在海上航行了半個(gè)月，終于到達(dá)了本次航程的終點(diǎn)：舊金山，也稱三藩市、圣弗朗西斯科。
    在下船的時(shí)候，有美國(guó)的海關(guān)人員檢查。見(jiàn)是金發(fā)碧眼的，手一揮，便放行了；如果是黃皮膚、黑眼睛的，則全都帶到另外一間屋，要細(xì)細(xì)審查。孫元起有美國(guó)公使館的證明，又有耶魯、mit、美國(guó)化學(xué)會(huì)的邀請(qǐng)信件，自然不懼怕他。那海關(guān)人員看見(jiàn)比自己還高些的孫元起一臉輕松地走到他面前，上下掃視一眼，又看見(jiàn)手里捏著幾份英文證明之類的。本來(lái)想說(shuō)什么，最終什么也沒(méi)說(shuō)，揮揮手，把孫元起放行了。
    拖著行李，剛走出碼頭，就見(jiàn)外面圍著一群接人的，舉著各種寫(xiě)著名字的牌子。咦，那么怎么有自己的名字？一個(gè)大紙牌，上面寫(xiě)著“yorkjohnson”，下面是歪歪扭扭的中文“孫元起”，牌子下面圍著幾個(gè)人，其中一個(gè)赫然是盧瑟福。
    盧瑟福和幾個(gè)人一邊聊天，一邊盯著碼頭的出口。就見(jiàn)有一個(gè)人沖著這邊兒揮手，定眼看時(shí)，不是孫元起是誰(shuí)？看見(jiàn)孫元起穿著西服、襯衫，打著領(lǐng)帶，盧瑟福瞪得眼珠子都快掉出來(lái)。
    這群人中就盧瑟福見(jiàn)過(guò)孫元起，見(jiàn)盧瑟福這副吃驚的模樣，都順著他的視線往前看，卻見(jiàn)一個(gè)約略一米八的英俊小伙子走了過(guò)來(lái)，穿著西服襯衫，打著領(lǐng)帶，皮膚白皙，嗯，發(fā)型蠻奇特的。神情間有些憂郁，還有一股書(shū)卷氣，像是一位在校的大學(xué)生。如果不是面部輪廓出賣了他，絕對(duì)不會(huì)有人懷疑他是來(lái)自美國(guó)的某所高校。
    待走近了，盧瑟福使勁揉揉眼睛，才試探著問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)，你是york么？”
    “是的，盧瑟福先生。”孫元起笑了出來(lái)，伸出右手，“非常高興再次見(jiàn)到你！”
    盧瑟福頓時(shí)跳起來(lái)，一把抱住孫元起：“york，真是你啊！你的變化是如此的大，以至于我都不認(rèn)識(shí)了！”
    孫元起和盧瑟福熱烈擁抱之后，才解釋道：“所謂‘入鄉(xiāng)隨俗’，現(xiàn)在到了美國(guó)，少不得要做一些改變。對(duì)了，你怎么來(lái)了舊金山？”
    “我接到你的電報(bào)，知道你六月份要到美國(guó)，從遠(yuǎn)東到美國(guó)每月只有一兩班船，想來(lái)你乘坐就是六月中旬的這一艘去年我搭乘的就是這一班呢。”盧瑟福說(shuō)，“正好麥吉爾大學(xué)快放暑假了，我也沒(méi)什么事兒，便來(lái)了。”
    “謝謝你！”孫元起怕冷落了他的同伴，便提醒他說(shuō)：“你還沒(méi)有介紹你的朋友呢。”
    盧瑟福拍拍頭：“我一高興，差點(diǎn)忘了！這些都是我剛剛認(rèn)識(shí)的，我們都有一個(gè)共同的工作，那便是接你。與其我說(shuō)，不如大家自我介紹吧？”
    最先介紹的是一位四十歲的中年人，看樣子就是標(biāo)準(zhǔn)的美國(guó)學(xué)者：“這位是約翰·馬丁，來(lái)自加大伯克利分校，是位著名的化學(xué)教授，同時(shí)也是美國(guó)化學(xué)會(huì)西部分會(huì)的副會(huì)長(zhǎng)。我叫戴維·林特，舊金山大學(xué)的化學(xué)教授，美國(guó)化學(xué)會(huì)西部分會(huì)秘書(shū)。”
    約翰·馬丁大約五十歲，有些拙于言辭，聽(tīng)了戴維的介紹，連忙擺手：“我只是一名普通的化學(xué)老師”
