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    皇城，南海，瀛臺(tái)。
    曾經(jīng)的穎王妃，如今的謀逆罪人家眷張夫人正在喝一碗苦藥。喝完了之后，連侍女遞上來(lái)的蜜餞都不想用了，直接揮手把人打發(fā)了下去，自己軟軟靠向引枕，只覺(jué)得這病怏怏的身體真是累贅，害得她半輩子受苦。
    前穎王世子高鉅恭敬地奉上一碗茶水：“母妃，您嗽嗽口吧？嗽了口會(huì)沒(méi)那么苦。”
    張夫人溫柔地笑看了兒子一眼，依言拿過(guò)茶水嗽了口，高鉅又連忙奉上了痰盂，等放下痰盂，他又接回了茶碗，起身走到母親身后，替她捏肩膀，力道不輕不重，恰到好處，已經(jīng)是侍候得熟了。
    他們母子在瀛臺(tái)已經(jīng)待了一年多的時(shí)間，整日相處，母慈子孝，高鉅有無(wú)數(shù)盡孝的機(jī)會(huì)。橫豎他在這里也沒(méi)別的事可干，為母親侍疾的活計(jì)，可不是干熟了么？
    張夫人享受著兒子的孝道，只覺(jué)得心下平和安寧，卻還不忘提醒他：“你又忘了，怎么還叫我母妃呢？應(yīng)該叫母親才是。”
    高鉅手上的動(dòng)作慢了一慢，默然不語(yǔ)。
    張夫人自然明白兒子心里在想什么，嘆了口氣：“我都不在乎了，你替我委屈什么？叫母親也沒(méi)什么不好，反而顯得親熱些。”
    高鉅低著頭：“這是您該有的體面。皇上也不曾下旨奪了您的王妃誥命，我憑什么不能叫您母妃呢？”
    張夫人苦笑：“我的王妃頭銜，還有你的世子名份，都是從你父親處來(lái)。他已然因罪被廢，不再是穎王，那世上又何來(lái)穎王妃與穎王世子呢？皇上仁厚，我們母子卻不該不知進(jìn)退。”
    高鉅含恨道：“從前他風(fēng)光時(shí)，我們不曾沾過(guò)光，還要天天擔(dān)驚受怕，生怕什么時(shí)候就被那賤人和她的兒子暗中害了！即使他真的坐上了那張椅子，于我們母子也無(wú)甚好處。可他壞了事，我們就要跟著受連累。這叫什么道理？！”
    張夫人嘆道：“你是他的兒子，承自他的血脈，他壞了事，自然就要跟著受牽連。這是理所當(dāng)然的，我的兒，你不要再埋怨了。如今的日子也算不錯(cuò)，雖然出不去，但不必再擔(dān)驚受怕，更不用擔(dān)心有什么人會(huì)來(lái)暗算我們，我們母子相依為命，日子也算過(guò)得安樂(lè)。我如今只盼著什么時(shí)候你身子好些，我就上書皇上，求個(gè)恩典，讓他給你尋個(gè)媳婦。也不求什么名門淑女，只要是清白人家出來(lái)的，相貌端正，身子康健，明白事理，能給你生兒育女，開(kāi)枝散葉，我就心滿意足了。”
    高鉅微微紅了眼，低下了頭。母親長(zhǎng)年病弱，從前在王府也甚少出門，因此困在瀛臺(tái)的生活對(duì)她而言并不算難熬。可是他不一樣，他再體弱，也是男兒，是太祖皇帝的子孫！從前身體好的時(shí)候，他也曾策馬揚(yáng)鞭于曠野，他也曾與同齡人肆意游樂(lè)，他曾見(jiàn)識(shí)過(guò)外面的世界有多么寬廣。瀛臺(tái)這么小小的一座島，他要在此被困一生，這種日子他想一想都要發(fā)瘋了，只盼著什么時(shí)候可以出去。
    可是他知道，他出不去了。就因?yàn)槟莻€(gè)從來(lái)沒(méi)有愛(ài)護(hù)關(guān)心過(guò)他，對(duì)他只有冷淡和嫌棄的父親，他這輩子只能被困在瀛臺(tái)上。這叫他如何甘心？！
