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    時間匆匆，忽忽已然進(jìn)了九月。九月初二，應(yīng)天府中郭旭所率大軍似乎終于耐不住性子，開始全軍出動，兵分三路，從東中西三個方向往北全面推進(jìn)。
    戰(zhàn)事從一開始便陷入了一邊倒的局面，早已失去抵抗能力的七八座教匪占據(jù)的州縣幾乎沒有絲毫的抵抗便易手。這些州縣之中其實早已沒有什么抵抗力量，大部分的教匪都已經(jīng)撤往了單州以北的成武集結(jié)，自然是毫無抵抗之力。
    九月初五，郭旭親率大軍攻克單州，這里曾經(jīng)是海東青落腳之處，也是一處較大的州府。地處京東西路腹地位置的單州被拿下之后，整個京東西路的府州縣地盤已經(jīng)收復(fù)過半。單州西北方向，便是此刻教匪兵力集結(jié)的成武縣了。
    對海東青而言，單州失守，則意味著成武縣即將受到威脅，雙方相聚不足三百里，下一個禁軍的攻擊目標(biāo)必然是成武縣了。那也意味著他不得不展開向西的突圍行動了。
    單州失守的消息傳到成武的當(dāng)晚，海東青便即刻召集全體護(hù)教護(hù)法開會，宣布了次日禁軍興仁府的命令。海東青的要求是，必須在三天之內(nèi)攻克興仁府，敲碎向西進(jìn)入京北五縣的最后一塊硬骨頭。三天時間，正是郭旭大軍能增援興仁府的最快速度。倘若三天拿不下興仁府，郭旭大軍趕到，那便是前無去路，后無退路的局面。
    會上，所有的護(hù)教護(hù)法都歃血為書，寫下了敢死軍令狀。雖然這有些強迫的成分，但其實所有的頭目們心里都很清楚，這是最后的機(jī)會，已經(jīng)沒有退路了。只有拿下興仁府，才能擋住后方禁軍大軍的進(jìn)攻，才能一路西進(jìn)，逃出生天。此時此刻，毫無花哨可言，只能全力以赴，不成功便成仁了。
    次日一早，浩浩蕩蕩的教匪大軍開拔。這一路包括護(hù)教軍、圣老團(tuán)、圣女團(tuán)、圣靈團(tuán)、以及押運的糧草物資搜刮的金銀財物的大車等等，人馬隊伍綿延二十余里，鋪滿了往西的道路。
    在霜天蕭索的山野之中，這些被裹挾和洗腦或者是無可奈何不得不跟隨的近六萬人的隊伍浩浩蕩蕩西行。天空中秋雁南回，成排結(jié)隊，去往溫暖的南方準(zhǔn)備過冬。而地面上這些人卻截然不同，他們卻是離開家鄉(xiāng)，奔赴未知的遠(yuǎn)方，不知歸途幾何。
    當(dāng)然，所有的人都來不及感慨這些，因為一場殘酷的攻城戰(zhàn)已經(jīng)迫在眉睫。成武縣距離興仁府只有不到一天一夜的路程，次日午后，先頭護(hù)教軍的三千教匪便已經(jīng)進(jìn)入了興仁府所轄的范圍之內(nèi)。
    ……
    興仁府，原為曹州。慶豐二年升級為府。之所以升格為府，也是因為和遼國之間的關(guān)系越發(fā)的緊張所致。自從和遼人之間齷蹉頻生之后，大周朝廷為防止萬一，除了在邊鎮(zhèn)增兵之外，也開始在邊鎮(zhèn)一線以南構(gòu)筑第二道防線。于是，一部分州城開始升級，加固城防，屯扎兵馬，建制也隨之提升。這么做的目的很明顯，縱深方向必須要有數(shù)道防線，如果和遼國發(fā)生全面的沖突，即便邊鎮(zhèn)一線城池不保，可迅速依托后方加固升級的州府組成第二道防線。這興仁府便是這升級駐軍計劃中的一環(huán)，和汴梁以北的七八座升級的城池一起構(gòu)成了自西往東的第二道防線。
    原本是曹州的興仁府，因為只是州城，并無駐扎兵馬之權(quán)，升級為興仁府之后，有一只廂兵兵馬在此駐扎，那便是廣濟(jì)軍。廣濟(jì)軍的稱謂由流經(jīng)興仁府的廣濟(jì)河而得名。廣濟(jì)軍的編制其實是不足的，一只地方州府的駐軍，一軍足額兵員是八千人。但廣濟(jì)軍的編制只有五千人。這也是因為朝廷的財政這幾年實在太吃緊，所以除了重要的邊鎮(zhèn)和大州府兵額滿員之外，像興仁府這樣的地方，能有六成足額已經(jīng)是很不錯的了。很多地方其實連一半的兵員也不足。這和大周朝擁兵近兩百萬的事實似乎不符，但這卻正是現(xiàn)實。大周朝似乎處在一種永遠(yuǎn)兵員不足的窘迫之中。
    興仁府也并不大，實際上只是一個州的規(guī)模，轄下四縣為宛亭、濟(jì)陰、南華和乘氏，人口也僅有十二萬。但莫看府不大，治所所在的興仁府的軍事設(shè)施和城池建設(shè)卻很扎實。既然是朝廷北方的第二道防線的一環(huán)，興仁府在城防和軍事設(shè)施的建設(shè)上確實花了不少銀子和功夫。擴(kuò)建曹州為府，在城墻外圍擴(kuò)大了城池的規(guī)模建造了一道外墻。外墻高大堅固，建有數(shù)十座箭塔敵樓，北城門處還有甕城。而整個城池也被分割為內(nèi)外兩城。內(nèi)城是原來的老城墻所包裹的居民區(qū)和商業(yè)區(qū)。而外城則大多為軍營衙門，校場馬場等軍事設(shè)施所在之處，這也算是舊州府改造升級之后的一大城市特色。
