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    一三三、從此向南無(wú)限路
    孫元起忽然想到一個(gè)問(wèn)題：“叔祖父，我去湖北以后，每年能請(qǐng)假兩三個(gè)月么？因?yàn)槲也粌H要出國(guó)考察，還要經(jīng)常回京看看學(xué)校呢”
    “按照慣例，那自然是不行的但是，”老大人語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，“你每年回京幾個(gè)月，應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題。只是出國(guó)，怕是不行了。”
    腦袋里靈光一閃，孫元起大致明白了緣由：“皇太后還惦記著我招收留學(xué)生的事情，所以才會(huì)允許我回京吧？”
    老大人微微頷首：“不錯(cuò)此次宮里之所以同意外放你出去，就是希望你能在湖北再建一所學(xué)堂，繼續(xù)招收外國(guó)游學(xué)生。庚子國(guó)變之后，朝廷答應(yīng)賠款各國(guó)白銀足足4萬(wàn)5千萬(wàn)兩，分39年還清，年息4厘，最后本息合計(jì)近十萬(wàn)萬(wàn)兩。如果你能多辦幾所學(xué)堂、多招收些游學(xué)生，于國(guó)于民，恩澤不小你去了湖北，可以考察一下該省的學(xué)堂設(shè)置，破舊立新，盡力施為。此舉不僅張南皮不會(huì)掣肘，便是宮里也是喜聞樂(lè)見(jiàn)的。只是你要經(jīng)常給＊ 宮里上份折子，免得別人攻訐。”
    孫元起聽(tīng)到這里，有些撓頭：“寫(xiě)折子啊……”
    寫(xiě)奏折對(duì)于孫元起來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是個(gè)巨大的考驗(yàn)。來(lái)大清這么些年，孫元起的進(jìn)步只限于讀懂一般的不帶標(biāo)點(diǎn)的古文，拿起毛筆勉強(qiáng)能寫(xiě)幾個(gè)還算工整的大字。而寫(xiě)奏折需要花團(tuán)錦簇的駢四儷六，勻圓豐滿(mǎn)的蠅頭小楷，這都不是一朝一夕之功便能奏效的。老大人見(jiàn)了孫元起的墨跡，不止一次地嘆息道：“百熙，得空你還是多練練字吧”平時(shí)孫元起都是用鋼筆和抄寫(xiě)人員，來(lái)應(yīng)付官場(chǎng)上的信札來(lái)往。難道去了湖北，還帶著幾個(gè)學(xué)生去當(dāng)抄寫(xiě)人員不成？
    老大人此時(shí)反而不煩惱了，和聲說(shuō)道：“百熙，如今你已是從二品的大員，很多事情并不需要自己親力親為。尤其是出京到了地方，事務(wù)冗雜，一個(gè)人哪能處理得過(guò)來(lái)？不說(shuō)提學(xué)使，便是普通的知縣，都會(huì)聘請(qǐng)幕僚，少則二三人，多則十幾人。朝廷每年發(fā)給你至少六千兩的養(yǎng)廉銀，還不就是讓你找些幫手？
    “幕僚可以幫你起草文書(shū)、管理賬務(wù)、考試出題、登記來(lái)往信件等，一般選的都是有經(jīng)驗(yàn)、有功名的士子。尤其像你這種省里負(fù)責(zé)學(xué)務(wù)的，最好是選舉人出身的。進(jìn)士倒也可以，只怕人家不肯屈就。
    “聘請(qǐng)幕僚，最重要的是和自己合得來(lái)，所以老夫就不向你薦舉了。放心，不用擔(dān)心沒(méi)人來(lái)，只怕毛遂自薦和他人推薦的太多，你最后挑花了眼”
    聽(tīng)他這么一說(shuō)，孫元起只好打消了挖墻腳的念頭，又問(wèn)了最后一個(gè)問(wèn)題：“叔祖父，如今我接了這圣旨，能否等到六月底再去赴任？”
    因?yàn)楝F(xiàn)在已經(jīng)四月底了，孫元起想抓點(diǎn)緊，趕緊把大四學(xué)生的論文答辯完，自己也好安心去湖北上任。
    老大人一拍桌子：“昏話(huà)國(guó)家自有制度，接旨之后，十日內(nèi)出京，三個(gè)月內(nèi)到任，那容你隨意更改？在這里吃了午飯，寫(xiě)完謝恩折子后，你趕緊回去收拾。再去吏部取了印信，陛辭之后立馬出京”
    只有十天？
    孫元起開(kāi)始感到時(shí)間緊迫，學(xué)校里面的很多事情還沒(méi)有交代完呢從廉子胡同出來(lái)，連忙來(lái)到學(xué)部衙門(mén)。衙門(mén)原先是奉恩鎮(zhèn)國(guó)公全榮的府第，學(xué)部補(bǔ)償了一萬(wàn)三千兩銀子之后，便被征用為日常辦公場(chǎng)所。這些日子，張?jiān)獫?jì)、羅振玉、嚴(yán)復(fù)等人都是在這里忙碌。
