宮中皇帝與皇后又一次鬧翻了，但外界的人暫時(shí)還不知道這個(gè)消息。金秋九月，天氣漸涼，京里京外如今正盛行賞菊宴，登高望遠(yuǎn)，對(duì)著秋景賦詩(shī)呢。
    京中的閨秀們又開(kāi)了兩次詩(shī)會(huì)，也有人給趙琇送了帖子來(lái)，不過(guò)趙琇沒(méi)有去參加。如今她正在備嫁，每日光是向?qū)m嬤嬤與左嬤嬤學(xué)習(xí)都來(lái)不及了，有時(shí)間也要打理中饋，自己還得抽空翻譯西洋書(shū)籍，練練字畫(huà)，哪里有空去跟小姑娘們搶風(fēng)頭？若有幾個(gè)熟人在，那還可以順便會(huì)會(huì)朋友。但如今方仁珠在濟(jì)寧未歸，曹蘿亦在備嫁不打算出席，其余的姑娘們，說(shuō)熟也不算熟，大部分還與她發(fā)生過(guò)口角，即使如今她可以肯定這些姑娘們必定會(huì)改變了態(tài)度，她也沒(méi)心情去了。
    她人雖然沒(méi)去，但詩(shī)會(huì)的東道主卻很是熱情，明知道請(qǐng)不到她上門(mén)了，依然沒(méi)忘記在詩(shī)會(huì)結(jié)束后把各人的詩(shī)稿抄錄一份給她送去，還附上了在詩(shī)會(huì)上廣受好評(píng)的幾樣菊花餡點(diǎn)心。趙琇明明記得自己跟這位姑娘只是打過(guò)兩次照面，連話都沒(méi)說(shuō)過(guò)，不太理解她為什么忽然對(duì)自己如此客氣。不過(guò)碧菡與柳綠反映點(diǎn)心確實(shí)挺好吃的，至于詩(shī)稿嘛，也就是那樣。沒(méi)了方仁珠，劉家姐妹聽(tīng)聞最近也在說(shuō)親，沒(méi)心思做什么詩(shī)，眾閨秀們的詩(shī)作都無(wú)聊得叫人提不起興趣來(lái)。
    曹蘿還給趙琇寫(xiě)了封信來(lái)，說(shuō)她也得了一份詩(shī)稿與點(diǎn)心。不知是不是因?yàn)橄惹坝杏H戚家的姑娘出言不遜，被曹太夫人明里暗里數(shù)落一通，連家人也多少受了些連累的關(guān)系，幾個(gè)與曹家有親的人家都一改從前若即若離的態(tài)度，變得越發(fā)熱情殷勤起來(lái)。曹方氏從前總要費(fèi)盡了功夫，才能得到舊日姐妹、表姐妹們的好臉，如今她們居然有不少人主動(dòng)湊上來(lái)討好了。曹蘿從前也是被表姐妹們輕視的對(duì)象，如今雖然小姑娘們的態(tài)度還有些僵硬，但比起從前真是好了許多。曹蘿那手略嫌生澀的畫(huà)藝，還叫姐妹們夸了又夸呢。
    曹蘿在信里說(shuō)她不太習(xí)慣。悄悄跟祖母說(shuō)了，祖母還道這才是正理，從前原是她太過(guò)妄自菲薄。可這叫她如何回應(yīng)呢？她還能說(shuō)母親錯(cuò)了不成？
    她母親曹方氏近來(lái)心情也十分復(fù)雜，竟?jié)u漸地與那些姐妹、表姐妹們來(lái)往得少了。除了將從方家?guī)?lái)的陪嫁中的古董字畫(huà)全都給了曹蘿外。曹方氏就沒(méi)再提起要向什么人淘換這類東西，倒是坐視曹太夫人找船行的人幫忙，尋了不少西洋或南洋來(lái)的珍貴寶石、香料、木材，塞進(jìn)了曹蘿的陪嫁里。
    而身在濟(jì)寧的嫡支家長(zhǎng)方崇山夫妻為著女兒的婚事，幾次派人回京。都打發(fā)了人去向曹方氏問(wèn)好。曹方氏如今漸漸地就消了氣，又跟嫡支來(lái)往起來(lái)。方崇山太太送了些上好的東阿阿膠給她，她除了分一部分出來(lái)孝敬婆婆，其余的全都塞進(jìn)了女兒的陪嫁中。曹蘿勸她留一些自用，她都不答應(yīng)，讓曹蘿心下頗為感動(dòng)。
    無(wú)論曹方氏從前都向女兒灌輸了什么觀念，曹蘿如今對(duì)這個(gè)母親，那是絕沒(méi)有半點(diǎn)怨言的，還向趙琇感嘆，說(shuō)自己太過(guò)無(wú)用了。只能眼睜睜看著母親辛苦為她備嫁，自己卻半點(diǎn)忙都幫不上。
