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    方家人忽然發(fā)現(xiàn)方奕山失蹤了。
    他自從昨日離家，前往禮部衙門上差，就一直沒(méi)有再回過(guò)家。他家的馬車夫守在衙門前等到天黑，也沒(méi)看到他的身影。問(wèn)了禮部其他人，都說(shuō)他是進(jìn)皇城辦事去了，辦什么事沒(méi)人肯詳細(xì)回答。等他兒子方錦駒私下賄賂了禮部的官差，才知道他其實(shí)是去了瀛臺(tái)，然后就沒(méi)回來(lái)過(guò)。
    禮部的人還在背地里嘀咕呢，說(shuō)這差事其實(shí)是個(gè)苦差，當(dāng)初方奕山接手的時(shí)候老大的不愿意，做事也不用心，去了沒(méi)兩回就被瀛臺(tái)上住的貴人給訓(xùn)斥了，說(shuō)不許他再負(fù)責(zé)那差事。沒(méi)想到方奕山反而變了態(tài)度，苦苦哀求著上司讓他繼續(xù)把這個(gè)差事辦下去，哪怕是不能見(jiàn)貴人也不打緊，他可以跟貴人身邊侍候的下人說(shuō)話……禮部的人誰(shuí)不知道瀛臺(tái)上住的是誰(shuí)呢？哪怕從血緣上來(lái)說(shuō)，那確實(shí)是位貴人，可那又如何？大逆罪人，喪家之犬，不過(guò)是當(dāng)今皇上仁厚，才留了他們一條性命罷了。這樣的人只需要維持表面上的禮節(jié)就可以了，壓根兒就不入他們這些正統(tǒng)讀書(shū)人的眼，而方奕山卻對(duì)他們?nèi)绱吮肮ィ?jiǎn)直就是丟盡了讀書(shū)人的臉面，有辱方家書(shū)香名門的聲望！
    方四太太聽(tīng)到這些消息，百思不得其解。她當(dāng)然知道丈夫近來(lái)領(lǐng)了差事要時(shí)常來(lái)往于瀛臺(tái)。那位前穎王世子從前也是官宦人家貴婦人們留意過(guò)的好女婿人選，不少有女兒的人家都是盯上過(guò)他的，只是因?yàn)樗眢w不好，又不如庶弟受寵，方才被冷落了罷了。她還聽(tīng)聞當(dāng)今皇上有意為這位前世子擇媳，由于擔(dān)心自家女兒應(yīng)選，會(huì)被對(duì)手陷害，推到這個(gè)廢人那邊去，她還給馬二夫人送過(guò)一份厚禮請(qǐng)托呢。她知道丈夫?qū)@個(gè)差事是多么的厭惡，卻又不得不為之，可她卻不知他后來(lái)變得殷勤了。在她想來(lái)，那完全是沒(méi)有道理的。
    可是禮部的人如此說(shuō)，又不可能是謊言。這到底是怎么回事？
    方四太太只能四處托人打聽(tīng)，方奕山到底是為了什么才會(huì)進(jìn)了瀛臺(tái)就沒(méi)出來(lái)過(guò)？那可是皇城大內(nèi)！從不留外臣過(guò)夜的。兒子方錦駒尋到守皇城大門的衛(wèi)兵那邊，一個(gè)準(zhǔn)信都沒(méi)打聽(tīng)到，反而被趕走了，真是豈有此理！
    一時(shí)間，方四太太也顧不上準(zhǔn)備參加尚太傅夫人茶會(huì)的事了，她得先把丈夫給找回來(lái)。
    幸好，方奕山先前為了謀取家族中的領(lǐng)袖地位，結(jié)交了幾個(gè)朋友，有人也是在禮部里做事的，次日夜里打發(fā)人給方四太太送了個(gè)口信，說(shuō)瀛臺(tái)出了點(diǎn)事，據(jù)說(shuō)是那位穎王妃暴斃了，死因不明，皇帝震怒，勒令嚴(yán)查，所有在島上的人都不許離開(kāi)。方奕山當(dāng)時(shí)就在場(chǎng)，想必是因?yàn)榇耸卤豢巯铝恕?br/>     方四太太這才稍稍安下心來(lái)。不管前任穎王妃——現(xiàn)在的張夫人到底是因?yàn)槭裁淳壒识赖模倸w給她丈夫沒(méi)關(guān)系，等事情查明白了，方奕山就會(huì)回來(lái)了。
