皇長(zhǎng)子不是整天都很悠閑的，他如今已經(jīng)入朝觀政了，下朝后還得到六部學(xué)習(xí)，還要到上書(shū)房接受太傅的教導(dǎo)，還要到皇帝面前去盡孝心。因此，當(dāng)他來(lái)到坤寧宮的時(shí)候，已經(jīng)是快傳晚膳的時(shí)候了。
    皇后等得面上木然，幽幽地看著大兒子向自己行禮拜倒，輕聲問(wèn)：“如今連母后也請(qǐng)不動(dòng)你了，是么？”
    皇長(zhǎng)子嚇了一跳，連忙向她請(qǐng)罪：“母后恕罪！兒臣剛剛從戶(hù)部回來(lái)，一進(jìn)宮聽(tīng)說(shuō)母后相召，就立刻趕了過(guò)來(lái)。兒臣自知耽誤了許多時(shí)候，還請(qǐng)母后不要生氣。”
    皇后自嘲地笑笑：“罷了，你起來(lái)吧，又不是你的錯(cuò)，何必請(qǐng)罪？”她咬了咬牙：“不過(guò)是有人自以為有了依仗，就叫底下的奴才們故意不把母后的命令放在眼里罷了。要請(qǐng)罪，也是唆使他們?nèi)绱诵惺碌馁v人來(lái)請(qǐng)，與你何干？”
    皇長(zhǎng)子有些不安，他聽(tīng)得出來(lái)，皇后這是在影射端嬪。如今宮中事務(wù)，可不就是端嬪在管著么？其實(shí)宮人未能及時(shí)將消息傳到他這里，也是正常的，他輪著去六部，光是今日就去了三部，事先誰(shuí)也不知他會(huì)上哪里。這六部衙門(mén)，又不是坤寧宮的太監(jiān)能隨意出入的地方，皇后要派人找他，就得經(jīng)過(guò)乾清宮那邊的人傳話(huà)。若是乾清宮里的皇帝不想讓皇后影響皇長(zhǎng)子的正事，那話(huà)就傳不出宮門(mén)。皇后把責(zé)任算到端嬪頭上，實(shí)在是有些冤的。
    歸根到底，皇后還是沒(méi)適應(yīng)過(guò)來(lái)，如今的皇長(zhǎng)子已不是她被軟禁在坤寧宮前的皇長(zhǎng)子了，他如今已經(jīng)開(kāi)始參與政事，不再成天圍著皇宮轉(zhuǎn)，隨她幾時(shí)叫，都能往她身邊去。
    但皇長(zhǎng)子是孝順的孩子，這些話(huà)他不會(huì)跟皇后說(shuō)的，只委婉地解釋?zhuān)骸皟撼冀袢杖チ藢m外。在六部衙門(mén)里巡視，宮里的人如何能知道？母后別怪他們了。不知母后今日召見(jiàn)兒臣，是不是有什么吩咐？”
    皇后見(jiàn)長(zhǎng)子問(wèn)起，便直接進(jìn)入了正題：“景仁宮那邊的消息。你都聽(tīng)說(shuō)了吧？”景仁宮正是端嬪的住所，距離乾清宮很近，也許比起坤寧宮都要近，皇后一想起這點(diǎn)，心中妒火就燒起來(lái)了。
    皇長(zhǎng)子聞言一窒。猶豫了一下才說(shuō)：“是，兒臣早已聽(tīng)聞。父皇龍顏大悅，皇祖母也說(shuō)這是皇家喜事，已是賞了許多東西下去。兒臣昨日還向父皇道賀了呢。”
    皇后越發(fā)怒火中燒：“你向他道的哪門(mén)子的賀？！這難道是什么值得高興的喜事么？你父皇若是有了別的兒子，還不遲早將你們兄弟拋在腦后？還有，端嬪那狐媚子心里正想著要怎么弄死你呢，你還以為她是好人么？你父皇已經(jīng)說(shuō)了，他就是不樂(lè)意立你為儲(chǔ)君，就等著其他的賤人為他生下好兒子，才繼承他的萬(wàn)代江山呢。如今端嬪有了。可不稱(chēng)了他的意了？他如今不把你立為皇儲(chǔ)，今后也不會(huì)立了，你能不能有血性一些，別再繼續(xù)討好你那個(gè)無(wú)情的父皇？！”