    孫元起主動(dòng)和他們握了握手。在和馬丁教授握手的時(shí)候，馬丁教授還有些吃驚：“你便是寫(xiě)《化學(xué)原理》的yorkjohnson么？真是令人不敢相信的年青！”
    “《化學(xué)原理》？”孫元起有些迷惑。
    盧瑟福在一邊解釋道：“就是你給我的《從原子、原子結(jié)構(gòu)到元素、元素周期表、分子及化學(xué)反應(yīng)本質(zhì)》，名字實(shí)在太長(zhǎng)，所以再版的時(shí)候，只好改名《化學(xué)原理》。”
    戴維很有學(xué)者風(fēng)度，握手的時(shí)候大致介紹了他們的目的和計(jì)劃：“約翰遜先生，上月底的時(shí)候，美國(guó)化學(xué)會(huì)接到您的電報(bào)，知道你應(yīng)邀于本月來(lái)訪，特于本月初致電我們西部分會(huì)，希望安排接待事宜。我們西部分會(huì)對(duì)于先生的到來(lái)，感到十分的榮幸。拜讀先生大作的會(huì)員，強(qiáng)烈要求學(xué)會(huì)能夠安排先生一場(chǎng)演講，讓先生能夠給我們介紹一下您對(duì)化學(xué)原理的認(rèn)識(shí)，希望先生能夠撥冗俯允。”,
    孫元起有些無(wú)奈，自己對(duì)于化學(xué)認(rèn)識(shí)也就局限于研究生以前所學(xué)，而自己的專長(zhǎng)物理似乎不為人所重：“好的，那是我的榮幸！”
    接下來(lái)的是耶魯大學(xué)的一位年青人，也不能說(shuō)年青，估計(jì)有三十多歲：“你好，約翰遜先生，我是耶魯大學(xué)校友會(huì)的麥克·唐納森，歡迎你從遙遠(yuǎn)的遠(yuǎn)東來(lái)到美利堅(jiān)，來(lái)到耶魯大學(xué)。”
    孫元起一鞠躬：“感謝‘母校’！感謝唐納森先生！”
    最后兩位，想必是來(lái)自mit的，是一位四五十歲的中年，帶著個(gè)十七八歲的少女，只是不知道是他的女兒還是學(xué)生。中年人自我介紹道：“很高興見(jiàn)到你，約翰遜先生。我是mit理學(xué)院的梅克斯·羅西，這是我的女兒艾琳娜·羅西。”
    “見(jiàn)到你們很榮幸，羅西先生和美麗的羅西小姐。”孫元起和他們一一握手。
    那位十七八歲的少女眼睛里充滿了好奇，但初次見(jiàn)面的陌生還是阻礙了問(wèn)一些奇怪的問(wèn)題：“見(jiàn)到你很高興，約翰遜先生。”
    相互交談了一會(huì)兒，不外乎天氣、旅途之類無(wú)關(guān)痛癢的，又商量了一下接下來(lái)幾天的行程安排。按照計(jì)劃，孫元起在舊金山先休息一日，然后明天到舊金山大學(xué)講演一次，后天到距此不遠(yuǎn)的加大伯克利分校休息，隨后一天再講演一次。這樣，就結(jié)束西部的旅程，乘坐火車到達(dá)東部紐約的美國(guó)化學(xué)會(huì)，并訪問(wèn)康涅狄格州的耶魯大學(xué)和馬薩諸塞州的mit。
    計(jì)議已定，大家往外走，準(zhǔn)備搭人力車。這時(shí)候，已經(jīng)稍稍熟識(shí)的艾琳娜終于按捺不住自己的好奇心：“約翰遜先生，你真的是中國(guó)人么？”
    “是的，我確信我是中國(guó)人！”孫元起從來(lái)沒(méi)有在這種問(wèn)題上迷惑過(guò)。
    “可是，你和他們看上去完全不一樣呀！”順著艾琳娜的手指，可以看見(jiàn)碼頭上來(lái)來(lái)往往扛著包裹的華人力夫，街邊等著拉客的華人車夫，街邊陰暗處蜷縮的華人乞丐他們都拖著辮子，這一點(diǎn)很容易區(qū)別于其他的民族，“看！他們皮膚黧黑，身材矮小，拖著辮子，穿著長(zhǎng)袍；而你，皮膚白皙，身材高大，短頭發(fā)，西服、襯衫、皮鞋、領(lǐng)帶完全不一樣！”