    她安撫了家人一番，又給幾家曾經(jīng)表示過(guò)關(guān)心的族人送去了口信，然后繼續(xù)準(zhǔn)備小女兒的茶會(huì)之行。
    嫡支那邊從頭到尾都沒(méi)有過(guò)動(dòng)靜，好象方奕山不是方家的一份子似的。方四太太心中有些不忿，冷笑著想：總有一日，我們家會(huì)踩在你們頭上的。別以為你們是嫡支就能耀武揚(yáng)威了。都一樣是方家人，誰(shuí)又比誰(shuí)高貴些？
    倒是方三爺后來(lái)過(guò)去了一趟，問(wèn)了聲：“四弟怎么了？”方四太太冷冷淡淡的不怎么搭理，方三爺也不在意，直接將自己的來(lái)意說(shuō)明：“中元節(jié)后，我打算護(hù)送大嫂和侄兒侄女們南下濟(jì)寧，因此特地來(lái)告訴四弟一聲。等四弟回來(lái)了，弟妹讓他過(guò)來(lái)找我一趟吧，有些事需要交接一下。”
    方四太太愣住了：“你也要去濟(jì)寧？不是說(shuō)……你要留京操持族務(wù)么？”
    方三爺一副滿不在乎的模樣：“我大嫂和仁姐兒都是弱質(zhì)女流，錦騏年紀(jì)還小呢，我怎么放心讓他們就這樣去濟(jì)寧？還是我多跑一趟吧，順道也出去游玩一番，散散心。族中如今也沒(méi)什么要緊事，即便真有事，族里人才濟(jì)濟(jì)，自有人出面的。”頓了頓，他用滿含深意的目光看了方四太太一眼，“四弟應(yīng)該不會(huì)讓我失望吧？”
    方四太太臉上掩不住喜色：“那當(dāng)然。”送走了方三爺，她心中一直暗喜。她把方三爺?shù)呐e動(dòng)視作是讓權(quán)的信號(hào)。嫡支這回真的沒(méi)人了！族里還不是他們一家的天下？
    但歡喜完了，她又暗惱。丈夫到底是怎么回事？怎的早不去，晚不去，偏在穎王妃暴斃的時(shí)候去了瀛臺(tái)呢？如今可好了，居然被扣在那里，連家里的大喜事也不能早日聽(tīng)說(shuō)，害得她心中歡喜卻無(wú)人分享！
    方四太太盤算著，等丈夫回來(lái)了，是不是該讓他再要求方三爺拿出更多的“誠(chéng)意”？小女兒能不能成為太子良娣，還需要更多的助力呢。
    她還不知道，她的丈夫此時(shí)正躺在瀛臺(tái)正殿的一口棺材里，蒼白僵硬。幾名太監(jiān)用力抬起了棺材蓋，將他鎖在了那小小的空間里。這口棺材用料還算不錯(cuò)，夠得上一般宗室命婦的規(guī)格，卻不是方奕山這樣的小官員能夠享用的，如今他卻得以享用了，雖然這個(gè)時(shí)間可能不會(huì)太長(zhǎng)。
    在離這口棺材不遠(yuǎn)的地方，停著另一口小點(diǎn)兒的棺材。這一口棺材的質(zhì)量就要差得多了，不過(guò)是尋常貨色，里頭裝的據(jù)說(shuō)是穎王妃的忠仆，殉主而死的——事實(shí)上不過(guò)是黃公公這名叛奴罷了。
    瀛臺(tái)里一片縞素，但里面的人卻并沒(méi)有多少悲色。身為孝子的高鉅披麻戴孝，一臉蒼白地坐在偏殿里，聽(tīng)著堂侄高楨為他講述明日“出殯”的一切流程。他有些害怕：“楨哥兒，明日……那些人當(dāng)真會(huì)來(lái)么？他們……他們不會(huì)殺了我吧？”
    高楨微微一笑：“不會(huì)的。鉅叔放心，他們?nèi)绱速M(fèi)盡心思把你弄出去，絕不會(huì)是為了殺你，否則他們讓方奕山帶進(jìn)來(lái)的藥，目標(biāo)就不會(huì)是叔祖母，而是鉅叔你了。”
    高鉅的臉色稍微好看了些，但他還是不明白：“他們這樣做，到底是為了什么？”
    “明**問(wèn)他們便是。”高楨頓了一頓，“我先前說(shuō)的，你都記住了么？”
    “記住了。”高鉅深吸一口氣，“我會(huì)竭盡全力做到最好的。你放心，雖然我看著十分軟弱無(wú)能，但我畢竟也是太祖皇帝的孫子！”
    高楨給了他一個(gè)贊賞的微笑。
