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    雖然趙琇早有心理準(zhǔn)備，估計(jì)這兩日就會(huì)有通知下來(lái)，讓她與張氏收拾行李回到船上，繼續(xù)南下了，但高楨這話說(shuō)得太突然，讓她一點(diǎn)心理準(zhǔn)備都沒(méi)有，未免覺(jué)得太倉(cāng)促了些。
    她不由得問(wèn)：“怎么這么突然？明兒就走？昨兒哥哥回來(lái)，也不見(jiàn)他提起。”
    高楨笑道：“昨兒我們還不知道幾時(shí)能走呢，今日才有了準(zhǔn)信，你哥哥原也不知道。不過(guò)他如今知道了，想來(lái)一會(huì)兒辦完了事，就會(huì)來(lái)告訴你們了。”
    趙琇隱約記得他們?cè)跐?jì)寧逗留幾天，是有事要辦的，而且是機(jī)密大事，就含糊地問(wèn)：“你們要辦的事都辦完了嗎？”
    高楨微笑著點(diǎn)頭，沒(méi)有多說(shuō)。趙琇也就放了心，笑道：“能早些起程也好。我看著這兩日天氣放晴了，似乎也暖和了些，就怕再待下去，又下起雪來(lái)，倒不如趁著天氣好多趕趕路。過(guò)了濟(jì)寧，沒(méi)多遠(yuǎn)就是江蘇地界了，那邊的河面我記得要更好走一些。”
    高楨點(diǎn)頭道：“確實(shí)。這兩日河面上那些碎冰都化了，若是再下雪，還不知道會(huì)不會(huì)堵塞運(yùn)河，早早離了這里是正經(jīng)。眼下十一月已過(guò)半，眼看著就要進(jìn)臘月了。若是不能趕在年前到達(dá)上海，驗(yàn)看各處堤壩，那就得等到年后方能前往，未免太耽誤功夫。既然濟(jì)寧事了，我父王也覺(jué)得該早些動(dòng)身。接下來(lái)的路程，興許要走快些了呢。”
    趙琇明白了：“那我立刻吩咐下去，讓大家收拾東西。”一些該采買(mǎi)的就趕緊采買(mǎi)了。濟(jì)寧城中也能買(mǎi)到質(zhì)量尚可的銀霜炭，趕緊多買(mǎi)些，路上也好拿來(lái)取暖。就算自家用不完，拿去接濟(jì)其他人。給哥哥趙瑋做人情也是好的。
    高楨聽(tīng)了微笑，又勸她：“我知道你可能會(huì)舍不得朋友，但明年回京的時(shí)候還能再見(jiàn)，你也可以給她寫(xiě)信。等過(guò)幾年方崇山回京，你們又能時(shí)時(shí)相聚了，因此不必太過(guò)感傷。”
    趙琇笑道：“我哪里就感傷了？不過(guò)是有些不舍罷了。”
    送走了高楨，趙琇立刻下令家人打包行李。她這邊有了動(dòng)靜。同樣住在驛館其他院子的人聽(tīng)到了聲音。也驚疑起來(lái)。這時(shí)船上來(lái)了消息，各人慌忙跟著收拾東西。一時(shí)間，欽差要離城的消息就傳開(kāi)了。
    大部分人都早有預(yù)感。但也有些人十分意外，沒(méi)想到此前不見(jiàn)有苗頭，欽差們卻說(shuō)走就要走。有人不甘心結(jié)下的善緣就此浪費(fèi)，趕緊抓緊時(shí)間借著踐行名義。再刷點(diǎn)好感；有人忙著置辦禮物送人，跟人私下討要許諾；也有人是真心舍不得朋友。抓緊機(jī)會(huì)多聚幾次，喝酒惜別。
    蔣家卻有些急了，他們剛剛托人遞了信進(jìn)驛站，還不見(jiàn)回音呢。欽差一行怎么就要走了呢？若是建南侯祖孫明天就走，那還有時(shí)間見(jiàn)他們么？趙湘這邊又該如何處置？
    蔣大太太很想說(shuō)，直接把人往驛站一丟就好。但蔣大老爺想得多些。不打算采用如此簡(jiǎn)單粗暴的方式，萬(wàn)一得罪了建南侯。他如今還在濟(jì)寧城里呢，知府一家又與他家交好，倘若建南侯授意知府來(lái)為難蔣家，蔣家哪里有抵擋之力？想了又想，蔣大老爺還是決定要尋位朋友幫忙，請(qǐng)朋友的太太往建南郡公夫人張氏面前探一探口風(fēng)。
    而趙湘，此刻正在收拾行李。她已經(jīng)托小丫頭又捎了一封信去驛館了，只要張氏看了，必然會(huì)接她回去的。張氏本來(lái)就對(duì)她還有惻隱之心，她態(tài)度如此卑微，又一直在認(rèn)錯(cuò)，張氏應(yīng)該會(huì)心軟才對(duì)……