    正是因為有著這樣的格局和各種完備的軍事設(shè)施，興仁府才在教匪起事之時經(jīng)受住了考驗。近一個月前，當(dāng)興仁府的青教徒半夜嘯聚起事，欲控制住興仁府的局面的時候，他們一度將整個內(nèi)城全部占據(jù)，幾乎控制了全城的百姓居住之處。然而，他們卻根本沒法將外城控制。而外城則正是廣濟(jì)軍駐守，教匪們的突然起事并沒有對廣濟(jì)軍造成致命的打擊。廣濟(jì)軍指揮使吳永波即刻率兵馬展開了彈壓。教匪自己給自己挖了個甕中之鱉的坑，當(dāng)內(nèi)城城門被控制之后，內(nèi)城中作亂的六七千教匪反而無處可逃。吳永波親自率數(shù)千兵馬沖進(jìn)內(nèi)城，絞殺上千教匪，其余教匪作鳥獸散，投降的投降消失的消失，很快被彈壓了下去。
    雖然之后，外縣的教匪曾集結(jié)了數(shù)個分壇的人手前來增援，但面對高墻和密密麻麻的工事，攻城兩日后無果，也只能退去。
    所以，興仁府在京東西路數(shù)十州府縣盡墨的情形下，宛如驚濤駭浪中的一葉小舟，居然完好無損的保存了下來。也成為很多百姓的避難之所。在各縣給教匪全部攻克的情形下，興仁府依舊牢牢的掌握在朝廷手中。
    當(dāng)然，這也是因為教匪們并沒有調(diào)集主要兵力來攻，畢竟興仁府只有五千守軍。在此之前也已經(jīng)傷亡兩三成，真正作戰(zhàn)兵力只有不到四千人。如果海東青之前能騰出手來，調(diào)集護(hù)教軍前來。興仁府是絕對守不住的。但假設(shè)是沒有意義的，朝廷平叛的動作迅速，海東青根本沒有機(jī)會騰出手來調(diào)集兵馬抹平這顆刺，他的主力兵馬必須守住應(yīng)天府。而興仁府的位置在當(dāng)初也沒那么重要，西去的通道也不止一條。海東青想的是，如果孟祥拿下了陽武縣，自己率軍西去的時候即便必須從興仁府經(jīng)過，那也可以不費吹灰之力的拿下它。故而興仁府的位置并沒有得到他們的重視，他們只視其為一個尖刺而已，雖然杵在那里看著不舒服，刺的人生疼，但卻并不致命。
    然而，到了此時此刻，興仁府儼然成了逃生道路上的唯一的絆腳石，拿下興仁府便成了一件意義重大的事情，必須確保萬無一失了。
    興仁府知府劉夢圓和廣濟(jì)軍指揮使吳永波早就對成武縣城中集結(jié)的教匪的行動密切注視著。他們其實有些頭大。不久前，興仁府還是一片平靜，可轉(zhuǎn)瞬間，這里突然成了一處焦點。
    兩天前京北平叛大軍渡河抵達(dá)了城西四十里的宛亭駐扎，東邊成武縣又是教匪云集。南邊，淮王大軍又正一路橫掃而至。似乎三路大軍就要在這小小的興仁府交匯。原本就孤單支撐的興仁府，此刻卻似乎又成為了浪濤中的一葉扁舟，讓人膽戰(zhàn)心驚。
    但是，有一點是明確的，對于興仁府而言，一場暴風(fēng)驟雨即將來臨。
    兩天前，郭冕郭昆林覺等人率九千兵馬渡過了廣濟(jì)河抵達(dá)了宛亭縣。大軍在宛亭縣駐扎了下來，并沒有直接開赴距此僅有四十里的興仁府。并非是郭昆和林覺不想那么做，而是他們不能那么做。
    平叛大軍開拔之時，給予兩位皇子下達(dá)的圣旨便說的很明確，兩路大軍一往北負(fù)責(zé)京北五縣的平叛之事，另一路則全權(quán)負(fù)責(zé)京東西路的平叛大事。原則上朝廷平叛兵馬當(dāng)相互協(xié)作共同平叛，相互呼應(yīng)增援才是。但是事實上卻并非如此。郭旭便曾明確的提出，京東西路的平叛行動只能由他自己解決，絕不許他人插手。起初這自然是怕被搶了功勞，也是因為郭旭所率的兵馬足夠平息京東西路的教匪叛亂。他也根本不需要外人插手。
    為了避免不必要的糾紛，朝廷也默許了這一點。這也是郭沖明顯的偏心，寧愿犧牲平叛的進(jìn)度，也要偏袒一些在郭旭身上，希望郭旭能將平叛的主要功勞攥在手里。
    然而隨著戰(zhàn)事的發(fā)展，郭旭大軍的受挫讓人失望，而北路大軍卻勢如破竹，輕松的將五縣收復(fù)。按照常理，朝廷應(yīng)該下令郭冕和郭昆率軍往東進(jìn)入京東西路，和郭旭的兵馬形成合圍，協(xié)助郭旭完成平叛之事才是。可是朝廷下達(dá)的圣旨卻是，讓郭冕和郭昆堅守五縣，肅清教匪余孽而已，并沒有讓他們開赴京東西路。
    這正是呂中天從中搗的鬼，原本就連楊俊也認(rèn)為讓郭冕大軍東進(jìn)合圍是加快平叛進(jìn)程的最佳之策，可呂中天向郭沖說了一番話，讓郭沖打消了這個念頭。