    自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，美國(guó)資產(chǎn)階級(jí)從中國(guó)誘騙走了大批的華工。這些華工在美國(guó)墾荒、修路、開(kāi)礦，擔(dān)負(fù)著極為繁重的勞動(dòng)，促進(jìn)了美國(guó)的繁榮。在不少大城市形成了“唐人街”之類的華人聚居區(qū)，其中尤以舊金山華人最多。同治、光緒年間，美國(guó)發(fā)生經(jīng)濟(jì)危機(jī)，美國(guó)資產(chǎn)階級(jí)為了擺脫困境，開(kāi)始煽動(dòng)排華。光緒二十年（1894），美國(guó)迫使清廷訂立了《限禁來(lái)美華工保護(hù)寓美華人條約》，對(duì)赴美華工作了種種苛刻的限制。美國(guó)各州也發(fā)布了各種排華法令，迫害華工、華僑的罪行愈演愈烈，使得華人求職就業(yè)受到極大限制，很多華人的店鋪被迫關(guān)門，使得華人生活日趨困苦。這些，作為理科生的孫元起自然不知道。當(dāng)看到這群為了溫飽而艱苦勞作的同胞，就好像當(dāng)初在大柵欄看見(jiàn)那一巷子難民一般，心中劇震。
    羅西先生覺(jué)得女兒的話使得客人有一些難堪，便呵斥道：“艾拉，胡說(shuō)什么呢！對(duì)不起，約翰遜先生，艾琳娜她年輕不諳事，請(qǐng)您能夠原諒。”
    孫元起搖搖頭：“羅西先生，不用道歉的，羅西小姐說(shuō)得都是實(shí)話。但即便如此，我依然是中國(guó)人！”說(shuō)話的時(shí)候，心里甚至有些后悔，為什么在輪船上輕易剪去頭發(fā)：雖然在其他列強(qiáng)的國(guó)度里，這個(gè)辮子被視為豬尾巴；可是在這些流落他鄉(xiāng)的華人眼中，同樣拖著一根辮子，又何嘗不是一種對(duì)自己國(guó)家和民族的肯定與認(rèn)同呢？
    當(dāng)晚，孫元起住在舊金山大學(xué)的一棟別墅里面，準(zhǔn)備第二天的演講。
    第二天，孫元起出現(xiàn)在大家面前的時(shí)候，奇怪的發(fā)型已經(jīng)不見(jiàn)了昨晚，他找了個(gè)理發(fā)師，把自己剪得狗啃一般的頭發(fā)打理成標(biāo)準(zhǔn)的寸頭，而且他穿著長(zhǎng)衫，而不是西服。雖然大家都覺(jué)得很驚訝，尊重他人的習(xí)慣是一個(gè)紳士應(yīng)守的禮節(jié)，所以，也沒(méi)有人說(shuō)什么。,
    六月中旬的時(shí)候，美國(guó)的大學(xué)還沒(méi)有放假。孫元起在盧瑟福和戴維的陪同下走進(jìn)會(huì)堂，看見(jiàn)周圍坐了不少的老師，更多的是學(xué)生。在舊金山，除了舊金山大學(xué)之外，還有舊金山州立大學(xué)等高校，不過(guò)化學(xué)教育的水平自然比不上加大伯克利分校。本來(lái)，孫元起不太清楚面對(duì)的對(duì)象，準(zhǔn)備了面向普通學(xué)生、大學(xué)教授兩種方案。現(xiàn)在看來(lái)，昨晚的準(zhǔn)備是有效用的。
    來(lái)自本校化學(xué)系的戴維·林特教授自然是本次演講的主持人。他走上講堂：“今天，我們很榮幸邀請(qǐng)到來(lái)自遠(yuǎn)東的著名化學(xué)家揚(yáng)克·約翰遜教授來(lái)給我們介紹他的最新研究成果。約翰遜教授年輕的時(shí)候當(dāng)然他現(xiàn)在也非常非常的年青，足以讓在座的各位嫉妒在美國(guó)留學(xué)，之后回到中國(guó)，創(chuàng)辦了iprt，并發(fā)表了一系列有重大影響力的論文，在世界范圍內(nèi)引起極大的反響，被譽(yù)為遠(yuǎn)東自然科學(xué)研究第一人。最近，他應(yīng)美國(guó)化學(xué)會(huì)、mit、耶魯大學(xué)等學(xué)術(shù)單位的邀請(qǐng)，前來(lái)講學(xué)。在路過(guò)圣弗朗西斯科的時(shí)候，我們攔住了他，然后就有了今天的演講。下面，有請(qǐng)揚(yáng)克·約翰遜教授。”
