趙氏一族內(nèi)部的氣氛一時(shí)間變得很是融洽，原本族人之間有些小口角，小矛盾的，也比從前平心靜氣了許多，愿意商量著是否有和平的解決之道了。宗房的趙璟與三房的八老太爺見(jiàn)狀，都感嘆不已。
    只要一逮著跟煜大老爺過(guò)不去的機(jī)會(huì)，八老太爺都會(huì)罵上幾句的，這一回他同樣不肯放過(guò)，還當(dāng)著趙璟和沈氏夫妻倆的面說(shuō)：“瞧瞧，瞧瞧，這才是一個(gè)宗族該有的樣子！從前你祖父不懂事，你父親也不懂事，把好好的宗族搞得烏煙瘴氣，人人離心，只顧著自家的利益，何曾想過(guò)要幫助族人？什么禮儀廉恥簡(jiǎn)直就拋到爪哇國(guó)去了！我看你父親，還不如琇姐兒一個(gè)七歲的孩子明白事理呢！”
    趙璟與沈氏只有低頭沉默的份，他們何嘗不知道八老太爺?shù)脑捠菍?duì)的？只是為人子，為人媳，實(shí)在不好說(shuō)長(zhǎng)輩的不是，他們能做的也只有沉默了。
    等他們回到家，聽(tīng)女兒說(shuō)趙琇來(lái)過(guò)，從女兒那里知道了他們夫妻的舉動(dòng)，才明白她為何會(huì)忽然想到送金銀一事。
    沈氏嘆道：“也難為她了，這么小的年紀(jì)，就想得這樣周到。若她先問(wèn)了我，我一定不會(huì)讓小二房賬上拿這筆銀子出來(lái)的，這種事既然是我們夫妻先做出來(lái)的，就不能讓琇姐兒一個(gè)孩子也跟著做。叔祖母不在家，我們卻引著琇姐兒花錢(qián)，叫她老人家知道了怎么想？如今琇姐兒動(dòng)用了自己的私房，沒(méi)驚動(dòng)賬上，卻是兩全其美之事。經(jīng)此一遭，族里人對(duì)琇姐兒也能多幾分敬重，不會(huì)因?yàn)樗€是個(gè)孩子，就小看了她。”
    趙璟也肅然道：“琇妹妹從小兒就有主意，人也聰明，你別因她的年紀(jì)就真把她當(dāng)成孩子一樣看待。這個(gè)把月里，她一個(gè)人在家，雖有你時(shí)不時(shí)過(guò)去照看，但你細(xì)心回想，那宅子里的中饋你可曾沾過(guò)手？琇妹妹可曾有過(guò)無(wú)法解決的事求你幫忙？那家下人可曾出過(guò)亂子？地里的事，祭拜的事，清明端午兩節(jié)親友間走禮的事，可曾有過(guò)差錯(cuò)？”
    沈氏細(xì)細(xì)一想，不由得一驚：“沒(méi)有，一點(diǎn)差錯(cuò)都沒(méi)有！琇妹妹倒是有過(guò)幾件不知該怎么辦的事，求問(wèn)過(guò)我，但我是一點(diǎn)兒都沒(méi)沾手過(guò)小二房的家務(wù)，盧媽私下也不曾來(lái)找過(guò)我求助。”若是盧媽來(lái)過(guò)，她還可以認(rèn)為小二房的家務(wù)是盧媽夫妻倆撐著，但他們畢竟是下人，許多事不是他們能一手包攬的，少不得要請(qǐng)她這個(gè)隔房的主婦兼宗婦出面，但如今盧媽一次也沒(méi)來(lái)過(guò)，可見(jiàn)小二房的事都有主人操持，不必旁人援手，這個(gè)主人除了趙琇，還能有誰(shuí)呢？
    沈氏滿面震驚地看著丈夫：“我記得去她家里看望時(shí)，還有接送清姐兒的時(shí)候，偶爾有看到盧媽來(lái)找琇妹妹回話，提及某某事如何處置了，琇妹妹點(diǎn)頭說(shuō)知道了，并沒(méi)說(shuō)別的。我只當(dāng)她們只是走過(guò)場(chǎng)，沒(méi)想到琇妹妹是真的在管家！如今想來(lái)，小二房這一個(gè)多月里，確實(shí)事事如常，正如叔祖母在時(shí)一般。”