    那封信確實(shí)又送到了驛館，仍舊落入上回那媳婦子手中。那媳婦子立刻就通知了涂三陽(yáng)家的，后者也不敢驚動(dòng)了旁人，揣了信帶著那媳婦子來(lái)尋趙琇。偏偏趙琇看著人收拾行李、采買(mǎi)東西去了，趙瑋倒是剛剛過(guò)來(lái)看望祖母，正與張氏在屋里說(shuō)話。涂三陽(yáng)家的見(jiàn)趙瑋在，探頭探腦地不敢擅入，正打算帶著那媳婦子回轉(zhuǎn)，誰(shuí)知張氏眼尖瞧見(jiàn)了，就問(wèn)：“外頭是誰(shuí)在那里？”趙瑋也望了過(guò)去。
    趙瑋襲爵逾年，如今有了功名，得了差使，雖然還是青蔥少年，身上卻已經(jīng)多了幾分威儀。他這一望，涂三陽(yáng)家的與那媳婦子本想避開(kāi)，也不敢避了，只得齊齊上前見(jiàn)了禮。
    張氏還認(rèn)得涂三陽(yáng)家的：“你男人可好？這一趟南下，路過(guò)山東，你們兩口子怎的也不說(shuō)一聲？我好叫汪福來(lái)安排你們回高唐一趟，探探親？”
    涂三陽(yáng)的弟弟一家都在高唐莊子上當(dāng)差，他弟弟的岳家還是那邊的莊頭，昔年他夫妻二人落難時(shí)，也是投奔去那邊的。如今他們境況好了，若有機(jī)會(huì)，自然要過(guò)去探親。趙家主仆路過(guò)山東，本來(lái)就要打發(fā)人到高唐莊子上看一看，對(duì)對(duì)賬，查問(wèn)一下今年的產(chǎn)出，再問(wèn)問(wèn)那里的人是否每逢年節(jié)都到臨清祭拜趙焯夫妻了。若派了涂三陽(yáng)去，也算是公私兩便。因此張氏才會(huì)這樣問(wèn)。
    涂三陽(yáng)家的連忙答道：“小的男人就去了高唐，昨兒已經(jīng)回來(lái)了，說(shuō)是一切都好。高唐莊子上的莊頭叫問(wèn)候老夫人、侯爺和姑娘呢。小的要在內(nèi)院當(dāng)差，不曾得閑，就沒(méi)跟著去。”
    這事兒趙瑋是知道的，對(duì)張氏說(shuō)：“派去高唐的人確實(shí)回來(lái)了，孫兒已經(jīng)見(jiàn)過(guò)。他們莊子上一年四季，每逢年節(jié)都會(huì)去臨清祭拜，也在附近的寺廟里施米施藥，為父親和母親祈福，也為當(dāng)年一同遇難的仆從船工超度，不曾有片刻怠慢處。”
    張氏滿(mǎn)意了：“那就好。別的事都罷了，這一件才是最重要的。”
    趙瑋笑笑，又去問(wèn)涂三陽(yáng)家的：“你方才在外頭探頭探腦的做什么？若有事來(lái)回，怎的不說(shuō)話？”
    涂三陽(yáng)家的不敢隱瞞，只得答說(shuō)：“有一件事要請(qǐng)姑娘的示下，小的見(jiàn)姑娘不在屋里，就想等她回來(lái)了再說(shuō)。”
    張氏嘆道：“到底是什么事？還非得讓她拿主意？也罷。你跟我說(shuō)了吧。你們姑娘從早忙到晚，可憐她一個(gè)孩子，家里家外操碎了心。其實(shí)我還不是很老，從前也是管過(guò)家的，如今雖然懶散了些，卻也不是太無(wú)能，想來(lái)路上的瑣事我還是能料理得來(lái)的。你說(shuō)吧。是什么事？”
    涂三陽(yáng)家的啞然。看了看趙瑋。趙瑋沒(méi)明白，卻只命令她照實(shí)說(shuō)。她沒(méi)辦法，只好講了。又將信奉上。趙瑋一聽(tīng)她起了話頭就開(kāi)始后悔，可惜已經(jīng)來(lái)不及。
    等趙琇回來(lái)的時(shí)候，張氏已經(jīng)看完了趙湘的信，默默地坐在那里不說(shuō)話。趙瑋則陰沉著臉坐在一旁。趙琇心中不解。聽(tīng)涂三陽(yáng)家的壓低聲音迅速說(shuō)了原委，她才明白了。苦笑了下。她先把涂三陽(yáng)家的與那媳婦子打發(fā)走了，又摒退左右，方才坐到張氏身邊，柔聲問(wèn)：“我給祖母賠禮。這事兒我早就知道了，只是不清楚趙湘寫(xiě)信的用意，不想驚動(dòng)了您。因此就跟哥哥商量去了。如今事情早已解決，沒(méi)想到她又要寫(xiě)信來(lái)。她這回是想要什么？”