    孫元起登上講臺(tái)的時(shí)候，下面很多人都張大嘴巴，估計(jì)在念叨“ohmygod”之類的吧？究竟是自己的長(zhǎng)衫，還是自己的年青引起的，這就不是孫元起所關(guān)心的了。站定之后，孫元起開(kāi)始了今天的演講：“很榮幸，我能夠站在舊金山大學(xué)的講臺(tái)上發(fā)表演講。在演講之前，我想對(duì)尊敬的戴維·林特教授剛才所說(shuō)的進(jìn)行一些科學(xué)的修正。我最近幾年的時(shí)間里，所發(fā)表的幾篇論文，確實(shí)引起了較大的反響，不過(guò)其中更多是負(fù)面的，比如斥責(zé)、反駁、蔑視，等等。嗯，綜合大家的總體看法，我應(yīng)該屬于經(jīng)典物理學(xué)研究人員中的猶大。”
    下面一片輕笑。
    “不過(guò)，我堅(jiān)持我的看法。自然，大家也可以堅(jiān)持自己的看法，對(duì)我的觀點(diǎn)進(jìn)行批駁。這是我樂(lè)意見(jiàn)到的。當(dāng)然，人身攻擊除外。”
    下面又是一片輕笑。
    “去年，我初次見(jiàn)到尊敬的盧瑟福教授的時(shí)候，”盧瑟福聽(tīng)到這句話，在臺(tái)下微微欠身，“他鼓勵(lì)我，希望我能把我想的東西寫(xiě)出來(lái)，給大家提供一種新奇的看法。在他的鼓舞下，我鼓起勇氣，寫(xiě)出《從原子、原子結(jié)構(gòu)到元素、元素周期表、分子及化學(xué)反應(yīng)本質(zhì)》這本小冊(cè)子，并由他帶到加拿大的麥吉爾大學(xué)出版。在此，請(qǐng)?jiān)试S我對(duì)尊敬的盧瑟福教授表示感謝！”
    盧瑟福在臺(tái)下站起身，朝四周鞠了一躬。四周響起熱烈的掌聲，對(duì)這位令人尊敬的紳士表示敬意。
    “這本書(shū)的名字實(shí)在太長(zhǎng)，有人抱怨說(shuō)，這個(gè)名字可以繞操場(chǎng)三周。所以，再版的時(shí)候，改名叫《化學(xué)原理》。這個(gè)名字實(shí)在很大，以至于這本書(shū)遠(yuǎn)遠(yuǎn)承載不起。不過(guò)我相信，這本書(shū)中的觀點(diǎn)可以為化學(xué)研究提供一個(gè)全新的視角。”孫元起說(shuō)到這里，心中確實(shí)自信滿滿，“今天，有很多教授和同學(xué)來(lái)聽(tīng)講座，我想就《化學(xué)原理》暫時(shí)還是用這個(gè)大家比較熟悉的名字吧，我承認(rèn)，原先的名字實(shí)在太長(zhǎng)其中的主要觀點(diǎn)以及來(lái)龍去脈，進(jìn)行一個(gè)大致的陳述。”
    “首先，我們來(lái)說(shuō)說(shuō)原子”
    孫元起滔滔不絕地說(shuō)了近三個(gè)小時(shí)，口干舌燥，好在有人不停地給他送上咖啡。因?yàn)槭敲嫦虼髮W(xué)生為主的群體，所以比較深入淺出，臺(tái)下的學(xué)生們都心領(lǐng)神會(huì)，一副興趣盎然的樣子。只是這些大多都在《化學(xué)原理》那本書(shū)中提到過(guò)，稍微地加以提煉和擴(kuò)充罷了。恐怕臺(tái)下讀過(guò)這本書(shū)的教授們，會(huì)覺(jué)得有一些乏味：“在傳統(tǒng)的自然科學(xué)領(lǐng)域，化學(xué)反應(yīng)和物理反應(yīng)是截然分開(kāi)的，各自具有明確的定義。在我近期思考中，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有趣的問(wèn)題，就是一種全新的反應(yīng)模式，類似于古代的煉金術(shù)，或者說(shuō)就是古代的煉金術(shù)。這個(gè)方面的進(jìn)展，涉及的問(wèn)題會(huì)比較多，相信以后會(huì)成為學(xué)術(shù)研究的重點(diǎn)。如果大家有興趣，會(huì)在后天的伯克利分校中聽(tīng)到。好的，今天的演講就是這些。謝謝大家的聽(tīng)講。”,
