當(dāng)烏來興將趙瑋與米省之夫妻的意思轉(zhuǎn)達(dá)給米度之一家的時(shí)候，米度之全家都幾乎驚呆了。
    米舅母瞬間無措起來：“這……這……這如何使得？”她下意識(shí)地去看婆婆和丈夫的臉色。
    米老太太驚訝過后，就露出幾分竊喜，繼而沉思不語。而米度之也很快反應(yīng)過來，滿臉堆笑地說：“這是好事呀！二堂兄實(shí)乃仁厚君子是也！我先前因一時(shí)誤會(huì)，給他添了麻煩，他竟不怪我，還想要拉兄弟一把，叫我這個(gè)兄弟實(shí)在汗顏。烏管事，還請(qǐng)你回去轉(zhuǎn)告我那二堂兄和外甥，就說我們夫妻一定會(huì)盡心盡力幫堂兄堂嫂做事的。”說完瞪了妻子一眼：“太太，你說是不是呀？”
    米舅母結(jié)結(jié)巴巴地點(diǎn)著頭：“是……是……”
    米老太太隱晦地看了兒子一眼，用眼神表揚(yáng)他“干得好”。
    烏來興卻笑了笑：“舅老爺聽錯(cuò)了，我們侯爺與親家老爺說的是，想請(qǐng)舅太太與表少爺留在京中。舅太太可以幫襯親家太太，表少爺還年輕，聽說也是從小讀書，正好在京中好生苦讀兩年。我們侯爺認(rèn)得不少士林名家，我們侯府還有一座明知書館，表少爺盡可多向人請(qǐng)教學(xué)問，多看些前人名家著作，日后下了場(chǎng)，也更有把握些。但除此之外，旁人就不必留下了。我們侯爺有話在先，他外祖父的靈柩必得還鄉(xiāng)，不能再耽擱下去了。舅老爺身為人子，怎能不先盡了孝心再談別的呢？”
    一番話說得米老太太與米度之的臉色都陰沉下來。他們之前怎會(huì)聽不出烏來興話里的意思？方才不過是想再搏一把罷了。只是這樣的安排，他們是絕不會(huì)甘心接受的。
    米老太太便慢慢地對(duì)烏來興說：“烏管事，世上沒有這樣的道理。我媳婦雖是個(gè)再周到不過的人了，可她是我的媳婦，是我兒子的妻子，我孫兒孫女的母親！無論他米省之如何位高權(quán)重，他跟我兒也是堂兄弟兩個(gè)。我兒就算丟了官，身份也不差他什么。憑什么我兒媳婦就要去侍候他妻子？瑋哥兒就算是貴為侯爺，也不能有了媳婦忘了娘。這般看不起人，非得叫親娘舅去他岳父跟前作小伏低。這種話傳出去，對(duì)他名聲也不太好吧？他莫非以為自個(gè)兒是侯爺，這里又是京城。他就小看了我們家了？哼，就算我們?cè)诰┏遣桓叶嗾f什么，等回了老家，親戚朋友們得知他做出這等荒唐之事，只怕也要議論他母親不會(huì)教兒子。”
    米度之也附和著說：“沒錯(cuò)！我妻子離不得丈夫。我母親離不得兒媳，還有我的一雙兒女，也離不得母親。”接著看了一眼兒子，又添了一句：“我兒子的功課，也離不得我的教授督促。想叫我妻子與兒子獨(dú)個(gè)兒留下來，那是不成的！要留，就全家人一起留！”
    其實(shí)他一開始打的，就是這個(gè)主意。就這么灰溜溜回老家，他還能落著好？若是留在京城，怎么也能想到法子把外甥和外甥女哄得好了。從他們那里打秋風(fēng)。外甥是侯爺，外甥女是世子妃，這么粗的大腿不抱緊了，他就成了傻瓜！
    不料烏來興聽了他這話，眉頭都沒皺一下，反而還露出微笑來：“既如此，我便回了侯爺，請(qǐng)他收回成命吧。”
    米老太太與米度之聞言一愣，仔細(xì)看了烏來興的神色，似乎真的不在乎他們母子的拒絕。不由得有些慌了。米度之忍不住追問：“烏管事，你沒把你們侯爺吩咐的事辦好，回去不怕會(huì)受責(zé)罰么？”
