陳老三是小二房奴仆叛主投向小長房的典型例子，加上他續(xù)娶了妻子后，便對前妻珍珠嫂留下的兒子百般折磨，其惡劣程度又加重了幾分。張氏也好，趙瑋、趙琇兄妹也罷，一聽到他的名字，都不約而同地露出了厭惡之色。
    趙瑋皺著眉頭問那婆子：“他如今去哪里了？跟著趙澤住進(jìn)宗房了么？趙澤這次南下帶的人里頭，還有幾個(gè)是象他這樣，從我們家轉(zhuǎn)投過去的？”
    那婆子想了想：“小的只見到他一個(gè)，他老婆也在，夫妻倆都跟著到宗房去了，旁人倒是沒看見。”
    張氏眉間露出淡淡的嫌惡：“理他們做什么？趙玦一家如今已經(jīng)不是趙氏族人，趙澤是宗房外客，帶什么人，與我們何干？”
    趙瑋道：“祖母，這陳老三是叛奴，從前他不出現(xiàn)，我們只當(dāng)看不見，如今他都跑到我們家門前來，幫著他的新主子沖我們耀武揚(yáng)威了，難不成我們真的要放過他？宗房的客又如何？全族人都知道煜大伯是為何才護(hù)著趙澤的，這事兒是我們占理，誰還能說我們的不是？”
    張氏仍舊搖頭道：“罷了，他的父母妹妹都死在當(dāng)年的沉船中，還有珍珠嫂，她雖僥幸活下來了，但未必就愿意看著從前的丈夫受罪，再說，冬生還在呢，父子血緣總要顧及幾分。你們笑話我心軟也罷，當(dāng)年的舊仆，沒幾個(gè)活下來的，珍珠嫂能回來，實(shí)在是意外之喜，就當(dāng)看在她們母子的份上，不去理會這陳老三便是。”
    趙琇不贊成地道：“祖母這話說得不對，陳老三自己不孝不悌，我們還要看在他父母姐妹的面上饒過他嗎？當(dāng)年離開的叛奴不止他一個(gè)，甚至從前還未分家時(shí)，建南侯府的仆人也要敬您這位主母，可后來炯大伯命他們對我們這一房的人下毒手時(shí)，他們又有幾個(gè)是手軟的？正該殺雞儆猴，叫他們知道，我們好心不計(jì)較，不代表我們就是好欺負(fù)的，若他們膽敢再幫著小長房的人加害我們，我們也不會客氣！若您擔(dān)心珍珠嫂和冬生哥會難過，我這就去問他們。我還真不信了，冬生哥差一點(diǎn)就被后母打死，還能對那個(gè)縱容老婆行兇的親爹有什么父子之情！”
    她起身就往外走，直接去找珍珠嫂了。張氏無奈地嘆了口氣，對趙瑋道：“你妹妹如今越發(fā)有主意了，只是行事未免太過剛強(qiáng)了些。我們一房已是占盡上風(fēng)，小長房的奴仆只要不是蠢貨，都知道今后該如何行事，我們何苦跟幾個(gè)下人計(jì)較。”
    這回連趙瑋也不贊成了：“祖母，不是我們放下身份要跟奴仆計(jì)較，而是世上蠢貨太多了，不讓他們知道厲害，他們還不曉得自己有多蠢。妹妹的話有理，您就由得她去吧，即便把事情鬧大了，她也還是個(gè)孩子，誰還能治她的罪不成？”
    張氏更加無奈了：“知道你疼妹妹，但也別太縱容了她，縱得她無法無天的，對她又有什么好處？”
    趙琇不知祖母與兄長的對話，直接就跑去了珍珠嫂母子和涂三陽夫妻暫住的院子。老宅里人不多，下人們都聚居在一處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見趙琇獨(dú)個(gè)兒走過來，很快就有兩個(gè)媳婦子笑著迎上來問：“姑娘這是要往哪里去？”
    “我找珍珠嫂和她兒子說話。”
