曹家莊子上的生活比趙琇想象的更愉快。
    這里房屋高大寬敞，天氣晴朗涼快，吃的瓜果蔬菜都極新鮮，是在后院的果園、菜地里現(xiàn)摘下來(lái)的；吃的肉食也都是佃戶(hù)家精心喂養(yǎng)；魚(yú)則是從附近永定河里撈上來(lái)的，送進(jìn)曹家宅子的時(shí)候，還活蹦亂跳著。趙家?guī)?lái)的廚子還用莊子上的新鮮材料做了各色花糕，搭配著菊花酒，應(yīng)景又美味。
    曹家人都非常和氣。曹太夫人每日拉著張氏去西山上香，一天能逛兩三家寺廟，吃的素齋也十分美味。若是不出門(mén)，她們就在果園菜地上轉(zhuǎn)，兩位老太太象是有說(shuō)不完的話(huà)，還不樂(lè)意小輩們陪著，只留了丫頭婆子們搭把手。曹冉就帶著姐姐，拉上趙瑋趙琇兄妹去跑馬。趙琇覺(jué)得自己幾年沒(méi)什么長(zhǎng)進(jìn)的騎術(shù)，在這短短兩三天時(shí)間里有了大大的進(jìn)步。
    不用處理家中瑣事，也不用埋頭做針線(xiàn)，連祖母那兒都不必操心了，哪怕是每日仍在練字練畫(huà)，趙琇的心情也是舒暢的。這里推開(kāi)窗子就是迷人的秋景，她不再滿(mǎn)足于拿水墨畫(huà)山水，偶爾點(diǎn)綴幾色秋花，而是用朱砂、胭脂、赭黃、石黃、石綠等顏料，調(diào)出各種鮮艷燦爛的色彩，力求貼近真實(shí)的景致。一幅西山秋景，上頭滿(mǎn)滿(mǎn)的是各種紅、橙、黃、赭，簡(jiǎn)直就象是整幅畫(huà)都快要燒起來(lái)了。
    張氏見(jiàn)了便忍不住笑道：“你要畫(huà)紅葉，也不能畫(huà)得整張畫(huà)上都是，山在哪里？你畫(huà)的可是西山秋景呢，如今倒象是大火燒了西山似的。”
    趙琇便道：“這是我練筆用的，不是正式畫(huà)，等我把顏色調(diào)一調(diào)，看哪種顏色畫(huà)起來(lái)更漂亮，我再正經(jīng)畫(huà)一幅。”她頓了一頓：“祖母，我畫(huà)得這樣五顏六色的，會(huì)不會(huì)很奇怪？”她平日見(jiàn)過(guò)的山水畫(huà)，其實(shí)都是水墨為主，即便用了別的顏色，也都只是點(diǎn)綴而已。象這樣整幅五彩繽紛的，大約不多見(jiàn)吧？
    張氏笑了：“這有什么？你平日畫(huà)個(gè)花兒、鳥(niǎo)兒、工筆樓臺(tái)、美人行樂(lè)的，也用過(guò)五彩，只是不如你今日畫(huà)的這個(gè)鮮艷。實(shí)景如此，你照著畫(huà)也沒(méi)什么，只是略直白了些。不過(guò)你小孩子家，這么講究做什么？只管畫(huà)去。”
    趙琇暗暗擦了把汗，正經(jīng)畫(huà)的時(shí)候，就略收斂了一點(diǎn)，沒(méi)再畫(huà)成火燒西山，倒是將西山秋景的層層色彩給畫(huà)出來(lái)了，山景也畫(huà)得很漂亮，還在山腳下添了幾處農(nóng)舍竹屋，暗示著自家如今住的地方。
    畫(huà)完了，拿去給張氏看，她瞧著還算滿(mǎn)意，又指出了十幾處不足之處，趙琇老老實(shí)實(shí)地聽(tīng)著。
    正品評(píng)間，曹蘿來(lái)了。她雖是將門(mén)千金，受書(shū)香門(mén)第出身的母親影響，平日也多是跟文官家的女孩兒結(jié)交，因此從小就喜歡弄些琴棋書(shū)畫(huà)什么的，只是天資有限，并不精通，可是每每見(jiàn)了，心中還是十分向往的。平日她跟趙琇都是在曹太夫人那里見(jiàn)面，便是偶爾到趙琇房里來(lái)，也只見(jiàn)她練字，畫(huà)畫(huà)還是頭一回，一瞧見(jiàn)眼睛就挪不開(kāi)了，說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣里就透著艷羨：“畫(huà)得真好，你小小年紀(jì)，怎么就畫(huà)得這樣好了？瞧著就象是見(jiàn)著了真景致一般。好妹妹，你把這畫(huà)兒送了我吧？我拿回去，照這個(gè)樣子繡一幅繡屏出來(lái)，送給祖母做生辰禮。”
    趙琇大方地把畫(huà)往她手上一送：“姐姐既然喜歡，就拿去吧。”