    皇長(zhǎng)子的臉色變得蒼白極了，但眉宇間仍舊十分堅(jiān)毅：“母后休要再說(shuō)這樣的話(huà)了，若叫父皇聽(tīng)見(jiàn)，又要怪罪您了。您這又是何苦呢？?jī)鹤拥牡匚粵](méi)那么容易被動(dòng)搖，您何必驚惶至此？”
    “我驚惶？”皇后又驚又怒：“我哪里驚惶了？我現(xiàn)在是為你擔(dān)心！你沒(méi)聽(tīng)明白么？你父皇說(shuō)了不會(huì)立你為儲(chǔ)的，將來(lái)無(wú)論是誰(shuí)做了皇帝，你還能活命么？你難道就真的不怕死？！”
    皇長(zhǎng)子沉下了臉。他幽幽看向皇后：“那依母后之意，兒臣該如何是好呢？”
    皇后一怔，如何是好？她也說(shuō)不出來(lái)。可她清楚地知道一件事，那就是后宮中不能有別的妃子生下健康的皇子。那只會(huì)讓他們母子四人死無(wú)葬身之地。
    皇長(zhǎng)子見(jiàn)狀，低低地嘆了口氣，把聲音壓得極低：“母后，您現(xiàn)在什么都不要想，什么都不要做。兒臣知道您在擔(dān)心什么，但您真的想太多了。父皇雖然至今未行立儲(chǔ)大典。但立儲(chǔ)的旨意早已頒布下去了。君無(wú)戲言，兒臣雖未有儲(chǔ)君之名，卻已有儲(chǔ)君之實(shí)。平日里聽(tīng)政理事，入部辦事，父皇也都一直精心教導(dǎo)。無(wú)論父皇是為了什么原因，至今未行立儲(chǔ)大典，他對(duì)兒臣還是十分看重的。兒臣相信，他并無(wú)易儲(chǔ)之心。您所說(shuō)的那些，大約只是他的氣話(huà)罷了。”
    皇后才不肯相信：“你既然說(shuō)君無(wú)戲言，他說(shuō)的話(huà)，又怎會(huì)只是氣話(huà)？你就不怕他只是哄著你？等到那個(gè)賤人生出兒子，就能將你取而代之！”
    皇長(zhǎng)子卻道：“只要母后安安穩(wěn)穩(wěn)地坐在皇后的位子上，兒臣就永遠(yuǎn)是父皇的嫡長(zhǎng)子。禮法如此，任端嬪生下的皇子如何了得，如何得圣心，終究還是越不過(guò)兒臣去的。”
    皇后追問(wèn)：“那倘若你父皇廢了母后呢？又或是直接用個(gè)莫須有的罪名罰了你呢？他是皇帝，只要他一句話(huà)，誰(shuí)還能奈何得了他？他要換誰(shuí)做儲(chǔ)君，還不是輕而易舉么？就如同他將母后囚禁在此，也不過(guò)是一句話(huà)的事！”
    可那也要你給他把柄呀。
    皇長(zhǎng)子嘆道：“母后，父皇做事，總還要遵照禮法，還要顧慮天下臣民的議論。只要您不行差踏錯(cuò)，只要兒臣不犯大錯(cuò)，他就沒(méi)辦法廢了您與兒臣。”他把聲音壓到只有母子二人能聽(tīng)見(jiàn)的聲量：“父皇……還不能隨心所欲呢。所以，請(qǐng)母后穩(wěn)住吧。您若做了什么，兒臣才真的危險(xiǎn)。”
    皇后的表情又木了，呆了半日，才問(wèn)長(zhǎng)子：“大郎真的不要母后做什么事么？即使你父皇重視那賤人的兒子多過(guò)你？即使你父皇遲遲不正式冊(cè)封你為儲(chǔ)君？”