    一個(gè)媳婦子連忙在前引路，另一個(gè)就開始介紹自己，丈夫是哪一個(gè)，在哪處當(dāng)差，自己如今在家閑著，擅長做什么，從前未嫁人時(shí)做過什么，諸如此類。另一個(gè)媳婦子見狀，也跟著介紹起了自己。
    趙琇管了幾個(gè)月的家，家下人等多少摸到了她的喜好習(xí)性，知道要想自薦謀差事，又沒法送禮打點(diǎn)上頭管事的人幫忙說好話，那最直接的辦法就是在遇到大姑娘時(shí)，直接推銷自己的長處，少說些花團(tuán)錦簇沒有意義的奉承話。那么大姑娘要是看你順眼了，又查問得你不曾撒謊，過兩日就會有差事下來，再靈驗(yàn)不過的，已經(jīng)有好幾個(gè)人用這法子得了活計(jì)——當(dāng)然，是肥差還是苦差，就端看各人的運(yùn)氣了。
    等到他們來到珍珠嫂家院子門前時(shí)，趙琇已經(jīng)知道這兩個(gè)媳婦子的大致情況了，想了想：“盧叔受了傷，盧媽要照看他，騰不出手來，如今外頭的事是汪爺爺暫時(shí)代管，我一時(shí)間也想不到哪里缺人。不過今日族中大會，將小長房給革出宗族了，一些產(chǎn)業(yè)也會慢慢收回來。你們別急著尋差事，先回去跟家里商量商量，若有愿意做莊頭或是外頭管事的，先把名單報(bào)上來。過些時(shí)候，可能要放一批人出去，到時(shí)候自會有空位子。”
    兩個(gè)媳婦子聽了都大為驚訝，旋即竊喜，連忙應(yīng)聲退下去，找家人宣揚(yáng)這個(gè)最新消息了。小長房居然被出族了？那小二房的產(chǎn)業(yè)只會更多，管事的位子也會有變化，新歸還的產(chǎn)業(yè)需要人去打理，那可都是不折不扣的肥差呢！
    趙琇走近了院子，涂三陽家的已經(jīng)迎出來了：“大姑娘，您來瞧我們珍珠么？”
    趙琇沖她笑了笑：“請你們夫妻也一塊兒進(jìn)來，我有話要跟珍珠嫂、冬生哥和你們說。”
    一盞茶的功夫之后，珍珠嫂、陳冬生以及涂三陽夫妻都知道了事情的始末。涂三陽夫妻彼此交換了一個(gè)眼色，都沒出聲。陳冬生低頭不語，但珍珠嫂已是泣不成聲了：“這還有什么好問的呢？姐兒只管照自己的意思辦去！他已經(jīng)另娶新人，又有了兒子，早就不把我們母子當(dāng)成一家人了！他連親生父母和妹子的大仇都可以忘記，這樣的畜生，我們還要認(rèn)他么？！”
    趙琇小心打量了冬生一眼，才道：“雖然他這樣壞，但我還是要問你們一聲的，他還不知道奶娘活著，以為你死了才再娶的，而冬生哥與他畢竟也是親生父子。若你們有與他相認(rèn)的意思，那我只要給他個(gè)教訓(xùn)就好了，若你們不打算與他相認(rèn)了，那我就把他打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，無論他會有什么下場，你們都不必去理會。只是有一點(diǎn)，無論你們母子選哪一樣，將來都別后悔才好。若是你們想留下他，日后卻受不了他的為人行事，要再打發(fā)他出去，倒也不難，可若是你們不想留下他，日后卻想要找他回來，我就未必有法子了，只盼著到時(shí)候你們別埋怨我。”