    不久之后，高楨就回到乾清宮，向皇帝與自己的父親廣平王稟報(bào)了事情的詳情：“鉅叔有些害怕，但還算鎮(zhèn)定。他對(duì)那些人同樣懷恨在心。相信明日一切都會(huì)順利。”
    皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)高楨：“你從趙家得到的消息確實(shí)么？那些死士真的是從山東來(lái)的？”
    高楨點(diǎn)頭。他日前托了趙琇向趙家六房求助，打聽(tīng)死士首領(lǐng)是否從運(yùn)河進(jìn)京，很快就有了回音。那些殘存的穎王死士到底有多少人，沒(méi)有人知道，但與那名首領(lǐng)同行的有四人，聲稱是濟(jì)寧來(lái)的客商，到京城販貨來(lái)了。他們坐的是另一家船行的船，但那家船行與趙家六房的船行關(guān)系還算不錯(cuò)，兩家的船員伙計(jì)時(shí)常在一起喝酒玩耍，有時(shí)候哪家船上少了人，還可以互相借人，混得極熟。有一名六房船行伙計(jì)的姐夫剛好就在這群人坐的船上，他是滕州人，與濟(jì)寧很近，認(rèn)出其中兩人都是地道的滕州口音，卻是在濟(jì)寧碼頭上的船，又說(shuō)是濟(jì)寧客商，自然也就記憶深刻了。他還跟對(duì)方搭話呢，只是對(duì)方態(tài)度高傲，不愿意搭理他。他又覺(jué)得對(duì)方聲稱是客商，卻不帶貨物上京，態(tài)度又臭，根本不象是商人，怕是硬茬，就避開(kāi)了呢。不過(guò)上了岸后，自然少不得在親友間八卦幾句的。
    這一八卦，還叫他八卦出了別的消息。那行人雖然只有五個(gè)，但到了通州碼頭后，似乎早有同伙是先一步抵達(dá)的，為他們?cè)谕ㄖ菀患业靥幤У目蜅＠镉喠朔块g，然后兩伙人碰了頭，八個(gè)人擠在一間上等客房里過(guò)了一夜，第二天就走了。走時(shí)坐的是四輛馬車，幾個(gè)趕車的人與他們似乎還挺熟，但同樣是一副兇神惡煞的模樣，令客棧的掌柜與伙計(jì)印象深刻。
    趙家六房的伙計(jì)去打聽(tīng)時(shí)，那客棧的伙計(jì)還透露，曾經(jīng)聽(tīng)到他們說(shuō)話時(shí)的句尾，似乎后面還有人坐船過(guò)來(lái)，因此要留一個(gè)人負(fù)責(zé)接應(yīng)。不過(guò)那些人十分警惕，見(jiàn)伙計(jì)走近了要添水，就立刻閉嘴了。
    高楨從這些消息中得出了一個(gè)結(jié)論：當(dāng)初穎王事敗，這些死士不論是被派出去辦事，還是從京城逃走了，在這一年多的時(shí)間里多半是藏在了山東某地，很有可能就是濟(jì)寧，但也不排除是其他地方，比如滕州。他們因?yàn)槟硞€(gè)原因，再度入京，試圖救走高鉅，恐怕是志在必得，而且人手還不少。
    若明日在穎王妃張夫人的“出殯”儀式上，他們真的要半路劫人，那必然會(huì)是一場(chǎng)硬仗。
    皇帝含笑看著高楨，眼神里帶著信任與欣贊：“既然楨兒對(duì)一切了若指掌，那明日這場(chǎng)硬仗，朕就交給你去指揮了。楨兒有信心么？”
    廣平王苦笑著插話：“他還是個(gè)孩子呢，哪里當(dāng)?shù)闷疬@樣的重任？皇上還是擇一心腹大將領(lǐng)兵吧。”
    皇帝卻笑道：“不必了，這事兒說(shuō)白了不過(guò)是教訓(xùn)幾個(gè)家奴罷了，用不著動(dòng)用軍中大將。倒是對(duì)楨兒來(lái)說(shuō)，是個(gè)不錯(cuò)的歷練機(jī)會(huì)。皇兄放心，朕不會(huì)讓楨兒吃虧的，自有可靠的人跟著他，護(hù)他周全。”
    廣平王不吭聲了。高楨看了父親一眼，鄭重向皇帝點(diǎn)頭：“臣必不負(fù)皇上重托！”r1152
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