    趙璟苦笑：“即便琇妹妹是照著叔祖母在家時(shí)的舊例行事，也不過(guò)是省些功夫罷了。你我心知肚明，管家這種事，哪里是有舊例就能事事料理妥當(dāng)?shù)模坎欢ㄊ裁磿r(shí)候就要出點(diǎn)變故，主持中饋之人需得見(jiàn)機(jī)行事，才不會(huì)出亂子。雖然盧昌秀夫妻能干，但琇妹妹的本事也不可小覷。再瞧這一回借金銀之事，可見(jiàn)她小小年紀(jì)就有魄力，行事決斷，出手大方，卻又不會(huì)丟了分寸。我們宗房借了四百兩，她就只借三百兩，既表了心意，又不會(huì)越過(guò)我們?nèi)ァ０朔壳穫桑硗膺€有些家底，缺的三百兩，不拘哪里湊一湊，也就湊齊了。八房能順利還債，我們宗房也沒(méi)被人壓過(guò)風(fēng)頭。琇妹連這點(diǎn)人情世故都顧及到了，哪里還象個(gè)不懂事的小孩子？”
    沈氏又吃了一驚：“不能吧？她哪里能想到這些？興許只是湊巧？她拿的都是自己的私房，又不好動(dòng)用叔祖母給她做的那些精致貴重的首飾，想來(lái)也沒(méi)多少，有三百兩就不錯(cuò)了，其他的東西多半是有印記的，她也不好隨手拿出來(lái)。”
    趙璟搖頭：“她拿出來(lái)的東西，兩個(gè)金項(xiàng)圈，瞧那做工就不是她素日慣戴的，多半是不相干的人送的禮。剩下的金銀錁子，你難道看不出來(lái)？都是逢年過(guò)節(jié)時(shí)，族里長(zhǎng)輩給她的紅包，也有些是叔祖母給的。你既收過(guò)叔祖母給的紅包，也給過(guò)琇妹妹壓歲錢(qián)，難道認(rèn)不出那些金銀錁子的花樣兒？若是認(rèn)得出，你只回頭想想，琇妹妹一年能收多少金銀錁子？哪里是三百兩就能打住的？五年下來(lái)，也有小一千兩。可她就只拿出了三百，這還不夠清楚的么？”
    沈氏沉默了，半晌才道：“若真是如此，她哪里還象個(gè)孩子？簡(jiǎn)直就是個(gè)人精。我們清姐兒都十一了，若能及得上她一半，我也不用愁了。”
    趙璟嘆了口氣：“他們家也不容易，你想想，焯二叔和焯二嬸子去世的時(shí)候，琇妹妹才多大？他們兄妹都是苦命的，叔祖母年紀(jì)也大了，一家子老的老，小的小，還要當(dāng)心二房小長(zhǎng)房的算計(jì)，逼也給逼成人精了。我們清姐兒從小有我們夫妻看護(hù)，哪里吃過(guò)這樣的苦頭？還是別跟她小姑姑比的好。”
    夫妻倆相對(duì)無(wú)言，都嘆息不已，但從此對(duì)趙琇都不約而同地多了幾分敬重。
    趙琇對(duì)此自然一無(wú)所知，她看到自己借了那三百兩給八房后，族里人的反應(yīng)，就知道這個(gè)決定做對(duì)了。錢(qián)財(cái)只是小事，重要的是族人們對(duì)她的看法發(fā)生了改變，日后再提起她，就不再是“樂(lè)善好施的郡公夫人的嫡親孫女兒”，而是“小二房的琇姐兒”了，她第一次以獨(dú)立的形象，出現(xiàn)在全族人的面前，人人提起，都贊嘆不已。
    且不說(shuō)趙琇在自家如何暗暗竊喜，八房贖回了嫡長(zhǎng)子后，債務(wù)固然是解決了，但對(duì)不孝子的處置也該提上日程。八房老爺對(duì)這個(gè)長(zhǎng)子是恨鐵不成鋼，看到他一副不知悔改的樣子，氣得又病重了幾分。
    但他長(zhǎng)子卻不以為意，反而因族人出資替他償還了債務(wù)而欣喜不已，滿腦子就沒(méi)想過(guò)這錢(qián)是要還的，只顧著嚷嚷，說(shuō)要去丈人家把老婆接回來(lái)，為了雇車(chē)、給丈人和小舅子送禮等事，向老娘要銀子。老娘不給，他便含沙射影地說(shuō)弟弟想要侵吞所有家產(chǎn)，父母也偏心，云云。他老娘氣得心口疼，躺床上直叫喚，他卻不管不顧地出了門(mén)。