    官場(chǎng)里的小道消息傳得最快。孫元起進(jìn)了衙門(mén)，便發(fā)現(xiàn)所有人都知道自己外放的事兒，一路道喜之聲不絕。其實(shí)這個(gè)算不上喜事：畢竟眼看著到手的從二品京官，眨眼間變成了地方官，何來(lái)之喜？
    張?jiān)獫?jì)等幾個(gè)人也早已得到消息，見(jiàn)了孫元起便直入主題：“你走后，經(jīng)世大學(xué)未來(lái)幾年怎么辦？”
    要知道提學(xué)使可是三年一任，在任期間不能隨便離職入京。誰(shuí)能確定三年之后就一定會(huì)入京呢？萬(wàn)一再來(lái)三年，或者到別的地方繼續(xù)任職，學(xué)校還運(yùn)不運(yùn)轉(zhuǎn)了？
    聽(tīng)孫元起說(shuō)每年可以回來(lái)幾個(gè)月，諸人心里的大石才落了地。羅振玉笑道：“這比上幾年百熙校長(zhǎng)出國(guó)還好些，畢竟湖北和京城聲氣相通，寫(xiě)信電報(bào)隨時(shí)可以聯(lián)系得上”
    孫元起卻說(shuō)：“敝人略懂物理，對(duì)于學(xué)校管理卻是一竅不通的，只是在學(xué)校創(chuàng)始之初，趕騾子上架，勉力出任校長(zhǎng)。然而經(jīng)常一年出國(guó)五六個(gè)月，甚至更長(zhǎng)，學(xué)校事務(wù)多是委托菊生、叔言?xún)晌恍ｉL(zhǎng)，心中感激之情曷勝如今又身陷官場(chǎng)，只怕學(xué)校的事更無(wú)法顧及了，所以我想辭去校長(zhǎng)之職——”
    話(huà)還未說(shuō)完，幾個(gè)人齊聲驚道“不可”
    張?jiān)獫?jì)說(shuō)：“國(guó)內(nèi)外學(xué)生，皆是先知百熙校長(zhǎng)，然后才知經(jīng)世大學(xué)。現(xiàn)今學(xué)校剛步入正軌，聲名初起，如果你去職，在校學(xué)生必然懊悔，以后招生也會(huì)受阻。所以為了學(xué)校，你決不能辭職”
    羅振玉也說(shuō)道：“學(xué)校如今發(fā)展勢(shì)頭正好，最需要局面穩(wěn)定，百熙你要是辭職，只怕學(xué)校會(huì)元?dú)獯髠?br/>     孫元起搖搖頭：“過(guò)了過(guò)了學(xué)校能有今天，是諸位師生一致努力的結(jié)果，與我個(gè)人何干？再說(shuō)，我只是辭去校長(zhǎng)之職，卻依然還是學(xué)校的老師，不會(huì)妨礙的。”
    眾人依然不肯，勸了幾回，孫元起才收回主意，卻對(duì)學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)層略作調(diào)整：張?jiān)獫?jì)卸任校務(wù)委員會(huì)主任，在孫元起離京期間代理校長(zhǎng)之職；羅振玉改任校務(wù)委員會(huì)主任、副校長(zhǎng)；嚴(yán)復(fù)出任教學(xué)委員會(huì)主任、副校長(zhǎng)。
    回到學(xué)校，孫元起開(kāi)始準(zhǔn)備出京事宜。這幾個(gè)月來(lái)，因?yàn)閷W(xué)部的事兒，孫元起經(jīng)常住在城里，老趙、老鄭則在學(xué)校里面忙，倒沒(méi)有隨身跟著。見(jiàn)孫元起回校，兩人都趕了過(guò)來(lái)。
    孫元起正在校長(zhǎng)室收拾書(shū)架上的書(shū)刊雜志，見(jiàn)了兩人，便招呼道：“老趙、老鄭，你們來(lái)得正好，趕緊找?guī)讉€(gè)人來(lái)，幫我把這些書(shū)給搬回去。”
    老趙奇道：“老爺，你這是干啥？搬家？”
    “是啊，過(guò)幾天我就要?jiǎng)由砣ズ薄＿@回老爺我可真成了老爺嘍”孫元起一邊收拾，一邊開(kāi)玩笑道。
    老鄭一愣，連忙問(wèn)道：“老爺，您是得了什么差事？”
    “哦，是提學(xué)使。”孫元起怕他不明白，又補(bǔ)充道，“類(lèi)似于以前的學(xué)政”
    兩人一起出門(mén)找人過(guò)來(lái)幫忙的時(shí)候，老趙不解地問(wèn)：“鄭二哥，提學(xué)使到底是多大的官啊？”
    在老趙的眼里，從皇帝、宰相、尚書(shū)往下排，就只有總督、巡撫、知府、知縣，其他的官都不在認(rèn)知范圍內(nèi)。
    老鄭答道：“聽(tīng)老爺說(shuō)，這提學(xué)使相當(dāng)于以前的學(xué)政，而且聽(tīng)著這個(gè)名字也和布政使、按察使差不多，估計(jì)是正三品吧？”