    趙琇看了信，也只能在回信中安撫一二。其實(shí)她覺(jué)得姑娘家不能為自己出嫁之事出力，是個(gè)很坑爹的規(guī)矩，也無(wú)稽得很。她自個(gè)兒就沒(méi)少為自己的婚禮出力，張氏理家時(shí)，常遇到拿不定主意的時(shí)候，還不是得她做主嗎？也沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)說(shuō)她這么做不好了。就算曹蘿做不到她這樣，幫著打點(diǎn)下手還是沒(méi)問(wèn)題的。趙琇就在信里寫(xiě)了，建議她幫著料理家務(wù)。讓母親騰出手來(lái)做別的事。這也是在鍛煉她日后的理家能力，是新娘子的必修課程，曹方氏沒(méi)理由反對(duì)的。
    不過(guò)兩日，曹蘿又歡天喜地的寫(xiě)了回信來(lái)。說(shuō)曹方氏不但沒(méi)反對(duì)，還極為用心地教導(dǎo)她理家之道。只是她又有些犯愁，覺(jué)得自己好象給母親添加了負(fù)擔(dān)。曹方氏不但沒(méi)有少干活，反而還做得更多了。只盼著她能早日學(xué)會(huì)管家，替母親分憂，這樣母親也能輕松一些。
    趙琇看完信。不由得感嘆，曹蘿真真是個(gè)心地善良的好姑娘，就是有時(shí)候太好了，倒叫人忍不住為她擔(dān)憂呢。
    趙琇還未感嘆完，米家就送了急信過(guò)來(lái)。米夫人生產(chǎn)了。
    米省之不在京中，米家如今除了母女兩人，就只有寄居的陶太太母女與米舅母三人。有兩位主婦坐鎮(zhèn)，張氏倒也不必急著趕過(guò)去幫忙，只是米夫人年紀(jì)也不算小了，三十多歲的人，又是多年未生產(chǎn)，平日身體也不是很好，難免叫人揪心。趙琇不太了解生產(chǎn)方面的事，卻沒(méi)忘派人去刑部衙門(mén)給趙瑋送信，同時(shí)又派了人去廣平王府，求問(wèn)葉大夫回京了沒(méi)有。
    葉大夫剛剛回到京城，住進(jìn)王府還沒(méi)幾日。他恢復(fù)得不錯(cuò)，廣平王暫時(shí)也不用他當(dāng)差，所以他眼下正得閑。高楨聽(tīng)說(shuō)是趙琇派了人來(lái)問(wèn)，就親自去請(qǐng)動(dòng)了葉大夫，又命筆山帶著幾名王府親衛(wèi)，一路護(hù)送著人前往米家租住的宅子。
    等葉大夫到了地方，趙瑋也帶著太醫(yī)院的江成江太醫(yī)到了。
    其實(shí)無(wú)論是葉大夫還是江太醫(yī)，都不是婦科圣手，不過(guò)看在人情份上，只能出動(dòng)而已。但兩位都曾給米夫人診過(guò)脈，不算生手，兩人又因廣平王之故，相處得還算不錯(cuò)，所以并不曾因?yàn)橥邢噍p而起過(guò)爭(zhēng)執(zhí)。他們合力擬了醫(yī)療方案，在院子里指揮著屋內(nèi)的產(chǎn)婆，平安為米夫人接了生，又再合力擬了產(chǎn)后休養(yǎng)的方子，彼此惺惺相惜，竟成了好友。
    米夫人在掙扎了半日后，平安生下了一名六斤重的男嬰，母子均安。
    喜訊傳出，米穎芝自然是喜出望外，陶太太母女也歡喜不已，就連米舅母也露出了歡容。
    趙瑋聞?dòng)嵰菜闪丝跉猓^而命人去買(mǎi)鞭炮，散吉果紅包，又讓人回家給張氏與趙琇報(bào)信。
    米穎芝抱完了弟弟，安撫了母親后，出得房門(mén)喜極而泣，聽(tīng)得外頭的鞭炮聲，才想起自己忘了什么，連忙叫了人來(lái)問(wèn)。得知趙瑋都替她辦妥了，她心下一暖，連忙到前院道謝。
    雖然未完婚的夫妻不好相見(jiàn)，可如今家中再?zèng)]有旁人能做這件事了，陶太太母女與米舅母都算是外人，由她們哪一個(gè)出面道謝，都顯不出誠(chéng)意來(lái)。米穎芝也顧不得許多，低頭出來(lái)見(jiàn)得趙瑋，便盈盈下拜：“多謝侯爺援手。若不是府上請(qǐng)來(lái)江太醫(yī)與葉大夫，家母與家弟還不知會(huì)如何呢……”
