國(guó)喪期間禁飲宴游樂(lè)，卻沒(méi)說(shuō)不許官宦有爵的人家相互拜訪作客，喝杯茶聊聊天。柱國(guó)將軍府曹太夫人下的帖子里明寫(xiě)了是喝茶小聚，可見(jiàn)她也深知其中尺度。
    張氏與曹太夫人是忘年手帕交，已有兩三年不見(jiàn)，心里也甚是掛念。本來(lái)她到了京城后就想要去見(jiàn)對(duì)方的，可是一來(lái)旅途辛苦，她年紀(jì)也快五十了，自然要歇一歇；二來(lái)廣平王府又比曹家更重要些，自然要先去見(jiàn)過(guò)廣平王，才好往別人家里去；三來(lái)也是因?yàn)楫?dāng)時(shí)京中有品級(jí)的人家都哭喪齋宿去了，家中即便有人留守，也不是頭面人物，若去了曹家，卻見(jiàn)不到交情最好的曹太夫人，就沒(méi)有了意義。因此張氏才會(huì)想著，推遲幾日，等京中平靜下來(lái)，再給曹家遞帖子不遲。沒(méi)想到曹太夫人會(huì)搶先一步給她下帖，這讓她心中驚訝之余，又覺(jué)得十分感動(dòng)，開(kāi)始反省自己，怎的沒(méi)有第一時(shí)間給對(duì)方下帖子呢？哪怕是不便上門(mén)拜訪，也該寫(xiě)信問(wèn)候一聲。
    張氏讓人喚了柱國(guó)將軍府來(lái)送帖子的人，不久就進(jìn)來(lái)了一個(gè)婆子。豆青色的上衣，墨綠色的長(zhǎng)比甲，腰間系著淡青布腰帶，下身著的是藏青的裙子，裙子未弋地，露出裙底一雙著布鞋的大腳。那婆子將頭發(fā)梳成利落的圓髻，插了兩根銀簪，打扮得整整齊齊，精精神神，行動(dòng)間十分利索，禮數(shù)倒是略嫌粗糙點(diǎn)。她向張氏道了個(gè)萬(wàn)福，口里叫一聲：“請(qǐng)郡公夫人安。”很快就直起身來(lái)露出一個(gè)笑，咧著大嘴巴，那作派跟廣平王府的斯文婆子們簡(jiǎn)直是兩個(gè)風(fēng)格。
    張氏見(jiàn)了她，也跟著笑了。這是她一個(gè)熟人，人稱曹大力家的，常年在曹太夫人身邊侍候，從前見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次了。張氏讓丫頭給她端了個(gè)小杌子來(lái)坐了，便笑道：“曹大力家的，你都快六十了吧？如今還在太夫人身邊當(dāng)差？你閨女嫁得殷實(shí)好人家，女婿也孝順，你怎么不跟著女兒出去享福？”
    那曹大力家的橫刀跨馬地坐在那小杌子上，咧著嘴笑道：“小的閨女倒是孝順，可女婿家里也有老人，我去了，豈不是給他們添麻煩？他們家境雖殷實(shí)，多養(yǎng)活一口人，也要花費(fèi)不少錢(qián)。我在將軍府里待了大半輩子，早就過(guò)慣了，況且如今我當(dāng)差，不過(guò)是陪太夫人說(shuō)說(shuō)話，閑了指點(diǎn)指點(diǎn)小丫頭們，偶爾坐車(chē)出門(mén)跑個(gè)腿，又不用受苦受累，平日起居還有人侍候，穿衣吃飯都是上上等的，比在閨女家里強(qiáng)得多了，索性就不必費(fèi)事了。”說(shuō)到最后一句時(shí)，還把大手揮了一揮。
    她說(shuō)得直白，就差直接說(shuō)在將軍府的日子過(guò)得比女兒女婿家舒服了，半點(diǎn)不怕人家側(cè)目。趙琇看了哥哥趙瑋一眼，有些詫異，趙瑋倒是笑而不語(yǔ)。他是早就見(jiàn)識(shí)過(guò)曹大力家的脾氣了，柱國(guó)將軍府是武將人家，上兩代主母都不是張氏這樣書(shū)香門(mén)第里出來(lái)的，不怎么講究規(guī)矩禮儀，因此還保持著許多武人做派。
    張氏聽(tīng)了曹大力家的話，很是高興：“你還是從前的脾氣，你們太夫人就最喜歡你這樣的性子。”
    曹大力家的又咧嘴笑了。趙琇發(fā)現(xiàn)，她其實(shí)挺喜歡這位大嬸的笑容的，樸實(shí)，半點(diǎn)心機(jī)都不帶，笑得那般燦爛，讓人看了都覺(jué)得心情好。