    他好恨，卻不知該恨誰(shuí)。恨謀逆的父親？他已經(jīng)死了。恨認(rèn)了命又叫他認(rèn)命的母親？母親是世上僅有會(huì)關(guān)心他的親人。恨幽禁他的皇帝？可皇帝讓他活下來(lái)了，這是他生命中最大的驚喜。他不知道還有誰(shuí)可以去恨。
    瀛臺(tái)的生活是那么的漫長(zhǎng)孤寂，若沒(méi)有恨去支持著，他不知道自己能不能撐下去。他今年才十八歲，大好人生剛剛開(kāi)始。可是他的人生已經(jīng)結(jié)束了。
    高鉅兩眼無(wú)神，如同游魂一般，走到了臨水處。陽(yáng)光明媚，照得島上的花草也格外青翠鮮艷，可他的眼里卻沒(méi)有美景，他只是呆滯地往前看著，看著水的那一邊，代表著自由的陸地。
    遠(yuǎn)處響起一陣喧嘩，他沒(méi)有動(dòng)。他知道，如果是宮里來(lái)了旨意，總有人會(huì)來(lái)找他的。但是遲遲沒(méi)有人找他，喧嘩聲也很快平息下去了。
    他在岸邊一直站到了雙腳冰冷，方才再次游魂一般，回到自己的院子里。
    侍女給他倒了熱茶，又送了熱粥來(lái)。他平日根本不能依時(shí)用一日三餐，只能隔上兩個(gè)時(shí)辰，就用一回粥食，還得是清淡平和的，一點(diǎn)油膩都受不住。哪日吃錯(cuò)了東西，就要病上十天半月的。這樣破敗的身體，自從父親的側(cè)妃田氏所生的弟弟受到父親夸獎(jiǎng)看重以來(lái)，就一直困擾著他，他早已習(xí)慣了。
    侍女小聲跟他報(bào)告方才發(fā)生的事：“好象有人想要潛入島上，被看守發(fā)現(xiàn)，就立刻逃走了。看守四處搜遍，都不見(jiàn)蹤影，也不知道是什么人。”
    高鉅原有些心不在焉，但聽(tīng)完侍女的最后一句話，他的心微微動(dòng)了一下。
    有人企圖潛入瀛臺(tái)的消息很快就報(bào)進(jìn)了宮中。但皇帝似乎并沒(méi)有放在心上，只是命人加強(qiáng)瀛臺(tái)一帶的巡視，既沒(méi)有添加護(hù)衛(wèi)人手，也沒(méi)有對(duì)瀛臺(tái)中被囚的那對(duì)母子有何指示，甚至沒(méi)跟太后提一句，仿佛這是一件再微不足道的事一般。然而消息還是傳開(kāi)了。朝臣們不知打哪里聽(tīng)說(shuō)了這個(gè)消息，有些自認(rèn)是今上死忠的臣子，便給皇帝上書，要求處死謀逆罪人，其實(shí)就是在暗示穎王妃與世子。他們覺(jué)得，不管那潛入的人有什么目的，肯定跟島上住的人脫不了干系。這些逆黨還能干什么好事？與其留著穎王妃與世子為禍，不如早早處死了干凈。反正他們二人確實(shí)是罪王的原配正室與嫡長(zhǎng)子，早就該死的。
    皇帝對(duì)此不置可否，反而要求群臣將心力都放在災(zāi)區(qū)善后諸事上。有眼色的臣子自然知道皇帝不欲糾纏此事，也就不提了，只有一些愛(ài)較真的御史，還在堅(jiān)持不停上書，要求鏟除禍根。近日有些流言在市面上流傳著，朝中有點(diǎn)腦子的官員都清楚，廣平王絕不可能是背后的始作俑者，散播謠言的人很可能是打著讓皇帝兄弟自相殘殺的主意，自然不會(huì)跟著起哄。但他們也明白，有這種謠言存在，定是有人在暗中圖謀不軌。為了避免有人利用穎王之子再起謀逆之舉，鏟除禍根是非常有必要的。只是皇帝不理會(huì)，他們也不好逼得太緊了。