    趙瑋起初有些無(wú)措，但很快就鎮(zhèn)靜下來(lái)，他彎腰攙住了米穎芝，沉聲道：“這是應(yīng)該的，我總不能看著表妹著急。說(shuō)來(lái)也是我考慮不周，請(qǐng)了兩位名醫(yī)上門(mén)。若非他們二位都是人品高貴無(wú)私之人，性情又再和氣不過(guò)，還不知會(huì)出什么岔子呢。這都是我的不是，還望表妹勿怪。”
    米穎芝頰邊飛紅，忙忙退后一步，避過(guò)了他的手，卻不敢抬頭去看他：“侯爺言重了。江太醫(yī)與葉大夫都是醫(yī)術(shù)高深的名家。能請(qǐng)動(dòng)他們來(lái)保家母生產(chǎn)，原是別人都沒(méi)有的福氣，侯爺一番好意，妾身深為感激，您又怎會(huì)有不是呢？”這時(shí)內(nèi)院傳來(lái)陶太太的叫聲，米穎芝大約是臉皮太薄了，沒(méi)能撐住，忙又匆匆一禮：“侯爺且安坐，妾身先行告退。”便迅速離開(kāi)了。
    趙瑋怔怔地目送她背影遠(yuǎn)走，低頭看看方才與她的手腕有過(guò)短暫接觸的指尖，憶起那一瞬間的細(xì)膩觸感，臉也微微地紅了。
    當(dāng)趙琇扶著張氏來(lái)到米家租住的宅子前院時(shí)，看到的就是趙瑋傻站在那里盯著自己的手指尖看，臉上還發(fā)紅的景象。趙琇莫名地看著兄長(zhǎng)：“哥哥，你這是怎么了？”
    趙瑋這才醒過(guò)神來(lái)，清了清嗓子，有些不自然地說(shuō)：“沒(méi)什么，祖母與妹妹來(lái)了？真快啊。”又向張氏見(jiàn)禮。
    張氏正歡喜著呢，沒(méi)有留意到孫子的失態(tài)之處，一開(kāi)口就問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)是母子均安，孩子有六斤重呢，這是真的么？你岳母如今在哪兒呢？如今怎樣？孩子可好？我們這就看他們?nèi)ィ　毕騼?nèi)走得兩步，她又停下了，回頭看看孫子，“他們家里人口少，又沒(méi)有男人支撐門(mén)戶，今日有大喜事，要忙的事情多著呢，你不趕緊去幫襯，傻站在這里做什么？”
    趙瑋有些窘迫：“剛剛吩咐下去了，孫兒也不清楚這樣的大喜事有些什么規(guī)矩，只是米舅母與陶太太都是經(jīng)歷過(guò)的，想必胸有成竹。孫兒只需要在這里聽(tīng)候吩咐就是。”
    張氏這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又交代他：“趕緊跟你舅母說(shuō)，把你表弟叫回來(lái)，用不了多久就該有親友上門(mén)道賀了，后頭還有洗三。你雖是女婿，也沒(méi)有成天在岳家?guī)兔Υ偷牡览怼＿@是他們米家人的差事，交給他們米家人辦吧。”
    趙瑋答應(yīng)著，又猶豫著看了妹妹一眼。趙琇挑挑眉：“哥哥可是有話要說(shuō)？”
    趙瑋輕咳一聲：“沒(méi)什么，妹妹進(jìn)去后，看看有什么能幫忙的地方，就提醒他們一聲吧，若是缺了什么，也只管從我們家里拿。我瞧他們都高興壞了，興許有什么地方疏忽了也未可知。”
    趙琇抿嘴笑了笑：“知道了，哥哥放心吧。這是咱們堂舅舅家，還是咱們嫂子家，我還能不盡心不成？”
    趙瑋臉一紅，忙掩飾著找人去了。趙琇忍笑扶著張氏進(jìn)內(nèi)院，張氏小聲說(shuō)她：“你哥哥臉皮薄，你少打趣他。”
    趙琇忍不住笑出了聲：“我不打趣他，回頭見(jiàn)了嫂子，我還要替他多多美言幾句呢。”(未完待續(xù)。)
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