    烏來興笑笑：“侯爺仁厚，怎會(huì)責(zé)罰我呢？況且此事本來也是親家老爺提出來的。不過是順口一說，本就不是非要辦成的事，侯爺自然也不會(huì)強(qiáng)求。我們侯府里有的是能干的仆婦，不怕親家夫人面前無人使喚。若是親家老爺當(dāng)真不放心，我們老夫人和侯爺也可以請(qǐng)了親家夫人母女住進(jìn)府里來呢。”
    米度之這回可真是后悔極了，聽烏來興這語氣。趙瑋似乎還更希望他們一家拒絕呢，不過是因?yàn)槊资≈_了口，才勉為其難地打發(fā)人來問罷了。他們拒絕了，可謂是正中趙瑋下懷。可他們一家就真的再也沒有留京的希望了。
    米度之立刻改了口：“既然是二堂兄的意思，那我們也不好拒絕。二堂兄寬厚，就算是看在我們往日的情份上，我也不能看著他為難，也不肯伸出援手是不是？”迅速向妻子使了眼色：“太太，趕緊答應(yīng)吧！”
    米舅母一臉無措：“哎？這……”米老太太瞪了她一眼，還伸手大力拍了她一下：“發(fā)什么傻？！沒聽到我兒的話么？！”米舅母縮了縮脖子，只能弱弱地答應(yīng)下來。
    米度之這才滿意了，不過他可不是真心想要便宜了妻兒，只不過是打算借此為日后謀劃罷了。不能留京確實(shí)可惜，但妻子帶著兒子留下來，他將來還能以探親的名義重上京城。況且妻子與兒子在米省之妻子與趙瑋跟前，總有沾光拿好處的時(shí)候，這些好處肯定要分給他的。
    兒子從小就愣頭愣腦的，他怎么教都沒用，書倒是背得精熟，文章卻做得不好，若真能讓趙瑋請(qǐng)了名師指導(dǎo)一番，日后功名有望，成了官身，他這個(gè)父親也可以沾光了。
    若自家無法起復(fù)，留在京城里依附建南侯府過活，就只能打秋風(fēng)，以外甥如今的態(tài)度看，他頂多也就是得些錢糧。但如果是兒子將來做了官，他就是老太爺了，跟到任上作威作福，那不叫打秋風(fēng)，那叫理所當(dāng)然！
    米老太太也明白了兒子的用意，雖然覺得這么做太過便宜媳婦了，但自己的孫子也能得些好處，只當(dāng)媳婦是留下來照看孫子的就好。于是她便對(duì)烏來興說：“不知二房侄兒打算什么時(shí)候把人接過去？我們好給他們母子收拾行李。”
    烏來興笑笑：“我會(huì)派車來接的，舅太太和表少爺只管收拾了東西就成。至于親家老太太與舅老爺、表姑娘，船行那邊已是打點(diǎn)好了，等過了二月二龍?zhí)ь^，運(yùn)河解凍，自會(huì)有人送諸位上船返鄉(xiāng)。”他沒有多留，很快就轉(zhuǎn)身離開了。
    米修明雖然有些呆，但此刻也弄明白了是怎么一回事。他不太理解趙瑋為何要這么做，便問米度之：“父親。孩兒真要留在京中讀書么？”
    米度之摸了摸胡子：“這是當(dāng)然。”然后狠瞪了兒子一眼，厲聲道：“你給我好好用功！把書讀好了，把你侯爺表哥與世子妃表妹也哄好了，還有你二房的姐姐處。也要殷勤些，不可得罪了人。只要哄得他們高興，日后他們一松口，你就不愁沒官可做。你需得記得，你祖母和父親都還在家里指望著你能出人頭地。好跟著你沾光呢！”
    米修明縮了脖子，小聲答應(yīng)著。