    下面報(bào)以熱烈的掌聲。
    戴維·林特教授走上講臺(tái)，和孫元起握了握手，感謝他的演講。然后轉(zhuǎn)過(guò)身：“讓我們感謝約翰遜教授的精彩演講。”
    掌聲過(guò)后，戴維繼續(xù)說(shuō)：“約翰遜教授的演講非常精彩，對(duì)于元素本質(zhì)、元素周期表、化學(xué)反應(yīng)的分析都是獨(dú)特的、令人信服的。關(guān)于演講，大家有什么問(wèn)題么？”
    有一個(gè)學(xué)生舉手：“約翰遜教授，您好，您的演講確實(shí)非常棒，您所提出的觀點(diǎn)也很有說(shuō)服力。我在聽(tīng)的時(shí)候，一直有個(gè)問(wèn)題困擾我：您說(shuō)原子核外層電子，第一層穩(wěn)態(tài)為2個(gè)電子，第二層為8個(gè)，第三層也是8個(gè)，第四、第五層則是18個(gè)。但為什么這樣呢？而且電子不像人類一樣，知道排隊(duì)，他們不會(huì)紊亂、碰撞之類的么？”
    這幾乎是所有人都想問(wèn)的問(wèn)題：為什么電子分布就這么有規(guī)則呢？即便是21世紀(jì)學(xué)生在初次接觸到這個(gè)知識(shí)的時(shí)候，也會(huì)發(fā)出這個(gè)疑問(wèn)。
    “最初，我在寫(xiě)《化學(xué)原理》這本小冊(cè)子的時(shí)候，原子核外層電子的分布模式，是按照元素周期表的一種猜想。就是說(shuō)，假如這樣的話，很多東西就可以迎刃而解，并得到合理解釋。”孫元起這話是胡扯，因?yàn)闆](méi)有誰(shuí)比他更明白究竟是怎么回事兒了，“最近，我發(fā)現(xiàn)這個(gè)猜想是完全正確的，可以通過(guò)實(shí)驗(yàn)和嚴(yán)格推理來(lái)證明，只是比較復(fù)雜，還沒(méi)有寫(xiě)成論文，這需要一到兩年的時(shí)間。目前，你們只要相信這個(gè)分布模式正確即可。”
    下面的教授和學(xué)生一片嘩然，尤其是教授們，表現(xiàn)得更為激烈。戴維也側(cè)過(guò)頭：“約翰遜教授，恭喜你！如果你真的可以證明的話，現(xiàn)在的自然科學(xué)課本都需要重寫(xiě)！”
    孫元起微笑著朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，表示感謝他的夸獎(jiǎng)。
    接下來(lái)的問(wèn)題都是很簡(jiǎn)單的，畢竟沒(méi)有多少人比較深入地了解這方面的知識(shí)。他們的提問(wèn)，很大程度是在用傳統(tǒng)的化學(xué)理論來(lái)驗(yàn)證新理論的正確與否。
    等演講結(jié)束，盧瑟福很激動(dòng)，拉過(guò)孫元起：“york，如果你需要時(shí)間來(lái)驗(yàn)證原子核外層電子的分布模式，我想，麥吉爾大學(xué)會(huì)提供很好的職位，讓你完成這項(xiàng)偉大的工作！”
    “如果能和你一起發(fā)現(xiàn)和驗(yàn)證原子結(jié)構(gòu)，將是我最大的榮幸！”孫元起對(duì)盧大牛一直印象非常好，“”孫元起還想說(shuō)什么，盧瑟福已經(jīng)迫不及待了：“好！這幾天，我們先商量一下需要哪些準(zhǔn)備工作。然后你到mit、耶魯?shù)臅r(shí)候，我便趕往麥吉爾準(zhǔn)備。等麥吉爾大學(xué)校方一旦應(yīng)允，我便電報(bào)聯(lián)系你，希望你能到麥吉爾大學(xué)完成這項(xiàng)工作！”
    1900年6月21日，孫元起來(lái)到了美國(guó)最有名大學(xué)之一的加利福尼亞大學(xué)伯克利分校。