    而隨著時(shí)間的推移，這些“禍根”漸漸地不再局限于穎王妃與世子兩人，連山陰侯都被提到了，還有一些曾經(jīng)參與謀逆卻保住了性命的家族，一些家眷子孫不曾送命的人家……最后，還有人提到，會(huì)有人窺視瀛臺(tái)，就證明了還有逆賊余黨殘存，而且他們還賊心不死，意圖危害當(dāng)今皇帝的統(tǒng)治。為了杜絕這種人再次為禍，那名御史上書請(qǐng)求皇帝，重新清查兩次謀逆大案，將漏網(wǎng)之魚全部抓起來(lái)！
    方奕山被這個(gè)消息嚇得已經(jīng)好幾日不曾睡好了。
    當(dāng)初他所擔(dān)任的官職比較機(jī)要，因此身份并不曾泄露，只是在暗中聽(tīng)候穎王的差遣。知道他是穎王一黨的人很少，但并不是沒(méi)有。在逆黨紛紛落網(wǎng)的時(shí)候，他每一天都膽戰(zhàn)心驚地探聽(tīng)著消息，生怕有朝一日，官兵會(huì)敲響自家的門。可是等所有逆黨該殺的殺，該流放的流放，該革職的革職之后，他發(fā)現(xiàn)沒(méi)有人找到自己。他就覺(jué)得，也許知道自己身份的人沒(méi)來(lái)得及招供，就先死了，又或者是僥幸地得以逃脫。死人自然不可能再說(shuō)什么，而逃走的活人為了活命，也不會(huì)再回來(lái)。他是安全的，雖然只是暫時(shí)。只要皇帝沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他的秘密，他就可以安安穩(wěn)穩(wěn)地活下去。
    認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)之后，他就拼命想法子往上爬，還三番四次竄唆嫡支的堂兄再次聯(lián)姻皇室。只要方家出了一位娘娘，或是一位太子妃，即使皇帝懷疑起他的身份，那也有回轉(zhuǎn)的余地。可惜嫡支的女兒都沒(méi)有福氣，未能成為貴人。他近日開(kāi)始籌謀，要趁著嫡支堂兄被皇帝厭棄之機(jī)，奪過(guò)家主之位。到時(shí)候他的身份就不一樣了，他的嫡女，未必就沒(méi)有資格去攀附貴人。正妃之位拿不到手，一個(gè)側(cè)妃之位還不行么？
    可偏偏在這個(gè)時(shí)候，皇城里傳來(lái)了有人意圖潛入瀛臺(tái)的消息。
    方奕山與旁人不一樣，一聽(tīng)這個(gè)消息，就知道對(duì)方是誰(shuí)了。穎王有一批在暗中的人手，也是死士，平日是養(yǎng)在京郊莊子里的，只聽(tīng)從穎王號(hào)令行事，專門做一些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)。方奕山因緣巧合之下，曾經(jīng)將其中幾個(gè)人塞進(jìn)了遼東邊城的軍隊(duì)里。那些人在那里做了什么事，他沒(méi)有過(guò)問(wèn)，卻也知道定不會(huì)是好事，興許就跟廣平王的傷有關(guān)聯(lián)。而穎王事敗后，這批死士并未落網(wǎng)。方奕山遍尋文書，也沒(méi)見(jiàn)到他們的蹤影。原以為這些人是秘密逃走了，但他們視穎王為主，自然對(duì)穎王的血脈看重幾分。如今穎王的同黨死的死，流放的流放，能活下命來(lái)的都是關(guān)系淺薄的，即使心中有怨懟，也不會(huì)冒險(xiǎn)去接觸穎王并不看重的嫡長(zhǎng)子——他們從前也很少有機(jī)會(huì)見(jiàn)到他，見(jiàn)得較多的是田側(cè)妃所出的次子。那么會(huì)去接觸穎王世子的人，很有可能就是這批死士。
    他們知道方奕山，這就是他現(xiàn)在最害怕的一點(diǎn)。他害怕這些人會(huì)聯(lián)系上他，要求他做些大逆不道的事，讓他曾經(jīng)努力想要掩蓋的秘密暴露在人前。到時(shí)候，他就只有死路一條了！