    皇長(zhǎng)子低下頭去：“母后不必?fù)?dān)心，無(wú)論日后父皇會(huì)添多少子嗣，那些弟弟們又多么聰慧討喜，兒臣只需要努力讓自己一直是最出色的那個(gè)皇子，就可以了。弟弟們好，兒臣就比他們更好，父皇慧眼，自然知道誰(shuí)才是最適合做儲(chǔ)君的人。”
    皇后的腰桿一軟，癱坐在位子上，扭開(kāi)頭去：“罷了。若你父皇果真能遵守禮法，不做那寵妾滅妻之事，母后就忍了這一回又如何？”她的表情變得有些扭曲：“那賤人腹中是男是女，還不知道呢。就算是皇子，誰(shuí)知道能不能平安生下來(lái)，平安養(yǎng)大？”
    皇長(zhǎng)子不由得打了個(gè)冷戰(zhàn)，低下頭不語(yǔ)。等到皇后情緒平靜下來(lái)了，他陪著說(shuō)了幾句閑話(huà)。便要告辭了。連皇后留飯，他也只說(shuō)：“父皇囑咐了，讓兒臣回乾清宮陪他用膳呢。”皇后自然不好再留他。
    但在皇長(zhǎng)子走后，皇后卻倚在寶座上暗暗傷心。她覺(jué)得，如今連皇長(zhǎng)子都重視儲(chǔ)君，多過(guò)于她的心情了。他讓她什么都不要做，還不是怕皇帝怪罪下來(lái)，她的后位動(dòng)搖，他的儲(chǔ)位也會(huì)越發(fā)不穩(wěn)么？不過(guò)，他是她的兒子。十月懷胎，母子連心。若真能幫上兒子的忙，她便忍了這一回算了。
    只不過(guò)，要她看著端嬪那賤人風(fēng)光無(wú)限，那是休想！不過(guò)區(qū)區(qū)一個(gè)嬪，居然還執(zhí)掌起后宮大權(quán)來(lái)了。等到新年朝賀那一日，她定要叫這賤人認(rèn)清楚自己是什么貨色！任那賤人再得寵，世人也只會(huì)承認(rèn)她這個(gè)皇后才是后宮的主人！
    皇長(zhǎng)子安撫住了皇后，皇后什么也沒(méi)做，安安靜靜待在坤寧宮里繼續(xù)發(fā)呆。這不但令曲水伯府謝家人松了口氣。就連皇帝，也在暗自慶幸著。他覺(jué)得，也許是上一回他的話(huà)讓皇后知道害怕了，因此不敢再造次。
    皇帝心中有些懊悔。早知如此，他就該早些對(duì)皇后用上強(qiáng)硬的態(tài)度，也不會(huì)讓她往歪路上越走越遠(yuǎn)了。
    他也知道，皇后如此安份，竟從不干涉端嬪養(yǎng)胎，連傳召后者過(guò)去行個(gè)禮都不見(jiàn)有過(guò)。多半是皇長(zhǎng)子相勸的功勞，也許里頭還有曲水伯夫人的一份。皇帝開(kāi)始覺(jué)得，兒子還是個(gè)好兒子，岳父一家也是明白人。
    他頒下了兩道延遲了三年的旨意，一道是追封太后蔣氏的娘家父親為一等承恩公，兄長(zhǎng)襲爵為二等承恩公，另一道是加封皇后的父親曲水伯為三等承恩公。這本是他繼位后就該頒布的，卻推遲到今日，算是給蔣家與謝家的恩典了。
    另一方面，他也賞了皇長(zhǎng)子一套全新的文房四寶，夸了兒子最近的勤奮，更難得地允許他出宮去尋堂兄弟們玩耍。不過(guò)皇長(zhǎng)子十分乖巧，他主動(dòng)拿最后一個(gè)獎(jiǎng)賞來(lái)交換弟弟皇次子的自由，請(qǐng)皇帝放弟弟出來(lái)。皇帝卻沒(méi)答應(yīng)，皇次子仍舊太過(guò)浮躁了，還是繼續(xù)磨磨性子的好。橫豎他三天也能到皇后宮里一次，并不是哪里都去不了，沒(méi)有皇長(zhǎng)子認(rèn)為的那么可憐。
