一堆事，交代完這兩件事便告辭離去。
    馬步周在原地發(fā)呆片刻，才回屋里。剛進(jìn)屋，就聽(tīng)有人低聲問(wèn)道：“管帶，何參謀找你作啥？”
    馬步周知道說(shuō)話的是他手下隊(duì)長(zhǎng)吳云章，不答反問(wèn)：“怎么，老吳你怕了？”
    “怕個(gè)毬，頭掉了不過(guò)是碗大的疤！只要有銀子，俺啥都不怕，殺皇dì dū成！”吳云章雖然極力壓低聲音，卻難掩他的粗鄙彪悍之氣。
    “不怕就好！”馬步周摸索著在炕上坐下，“點(diǎn)燈吧！放心，姓何的沒(méi)有發(fā)現(xiàn)咱們。剛才是來(lái)通知我兩件事，不過(guò)都跟我們的計(jì)劃有關(guān)：第一，已經(jīng)有人在城里發(fā)現(xiàn)周協(xié)統(tǒng)的蹤跡，并準(zhǔn)備加強(qiáng)吳祿貞身邊的防衛(wèi)；第二，明天早上開(kāi)會(huì)，準(zhǔn)備近rì全軍北上。”
    此時(shí)有人擦燃火柴，點(diǎn)亮了油燈。如果何遂在場(chǎng)的話，一定會(huì)認(rèn)出這幾個(gè)人，比如騎兵營(yíng)參謀夏文榮、隊(duì)長(zhǎng)吳云章、排長(zhǎng)苗得林等，這四五個(gè)人都是馬步周的心腹親信。
    夏文榮放下手中把玩的鼻煙壺，沉吟道：“管帶，一旦有人用心尋訪周協(xié)統(tǒng)在正定的行止，必然能順藤摸瓜查到您的頭上，到時(shí)候就形勢(shì)不妙了。依在下看，擇rì不如撞rì，不如我們今夜就動(dòng)手吧？夜長(zhǎng)夢(mèng)多啊！”
    “今夜？”馬步周悚然一驚，旋即強(qiáng)笑道：“也好也好，長(zhǎng)痛不如短痛。老吳、老苗，你們幾個(gè)意下如何？”
    吳云章懶洋洋地說(shuō)道：“俺無(wú)所謂，隨便什么時(shí)候都中，關(guān)鍵是動(dòng)手前能不能再發(fā)點(diǎn)銀子？萬(wàn)一俺命歹死毬了，銀子又沒(méi)到手，豈不是狗咬尿泡——空歡喜一場(chǎng)？俺可聽(tīng)說(shuō)周協(xié)統(tǒng)為了辦成此事，足足給了管帶兩萬(wàn)兩銀子！”
    苗得林相對(duì)就文雅許多：“任憑管帶吩咐！”
    “行！不就是銀子嘛，你想要多少？只要能干成這件大事，我馬某絕不虧待兄弟！”馬步周拍著胸膛說(shuō)道。就這樣，五六個(gè)人先是商定行刺方案，又在屋里把行刺的襲擊仔細(xì)cāo練一遍，然后躲躲閃閃向后院潛行而去。
    或許之前何遂的勸諫起了作用，司令部外防衛(wèi)明顯比以往更嚴(yán)密。到了這里，馬步周等人再也藏不下去，只好整整軍裝現(xiàn)出身來(lái)，大搖大擺向司令部走去。值夜衛(wèi)兵見(jiàn)突然冒出五六個(gè)人，趕緊拉槍栓：“誰(shuí)？站住！再不站住就開(kāi)槍了！”
    馬步周邊走邊罵道：“瞎了你的狗眼，連我也不認(rèn)識(shí)了？”
    衛(wèi)兵試探著問(wèn)：“馬管帶？”
    “是我，司令在里面么？”
    “在、在、在，您找他有事？小的這就進(jìn)去給您通報(bào)！”幾個(gè)衛(wèi)兵一邊背槍?zhuān)贿吺只拍_亂地給馬步周等人打千行禮。