    珍珠嫂忙道：“大姐兒說的什么話？我既然說了不要認(rèn)他，將來即便后悔，也怨不到姐兒身上，原是我自己的主意罷了。”她看了看兒子，欲言又止。陳冬生抬起頭，正色對她說：“娘，你不必?fù)?dān)心我。自打他娶了后娘，就對我朝打暮罵的，若不是上頭還有主家，只怕后娘把我賣了，他也不會吭一聲。當(dāng)初姨公姨婆進(jìn)京找我的時(shí)候，他就說過了，拿錢來買，貨銀兩訖，我跟著姨公姨婆走了，就再也不是他兒子，叫我x后別回去求他養(yǎng)活。姨公姨婆給了他二十兩銀子，我是凈身出的戶，不欠他什么。”
    涂三陽家的嘆了口氣，摸著他的頭對趙琇道：“姑娘別怨這孩子說話直，他實(shí)在是吃夠了他老子的苦頭。都是為人奴仆的，陳老三未經(jīng)主家點(diǎn)頭，根本就賣不得兒子，卻成天拿這事兒嚇冬生，說他要是不聽話，就把他賣煤窯里去，將他當(dāng)成是奴仆一般使喚，沒日沒夜地侍候陳老三那個(gè)小老婆和寶貝小兒子，做事但凡略慢一點(diǎn)兒，就要挨窩心腳。我們夫妻跟陳老三說，半大小子，吃窮老子，橫豎是親戚，我們接了冬生回去養(yǎng)活，以后就算一刀兩斷了，如何？那陳老三不是人，硬是要了我們二十兩銀子去，卻連一件衣裳都不許他帶走。珍珠嫁過去時(shí)帶的嫁妝，如今還在陳老三的小老婆手里呢。他們一家三口吃香喝辣的，卻不顧冬生的死活，冬生這是傷了心，對他老子早就不指望了！”
    涂三陽也低頭道：“若姑娘真能把陳老三弄走，也是好的。我們可以想法子去京城把冬生他娘的陪嫁給弄回來，東西事小，里頭還有冬生他外祖父母的遺物，那些東西不能落在不相干的外人手里。”
    珍珠嫂聽了姨父這話，更加傷心了，摟過兒子就大哭起來。
    趙琇想了想，就點(diǎn)頭對涂三陽夫妻道：“行，橫豎族里要派人去京城收回小長房的一些產(chǎn)業(yè)，你們跟著去吧。只是有一點(diǎn)，旁人若問起，你們只要說，這是冬生要拿回他娘的東西，別提珍珠嫂還活著。”
    涂三陽家的有些不解：“這是為何？珍珠如今有老夫人庇護(hù)，還怕他們么？”
    趙琇只是微笑：“你們照我說的去做就行了。”
    小長房的人還不知道珍珠嫂活著呢，也不知道珍珠嫂當(dāng)年曾經(jīng)從春草那里聽說了什么，但珍珠嫂曾經(jīng)與她一起見過殺春草的兇手，這件事是可以肯定的。她當(dāng)年只是奶娃娃，說的話未必會有人信，但珍珠嫂卻是真正的目擊證人。總有一天，蔣氏的案子會結(jié)案、會判刑，那個(gè)殺手也會被捉拿歸案，到時(shí)候就需要證人出面了。無論是蔣氏，還是小長房的其他人，都休想逃脫。在那一天到來之前，珍珠嫂絕對不能出差錯(cuò)！
    趙琇回到正院，張氏正與盧媽說話。盧媽一臉的憔悴，強(qiáng)打著精神向張氏稟報(bào)：“今早已經(jīng)醒過來了，人還算清醒，就是有半邊身子在發(fā)麻，右手不停地發(fā)抖，拿不了東西。大夫說沒有大礙，只是需要靜養(yǎng)，不過日后可能沒法做活了。”
    張氏安慰說：“能保住性命就是大幸，昨兒你也瞧見了，他流了一地的血，當(dāng)時(shí)我還以為他撐不下去了。如今這么快就醒了過來，也能說話，只是有些小毛病，已經(jīng)很好了。”
    盧媽慘笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“老夫人說得是。他往日也做了不少錯(cuò)事，癱了也不過是報(bào)應(yīng)，倒比他繼續(xù)留在管事位子上，叫人說三道四強(qiáng)。”