    米玉蓮卻忍不住跳了出來：“祖母，父親！哥哥能留下，我為什么不能留呀？我雖做不得官，但也想要好前程的。先前侯爺表哥還答應(yīng)了要給我說好人家，因?yàn)楦赣H去鬧了一場(chǎng)，他就變了卦。但現(xiàn)在他既然愿意留下母親和哥哥，應(yīng)該也愿意幫我了吧？我也不指望向二房的姐姐那般嫁進(jìn)侯府，但好一些的官宦人家，總能求到吧？”
    米舅母忍不住小聲說女兒：“蓮姐兒。你還是未出閣的女孩兒，怎能說這些話……”
    米玉蓮不耐煩地?fù)]揮手，不肯聽母親的話，只盯著米老太太：“祖母，你可不能偏心。我一向最孝順您了，是不是？”
    米老太太沉吟片刻，便對(duì)米舅母道：“我們還有些日子才能出京，你這就搬到二房那邊去，盡快把米省之夫妻籠絡(luò)好了，讓他們松口。答應(yīng)幫蓮姐兒說親事。就算他們不認(rèn)得什么達(dá)官貴人，只要他們開口，瑋哥兒那邊就不會(huì)回絕。蓮姐兒也到了說親的時(shí)候了，若是就這么跟著我們回老家。定會(huì)耽誤了她，倒不如叫她跟著你留在京中。”
    米舅母擔(dān)心這么做會(huì)惹惱二房與建南侯府，但她被婆母丈夫拿捏慣了，事情又關(guān)系到女兒的終身大事，雖覺得不妥，但還是沒吭聲。
    米度之迅速給妻兒收拾了簡單的行李。叫看守他們的建南侯府家人幫著出錢雇車，要將妻兒送到米省之一家的住處去。那些家人雖然不屑他為人，但因?yàn)鮼砼d早有吩咐，倒也沒拒絕，爽快地將人送過去了。
    過得兩日，米舅母那邊托人帶信回來，說已經(jīng)安頓下了，只是因小院地方窄，米省之在鄰近的地方另租了一處小院給他們母子住著，又分撥了一個(gè)婆子過去侍候。平日里他們母子早出晚歸，吃飯?jiān)诙浚估飬s要回自己的小院去住。米省之問了米修明的功課，正指點(diǎn)著，已是說好了，過得幾日便帶他去拜訪一位同年。后者如今在宛平縣開館授徒，帶得幾個(gè)學(xué)生，去歲七人參加童生試，就有三人中了秀才，在當(dāng)?shù)睾苡忻麣狻Ｃ资≈蛩銓⒚仔廾魉]去附館，束脩與日常用度什么的他會(huì)包了。
    米度之不太滿意，本來說好了是讓趙瑋照指米修明的，怎的就成了米省之？后者雖說是個(gè)杭州知府，但跟建南侯相比還差得遠(yuǎn)。他不耐煩地讓趙家家人再幫著傳話，問妻子打算幾時(shí)提米玉蓮的事。
    那家人心中厭煩，也有幾分警覺，在傳信給米舅母之前，先把事情報(bào)回府中。趙瑋皺眉，便跟趙琇商量：“終究還是尾大不掉，要么……還是算了？”
    趙琇說：“我聽米表姐說，堂舅母與舅母相處得倒還融洽，只要不是在外祖母與舅舅面前，舅母做事也沒什么大毛病。只是那米玉蓮，我卻不耐煩應(yīng)酬她。哥哥不必?fù)?dān)心，這事兒就交給我好了。”
    她吩咐下去，讓看守舅家人的仆從故意在米老太太與米度之經(jīng)過的時(shí)候，“竊竊私語”：“親家太太與舅太太似乎頗為投緣呀，日后我們還是對(duì)舅老爺一家客氣些吧？”
    “沒必要，我看舅太太對(duì)舅老爺母子也不是太上心，等他們回了老家，她一對(duì)兒女都在身邊，兒子前程有人看顧，女兒的婚事也有了著落，還理婆婆丈夫做什么？成天不是打就是罵，誰有好日子不過，非要找氣受？”
    米老太太與米度之的臉色都綠了，彼此對(duì)視一眼，沉下臉來。(未完待續(xù)。)
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