    邊上的夏文榮叱道：“屁話！馬管帶見(jiàn)司令，還要你們通報(bào)？”
    衛(wèi)兵似乎也都知道吳祿貞和馬步周搞斷背的傳言，會(huì)心一笑，輕輕掌了自己幾巴掌：“瞧小的這嘴笨得！馬管帶快請(qǐng)。”
    馬步周顧不上和衛(wèi)兵啰嗦，抬腿就往院子里走，夏文榮、吳云章、苗得林等人也緊跟在后面。衛(wèi)兵覺(jué)得有些不對(duì)勁：馬管帶進(jìn)去和吳司令搞基，你們幾個(gè)跟進(jìn)去干啥？準(zhǔn)備圍觀還是要群P？想到這里，他趕緊攔住夏文榮、吳云章等人：“欸——，你們不能進(jìn)去！”
    吳云章從身上掏出擼子，頂住衛(wèi)兵的腦門(mén)：“老子是騎兵營(yíng)隊(duì)長(zhǎng)，協(xié)助管帶檢查防務(wù)，怎么不能進(jìn)去？再?gòu)U話，老子崩了你！”
    衛(wèi)兵有些驚惶失措，急忙解釋道：“司令剛才有命令，從今夜起，普通人等不得入內(nèi)。”
    吳云章的擼子又往前頂了頂：“老子堂堂騎兵營(yíng)隊(duì)長(zhǎng)，是普通人么？”
    ……
    此次冒險(xiǎn)全軍北上，屬于孤注一擲，關(guān)系第六鎮(zhèn)七八千名兄弟的生死存亡，茲事體大，由不得吳祿貞不謹(jǐn)慎。直到夜里兩點(diǎn)，他還在司令部考慮計(jì)劃是否可行。聽(tīng)聞院外有人吵鬧，便揚(yáng)聲問(wèn)道：“怎么了？發(fā)生了什么事？”
    馬步周急忙答道：“司令，是我！我的隨從和衛(wèi)兵發(fā)生了點(diǎn)小糾紛，沒(méi)什么大事。”
    吳祿貞一向視馬步周為心腹中的心腹，也沒(méi)有多想，便隨口吩咐道：“讓他們進(jìn)來(lái)吧！”
    司令已經(jīng)發(fā)話，衛(wèi)兵不敢再阻攔，只有任由夏文榮等人魚(yú)貫而入。
    到了司令部，馬步周也不客氣，直接推門(mén)而入，便看見(jiàn)吳祿貞伏在案上研究地圖，聽(tīng)到門(mén)響他才抬頭問(wèn)道：“蕙田，這大半夜的來(lái)找我，究竟何事？”
    馬步周一邊打千一邊說(shuō)道：“卑職聽(tīng)何參謀說(shuō)，近rì全軍將移師北上？”等起身的時(shí)候，他順勢(shì)從靴筒里摸出一把擼子，對(duì)著吳祿貞連開(kāi)數(shù)槍。
    吳祿貞中槍后卻一時(shí)未倒，雙手撐在案上，眼睛死死盯著馬步周，滿(mǎn)臉的震驚和不解。想說(shuō)話時(shí)卻發(fā)不出聲，只能喉頭“嗬嗬”作響。
    夏文榮、吳云章、苗得林也涌了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀一齊開(kāi)火，頓時(shí)將吳祿貞身軀打成一團(tuán)爛被卷，鮮血四處濺shè，將雪白的墻壁染得斑斑點(diǎn)點(diǎn)。
    見(jiàn)吳祿貞死得不能再死了，夏文榮一把拉過(guò)正在發(fā)呆的馬步周：“管帶，大事已成，快撤！”
    馬步周猛地甩開(kāi)夏文榮，從腰間掏出一把匕首，快步上前割下了吳祿貞的首級(jí)，嘴里還念念有詞：“你不是要老子屁股么？老子要了你腦袋！”(未完待續(xù)。。)
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