    伯克利離舊金山并不是很遠(yuǎn)，加上孫元起在舊金山大學(xué)演講時(shí)所留下的尾巴，當(dāng)孫元起在約翰·馬丁、戴維·林特兩位教授陪同下走進(jìn)伯克利的會(huì)堂時(shí)，里面坐滿了人，學(xué)生們都在后面，座位不夠，很多人就站在那里；前面是一些教授和科研人員，不少人都是花白的頭發(fā)，戴著夾鼻眼鏡；還有幾個(gè)記者，這可以看得出來(lái)，因?yàn)樗麄兡弥薮蟮恼障鄼C(jī)，手里還拿著紙筆。
    約翰·馬丁教授作為伯克利的化學(xué)教授，自然是當(dāng)仁不讓的主持人，他首先走上臺(tái)去：“前天，年青而優(yōu)秀的科學(xué)家揚(yáng)克·約翰遜教授在舊金山大學(xué)發(fā)表了有關(guān)化學(xué)原理的演講，讓很多同仁大受啟發(fā)。他在演講的末尾，透露出兩個(gè)重大的科學(xué)進(jìn)展：一是可以驗(yàn)證他在《化學(xué)原理》中所提及的原子核外層電子的分布模式，結(jié)果將在一兩年內(nèi)公布，這是改寫(xiě)自然科學(xué)課本的偉大成就；二是發(fā)現(xiàn)一種全新的反應(yīng)模式，有別于傳統(tǒng)的物理反應(yīng)和化學(xué)反應(yīng)，用他自己的話說(shuō)，就是‘煉金術(shù)’。今天，在此宣布的就是第二項(xiàng)。現(xiàn)在，有請(qǐng)揚(yáng)克·約翰遜教授。”
    孫元起深吸一口氣，然后走上講臺(tái)，開(kāi)始了今天的演講：“非常感謝加大伯克利分校提供的機(jī)會(huì)，讓我能夠匯報(bào)我的見(jiàn)解和發(fā)現(xiàn)。所謂的‘煉金術(shù)’，就是企圖把普通金屬變?yōu)辄S金、白銀或‘長(zhǎng)生丹’的方法。在古代的中國(guó)、印度、埃及、亞述、阿拉伯等地都有。把一種金屬變成另一種金屬，大家可能會(huì)自然而然地想到置換反應(yīng)。這是化學(xué)反應(yīng)中的一種。所謂化學(xué)反應(yīng)，按照《化學(xué)原理》一書(shū)中的定義，其實(shí)就是分子破裂，原子重新排布，形成新物質(zhì)的過(guò)程。而傳統(tǒng)所說(shuō)的物理反應(yīng)，就是物體改變了形態(tài)，而本質(zhì)沒(méi)有發(fā)生變化的過(guò)程。但是，通過(guò)某種技術(shù)和手段，使得一種元素變成另外一種元素、一種原子變成另外一種原子的反應(yīng)，應(yīng)該歸屬于哪一類呢？這就是我們今天要說(shuō)的‘煉金術(shù)’：核反應(yīng)（nuclearreaction）。”,
    下面的聽(tīng)眾聽(tīng)到“一種元素變成另外一種元素”“一種原子變成另外一種原子”的時(shí)候，明顯一陣輕微騷動(dòng)。而“核反應(yīng)”這個(gè)名詞，也是前所未聞。
    “這件事首先應(yīng)該從1896年法國(guó)物理學(xué)家貝克勒爾發(fā)現(xiàn)鈾鹽的放射性說(shuō)起”
    “后來(lái)，著名的居里夫婦先后發(fā)現(xiàn)了釙、鐳，這兩種元素都具有放射性。關(guān)于它們的研究，可以參看我1898年發(fā)表在《scinece》上的《鈾、釙、鐳輻射射線的實(shí)驗(yàn)研究》一文。從那篇文章出發(fā)，我們可以總結(jié)出放射性元素的嬗變理論”
    “鈾、釙、鐳三種金屬的反射性，都是在天然的情況下完成的。但通過(guò)分析，我們知道原子是可以發(fā)生變化的。能發(fā)生哪些變化呢？這是我們?cè)谖磥?lái)一段時(shí)間所要研究和探討的。下面，提到的是我1898年發(fā)表在《nature》上的《關(guān)于原子結(jié)構(gòu)的實(shí)驗(yàn)與猜想》，在該篇論文中，我認(rèn)為”