    “正三品有多大？比知府大多少？有巡撫大么？”老趙繼續(xù)問(wèn)。
    老鄭說(shuō)：“正三品，比知府大三四級(jí)，比巡撫一兩級(jí)。”
    “嚯，不得了了”老趙驚訝出聲，“老爺包準(zhǔn)能和老太爺一樣，做到宰相”
    “那是老爺現(xiàn)在可才三十歲，以后有的是機(jī)會(huì)。”老鄭應(yīng)和道。
    忽然老趙一拍大腿：“老爺這去湖北，恐怕至少也得兩三年，身邊可不能沒(méi)人照應(yīng)不行，不行，俺也得回去收拾一下”
    本來(lái)，孫元起只準(zhǔn)備帶十來(lái)個(gè)保安赴任的。結(jié)果老趙一番眼淚攻勢(shì)，孫元起只好帶上他老兩口，景惠、景范卻都留在了學(xué)校。老鄭也主動(dòng)請(qǐng)纓，孫元起借口家業(yè)都還在北京，需要有人照料，才安撫住他。
    老大人說(shuō)幕僚會(huì)有人自薦和舉薦，孫元起最初還不行，結(jié)果剛露出口風(fēng)，兩三天工夫就收到了三四十份類(lèi)似于“求職簡(jiǎn)歷”的名帖。尤其是在京湖北籍官員在湖廣會(huì)館宴請(qǐng)自己的時(shí)候，幾乎每個(gè)人都向自己遞了一份名帖。除了落魄在京的舉人自薦，更多是推薦自己在鄉(xiāng)的親朋好友。在所有收到的名帖中，孫元起只中意一個(gè)人：林紓。
    林紓是嚴(yán)復(fù)推薦的。兩人都是福建侯官人，算得上是世交，加上同在京城、都熱愛(ài)翻譯，所以往來(lái)密切。說(shuō)起來(lái)，林紓的科舉之路還挺坎坷的，他在30歲中舉人之后，七次上京參加禮部會(huì)試，結(jié)果“七上春官，屢試屢敗”，自此便絕意仕途，走上文學(xué)翻譯之路，也因此成就他“譯界之王”“譯壇泰斗”的美名。
    盡管林紓在光緒二十三年（1897）翻譯法國(guó)小仲馬的《巴黎茶花女遺事》，轟動(dòng)一時(shí)，不過(guò)除了博取偌大的名聲之外，對(duì)他的生活似乎沒(méi)有太大的改善，現(xiàn)今依然在京里的五城學(xué)堂擔(dān)任國(guó)文教員。
    幕僚和雇主，除了一般的雇傭關(guān)系之外，更多的是互相協(xié)助的朋友關(guān)系。尤其是在清代，秀才、舉人出身的幕僚，協(xié)助雇主處理各種公務(wù)，既是為賺取高額的薪金，也是在學(xué)習(xí)從政的經(jīng)驗(yàn)。雇主對(duì)于這些未來(lái)可能成為官員的士子，表示出極大的尊重，畢竟很多人也是這么過(guò)來(lái)的。在沒(méi)有外人的情況下，通常二者會(huì)以“兄弟”相稱(chēng)。
    孫元起接到嚴(yán)復(fù)的推薦之后，不敢怠慢，連忙丟下收拾行李的活計(jì)，趕到五城學(xué)堂拜見(jiàn)林紓。林紓因?yàn)榉g了大量的西方文學(xué)作品，思想上倒不是非常保守，和孫元起聊了一會(huì)兒，便欣然接受了孫元起的聘請(qǐng)。當(dāng)然，每年兩千兩的白銀確實(shí)比國(guó)文教員的工資高許多。
    趁著在城里，孫元起又去吏部衙門(mén)領(lǐng)了提學(xué)使的印信。一般來(lái)說(shuō)，官印應(yīng)該是在職務(wù)所在地的。新官接到圣旨之后，趕到任所，與前任交接事務(wù)，妥當(dāng)之后才正式交接官印。這個(gè)過(guò)程還有一個(gè)專(zhuān)門(mén)的術(shù)語(yǔ)，稱(chēng)為“接篆”。不過(guò)各省提學(xué)使司是剛成立的，官印自然是在吏部了。
    孫元起也是第一次見(jiàn)到清朝官印，好奇的緊。出了吏部，便打開(kāi)印匣，拿在手里翻來(lái)翻去地看了幾回：和傳說(shuō)中正方形的官印不同，這個(gè)銅鑄的印章長(zhǎng)二寸九分，闊一寸九分，卻是個(gè)長(zhǎng)方形。印文右邊兩行，用漢文尚方小篆寫(xiě)著“湖北提學(xué)使司之印”八個(gè)字；左邊三行是曲里拐彎的滿(mǎn)文，想來(lái)也是同樣意思。
    看畢之后，隨手遞給身后的老趙。走了十幾步，孫元起老覺(jué)得哪里不對(duì)勁，回過(guò)頭一看，只見(jiàn)老趙雙手恭恭敬敬地把印匣捧至齊額，小心翼翼地邁著步子，一副戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣。不禁失笑道：“老趙，你把它放懷里揣著就得了”。
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