    張氏將信遞給了趙琇。趙琇一目十行地看了，發(fā)現(xiàn)趙湘從頭到尾就在裝可憐，說(shuō)蔣家如何虐待她，又說(shuō)她如何感激曾祖母和叔叔，還說(shuō)她自知從前年少無(wú)知，犯了許多錯(cuò)，也不敢奢望張氏會(huì)原諒她，只盼著張氏能給她一個(gè)贖罪的機(jī)會(huì)。她愿意在佛前敲經(jīng)念佛，為過(guò)去犯下的過(guò)錯(cuò)贖罪，云云。
    趙琇笑了笑：“她有心贖罪倒是好的，不拘哪里，都不會(huì)妨礙她向佛之心，就怕她心里不誠(chéng)，佛祖要嫌棄她。”
    趙瑋把趙湘上一封來(lái)信的事對(duì)張氏說(shuō)了，道：“她那時(shí)說(shuō)是怕夫家會(huì)逼她殉夫。孫兒素來(lái)不屑她品性為人，原不想理會(huì)。只是想到，若那林家當(dāng)真要逼兒媳殉葬，上天有好生之德，我們家卻跟蔣氏、趙湘不是一路人，比不得她們殘酷不仁，若是視若無(wú)睹，未免傷了陰德。孫兒就直接問(wèn)了認(rèn)識(shí)的濟(jì)寧府官員，托他們給那林家遞了口信。原本想著，只要他們別把人逼死了就好。誰(shuí)知林家膽怯，竟直接將婚事退了。孫兒心想，既然趙湘不會(huì)被逼著殉夫，后面的事就與我們無(wú)關(guān)了。我們只是在濟(jì)寧逗留幾日，難不成還要管她一輩子？沒(méi)想到她今兒又有信來(lái)，還說(shuō)了這一車(chē)的廢話。”
    張氏聽(tīng)得笑了：“她定是想讓我把她帶走呢，我卻不是那等蠢鈍好哄的人。她小小年紀(jì)就心思歹毒，一點(diǎn)孝心皆無(wú)，親祖母都能棄了。我雖是她曾祖母，卻不是血親，她又怎會(huì)孝順我呢？不過(guò)是在蔣家日子不順，就想回咱們侯府來(lái)過(guò)好日子罷了。我才不上這個(gè)當(dāng)。蔣家將她嫁給那吏員之子，若是沒(méi)有殉葬之憂(yōu)，原也是門(mén)不錯(cuò)的親事。她嫌棄人家是胥吏，卻不知道胥吏也是良民，比她一個(gè)罪臣之女要強(qiáng)得多了。況且聽(tīng)旁人說(shuō)，那林家原也頗為殷實(shí)，除了不能科舉，竟沒(méi)有哪里不好，反倒是她配不上那等人家了。若不是人家急著娶媳婦沖喜，她又改名換姓地哄人，人家也不會(huì)看中了她。如今親事作罷，那就是她沒(méi)那個(gè)福氣，今后如何，且由得她去吧。她早不是建南侯府子孫，我又何必替她操這個(gè)心？”
    趙瑋趙琇聽(tīng)了，都覺(jué)得驚喜無(wú)比，臉上就露出了幾分意思。張氏察覺(jué)，心中不知是什么滋味：“你們以為我會(huì)被她哄騙過(guò)去么？你們的祖母沒(méi)那么糊涂！”
    趙琇忙挽著她的臂彎撒嬌道：“哪兒有呀？我和哥哥是怕您想到她是祖父的血脈，就忍不住心軟……”
    張氏冷哼了一聲：“有她這樣的血脈，郡公爺臉上也無(wú)光！她也配做郡公爺?shù)脑鴮O女兒？早知她是這樣的人品，當(dāng)初我還不如不將她們贖買(mǎi)出來(lái)，由得她們?cè)诶卫镒陨詼纾蚴橇鞣湃チ宋鞅保×硕嗌偈拢　?br/>     趙琇聽(tīng)得眉開(kāi)眼笑，總算放下了心頭大石。這一晚，祖孫三人收拾行李，次日一早起來(lái)，就坐車(chē)出了城，直接去了碼頭登船。趁著天晴，太陽(yáng)才剛升起來(lái)，廣平王就下令開(kāi)船了。船隊(duì)迅速離岸，向南駛?cè)ィ辉@動(dòng)了本地官紳。
    等趙湘得信時(shí)，船隊(duì)已經(jīng)走遠(yuǎn)了。她失魂落魄地跑出城，看著空蕩蕩的碼頭，想起這兩日已經(jīng)在舅舅舅母面前說(shuō)了無(wú)數(shù)的“硬氣話”，雙腿一軟，就跌倒在地。(未完待續(xù))r466
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