    曹蘿高高興興地把畫(huà)收下，又忍不住展開(kāi)來(lái)看了又看：“我要是也能象你一樣畫(huà)得這么好就好了，可惜怎么也畫(huà)不出來(lái)，雖見(jiàn)了山景好看，也想要畫(huà)，可是手里提了筆，卻又不知該從哪里畫(huà)起。”
    趙琇笑道：“這有什么？自小從石頭小雞花兒草兒的畫(huà)過(guò)來(lái)的，學(xué)得幾年，有了基礎(chǔ)，再把各樣人物花鳥(niǎo)樓臺(tái)山水的筆法學(xué)一學(xué)。想專(zhuān)攻山水畫(huà)時(shí)，把古人名家的畫(huà)臨上幾百幅，細(xì)細(xì)揣摩著，筆法自然就會(huì)了，布局也能知道個(gè)大概，接下來(lái)只要多看真山真水，多練練，也就好了。不敢說(shuō)畫(huà)得出色，至少大致上不會(huì)出什么差錯(cuò)，剩下的就看各人天資和用不用功了。若能有位好先生指點(diǎn)，更能少走些彎路。我是占了個(gè)便宜，我祖母就會(huì)畫(huà)，因此平日里還能指點(diǎn)我些。不過(guò)我年紀(jì)還小，統(tǒng)共也沒(méi)學(xué)幾年，如今的火候還差得遠(yuǎn)呢，可不敢說(shuō)畫(huà)得好，得再畫(huà)上十年八年，才敢說(shuō)這話(huà)。”
    曹蘿聽(tīng)得倒吸一口涼氣：“若照你這么說(shuō)，學(xué)畫(huà)竟這般難了。我便是心里想學(xué)，又上哪兒找這許多古人名家的畫(huà)兒去？出門(mén)的機(jī)會(huì)也少，自然也就少見(jiàn)真山真水了，更何況還要找好先生？”
    趙琇便道：“你母親是書(shū)香門(mén)第出身，難道就沒(méi)幾幅字畫(huà)陪嫁？若真沒(méi)有，找相熟的親友家借了來(lái)也使得，或是上人家家里去臨摹。實(shí)在沒(méi)有，自家有幾幅是幾幅，多臨幾遍也能學(xué)到不少東西的。那些古代的名家能成名家，自有人家的獨(dú)到之處。至于真山真水，你家每年都要到西山來(lái)避暑登高，這西山也是山，景兒還這樣漂亮，走上幾步就換了一個(gè)景兒，還怕沒(méi)得畫(huà)去？如果哪一**能把這西山給畫(huà)得好了，畫(huà)別的山水也再難不著你。”
    趙琇說(shuō)這話(huà)十分有底氣，張氏祖上出過(guò)書(shū)畫(huà)大家，娘家雖然不十分富裕，卻有許多祖上傳下來(lái)的字畫(huà)，于外人是值錢(qián)的古董，于張家人來(lái)說(shuō)，卻是祖宗先人的筆墨，只要不是窮到?jīng)]飯吃，都不會(huì)把東西賣(mài)掉的。當(dāng)年張氏被許給老郡公，張氏之父想著這是門(mén)高攀的親事，為了臉面，傾盡半副身家在老家附近買(mǎi)了一百畝水田陪嫁，再備上二百兩壓箱銀，兩副金頭面，一副銀頭面，已經(jīng)是竭盡全力了。后來(lái)張父又陪上了六大箱祖上傳下來(lái)的古董字畫(huà)和名貴文房，才勉強(qiáng)撐住了書(shū)香名門(mén)的臉面，沒(méi)讓張氏進(jìn)門(mén)后被滿(mǎn)京城的世家笑話(huà)死。張氏后來(lái)的私房，有的東西說(shuō)是陪嫁，其實(shí)是婚后老郡公悄悄幫著置辦下的。他疼愛(ài)年輕的妻子，雖然自己不懂什么詩(shī)書(shū)字畫(huà)，卻有財(cái)力去收羅那些東西，還能厚著臉皮往朝中做官的書(shū)畫(huà)名家或是他們的長(zhǎng)輩那里討了墨寶來(lái)，送給妻子。因此張氏的字畫(huà)收藏，在京城也算是數(shù)得上號(hào)的，只不過(guò)外人并不清楚罷了。
    雖然這些收藏，有不少毀于運(yùn)河翻船之禍，但留下來(lái)的也不少了。趙琇想要臨摹古畫(huà)，那簡(jiǎn)直是易如反掌。
    曹蘿聽(tīng)了羨慕不已：“妹妹真有福氣，家里收藏豐富不說(shuō)，還有祖母指點(diǎn)。”她有些沮喪地低下頭：“我祖母就不喜歡我學(xué)這些，不許請(qǐng)女先生到家里來(lái)。我娘又忙著管家，沒(méi)空教我，只得讓我去外祖家上學(xué)。我跟表姐妹們一處學(xué)才藝，卻處處比不上她們。母親嘴里雖不說(shuō)，心里卻怪我沒(méi)給她掙臉呢。”