    皇長(zhǎng)子只好依從。不過(guò)想到新年將至，到時(shí)候皇次子怎么也會(huì)被放出來(lái)的，他也就不多說(shuō)什么了。
    新年很快就到來(lái)了。新年大朝會(huì)，趙瑋與張氏照舊參加了。但趙琇身為待嫁女，自然不會(huì)隨便出門(mén)，更別說(shuō)是到宮里去了。那可是她未來(lái)的夫家！
    大過(guò)年的，天氣又冷，外頭還下著雪。她暖暖和和地穿著新棉襖新皮裙，坐在燒了炕的暖閣里，有一頁(yè)沒(méi)一頁(yè)地翻著管家新呈上來(lái)的首飾花樣冊(cè)子，渴了有熱呼呼的姜茶，餓了有新鮮的小點(diǎn)心，別提有多舒服了。只是她心里還是免不了要擔(dān)心一下祖母。張氏那身體雖經(jīng)過(guò)幾年調(diào)養(yǎng)，已經(jīng)好了許多，卻不知能不能扛得住今日的大雪呢？
    午飯前張氏終于回來(lái)了，趙瑋送她到了門(mén)口，又再拍馬轉(zhuǎn)頭離去。他還有應(yīng)酬，約了刑部的人去吃年酒。
    趙琇攙了張氏進(jìn)屋，親手給她倒了熱茶，噓寒問(wèn)暖。張氏喝了口茶，緩過(guò)來(lái)了，直沖孫女兒擺手：“今日了不得，我瞧誥命們私底下都要議論紛紛了。若不是有太后娘娘坐鎮(zhèn)，還不知會(huì)怎么樣呢。”
    趙琇奇了：“出什么事了？”
    張氏嘆了口氣：“今年大朝會(huì)，外命婦們不曾見(jiàn)得皇后。往年也有不得見(jiàn)的時(shí)候，這沒(méi)什么，可是今年卻有個(gè)端嬪出來(lái)了。她一直陪在太后身邊，接受眾誥命們的參拜，瞧著十分得太后看重。中宮是那樣，這新寵又是這般，我們私下都在說(shuō)，只怕宮里要不得安寧了。”
    趙琇皺起眉頭：“不至于吧？太后和皇上為什么要這么做？不叫皇后出來(lái)也沒(méi)什么，可是端嬪……讓她好生在自個(gè)兒的宮里養(yǎng)胎不行嗎？何必非得讓她在這大雪天里露臉？”
    張氏搖了搖頭：“具體如何我也不知，倒是有從曹太夫人那里聽(tīng)到小道消息，說(shuō)今年皇后本是要出來(lái)的，卻預(yù)備著要算計(jì)端嬪一把，叫太后與皇上知道了，就不讓她出來(lái)了。端嬪受了委屈卻沒(méi)鬧，太后難免憐惜她幾分，才賞了她體面。”
    即使如此，也不該把事情做得這么明顯。這下外命婦們都知道了，皇室難道很有臉面？
    張氏連連嘆氣，忽然又提起一件事：“對(duì)了，太后還說(shuō)，新年大朝時(shí)不太方便，元宵佳節(jié)卻不打算辦大宴，只擺幾桌子，自家人喝兩杯就是了。不過(guò)皇家人口太少，她想要幾個(gè)孫媳婦去陪著說(shuō)說(shuō)笑笑。如今只有汾陽(yáng)王世子妃是過(guò)了門(mén)的，太后便讓你跟李家姑娘這兩個(gè)不曾過(guò)門(mén)的，到時(shí)候進(jìn)宮去陪她說(shuō)說(shuō)話(huà)呢。”(未完待續(xù)。)
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