    張氏開(kāi)始問(wèn)小聚的事，因曹太夫人已經(jīng)年紀(jì)很大了，六十有余，雖然身體還算不錯(cuò)，但國(guó)喪期間一折騰，就算是男人也要受不住的，更何況是老太太們？張氏擔(dān)心她還沒(méi)歇過(guò)氣來(lái)，若自家這么快就上門(mén)去，怕會(huì)累著了她。
    曹大力家的便笑道：“郡公夫人不必?fù)?dān)心，我們太夫人身體好著呢，平日里都要吃兩大碗飯，每日繞著自家院子轉(zhuǎn)上十來(lái)圈，若是閑了玩鬧，跟我們家小爺扳手腕，小爺還未必扳得過(guò)她。年輕時(shí)跟著我們家老將軍學(xué)武藝，等閑三四個(gè)小兵都敵不過(guò)她，如今雖說(shuō)年紀(jì)大了，又嬌養(yǎng)了些，但底子還在呢，哪里就這么容易累著了？”說(shuō)到最后一句，大手又揮了一揮。
    張氏聽(tīng)得笑了，也就放下心來(lái)，趙琇在旁聽(tīng)得雙眼一眨一眨的，十分好奇。聽(tīng)起來(lái)曹太夫人還是位巾幗英豪呢，可得好好見(jiàn)一見(jiàn)。
    張氏因曹大力家的說(shuō)起了家里的小爺，就問(wèn)起曹太夫人孫子曹冉的情形：“冉哥兒今年有十一了吧？前兩年見(jiàn)他時(shí)，他雖比我孫子小三歲，長(zhǎng)得卻跟我孫子一般高，一點(diǎn)都不象是個(gè)九歲的孩子，如今想必長(zhǎng)得更加高壯了。”
    曹大力家的笑道：“可不是嗎？從背后看過(guò)去，一點(diǎn)都認(rèn)不出是個(gè)孩子，長(zhǎng)得也跟咱們將軍是一個(gè)模子里出來(lái)似的。我們太夫人每日家常說(shuō)，看著冉小爺，就象看到了將軍小時(shí)候的樣子。將軍小時(shí)候跟著咱們老將軍到處行軍打仗，在太夫人跟前的時(shí)候少，太夫人心里總是掛念著。如今將軍在京里，小爺也養(yǎng)在跟前，太夫人天天都能見(jiàn)著他，閑來(lái)無(wú)事跟孫子孫女兒說(shuō)說(shuō)笑笑，一天就過(guò)去了，日子不知有多快活。”
    張氏笑著指著趙瑋道：“我孫子雖比他大幾歲，卻長(zhǎng)得不如他高壯，不過(guò)平日里也讀書(shū)習(xí)武，不是我夸口，騎射倒還過(guò)得去，只是不敢跟你們?nèi)礁鐑簩㈤T(mén)虎子相比。往后他們小兄弟倆都在京城，想必有機(jī)會(huì)多見(jiàn)面，能多多親近些才好呢。”
    曹大力家的忙道：“這是自然。我們太夫人也說(shuō)呢，侯爺是再好不過(guò)的孩子，自小就文武雙全，又懂事知禮，比我們?nèi)礁鐑阂斆鞫嗔耍缃衲昙o(jì)輕輕的就襲了爵位，將來(lái)必定前途大好。若我們?nèi)礁鐑耗芘c他多多親近，也能學(xué)得幾分為人處事的道理，那就再好不過(guò)了。”
    張氏笑著又問(wèn)起了曹太夫人的孫女：“那年我見(jiàn)她時(shí)，她才過(guò)了十一周歲的生日，但看她舉手投足，行止作派，已經(jīng)十分有模有樣了，長(zhǎng)得也好，想必如今出落得更水靈。”
    “我們家姑娘自然是好的，只是郡公夫人家里，也有一位水靈靈的小娘子，可不遜色給我們姑娘呢。”曹大力家的笑哈哈地道，“姑娘也惦記著郡公夫人，聽(tīng)說(shuō)您到了京城，恨不能立刻就過(guò)來(lái)給您請(qǐng)安。只是將軍入宮值守，夫人又要入宮哭靈，家里的事一大堆，太夫人年紀(jì)大了，少不得還要姑娘去幫著管一管，實(shí)在是抽不開(kāi)身。這不，今兒給您下的帖子，還是姑娘照著太夫人的吩咐親筆寫(xiě)的呢。”
    張氏忙將帖子拿過(guò)來(lái)再瞧了一眼：“果然進(jìn)益了，這字寫(xiě)得真好，若不是平日勤練，絕不會(huì)有這樣的火候。”她指了指身邊因?yàn)楸粯銓?shí)的大嬸夸是個(gè)水靈靈的小娘子，正有些不好意思的趙琇：“我這孫女兒，平日也常練字。等她們小姐妹見(jiàn)了，正好能說(shuō)得上話呢。”趙琇眨了眨眼，這意思是……她快要添個(gè)小伙伴了嗎？