    這個(gè)時(shí)候，嫡支卻偏偏傳出了好消息。皇帝雖然惱火太常寺少卿方崇山怠慢了先帝元后，但考慮到方崇山在救災(zāi)行動(dòng)中，表現(xiàn)得比較積極，多少出了點(diǎn)力，皇帝就不從重處罰了，輕飄飄地降了一級(jí)，成了從四品，貶去濟(jì)寧做知府。
    雖然是降職，但只降一級(jí)，也不算嚴(yán)重了。最關(guān)鍵的是皇帝并沒(méi)有重罰的意思。方崇山終于能松一口氣。至于被貶為濟(jì)寧知府，他并不難過(guò)。這些日子他早就想過(guò)要求一任外官，好避開(kāi)京中族人的傾軋，如今不過(guò)是心想事成罷了。濟(jì)寧也是大城，離京城并不是很遠(yuǎn)，距離老家只有不到二百里路，那就更稱他的意了。方家嫡支長(zhǎng)房上下頓時(shí)忙碌起來(lái)，為方崇山出京做準(zhǔn)備。
    方奕山看著嫡支長(zhǎng)房忙碌的情形，心里很不是滋味。方崇山只被降了半品，官職依然在他之上，這就意味著他圖謀家主之位的盤算多半要落空。他頂多就是在方崇山不在京中時(shí)，利用部分族人之力，為自己多謀些好處，可是想要得到全族的支持，將他的其中一個(gè)女兒推到任何一位貴人身邊，就很難了。外頭的人隨時(shí)都可能威脅他的性命，他卻沒(méi)辦法為自己謀得一點(diǎn)倚仗，他該怎么辦？
    沒(méi)兩日，他的處罰通知也下來(lái)了。同樣是被降了一級(jí)，方崇山是由正四品被降為從四品，從太常寺少卿被貶為濟(jì)寧知府；方奕山是由正五品被降為從五品，從手握實(shí)權(quán)的兵部武選清吏司郎中被貶為禮部員外郎，意義完全不一樣。方奕山連手中僅有的實(shí)權(quán)都失去了。京中六部的員外郎不知凡幾，但大部分人也就是頂個(gè)虛銜罷了。先帝朝時(shí)曾有買官之人，買來(lái)最高的官職，就是從五品的員外郎。頂著這樣的身份出去交際，沒(méi)幾個(gè)人會(huì)真正看得起。
    方奕山發(fā)起了愁，方崇山卻反而意氣風(fēng)發(fā)起來(lái)。表弟尚太傅過(guò)來(lái)向他道賀，卻將文定的玉佩歸還給他，表示退婚之意。這事兒方崇山夫妻早有心理準(zhǔn)備，不但沒(méi)有收下，反而親自帶著妻子和小女兒前往尚家，正式交換了庚帖，進(jìn)一步將婚事定下了。尚家直到這時(shí)，才能確認(rèn)方崇山聯(lián)姻的誠(chéng)意。雖然方仁珠年紀(jì)比尚瓊小太多了，但尚瓊經(jīng)過(guò)方慧珠毀婚一事，短時(shí)間內(nèi)不想再提婚事，打算要認(rèn)真著書立說(shuō)，好為自己掙一個(gè)拿得出手的名頭，免得外人再因容貌而輕視他，因此婚事往后推了幾年，正好可以等方仁珠長(zhǎng)大。
    兩家婚事正式議定，就各自通知的親友。許多人都對(duì)方家與尚家聯(lián)姻的人選而吃驚，只是面上不露罷了，私下卻免不了議論紛紛。正好方崇山馬上就要出京了，親友們借著踐行的名義，紛紛來(lái)找他打探消息，方家門前一時(shí)車水馬龍，竟比當(dāng)日方仁珠得太后青眼時(shí)的境況更盛。
    趙琇得了方仁珠的親筆書信，知道她婚事已定，而她父親又即將出任濟(jì)寧知府，還不知道家眷會(huì)不會(huì)隨行，便事先打了招呼，親自往方家來(lái)，向方仁珠道賀。r1152
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