    “本次演講開(kāi)始時(shí)，尊敬的約翰·馬丁教授已經(jīng)提到，原子核外層電子的分布模式，結(jié)果將在一兩年內(nèi)公布，所以關(guān)于原子結(jié)構(gòu)的不需要再做爭(zhēng)議。在座的各位，或許有人讀過(guò)本人1899年在麥吉爾大學(xué)出版的《從原子、原子結(jié)構(gòu)到元素、元素周期表、分子及化學(xué)反應(yīng)本質(zhì)》，后來(lái)改名《化學(xué)原理》的一本書(shū)。在書(shū)中，我提出，不同元素的原子結(jié)構(gòu)，大致是這樣的”
    “綜合上面的論述，我們可以看到，如果通過(guò)某種技術(shù)或手段，使得某一種或某兩種元素的原子核發(fā)生變化，是不是會(huì)變成另外一種或數(shù)種元素呢？于是，‘我’做了一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn)”孫元起在黑板上畫(huà)出了一個(gè)實(shí)驗(yàn)簡(jiǎn)圖
    孫元起說(shuō)到的，是人類歷史上第一個(gè)人工核反應(yīng)，由盧瑟福在1919年完成。實(shí)驗(yàn)用釙（po）放出的a粒子為槍彈，去射擊氮?dú)猓Y(jié)果有五萬(wàn)分之一的概率，a粒子與氮?dú)猓╪）發(fā)生反應(yīng)，變成氧（o）和質(zhì)子。這是人類歷史上第一次人工實(shí)現(xiàn)“點(diǎn)金術(shù)”，使得一種元素變成另一種元素。
    當(dāng)孫元起匯報(bào)完這個(gè)實(shí)驗(yàn)結(jié)果的時(shí)候，下面的教授和學(xué)生們都被震驚了：天哪，原來(lái)一種元素還可以通過(guò)這種方法，變成另外一種元素！
    “當(dāng)然，我認(rèn)為，這僅僅是核反應(yīng)的一種，還有更多的核反應(yīng)等待我們?nèi)ヌ剿鳌＿@些未知的核反應(yīng)，就有賴于在座的諸位去發(fā)現(xiàn)了！”孫元起一鞠躬，結(jié)束了這次演講。
    下面寂然無(wú)聲。
    等約翰·馬丁教授登上講臺(tái)的時(shí)候，下面的聽(tīng)眾才爆發(fā)出一陣熱烈的掌聲。
    約翰·馬丁教授很激動(dòng)：“非常感謝約翰遜教授在伯克利的講臺(tái)上，公布他最新的研究成果，這是伯克利的光榮與驕傲。約翰遜教授的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，如果被證實(shí)是可靠的話，那么我們對(duì)于物質(zhì)本身的認(rèn)識(shí)，毫無(wú)疑問(wèn)將前進(jìn)一大步，這是人類科技進(jìn)步發(fā)展的里程碑！我們伯克利分校將在最短的時(shí)間內(nèi)，重復(fù)約翰遜教授的實(shí)驗(yàn)，并盡快公布結(jié)果。下面，是自由提問(wèn)時(shí)間，請(qǐng)大家舉手發(fā)問(wèn)？”
    或許是內(nèi)容已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出人們的知識(shí)范疇，很多人都已經(jīng)發(fā)呆失聲。只有一個(gè)人舉起手：“請(qǐng)問(wèn)，尊敬的約翰遜教授，你是如何想到這個(gè)實(shí)驗(yàn)的呢？”
    這個(gè)問(wèn)題讓孫元起很撓頭，書(shū)上可沒(méi)說(shuō)為什么，只好胡謅：“那么因?yàn)榭諝庵械獨(dú)庾钬S富。”
    “也就是說(shuō)，你認(rèn)為空氣中的氧氣可能來(lái)自于氮?dú)猓俊蹦莻€(gè)人反問(wèn)道。
    “我認(rèn)為，存在這種可能性，但不是唯一的。因?yàn)槟承┒箍浦参锟梢晕降獨(dú)猓缓蠊夂献饔卯a(chǎn)生氧氣。”孫元起答道。
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