    曹大力家的拍手笑說(shuō)：“這么說(shuō)來(lái)，郡公夫人是接下邀約了？那敢情好，小的這就回去稟告太夫人，太夫人一定很高興。”
    曹大力家的離開(kāi)后，張氏看著那張?zhí)樱樕线€帶著笑容。趙琇自打小時(shí)候離京，就再也沒(méi)有回來(lái)過(guò)，根本就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)曹家的人，見(jiàn)狀便有些好奇。她小聲問(wèn)趙瑋：“哥哥，曹家都有些什么人呀？”
    趙瑋道：“曹太夫人的兒子曹將軍，如今封柱國(guó)將軍，值守禁中。他夫人娘家姓方，生有一子一女，長(zhǎng)女曹蘿比我小一歲，兒子曹冉則比你大一歲。曹蘿是女孩兒，我只匆匆見(jiàn)過(guò)一兩面，并不清楚其性情如何，聽(tīng)說(shuō)是位和氣溫和的小姑娘，想必能與你投緣。曹冉我是極熟的，長(zhǎng)得十分高壯，其實(shí)都是傻力氣，武藝連我都比不上。他是曹家的獨(dú)苗苗，從小就極受寵，難得的是性子并不嬌縱，反而直率得很，只可惜不長(zhǎng)心眼兒，跟京里差不多人家的同齡子弟結(jié)交，常常是被人耍弄的那個(gè)，久而久之，就犯了牛脾氣，不愛(ài)與人來(lái)往。不過(guò)他跟我還算要好，你若見(jiàn)了他，只管當(dāng)他是尋常人一般對(duì)待，別嫌他不夠聰明，他就高興了。”
    趙琇連連點(diǎn)頭。張氏笑著對(duì)她說(shuō)：“曹家蘿姐兒的性情我清楚，確實(shí)是個(gè)柔順和氣的孩子，極好說(shuō)話的。不過(guò)你與她結(jié)交，說(shuō)起才藝學(xué)問(wèn)上的事時(shí)，不必說(shuō)得太多。她肯下苦功練字，確實(shí)難得，只可惜她在這些事上頭并沒(méi)有太多天份，詩(shī)詞棋畫(huà)都只是平平。你與她說(shuō)話，要注意分寸。”
    趙琇忙應(yīng)了，接著她又歪了歪頭，有些疑惑：“曹將軍的夫人姓方，是不是……那個(gè)方家的女兒呀？”據(jù)說(shuō)方家極擅長(zhǎng)調(diào)教女兒，姻親還很多，柱國(guó)將軍府是三代君王的信臣，想必也夠得上方家的擇婿標(biāo)準(zhǔn)了。
    趙瑋望天不語(yǔ)，張氏則是笑了：“天下姓方的人這么多，你怎么就把她和那家人想到一塊兒了？”
    趙琇再次追問(wèn)：“那到底是不是呢？”
    “確實(shí)是那個(gè)方家。”張氏道，“不過(guò)她娘家是旁支，在方氏一族中并不顯，當(dāng)年嫁給曹將軍時(shí)，是因?yàn)椴芴蛉寺?tīng)說(shuō)她事父母至孝，是個(gè)荊釵布裙的女兒，為人也十分端莊穩(wěn)重，才請(qǐng)媒上門(mén)提親的，方家的名聲倒在其次了。”她頓了一頓，“曹夫人嫁入曹家多年，為人確實(shí)當(dāng)?shù)闷鹨痪涠饲f穩(wěn)重，行事也并無(wú)可挑剔之處。只是方家本是書(shū)香門(mén)第，曹家卻不愛(ài)講究那些禮儀規(guī)矩，日子長(zhǎng)了，難免會(huì)有些怨懟。當(dāng)然，她待曹太夫人還是十分孝順的，也把兒女教養(yǎng)得很好。你們見(jiàn)了她，要記得禮敬，旁的事就不必多管了。”
    趙琇一邊答應(yīng)著，一邊在心里暗暗猜著，祖母這話是否在暗示些什么。
    還不等她細(xì)猜，張氏便已經(jīng)拍了手：“好了，事情就這樣定下吧。明兒我們先去瞧瞧老宅子。后天歇一日，再備些禮。大后日一早，我們祖孫三人就一起上柱國(guó)將軍府作客去。”RS
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