    他弟弟生氣，叫了下人去追，這一路追到他丈人家，竟發(fā)現(xiàn)他跟那債主有說(shuō)有笑地一起進(jìn)了門(mén)，對(duì)方絲毫沒(méi)有當(dāng)初追債時(shí)兇神惡煞的樣子。那下人瞧著不對(duì)，忙回家里說(shuō)了，他弟弟不敢驚動(dòng)生病的父母，便找到了趙璟求助。
    趙璟出面，尋了兩位在縣衙為吏的族人，再找上四五個(gè)孔武有力的差人，一起隨八房的人到了那丈人家里，正堵住他們一群人吃酒賭錢(qián)，稍一逼問(wèn)就查出了真相。
    原來(lái)八房那個(gè)長(zhǎng)子確實(shí)是欠了人家的賭債，但沒(méi)有千兩之多，只有五百兩，他自己有錢(qián)，卻舍不得掏腰包，又想著家中老父是斷不可能再讓他繼承家業(yè)的了，與其便宜了弟弟，還不如自己多撈點(diǎn)好處。他就跟那債主說(shuō)好，兩邊串通了回家訛銀子，訛上一千兩，兩人平分。因此那債主才敢囂張地不顧趙家名頭，他丈人和小舅子明明在縣衙也有點(diǎn)勢(shì)力，也不肯出面說(shuō)和。這本來(lái)就是一場(chǎng)騙局。如今錢(qián)到手了，他丟下父母跑過(guò)來(lái)，其實(shí)是為了分銀子。
    消息在全族傳開(kāi)，眾人嘩然。本是一片好心要助族人度過(guò)難關(guān)的，結(jié)果如今卻是上當(dāng)受騙了，許多人心里都接受不了，開(kāi)始后悔掏了銀子，不少人開(kāi)始上門(mén)探趙璟和八房的口風(fēng)，借出去的銀子，既然是落到了騙子手中，那是否能還回來(lái)？
    其實(shí)衙門(mén)當(dāng)天就把那被訛走的一千兩送了回來(lái)，債主因行騙而入了大獄（趙氏族人在當(dāng)中出了不少力），就算這一千兩里頭有一半是真正的欠債，他也沒(méi)法申明自己的權(quán)利了，錢(qián)就全都還給了八房。
    八房老爺?shù)囊皇狼迕呀?jīng)葬送在大兒子手里，他知道這件事要是不能解決好，別說(shuō)整個(gè)八房的人在族里的臉面，就是他們嫡支在整個(gè)八房的臉面都要丟盡了，連次子的名聲都要受連累。所以錢(qián)一到手，他就照著當(dāng)初借銀子時(shí)記下的清單，打發(fā)次子按數(shù)把錢(qián)一一送回，不但送回，還要鄭重道謝，并且賠禮。
    等這件事兒完了，他又讓次子請(qǐng)了趙璟過(guò)來(lái)，鄭重提了一個(gè)請(qǐng)求：“將我那不孝子從宗族除名吧，家里出了這樣的孽子，也是給祖宗抹黑。”
    趙璟訝然，看著對(duì)方的神色，他終究沒(méi)有說(shuō)出拒絕的話，只是輕聲道：“此事關(guān)系重大，需得召開(kāi)宗族大會(huì)公議。”
    八房老爺沒(méi)有反對(duì)，這本來(lái)就是應(yīng)該有的程序，便讓趙璟操辦去了，又讓次子去幫著打下手。若有人問(wèn)起召開(kāi)此次宗族大會(huì)的目的，次子可以將實(shí)情相告。
    消息很快傳開(kāi)，那不孝子也知道了，不服氣地叫嚷說(shuō)：“不過(guò)是貪了幾個(gè)銀子，憑什么將我除名？錢(qián)不是都還回去了么？誰(shuí)也沒(méi)吃虧啊！當(dāng)年趙炯弒母殺弟，宗房煜大叔還做了幫兇，這樣都沒(méi)人把他倆除名，如今也好意思來(lái)罰我？！”
    這番話很快就由路過(guò)聽(tīng)聞的趙淮傳到了趙琇耳朵里。她冷笑了聲，忽然產(chǎn)生了一個(gè)想法，便吩咐碧蓮給沈氏送去口信：“既然要召開(kāi)宗族大會(huì)，怎能少了我們小二房？家里祖母和哥哥都不在，我就是代表，我也要參加！”RS
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