    曹蘿生于將門(mén)，祖母與父親都是泥腿子出身，不愛(ài)詩(shī)書(shū)，對(duì)這方面并不看重
    。母親雖然是書(shū)香世家出身，但娘家姐妹多，那些古人名家的字畫(huà)，方家能分給女兒幾幅做壓箱底的就不錯(cuò)了，有好的自然是傳給自家后代子孫。因此曹太太在這方面幫不上女兒什么忙，僅有的兩幅古畫(huà)，也是精心收起，等閑不肯拿出來(lái)給人瞧的，更別說(shuō)讓女兒臨摹了。
    本來(lái)曹太太年輕時(shí)候也學(xué)過(guò)些，可以教一教女兒，可是她如今家務(wù)纏身，哪里空得出手來(lái)？只能等女兒大一些，就讓她三天兩頭去娘家跟著方家的女先生學(xué)些皮毛。方家的女先生是為方家女兒們請(qǐng)的，教學(xué)時(shí)自然是以方家千金為先。曹蘿入學(xué)晚，基礎(chǔ)薄，又不能天天去，學(xué)得就慢些，女先生便不耐煩細(xì)教了，她的成績(jī)自然好不了。可曹太太心氣又高，見(jiàn)女兒天資平平，樣樣都拿不出手，心里就急了，忍不住催她多學(xué)多練，別叫表姐妹們比下去。曹蘿夾在中間，越是學(xué)，越是學(xué)不好，心里的苦悶卻無(wú)處與人分說(shuō)。
    趙琇聽(tīng)了曹蘿的苦水，心里同情萬(wàn)分：“這些東西要學(xué)得好，非得下苦功不可，如果你連興趣都沒(méi)有，只能硬著頭皮練，那肯定不好過(guò)的。”
    曹蘿連忙擺手：“不不不，我心里是很喜歡的，只是天資不夠，所以學(xué)不好……”
    張氏便說(shuō)話(huà)了：“你是哪一樣學(xué)得不好？詩(shī)詞歌賦、琴棋書(shū)畫(huà)，哪一樣學(xué)得好些？你該不會(huì)是全都一起學(xué)吧？”
    曹蘿遲疑了一下：“姐妹們都會(huì)的，我若是缺了哪一樣不學(xué)，豈不是叫人笑話(huà)？”
    張氏便搖頭：“你琇妹妹是專(zhuān)攻書(shū)畫(huà)，詩(shī)詞上卻不行，琴只練熟了幾首曲兒，棋藝也只能算平平，但要勉強(qiáng)說(shuō)是琴棋書(shū)畫(huà)皆通，也說(shuō)得過(guò)去。她這點(diǎn)年紀(jì)，哪里就能樣樣精通了？自然是學(xué)完一樣到一樣。你去方家上學(xué)，本就不是天天都能去，又比別人學(xué)得晚，先生又不肯用心教你，你怎么可能學(xué)得好呢？倒不如先專(zhuān)心學(xué)一種，等學(xué)好了再學(xué)其他也是一樣的。你母親小時(shí)候也是這么過(guò)來(lái)的，怎么就不懂這個(gè)理兒？”
    曹蘿低頭不說(shuō)話(huà)。張氏想起曹太太也是個(gè)要強(qiáng)的人，親姐妹幾個(gè)，獨(dú)她嫁到了書(shū)香門(mén)第素來(lái)看不起的武將人家，丈夫是粗人，生的兒子又不通詩(shī)書(shū)，更沒(méi)法考科舉掙功名，她要在姐妹中爭(zhēng)臉面，也不容易。張氏嘆了口氣，便對(duì)曹蘿說(shuō)：“我們兩家素來(lái)交好，你與琇姐兒又親近。若是平日有空，只管家來(lái)，與琇姐兒一道讀書(shū)練字。我雖不敢說(shuō)有才，指點(diǎn)你們兩個(gè)小丫頭些皮毛，還是可以的。等我們家大宅修好了，合家搬回去，我便給琇姐兒正經(jīng)請(qǐng)位先生過(guò)來(lái)，你到時(shí)候稟明了你祖母，也可以過(guò)來(lái)上課，省得跟你表姐妹們擠去。”
    曹蘿大喜：“謝過(guò)老夫人！”高高興興地便要去跟母親說(shuō)，走到門(mén)邊又轉(zhuǎn)了回來(lái)，拉著趙琇道：“我們表姐妹幾個(gè)在一處上學(xué)，約好了要輪流做東道，開(kāi)茶會(huì)詩(shī)會(huì)賞花會(huì)的。大家聚在一處，或是吟詩(shī)作詞，或是說(shuō)笑玩耍，都要小露一手才藝。下月正好輪到我的東道，我去年就沒(méi)落著好，今年再來(lái)，心里就直發(fā)怵。好妹妹，你今年一定要來(lái)，給我添些底氣。”
    趙琇與她交好，自然不會(huì)拒絕：“好啊，什么時(shí)候？”RS
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