    “胡說什么呢？”張氏瞪她，“你若覺得他犯了錯(cuò)，就該把他照顧好了，將來痊愈了，仍舊回來替我當(dāng)差，這才是正理，怎能趁著受傷就躲懶呢？快別胡說了。我這里還需要你呢，等他好了，你趕緊回來幫忙。”
    盧媽的眼淚立刻就出來了，跪倒在地：“老夫人，您對我太好了，可我哪里還有臉留在您身邊……”
    張氏嚇了一跳，連忙讓丫頭們扶她起來，趙琇上前一步，幫著攙起了盧媽：“盧媽，別哭了，你難道不知道祖母最離不得你嗎？你若是覺得過意不去，以后更用心當(dāng)差，祖母就會高興的。”
    盧媽只有一邊點(diǎn)頭一邊掉眼淚的份，最后叫丫頭們攙扶著下去了。
    張氏嘆了口氣：“大壽那八十大板一會兒就開始了，我已經(jīng)吩咐下去，分四次打，一次只打二十板，但要打得重些，只要不傷筋動(dòng)骨，就讓他多吃些苦頭吧，也省得他成天閑著惹事。只是這么一來，盧家就有兩個(gè)病人了，別說盧媽騰不出空回來管事，就連碧蓮和小滿也……”
    趙瑋道：“小滿要回來當(dāng)差了，我已經(jīng)吩咐下去，他以后不必再跟著我出門，改到書房侍候。明兒我就要回學(xué)堂上課，書房里沒人打理可不行。”他與趙琇對視一眼，微微一笑。
    趙琇心領(lǐng)神會，這就是對盧家的補(bǔ)償了。小滿也可以趁機(jī)會多學(xué)點(diǎn)東西。脫不脫籍是日后的事，但學(xué)問的增長卻需要時(shí)間去積累。過些時(shí)候，等碧蓮回歸，她這邊也要有所動(dòng)作了。而作為交換，無論是盧媽還是盧昌秀，可能都無法再掌大權(quán)了，她得從家中管事里頭挑選出可以頂替的人選。
    正思索著，張氏問：“琇姐兒，珍珠嫂那邊怎么說？”
    趙琇連忙收回思緒，將珍珠嫂母子以及涂三陽夫妻的意思說了出來。張氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“這也是人之常情，只是你打算怎么辦呢？陳老三夫妻如今是在趙澤手下做事，總不能帶人沖進(jìn)宗房去，把人帶走吧？”
    趙琇笑了笑：“用不著。當(dāng)年分家的時(shí)候，各家的仆人都有身契在兩房主母手中，我們家也不例外吧？”
    張氏想起來了：“是這樣沒錯(cuò)，幾個(gè)奴仆的身契，連著京中那些產(chǎn)業(yè)的契書和銀票都叫盧媽藏起來了，南下時(shí)就藏在身上一并帶了過來。不過陳老三當(dāng)年轉(zhuǎn)投了小長房，這契書……”
    趙瑋一擊掌：“我明白了！當(dāng)時(shí)兩房人本是一家，陳老三以為轉(zhuǎn)投小長房，用不著去官府上檔子，這身契還留在咱們家呢。如今家也分了，小長房還出了族，他不經(jīng)主家允許便改投他主，一個(gè)逃奴的罪名是逃不掉的！”
    趙琇笑道：“我們也不必帶人闖進(jìn)宗房去了，這就遞了帖子給縣衙，請新任的縣令大人幫我們捉拿逃奴吧，人我們是不要了，該送哪兒就送哪兒去。只是要記得知會璟大哥和璟大嫂子一聲，讓他們記得要給差役開門才好！”
    就是不知道，等縣衙的人帶走陳老三夫妻時(shí)，趙煜和趙澤臉上會是什么表情？RS
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